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LE PRINTEMPS. 95 trou de 8 à 10 centimètres de profondeur et y déposent leurs œufs en un petit tas, au nombre de trente à quarante au plus; ils sont d’un blanc jaunâtre, et de la grosseur d’un grain de chènevis, De ces œufs sortent en juin ou juillet de petits vers blanchâtres, ramassés et dodus, qui vivent d’abord réunis en famille
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Le hanneton, sa nymphe et sa larve.
et se contentent de ronger les radicelles des plantes herbacées. Aux approches de l'hiver, ils s'enfoncent assez profondément pour se mettre à l'abri des gelées et des inondations; mais le printemps venu, ils se réveillent affamés, se dispersent dans les cultures en creusant des galeries assez rapprochées de la surface de la terre et dévorent les racines de toutesles plantes qu'ils rencontrent. C’est alors que commencent d’ef-
froyables ravages qui ne cessent qu'avec les premiers froids.
A cette époque, les larves ont atteint la moitié de leur grosseur; elles s’enfoncent de nouveau à une certaine profondeur pour reparaitre avec le printemps; leur appétit est doublé; elles ne se contentent plus des végétaux herbacés, elles dévorent les racines des arbres et des arbrisseaux. Les plantes qu’elles ont attaquées se fanent et périssent promptement. On peut évaluer les dégâts commis par ces vers dans les seules pépinières des environs de Paris, en certaines années, à plusieurs centaines de mille francs.
La troisième année, les larves ont acquis toute leur grosseur. En juillet, elles se préparent à se transformer en nymphes; à cet effet, elles s’enfoncent en terre à 1 mètre ou 1",50 de profondeur et se construisent une coque ovoïde dans laquelle elles subissent leur métamorphose. L’insecte parfait éclôt en mars ou avril; mais ne sort de terre que lorsque la température lui paraît convenable. Les larves mettent donc près de quatre ans à se développer, tandis que l'insecte parfait vit à peine une quinzaine de jours. C'est ce qui explique pourquoi, bien qu'il y ait des hannetons tous les ans, ils apparaissent en plus grande quantité tous les quatre ans. En effet, dans une année où il y aura beaucoup de hannetons, ces insectes pondront une plus grande quantité d'œufs, qui, quatre ans après, produiront également une plus grande quantité de hannetons.
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