PREFACE. V

les plombs exposés au contact de l'air se recouvrent d'une couche d'oxyde qui les détériore et les ronge peu à peu ; les plombs du Musée de Cluny qui se trouvent dans ce cas sont perdus pour la plupart ; ils tombent en poussière dès qu'on les touche.

Mais la principale collection sur laquelle nous appelons l'attention des numismatistes est celle des jetons à l'aide desquels les Lombards, ces marchands-financiers, faisaient leurs calculs sur leurs tables ou sur leurs comptoirs. Ce dernier mot est tellement significatif que nous remplo3^ons encore aujourd'hui, tout détourné qu'il soit de sa primitive acception^'^

La plupart des collectionneurs ignorent ce que sont ces piécettes de laiton commun, sans valeur intrinsèque, ou leur donnent une fausse attribution. QjLielques-uns les considèrent même comme des méreaux ou pièces d'une valeur fictive, adoptés par des communautés religieuses à cause de la croix à double et à simple branche que l'on v trouve souvent représentée.

Après de nombreuses recherches, nous croyons être plus près de la vérité dans la destination que nous attribuons à ces jetons qui, suivant nous, ne servaient qu'à compter; nous donnons plus loin les raisons qui nous ont poussé à adopter ces conclusions. Nous espérons qu'elles paraîtront satisfaisantes aux numismatistes qui possèdent dans leurs collections des pièces analo-

(i) S.\UVAL, t. III, p. 281. Lii Boite aux Lombards. Du compte de roidinairc de la Prévôté de Paris pour un an fini à la Saint-Jean 1438. -- Vente de cens. — Terres tenues en la main du roi notre sire : « Du lou.ige d'une maison assise à Paris en la grande rue Saint-Denis, en laquelle on avait accou tunié de tenir le couloir de la boite aux Lombards, etc. »