B. DES OBJETS REMIS EN GAGE

Les Lombards avaient deux catégories de clients, les seigneurs et le peuple.

Des premiers ils exigeaient-souvent des prêts contractés en bonne et due forme que nous étudierons dans un paragraphe spécial. Mais pour les prêts d'importance moindre ou comme garantie supplémentaire, ils recevaient volontiers comme gages des meubles, parfois en nombre considérable. C’étaient des bijoux, bagues, joyaux, vaisselles, hanaps d’or et d'argent (1), pièces d’étoffes précieuses, meubles d'art, en un mot les objets de prix qui remplissent à merveille les qualités essentielles du gage : facilité de garde, valeur conslante et caractère de chose de luxe dont on peut se passer facilement: c'est entre autres exemples, à Guillaume Turchi d'Asti qu'Othon, duc de Bourgogne, engage à Valenciennes le 23 avril 1278 un aigle d'or et deux coupes d'or el d'argent pour se procurer deux cents livres pariSIS (2). C'est encore aux Lombards qu'un siècle plus tard Yolande, dame de Cassel (3), donne en garantie « sa belle couronne d’or et de pierreries

. Pièce justificative 46.

. Gautier, Les Lombards dans les deux Bourgognes. Op. cit.

3. J. Finot, Train de maison d'une grande dame au XIVe siècle. (Annexé aux procès-verbaux du congrès de la Sorbonne.)

à douze grands ornements et à neuf fleurons pour obtenir uh prêt à 50 % d'intérêt » ! Bien souvent les vaisselles d'or et d'argent des princes s’entassèrent dans les « tables de ‘prest ».

Du peuple ils recevaient toutes sortes d'objets, et dans les moments de crise empilaient dans leurs vastes magasins les meubles extraits des maisons dévastées. Leurs opérations furent si considérables qu'on put les accuser de ruiner tout un pays et d'apporter la misère là où ils séjournaient ; et les débiteurs, après avoir mis « le peu de meubles qu'ilz ont aux Lombards ou souventes fois se consument et aussi desnouez de tous moiens se mettent à la besace et brimberie à la surcharge des povres de la ville ».

En un mot, les Lombards prêtaient sur tout meuble ayant quelque valeur marchande, sauf quelques rares exceptions. Malgré l'absence de prohibition, ils préféraient ne pas recevoir en gage des armes (1) pour se mettre à l'abri du soupçon souvent fondé de favoriser et d’armer les troupes ennemies. Il leur était aussi interdit d'accepter le dépôt d'objets de première nécessité, ou dont la privation causait au débiteur des pertes considérables, tels que les fers de charrues et les blés (2) qui doivent servir aux semailles. Enfin