II

Tite (i) : Réprimandez - les durement, m~ crêpa illos duré , n'est-ce pas comme s'il lui disait : mettez-leur le cœur au ventre ? Dom Gallais, de la congrégation de Saint-Maur, devrait bien avoir la charité de commenter ce passage; il pourrait fournir matière à un sermon aàsez proprCc Mais j'oubliais que ce savant bénédictin a renoncé à l'apostolat pouv le mariage.

^voiries jeux plus grands que le ventre ^ c'est désirer plus qu'on ne peut consommer, c'est aussi entreprendre au-delà de ses forces. Ce ridicule est commun aux ambitieux et aux gloutons , aux grands hommes et aux petits enfans. M. de Ghâteaubriant , qui a entrepris la contre-révolution , a les yeux plus grands que le ventre.

Par ventre on entend , en certaines circonstances , le sexe féminin. C'est prendre encore la partie pour le tout.

Ainsi, en parlant des familles où les femmes transmettent la noblesse, on dit qu'en cette famille le ventre annoblit. C'est une préroga-

(i) Epistota B. Pauti apost. ad Titum, cap. i, 'v. la et i3.

tive de la maison cîe la Prudoterie (i) « dont j'ai l'honneur d,'étre issue, dit à son i^endre madame de Sottenville , maison où Icvc.nti'e annoblit, et qui par ce beau priviléi^e rendra vos enfans gentilsliommes. » Celte maison n'est pas encore éteinte.

On Ut dans les Mémoires de Feuquières , que François de Pas, un des meilleurs officiers de l'armée de Ho'nri IV, yjunt été tué à Ivri sous les yeux de ce prince , p' entre saint gris , j'en suis lâché ! N'y en a-t-il plus ? s'éc»ia-t-il. Et sur ce qu'on lui dit que la veuve du mort était grosse. Eh bien ! répliqua-t-il , je donne au s'entre la pension qu'avait cet officier.

Ne nous étonnons pas de voir un ventre pensionné. N'y en a-t-i! pas eu un de couronné ? Sapor ïï , roi <ies Perses , ce barbare dont la fortune triom[)ha du génie de l'empereur Julien , était encore dans le venlre de sa mère lorsque le trône devint vacant par la mort d'Hormisdas. Les mages ayant annoncé que la reine était grosse d'un enfant mâle, le venlre fui couronné et régna. D'autres ventres ont régné depuis ; mais

(i) Guorgc Daiuliii , ai;t. i , se. .'j.

tous n'ont pas été aussi virils que ce ventre féminin. ^^

Le ventre semble nécessaire a la confection de plusieurs f aromens : Ventile bleu est du nombre , et c'est le plus vulgaire.

J'^entre saint gris , jurement rojal , était le mot familier d'Henri IV. Cette expression , qui en elle-même ne signifie rien , lui tenait lieu de jurement. Ses gouverneurs ne pouvant le déshabituer de jurer, l'avaient amené à substituer cette innocente interjection à un mot grossier ou blasphématoire. Aussi le J^entre saint gris est-il mêlé à toutes les saillies de ce héros gascon. C'est une espèce de cachet ou d'estampille quij en leur donnant de la physionomie , en constate l'origine et lui en assure la propriété.

Non-seulement le ventre est le siège de la sensibilité et de Tintelligence pour beaucoup de gens; mais pour plusieurs c'est l'organe delà parole. Ceux qui en doutent, faute d'avoir entendu M. Comte (i) , peuvent s'en convaincre en allant entendre M. Alexandre,,

(m) Cliarlalan , escamoteur, décoré iiiulilement du titre do physicien , puisqu'il ne connaît pas la physique. Demandez à ses habitués !.... A. I.

( 53 ) dont la verdr'iloquacité n'est pas moins étonnante que celle de son précurseur.

Cet art dans lequel le brave Filz-James ( i), ce n'est pas le duc, s'était aussi rendu célèbre, n'est pas une invention moderne. De toute antiquité , il avait élé pratiqué parles P;ylliiesà Delphes et ailleurs, et ce n'était pas de leur bouche que sortaient tous les oracles qu'elles prononçaient. En i5i3, Jacobe Rodogine y fut habile ; c'est à Ferrare qu elle florissait. Interrogeait - on le ventre de cette engastrimjthe , à qui par provision on avait soin de clore la bouche et le nez , le ventre répondait pertinemment sur ce qui concernait le passé et le présent. L'interrogeait- on sur le futur, on n'en obtenait que du vent ;, et c'était encore répondre pertinemment.

Quantité d'animaux marchent sur le ventre ;, à commencer par le serpent, qui du moins a l'excuse de ne pas pouvoir marcher autrement. Cette manière de marcher s'appelle ramper ; elle est d'usage dans certains endroits où , au lieu de frapper aux portes

(.) Bouffon qui mourut eu soldat, à la défense de Taris, en 1814*

comme nn homme, l'on y gratle comme un cliien. C'est h cet iisa<^e que la lahiesai vaille fait peut-être allusion.

l'ours et le serpent.*

Naguî're un ours encor sauvage, Oiu's sans esprit el sfiiis usage , ÎViais non pas sans ambition , Disait : Je veux aller à la cour du lion , Et tnc présenter dans son antre En homme de condition.

— Apprends , dit un serpent, à marcher sur ton ventre.

Le ventre s'appelle aussi bedaine; mais, conuife les gens qui font fortune, pour se croire en droit de changer de nom , il faut qu'il ait acquis un certain embonpoint.