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côlé opposé, on plante quelques petits arbustes verts où la faisane ira pondre ses œufs.

La basse-cour doit être placée à une exposition chaude, au midi ou au moins au levant, être abritée du vent, avoir un sol très sec recouvert d’une couche de sable. Des mangeoires et des perchoirs complètent l'installation de la faisanderie.

La nourriture de prédilection des faisans est le sarrasin; on peut à son défaut leur donner du blé ou de l'orge ; mais il est important, dans tous les cas, de ne pas leur donner une nourriture trop abondante, car les poules faisanes trop grasses perdent de leurs qualités de reproduction ; les œufs sont alors moins nombreux et moins bons. On donne habituellement 1 décilitre de grains par.jour et par faisan ; quelques éleveurs y ajoutent du chènevis vers le milieu de mars pour activer la ponte. On à soin de temps en temps de leur fournir de l'herbe fraiche, qui leur est très favorable."

Une poule faisane élevée en basse-cour, stimulée par une bonne nourriture, pond plus tôt qu’à l’état de liberté et donne un plus grand nombre d'œufs. Au lieu de douze à quinze œufs après la ponte desquels elle se mettrait à couver, notre faisane pondra en volière de vingt à vingt-cinq œufs depuis le 15 mars environ jusqu’à la fin de mai; mais elle ne couve pas en captivité. On est donc obligé pour faire éclore les couvées de faisans d’avoir recours à des poules, et les meilleures pour cet objet sont les petites poules naines

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de la race Bantam, non seulement parce qu’elles sont irès bonnes couveuses, mais parce que leur petite taille les expose moins que les poules de grande taille à écraser les œufs de faisans dont la coque est mince et fragile. |

La poule faisane pond assez régulièrement tous les deux jours, quelquefois même plusieurs jours de suite. On enlève les œufs en ayant soin de marquer sur chacun d'eux la date de la ponte, et on les dépose dans du son. Dès qu'on a réuni une douzaine d'œufs produits le même jour ou à peu de jours de distance, on les met sous la poule couveuse, dans un panier garni de foin sec, que l’on place dans la couverie, sorte de petite hutte bien close, qui doit être fraîche et obscure. Les faisandeaux éclosent du vingt-troisième au vingtcinquième jour après le commencement de l’incubation. Quelques éleveurs ont l’habitude de déposer, au fur et à mesure des éclosions, les faisandeaux dans une boîte garnie de coton et tenue au chaud, soit près du feu, soit au midi; mais il vaut peut-être mieux se contenter d'enlever les coquilles d'œufs qui pourraient blesser les nouveau-nés, et laisser à la couveuse le soin de les sécher.

Les petits une fois éclos peuvent rester vingt-quatre heures sans nourriture ; ils vivent pendant ce temps aux dépens d’une portion du jaune de l’œuf qu'ils ne s'étaient pas encore assimilée. La première nourriture qu’on leur donne consiste en une pâtée formée de mie de pain, de jaune d'œuf cuit émietté, de di-

verses graines moulues et de chicorée sauvage, ou de laitue, le tout bien mélangé. Les œufs de fourmi, qui forment à l’état sauvage la principale nourriture des jeunes faisans, sont la meilleure nourriture qu’on puisse leur donner avec la pâtée, bien qu'un peu plus tard ils mangent toutes sortes d'insectes.

Ce que l’on nomme vulgairement œufs de fourme, et dont les faisandeaux et les perdreaux se montrent si friands, ne sont nullement des œufs, mais bien les nymphes ou chrysalides des fourmis enfermées dans leur éocon. Comme tous les insectes, les fourmis subissent des métamorphoses et passent par les quatre états suivants : œuf, larve, nymphe et insecte parfait. Les fourmis, comme les abeilles, offrent trois sortes d'individus : des mâles et des femelles, pourvus d'ailes, et qui ont pour mission de perpétuer l’espèce, et des neutres ou ouvrières, privés d’ailes, mais munis d’un aiguillon redoutable. Ces derniers, qui forment le gros de la population, donnent leurs soins aux mères et aux jeunes, leur apportent leur nourriture quotidienne, leur construisent des demeures et les défendent contre tout danger. Dans le cours de l'été, les mâles et les femelles prennent leur volée; les mâles, incapables de se nourrir seuls, ne tardent pas à périr; les femelles, recueillies par les ouvrières qui leur arrachent les ailes et les entrainent dans la fourmilière, ne tardent pas à pondre. Elles accomplissent cet acte important {out en marchant, et sont accompagnées dans leur promenade par une douzaine

d'ouvrières qui recueillent les œufs et les réunissent en tas dans des logettes spéciales ; ces œufs sont microscopiques.

Quinze jours après sortent de ces œufs les larves, semblables à de petits vers blancs sans pattes; les ouvrières leur dégorgent une liqueur miellée appropriée à leur faiblesse et les transportent au faite de la fourmilière afin qu'elles y reçoivent la salutaire influence du soleil. Au bout d'un certain temps, ces larves se filent un petit cocon de soie pour y subir leur transformation en nymphe; sous cette enveloppe elles prennent leur forme définitive, acquièrent des pattes, des antennes et en sortent à l’état de fourmis. C'est cette nymphe enfermée dans son cocon blane, et dont les faisandeaux et les perdreaux sont si avides, que l’on prend pour l'œuf de la fourmi, bien que cet œuf paraisse plus gros que sa mère.

C’est dans les premiers beaux jours de printemps qu'il faut se mettre en quête des œufs de fourmi, et le moment le plus favorable pour en faire la récolte est le matin entre sept et neuf heures, parce que c’est à ce moment que, les premiers rayons du soleil venant échauffer le sommet de la fourmilière, les ouvrières y transportent leurs larves et leurs nymphes. Il sera donc plus facile à cette heure de les y recueillir.

Vous partez donc le matin pour le bois, armé d’une pelle à main et d'un grand sac, après avoir pris la précaution de serrer avec un cordon le bas de votre pantalon et vos manches, pour mettre votre épiderme

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