PREFACE. III

tion des Lombards et permettront de pousser plus loin ces investigations. Qu'il nous suffise de dire qu'attiré par la nouveauté de ces études, nous nous sommes contenté de rechercher et de fournir des matériaux avec lesquels on pourra, dès maintenant, asseoir sur des bases solides les travaux que de plus habiles ne manqueront pas de terminer quelque jour.

Cette explication nous fournit l'excuse nécessaire sur le peu de corrélation apparente qu'on pourra trouver entre tels et tels documents publiés par nous.

La tentation est grande assurément, pour le chercheur, de généraliser et de conclure, comme d'établir entre les divers fragments tirés par lui de la mine immense et confuse des documents et des textes, un lien solide et continu. Cette tentation, nous l'avons éprouvée très vive, et pourtant nous y avons résisté. Il nous a paru qu'au point où en est actuellement la science, toute prétention à des conclusions définitives serait encore prématurée, téméraire et sujette à l'erreur. Le pénible, mais si attrayant labeur de la recherche et de la sélection, du classement et de la publication nous a semblé être notre tâche spéciale, en attendant mieux.

Nous pensons qu'aucun historien ne trouvera excessif le scrupule qui nous a empêché de mettre, par un facile effort d'imagination, entre les anneaux brisés de la chaîne que nous reconstituons à grand'peine, une cohésion qui n'y est pas encore. Il manque trop de mailles au réseau pour que nous nous permettions, par un travail hâtif de rapprochement, d'en resserrer arbitrairement le tissu.

LKS LOMBARDS. -- TOME I