CHAPITRE XVII

toirement connus pour faire partie... » (1. 24 mess, an via) : l'une des premières lois du gouvernement consulaire prononça Tabrogation, avec mise en liberté sur-le-champ des individus arrêtés comme otages, en « considérant qu'il est instant de faire cesser les funestes effets qui résultent de cette loi et de rétablir le respect dû aux personnes et aux propriétés (1. 22 brum. an vui). » Aucun des gouvernements de sources différentes qui se sont succédé en-France, depuis cette époque jusqu'en 1870, n'a jamais songé à pratiquer l'odieux système de l'arrestation d'otages pour faits d'autrui. C'est à la politique prussienne, dirigeant des armées d'invasion, qu'est due la résurrection de telles pratiques, dont le nombre et les variétés ont causé une émotion prolongée. L'exemple a été suivi, avec un redoublement de violence?, par des misérables exploitant les désastres de la guerre et s'emparant par surprise d'une sorte de pouvoir : la « Commune » , d'ignoble mémoire, n'a pas craint de faire arrêter et constituer prisonniers, sans prétexte même apparent et en souillant le nom d'otages, des notabilités de conditions diverses, un prélat, un président à la Cour de cassation, des ecclésiastiques et autres personnages devant être aussi immolés '* Quel traitement leur a été infligé par les fauteurs

de cette abomination? Une des lettres qu'a pu faire parvenir

^ Ainsi qne Ta dit l'honorable bAtonnier de l'ordre des avocats à la Gonr de Paris, dans son beau discours à la Conférence le 3 déc. 187 i, « Paris (utervi voyait renaître la sombre légende dont nos pères avaient si souvent effrayé notre enfance...; enfin, cet excès de honte, que nos pères du moins n'avaient pas connu, Tétranger, maître des faubourgs, spectateur de notre ignominie et pactisant avec cette Terreur dégénérée qui, dans ses avances obséquieuses, oubliait devant lui jusqu'au souvenir de nos défaites et reniait jusqu'au nom de la pairie... Dénoncé par son titre seul, l'archevêque de Paris était promis, comme otage, au bon plaisir du peuple et À la sûreté de la sédition... Le président Bonjean... cet otage appartenait de droit à la Commune. Les lettres qu'il a écrites dans sa prison resteront comme un des plus illustres témoignages de la conscience humaine au milieu de ces joor.s d'épouvante... >

286 LES LOIS HELATtVËS A LA GUEHHE.

au dehors notre regretté collègue contenait ces réflexions, d'un calme sublime: «Les ignorants! ils disent que nous sommes des otages, et ils nous traitent comme des criminels I Mais, chez les Romains, les otages étaient libres dans leurs demeures, recevaient leurs amis, continuaient leurs travaux. Sous la première République, les otages étaient réunis, conversaient,)faisaient de la musique ensemble. . . Mais nous, nous sommes dans des cellules^ au secret, ne voyant personne, ne recevant aucune nouvelle de Textérieur, et surveillés jour et nuit. Les malheureux I Ils ne savent même pas que des otages sont des victimes et non des coupables 1 n Oui, ils méconnaissaient tous les principes, moins encore par ignorance que dans des vues cupides et cruelles, ceux qui appelaient otages les éminents personnages qu'ils avaient fait incarcérer et séquestrer : aussi leur crime a-t-il été jusqu'à Tassassinat, au moment où les nobles victimes allaient être délivrées par l'armée nationale que guidaient d'honorables citoyens.... Mais enfin ils ont subi la juste punition de leurs forfaits, les uns étant tués sur place comme des bandits, les autres ayant été condamnés et exécutés avec les formes judiciaires ou bien étant déportés dans une enceinte fortifiée lointaine. Et dès qu'il a été possible de rendre à leurs victimes des honneurs funèbres dignes d'elles, toutes les classes de la population saine s'y sont associées pour manifester leur

horreur d'un si abominable holocauste

Qui oserait maintenant pratiquer la capture d'otages I