CHAPITRE XV

dans ce raisonnement que de ruse dans les moyens indirects par lesquels la Prusse voudrait, actuellement, faire adopter dans la guerre maritime des principes qu'elle viole audacieusement dans ses guerres d'invasion.

Les ports de Rouen, Dieppe et Fécamp se trouvant occupés par des armées allemandes, et d'autres ports français étant aussi menacés, le Gouvernement de la défense nationale notifia à ceux des puissances neutres, en décembre, qu'à partir du 13, ces ports seraient tenus en état de blocus par les forces navales françaises, et que le blocus serait successivement étendu à tout port français qui tomberait au pouvoir des armées allemandes; seulement, le 9 janvier, les effets du blocus furent levés quant aux charbons, dont avaient besoin les ports et leur population, demeurés français. Cette mesure doit être remarquée, avec explication des causes et du but. L'occupation allemande et ses développements rapides, qui déjà s'étendaient jusqu'à l'embouchure de la Seine, hu saient craindre d'abord que, par mer, l'ennemi ne se procurât sur terre des renforts en troupes, ou de nouveaux approvisionnements en munitions de guerre. Une autre crainte naissait naturellement de tous les excès déjà commis. Dans le système et les pratiques des Allemands, toute partie du territoire ennemi qu'ils parviennent à occuper militairement est par eux conquise, avec le droit de souveraineté, et tout ce qu'ils peuvent y prendre leur appartient, par droit de butin. En venant occuper par terre un port marilime, c'est pour eux comme s'ils s'en étaient emparés par mer : les navires eux-mêmes tombent en leur pouvoir, autant qu'Us en ont besoin et qu'ils peuvent en tirer profit. Ils ont été jusqu'à couler à Duclair des navires de commerce anglais, pour barrer la passe aux canonnières françaises qui les menaçaient lorsqu'ils occupaient Rouen (voy. notre ch.x, n* 9); à plus forte raison auraient-ils pu s'emparer des na* II. î)

i30 LES LOIS RELATIVES A LA GUERRE.

vires français se trouvant dans les ports par eux occupés, les enlever par mer si la sortie eût été libre, ou les vendre s'ils eussent trouvé des acheteurs espérant les faire sortir. En présence d'un tel danger, dont la menace s'est manifestée même par des prétentions ou tentatives qu'il fallait déjouer, le Gouvernement français était autorisé à employer la mesure extraordinaire du blocus de ses ports occupés, pour empêcher que les envahisseurs n'eussent des communications avec la mer, qui leur auraient permis de recevoir par là des renforts ou d'opérer des^sorties préjudiciables. S'il n'existe pas de précédent identique, c'est que jamais on n'avait mi, dans la guerre continentale , des prétentions aussi exorbitantes que celles des Allemands en France.

7. Employé contre une place ou ville de l'intérieur par des forces de terre, le moyen de blocus a besoin d'un nom i^pëcial, qui soit distinctif, et il comportera aussi des distinctions quant aux règles, à raison de graves différences dans le but et par les effets.

II ne s'agit plus d'annihiler autant que possible le commerce d'un nation, qui se fait surtout par mer ; d'empêcher les navires avec cargaisons desortir d'un port ou d'y introduire des marchandises, en ne laissant libres que les abords sur terre, qui ne peuvent être occupés par des vaisseaux ou navires de guerre. Le but est de prendre telle place ou ville de l'ennemi, dans le pays envahi; de la forcera se rendre ou de préparer un siège, qui demandera de longs travaux et une attaque de vive force. L'un des plus sûrs moyens est de réduire les défenseurs à l'état de famine, au moins imminent, et c'est réputé licite : car, comme l'ont dit les instructions américaines, art. 17 : « La guerre ne se fait pas seulement