CHAPITRE lYI. SOS

déclara quMl bombarderait Kehl si cela continuait Dans la nuit du 24 au 25, les Allemands firent tomber une pluie d'obus incendiaires sur la ville, sur ses principaux édifices, sur la cathédrale et le Temple neuf; et c'est ainsi que fut détruite la riche bibliothèque , dont l'incendie ne pouvait être arrêté pendant ce déluge de feu.... Comme Ta dit M. Mézières '^, a les canons ennemis , concentrant tous leurs feux sur ce point avec une redoutable précision, écartèrent les travailleurs jusqu'à ce que l'œuvre de destruction fftt accomplie. Plus de SOO habitants assistaient, désespérés et impuissants , à la ruine d'un de ces monuments qui ne sont point seulement la propriété d'une ville, mais qui appartiennent au monde civilisé. Ainsi , en quelques minutes , sans aucune nécessité stratégique , par la main d'un soldat opiniâtre, la savante et studieuse Allemagne venait d'anéantir le fruit de tant de travaux , ce que pendant des siècles avaient rassemblé la science, le goût, l'intelligence.... Les Allemands chercheraient en vain une excuse, ils attribueraient vainement à une erreur d'artillerie une œuvre de destruction accomplie de sang-froid , de propos délibéré, à dessein. On connaît l'exactitude minutieuse de leurs cartes militaires. Leurs coups ne portaient point au hasard. Ils savaient à merveille qu'aucune caserne, aucun arsenal, aucun établissement de guerre ne se trouvait dans le voisinage de la bibliothèque de Strasbourg. Ils ont brûlé sciemment, volontairement, un édifice qu'ils savaient situé entre le Temple neuf et le Gymnase protestant, transformé en ambulance, protégé par le drapeau international. Leurs obus incendiaient en même temps un établissement reli* gieux, un établissement scientifique et un hôpital !.«• Jusqa'au 28 août, le bombardement continua toutes les nuits

^ L'tttiYiitoti en AUace\ par A. M^éres (Revue dei Deux-Mondes, 15 oct. IB70, p. 616;.

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avec Iff raâme iureun.. » La barbarie intentionnelle Q*esteile pas manifeste 1

Commencé avec fureur dès le 15 août, le bombardement de Strasbourg) à l'intérieur^ ne pouvait 6tre une représaiUe pour l'attaque sur Kehl, qui était postérieure, ainsi qu^a dû le reconnaître la défense officieuse des Allemands et où, tout au contraire, se trouvait Texerdce du droit de représailles, comme protection ou avertissement, pour arrêter, s'il était possible, la continuation de l'excès. Il n'y avait pas non plus nécessité de tirer sur des maisons et édifices de la ville intérieure pour s'attaquer aux fortifiications de la place s car ioi, comme dans les autres villes populeuses, les distances sont grandes et les démarcations étaient sensibles* L'allégation, quant à la cathédrale, n'est qu'un prétexte, ne pouvant justifier la mutilation d'un monument si remarquable. Relativement à la biUiotbèque, l'imputation de négligence par les autorités ou la population n'est qu'une calomnie \ c'est le bombardeur qui est coupable et responsable envers la sciencai ainsi que le démontre une publication récente de « l'Ecole des Chartes », par M* Reuss. Dans le fait et seloo le but, les Allemands avaient b&te de prendre Strasbourg , pour avoir l'Alsace et pouvoir marcher sur Paris ; irrités de la ré«&* tance du biave commandant Uhrich, ils voulaient, ainsi que l'a fait savoir un aveu , forcer la pc^ation à le donainer pour la reddition préeii»tée ; la population civtfe eUe-^néme approuvant la résistance , s'ils n'ont pas agi par vengeance personnële, leur but a été de j^eipiter le dénomment en prouvant qu'ils ne reculaient devant au^ime extrémité, en détruisant même les monuments précieux^.^ Vmlà le but, expliquait Tcsavre barbare.

13* I<e bombardement da^ Paris,» de cette grande capitale et de ses monuments surtout, a été un fait de guerre tout à fait extraordinaire. Pour apprécier exactement la gravité de

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) eicdB, il faut se bien fixer d'abord sar la situatioD réelle et sar les idées alors dominantes, puis sur les procédés et les incidents.

Des fortifications furent décrétées et érigées , sous le règne de Louis^Phili]^, suivant les conseils de Vanbaa, de TEmpereur Napoléon I*', alors déchu, de généraux illustres et mdooe d'éminents hommes d'Etat, tels que M. Tbiers et le duc de Brogiie. Pourquoi des travaux si considérables et coûteux ? Pour que, dans le cas d'une invasion par des ennemis coalisés, la capitale de la France fût à Tabri d'un coup de main qui, comme en 1814 et en 181S, forcerait à une capitulation la France entière \ pour qu'alors il fallût un siège eflTectif, dont les difficultés et lenteurs donneraient aux défenseurs de Paris les moyens de résister et d'attendre des secours de l'extérieur. Quelles ont été les fortifications réelles? C'étaient d'abord difiérents forts détachés, devant ^tenir h de grandes distances les troupes qui tenteraient un investissement complet, ou qui voudraient attaquer de vive force quelques points : il ne leur manquait qu'à certains endroits des redoutes projetées, pour les relier ou soutenir, ce qui n'a pu ôtre exécuté suffisamment et à temps lors de l'inves^ tis^ement effectué à l'improviste. C'étaient aussi des rem-*^ parts avec fossés, qui devaient former une enceinte continue, autour de la ville et même des communes suburbaines ; QUÔs la continuité n'était pas réalisée complètement, outre que le» remparts n'avaient ni bastions ni aucune eonstruo* tic« eaeematée pour des troupes et munitions « Pourquoi ealte imperfection, et quelle en était la conséquence? D'abord les Chambres législatives ^ par des raisons poHtiques, n'avaient pas voulu que la ville de Paris, même fortifiée, de* Yini une place de guerre classée, œ qui aurait permis de somnettre sa population entière au régime militaire par une déclaration d'état de siège pour le cas de troubles civils* De

plus, il convenait de laisser accessibles & tous, en tout temps et de toutes manières, une capitale très-populeuse où Tactivite est de tous instants , pleine de merveilles et d'autres curiosités que de nombreux étrangers viennent constamment visiter. L'annexion des communes suburbaines, portant à près de deux millions la population , a été la seule œuvre législative ultérieure, comme conséquence des travaux formant une enceinte autre que l'ancien mur d'octroi. Paris est demeuré une ville ouverte , en ce sens qu'on y arrivait librement, sans aucun pont-levis, par une multitude de voies dont les unes étaient des boulevards prolongeant les grandes routes, et les autres des chemins de fer pénétrant jusque dans l'intérieur. Ce n'était pas une véritable forteresse, comme l'étaient plusieurs villes vers des frontières et les forts détachés eux-mêmes : c'était seulement une ville fortifiée, dont les travaux exécutés et ceux projetés en complément feraient plus tard une place forte (Voy. suprày n* 2). Lors de l'invasion survenue comme une avalanche, et après le désastre de Sedan qui, précipitamment aussi, a fût avancer l'envahisseur vers Paris, quelles étaient en France les prévisions sensées, quant aux projets d'attaque? On croyait assez généralement qu'il serait à peu près impossible de réaliser l'investissement complet d'une enceinte dont la circonférence était d'environ 80 kilomètres , qui d'ailleurs était protégée par des forts dont la grande distance ferait presque doubler le rayon d'investissement. L'opinion dominante était que les armées ennemies, si nombreuses et munies de nouveaux canons d'une puissance considé^ rable , attaqueraient par des travaux de siège suivant la règle et l'usage, qu'elles tenteraient de s'emparer d'un fort ou deux pour de là menacer un point de l'enceinte ou plusieurs et ainsi pénétrer dans Paris '*. C'est pourquoi, réa-

^ C'était ropinioQ accréditée dans Paris, comme nous Tayons expoië au