LES PRECURSEURS

Arabes. — Syriens. — Juifs. — Lombards. Du vi'^ AU xiv^ Siècle.

Les Premiers Commerçants en Occident.

Les plus anciens commerçants dont nous ayons pu retrouver les traces, en Occident, et particulièrement en France, sont les Arabes, les Syriens, les Juifs et enfin les Lombards. Nous négligeons, avec intention, les relations forcées qui ont existé de tout temps avec les peuples voisins, tels que les Wisigoths et les Suèves d'Espagne, les Irlandais, les Gallois, les Frisons, etc. Nous passerons rapidement en revue les premiers cités, pour nous attacher spécialement à ceux qui font l'objet de cette étude, aux Lombards.

Les Arabes.

M. Heyd, dans son Histoire du Commerce du Levant, au Moyen- Age, écrit un très curieux chapitre sur les monnaies arabes, en argent (dirhem) qu'on trouve enfouies sous terre, en Russie, en Suède, en Allemagne (côtes de la Bahique), et jusque sur les côtes d'Angleterre : plus de trente mille ! la plupart du temps en morceaux, en réalité des coupures, et que les commerçants,

arabes ou indigènes, échangeaient dans ces contrées, du viii^ au

x^ siècle (795 '^ 955 ^t après).

En France, à Arles, l'évêque d'Orléans, Theodulfe, rencontrait dans la 'circulation, en 812, des monnaies arabes, mais celles-ci venaient, selon toutes les probabiHtés, des Arabes d'Espagne, avec les cuirs de Cordoue, les tapis, les tissus de

couleur, draps, etc.

Les Arabes se rendirent-ils personnellement dans ces contrées si distantes de leur pays? Ces monnaies furent-elles, au contraire, rapportées par des commerçants indigènes, qui s'en ^seraient servis pour leurs transactions ? toutes questions qui n'ont pas encore rencontré de solutions satisfaisantes.

Les Syriens.

Avec les Arabes, les premiers commerçants dont l'histoire fasse mention, en Occident, sont les Syriens, dont la capitale, Antioche, était florissante au vi^' siècle.

A l'époque mérovingienne, on les rencontre non seulement à Naples, à Narbonne, à Marseille et à Bordeaux, mais à Orléans, à Tours et même à Paris, dont le siège épiscopal fut acheté par un personnage de cette nation, Eusebius, Synis ncgoîiaîor, que Gréc^oire de' Tours mentionne vers 551. Il raconte également des^'détails assez significatifs sur un autre marchand syrien, Eufronius, à Bordeaux. {Hist. des Fr., 1. X, ch. xxyi; 1. VII, ch XXX.) Grégoire rapporte encore que lors de l'entrée de Gontnm'à Orlé!ans (585), le peuple qui chantait les louanges du roi, en allant à sa rencontre, se servait de la langue des Syriens, des Latins et même de celle des Juifs, ce qui laisserait supposer qu'il y avait à cette époque une assez grande quantité de Syriens à Orléans et qu'on y parlait alors le latin, l'hébreu et le syriaque. « De tous les idiomes de l'Orient, le syriaque est sans contredit celui qui sous le rapport de la forme et de la signification des mots, offre avec l'hébreu les rapports les plus

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intimes. » — Ceci expliquerait déjà suffisamment le grand nombre des Juifs alors. — « Cette langue a produit une foule de monuments théologiques, Httéraires et historiques, tels que les œuvres de S. Ephrcm, la chronique de Bar-Hebraeus, les Acta mariynim orioitalium, etc. »

Parmi les populations de la Gaule au vi^ siècle, M. Longnon cite les Romains (Gallo-Romains), les Thuringicns, les Alemans, les Alains, les Bretons, les Saxons et les Gascons — toutes populations se servant d'idiomes autres que ceux mentionnés par l'évêque de Tours, à l'exception des Gallo-Romains. (Cf. A. Longnon, Géop-aphie de la Gaule au \f siècle. — E.-M. Qua- TREMÈRE, Dictionnaire syriaque- latin.)

Les Syriens importaient de la soie, des cuirs, du vin de Gaza, de Sarepta, etc., et, au temps de Dagobert F, on les rencontrait à la foire de Saint-Denis, avec les Provençaux, à côté des Longobards et des Espagnols. (H., t. I, p. 20, 21. — Pardessus, DipL, II, p. 5.)

Les Juifs.

(( Les Juifs ont également joué de très bonne heure un rôle considérable dans le commerce, en Occident. Méprisés de toutes les nations au milieu desquelles ils vivaient, ils ne faisaient cause commune avec aucune d'elles. » Narbonne, Marseille, Arles, Gênes, Naples, Palerme, etc., étaient leurs centres préférés; à Clermont, en 576, ils étaient plus de cinq cents.

Un Juif, Priscus, était l'agent de Chilpéric, lils de Clotaire P"", pour ses achats; un autre, Salomon, l'agent de Dagobert P^

Le grand maître des postes, Aboul-Kassim-Ibn-Khordadbeh, nous apprend que les Juifs transportaient, sur les quatre grandes routes fréquentées par les marchands, au ix'^ siècle : d'Occident en Orient, des eunuques, des esclaves des deux sexes, de la soie, des fourrures et des sabres; d'Orient en Occident, du musc, de' l'aloès, du camphre, de la cannelle et autres épices.

D'où venaient les Juifs ?

g LES LOMBARDS EN FRANCE.

On l'ignore : le nom (( Radanites » sous lequel ils sont désignés signifie littéralement : coureurs de pays, migrateurs.

Dès le Vf siècle, ils frétaient des navires.

Au ix= siècle, des vaisseaux se trouvant, un jour, en vue de l'un des ports de la Gaule Narbonnaise, on crut, du rivage, reconnaître des marchands juifs, mais Charlemagne, qui était présent, n y fut pas trompé : c'étaient des pirates normands.

(H., t. I, p. 125-128. — GÉRAUD.)

Au xiii^ siècle, ils possédaient l'industrie de la tcmture des étoffes en Syrie, celle du verre à Tyr et à Antioche. — A Caffa ils étaient divisés en deux sectes : les Talmudistes et les Karaïtes. (H., t. I, p. 179; t. II, p. i74. 7^0 ^t 65.)

Enfin, parmi tous ces étrangers, ceux qui occupent la première place dans les relations commerciales de TOccident sont les

Lombards.

Ce serait faire injure aux Lombards que de les assimiler aux Juifs. Si quelquefois la royauté les a poursuivis pour leur extorquer de fortes sommes, jamais nous ne voyons les populations soulevées contre les Lombards. En étudiant sérieusement les poursuites dirigées contre eux, on est forcé de les trouver bien anodines, puisqu'on les voit, le lendemain, revenir plus nombreux.

De plus, il est tout à fait inadmissible que les rois de France puissent se montrer bien sévères pour des gens qui leur rendent d'aussi grands services en Orient, où ils ont été, pendant près d'un siècle, les banquiers des Croisés, un peu avant l'époque que nous étudions. Nous reviendrons sur cette question, absolument nouvelle, dans le travail que nous nous proposons de publier sous ce titre : Authenticité des Chartes des Croisades, qui fera suite à cette étude.

Le Lombard n'est pas, à la vérité, sans déf:mt : il vole, il

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tue... comme les autres; il a même les vices particuliers aux Italiens, il viole, etc., mais jamais la réprobation publique ne va jusqu'à le chasser de la ville, où il semble, au contraire, vivre avec les habitants, en parfaite intelligence. Il contracte des alliances dans le pays, et peut acheter le droit de bourgeoisie. Bien plus, il s'y établit comme Renier Accorre, ce financier, arand propriétaire à Provins, ou comme Geraldus Calciati (Géraud Chauchat), bourgeois de Clermont, panetier du roi et son trésorier en Auvergne, et d'autres encore. (Cf. Ecole des Ch., t. XXVIII, 1867, p. 64-81. — Bul. de la Société de rHist. de France, 1875, p. 206. — J. 1046 n° 16. A.N. — Tanon, Les

Justices de Paris.)

On trouve dans le Lombard tout le génie italien. Au xf et au xii^ siècles, il joue, en France, dans le commerce, le même rôle d'initiateur que ses compatriotes joueront dans les arts, au x\' et au xvi"^ siècle, et plus tard en politique.

Aussi M. Renan a-t-il pu considérer avec raison Biche et Mouche, ces financiers lombards de Philippe le Bel, comme « les avant-coureurs de ces légions d'Italiens, consommés dans l'art de gouverner, qui au xvi'^ et au xvii^ siècle, furent les agents de la politique et de l'administration françaises. »

Opinion générale et populaire sur les Lombards.

Nous ne voudrions pas cependant qu'on se fit d'illusions sur les Lombards: leur réputation fut toujours détestable. (^Histoire liîtér. de la France, XXII.)

En général, ils sont mal renommés dans nos chansons de geste , telles quAimeri de Narbotine (p. 464.) — Chevalerie Vivien (p. 507.) — Hervis de Met^ (p. 591.)

La réputation d'embonpoint, de couardise était faite aux Lombards, comme le prouvent les vers suivants :

OÏQz, dist l'autres, du glouton parjuré! Lombart resemble , tant est gros et enflés.

{Ogier le Danois, p. 648.)

Dans le plus grand nombre de manuscrits du Roman de la

Rose, on lit :

Male-Bouche , que Diex maudie !

Ot sodoiers de Lombardie.

(Ed. Méon, t. I, p. 158.)

Raimbcrt de Paris les accuse de déloyauté :

Vesci Lunbars , poi i a loialtage , Traïtor sont et plain de cuvertage.

■{Le chevalier Ogier de Danemarche, V, 4980, t. I, p. 203.)

Un autre trouvère déclare que ^ -

Bien est honniz qui en Lombart se fie. {Les enfances Vivien, fr. 6985, fo 181, col. i, v. 25. B. N.)

Dans une autre chanson de geste :

Vos estes .1. Lombarz de Lombardie nez. Certes anvers ma dame vos estes perjurez.

{Li romans de Parise la Duchesse, p. 156.)

Ailleurs, on les accuse d'avidité (^>, d'avarice, de folie {Le Siège de Thèbes , ms. 6987, fol. 47 r°. c. 4, v. 3. B. N.) et d'un vice encore plus honteux. ,

Voici ce que dit Faux-Semblant dans le Roman de la Rose :

.... S'il i a chastel ne cité Ou bogres soient récités Néis s'il ièrent de Melan , Car ausinc les en blasme-l'en :

Ou se nus homme ouitre mesure Vent à terme ou preste à usure , Tant iert d'aquerre curieus , Ou s'il i est trop luxurieus, etc.

{U Roman de la Rose, v. 11927, Ed.MÉox, Paris, 1813, t. II, p. 366.)

(i) Vie de St Thomas de Canterbury, Berlin, 1858, in-80. page 41, vers 20.— HuoN DE Mery, Tournoiement d'ankchrist, p. 71, v. 12-28. — Froissart, Chroniques, 1. I, part. I, an. 1349; ^- 1' P- 276, col. 2.

ARABES. SYRIENS. JUIFS. LOMBARDS. 9

L'auteur de la Bataille des Fil ars nous montre des chevaliers lombards, suivant les allégoriques personnifications de la Loi et du Décret et leur donne pour guide la Rhétorique. {Œuvres de Rutebeuf, t. II, p. 420, additions.)

Anelier écrit (vers 1850-185 1) :

Empero la patz fcro com tan en Lombardia , d'us assegura' 1 autre to a ve sa milloria.

Pourtant ils firent la paix comme on fait en Lombardie , que l'un assure à l'autre jusqu'à ce qu'il voie son avantage. (Guillaume Anelier, Hist. de la guerre de Navarre. — Ed. Fr. Michel, Paris, 1857, gr. in-4°.)

Enfin, les troubadours Bertrand de Born et Richard Cœur de Lion les regardent comme des fainéants {Choix de poésies originales des îroubadours, t. IV, p. 142. — Richard Cœur de Lion, Le Parnasse occiîaukn, t. I, p. 14.)

Leur mauvaise réputation les suit d'âge en âge. Au xvi'' siècle, dans le Sermon Joyeux.... ancien théâtre français, pubHé par ViOLLET Le Duc, t. I, p. 214, on lit encore :

Les Lombars, selon leurs usages, Sont foulx par force d'estre saiges (i).

I. Voici quelques autres appréciations populaires, sur les Lombards, que nous devons à l'obligeance de M. Sébillot.

Un auteur du xil^ siècle les juge ainsi :

Le roi était riche homme, sage et de grand art; il sut bien que cardinaux sont avides et lumbars convoiteux sont d'avoir plus que vilain de essart. (Th. Le Mart., 56, xii*-^ siècle. — Littré, Dict.)

Mettre en gages à Juif et à Lombart (se ht dans le Liv. des Met., loo. —

xmc s.)

Bon orfèvre, soutil lombart

Prestant or a autrui prière.

(EusT. Deschamps, Poes. mss. fo 356. — xive s.)

Si sont Lombards de leur nature riches et couards. (Froissart, 1. IV, ch. XX ; t. m, p. 109. — P-) ■ .

Murmurationes Romanorum, versatias Tuscorum, insolentias Lombardorum.

lO LES LOMBARDS EN FRANCE.

Influence des Lombards.

Néanmoins, ce sont les marchands et les financiers italiens qui introduisent, parmi les monétaires français, les mots dont ils se servent et leur apprennent les secrets de leur art. (Acad. des Insc. et Belles-Lettres, t. IX, 183 1. Procédés employés par les monétaires, p. 201, par Mongez, dans ses Mémoires sur l'art du monnayage che:^ les anciens et les modernes.)

C'est en les fréquentant, ou en les employant, que les

(PÉTR^RauE, Variarum ep. 3, éd. Fracassetti, t. lïï, p. 313- - ^■) ^^''^' mures des Romains, fourberies des Toscans, insolences des Lombards.

Une vieille chanson populaire française dont nous n avons que la traduction, porte : , tt . *

Schùtze uns der Herrgott gut

Vor ner Frau, die sich schminken fhut, Und vor der Hitze der Picarden, • Und vor den Bissen der Lombarden.

auand les Anglais parlent d'un paresseux , ils disent qu'il a la fièvre lombarde. (Internationale Titidaturen. - O. Frh. v. Reinsberg-Duringsfeld. 2 vol.

in-i8. (Leipzig, 1863.) Li plus sage homme sont en Lombardie. (Prov. xiii^ s., Crapelet.) Les grâces du Lombard : trois dez sur la table, (xviiie siècle. Oudin, Cu-

Dans un modus ordinandi compotos, du temps de Charles le Bel, on voit que financier italien ou usurier était synonyme : « financie ItaUcorum seu usurarionm. » {Histor.des Gaules, t. XXI, p. Si9-)

Patience de Lombard : c'est-à-dire celle du prêteur qui est en peme de savoir

s'il sera payé. (Le Roux de Lmcv.) Boucon de Lombard : c'est-à-dire du poison. (Le Roux de Lincy, Dtct.

comique lih. et saîir.) p^^i^ de Lombart,

Labour de Picart, Humilité de Normand, Patienche d'Allemand, Larghèce de François, * Loyauté d'Anglois,

Devocion de Bourguignon,

Ces huit coses ne valent pas un bouchon.

(xiiF S. Cr.\pelet.)

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Français se perfectionnent un peu dans l'art de la gravure des coins, dit Le Blanc.

C'est par la même raison que nos négociants adoptèrent les expressions commerciales qu'apportèrent, en France, avec leur industrie, les Lombards, et particulièrement à Lyon, les Florentins, chassés de l'Italie par les guerres des Guelfes et des Gibelins, qui l'ensanglantèrent depuis le xii" jusqu'au xiv^ siècle : tels sont les mots agio, cambiste, bilan, iisance, banque ^'\ loy ou alloy (alliage — /^^rz), escharceté (faiblage sur le poids, eschars ou faible de poids — scarcità, scarso), essai, essayer (— saggio, saggiare), et non exagium comme le prouve Mongez, p. 221.

Les Lombards sont-ils les inventeurs de la lettre

de change?

0[\ prétend, et on répète encore tous les jours, en France, que les Italiens avaient trouvé des systèmes financiers nouveaux.

Se aulcun Lombart me vient livrer bataille,

Prendre nos biens par exécution,

Je le payray, par bien, quoy qu'il en aille.

{Ane. Thèdt. franc., coll. Jannet, t. III, 247.) De mercuriale, de persiguière [me torchai], mais j'en eus la caquesangue de Lombard. (Rabelais, I, 13.)

Tesmoings les usuriers de Landcrousse, qui naguère se pendirent voyant les bleds et vins ravaler en prix et bon temps retourner. (Rabelais, ii, 3.)

Ces citations permettent de se faire une idée de ce que le peuple entendait généralement par un lombard; lombard est, pour lui, synonyme, d'abord de riche usurier, puis de fainéant, trompeur, etc., toutes les qualités, en un mot, que Boccace réunit dans le portrait qu'il nous a laissé d'un de ses compatriotes et que nous publions plus loin in extenso.

(i) Littré donne comme étymologie du mot banque, le mot banc, sur lequel était assis le changeur. Banca, en italien, signifie table-abacus. Qiiant au mot monte, qui signifie banque, endroit où l'on reçoit et où l'on prête de l'argent à petit intérêt, il a fourni le mot monte di pîeta, d'où banque ou mont de piété, dont on attribue l'invention aux Lombards, et qui porta même ce nom : le Lombard, jusqu'au siècle dernier. Un monte di pieta, autorisé par décret du Vatican, fonctionnait à Florence en 1495. Le mot bancherius se trouve dès 1300, 24 octobre, et n'est pas moderne comme on l'a cru quelquefois.

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inventé les lettres de change, etc. Ce serait sortir des bornes de ce travail que de rechercher la part prise par les Lombards dans les innovations financières de cette époque, qu'on leur attribue, à tort suivant nous. Du reste, les documents nous feraient défaut actuellement. Nous nous contenterons de dire que nous partageons Tavis de Pouqueville. (^Acad. des Insc. et B.-L. — Mémoire historique sur le commerce et les établissements français du Levant (500-1800), par Pouqueville, t. X, 1833, p. 513.)

u Les banquiers, écrit-il, les aléateurs ^ et les courtiers en savaient autant il y a vingt siècles, que TÉcole moderne de nos financiers, auxquels les premiers n'ont laissé à combiner ni en

bien, ni en mal.

« En lisant attentivement les harangues de Démosthènes et les historiens qui ont parlé de la jurisprudence maritime, on demeurera convaincu que ce fut dans Athènes, au Lesché (bourse) du Pirée, qu'on connut primitivement les chartesparties, les assurances, les contrats de prêt à la grosse, les lettres de change et jusqu'aux monnaies fictives <'>. »

Nous croyons donc que les Lombards n'ont rien inventé : ils n'ont fait qu'appliquer sur une plus vaste échelle, en le perfectionnant, ce qui avait existé de tout temps.

La plupart de nos écrivains croient, comme M. Pigeonneau {Histoire du commerce de la France, t. I, p. 259), que « c'est de l'ère lombarde que datent chez nos ancêtres la science du commerce et la naissance du crédit. » Nous n'oserions pas être aussi affirmatif. Qut les Italiens aient développé k crédit, qu'ils aient élargi la science du commerce, oui ; qu'ils Talent inventée, non. Nous savons que, bien avant de nouer leurs relations avec nous, ils avaient des rapports commerciaux avec les Grecs, avec les Byzantins. Ces derniers, dont la réputation ne le cède en rien à celle des Lombards comme souplesse d'in-

(i) On trouve dans les lois de Menou, 1000 ans avant l'ère chrétienne, les règles du prêt à la grosse. Alauzet. Commentaire du code de commerce. Pans, 1868. Introduction. Les cylindres assyriens du Louvre et surtout ceux de Londres portent des contrats de ventes et d'achats, en somme d'affaires financières, conclues au moyen d'intermédiaires.

telligence, n'auraient-ils pas, eux aussi, une part à réclamer dans rinvention de ces moyens d'échange, que l'on veut toujours, chez nous, attribuer aux Italiens ? Encore, ces Grecs, si Ton s'en rapporte au passage de Pouqueville cité ci-dessus, n'auraient-ils été que des héritiers éloignés de leurs grands ancêtres.

Les premières monnaies d'or turent frappées, en France, par saint Louis. A Florence, qui eut de Tor avant Venise, elles ne le furent qu'en janvier 1253. Or, la lettre de change a précédé de longtemps l'émission de la monnaie d'or, et à notre avis, l'explication en est assez facile. Nous avons des lettres de change de 1207, de 12 14 — du banquier génois Rubeus — et très vraisemblablement, ce n'étaient pas les premières, et, plus vraisemblablement encore, d'autres peuples, grecs, arabes, juifs peut-être, en avaient-ils fait usage longtemps auparavant.

Rôle des Lombards.

Les Républiques ou mieux les (( Communes » itahennes produisent de bonne heure des hommes extraordinaires. Grâce à eux l'Europe occidentale fait d'immenses progrès dans la voie des transactions. Ils sont, en effet, admirablement placés pour cela. Leurs billets, leurs lettres de change, en un mot, leur crédit, rendent les relations plus faciles. Ils vont partout, ils sont partout; ils fournissent d'argent en Orient les armées de Philippe Auguste, de Richard et de saint Louis, et tirent sur la reine Blanche de Castille, des traites qui sont datées de Saint- Jean d'Acre.

Non contents d'exporter les marchandises fabriquées chez eux, les draps d'or de Lucques ou de Florence, les tissus de Venise, les tils d or et d'argent de Milan, ils servent encore d'intermédiaires entre l'Occident et l'Orient où ils vont chercher la soie et les pierres précieuses que mettront en œuvre les joailliers et les orfèvres ou qui serviront à décorer les vêtements (robes, chapeaux, ceintures, etc.) des seigneurs de France, d'Angleterre ou des Flandres.

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Les marchands Vénitiens, Génois, Pisans, possèdent des flottes qui rapportent d^Orient toutes ces richesses qu^ils étalent sur leurs comptoirs, à Paris, à Londres, aux foires de Champagne, de Narbonne et de Nîmes. Ils ne se gênent pas, du reste, pour « envoyer aux Égyptiens, au moment des croisades, des munitions de guerre, des armes, et en particulier des lances et des galères toutes prêtes, mais au retour de ces coupables voyages, les capitaines italiens en seront quittes pour une absolution facilement obtenue et ne songeront qu'à recommencer. »

(Renan^ Ioc. cit.)

Ces crimes de lèse-chrétienté étaient punis par l'excommunication, la confiscation des biens du capitaine ou du pilote coupable : bien plus, celui qui parvenait à le saisir était autorisé à le garder en esclavage. (H., t. I, p. 386.)

C'est ce mouvement commercial prodigieux, concentré dans leurs mains, n'offrant de comparable, de nos jours, que le trafic de l'Angleterre, qui explique et leur fortune et leur grand nombre partout, et en particulier à Paris.

Ce n'est malheureusement que longtemps après que nous songerons à les imiter, u En France, l'activité commerciale s'éteint à la fin du moyen âge. Jacques Cœur secoue un instant cette torpeur, mais ce ne fut qu'une lueur aussi fugitive que celle d'un météore. » (H., t. II, p. 717.)

A cette époque les Italiens étaient, pour ainsi dire, les seuls chargés de ces opérations. Aussi, M. Bourquelot s'est-il trompé, à notre avis, en écrivant (p. 199, Ioc. cit.) : « Il est certain aussi qu'il venait des Écossais aux foires de Provins, par des passages du Nécrologe de l'Hôtel-Dieu de cette ville. Le premier de ces documents porte : « F° Kalend. Julii. Petrus Scoii et Opicidyani sociiqiie eorum Scotorum dederunt nohis iinum eqiium, pro quitus tenemur facere perpetuam memoriam. »

Le second : « La mefon & les chambres de le^y que H Efquoi tient. »

Il est évident qu'il s'agit ici de la compagnie des Escoz ^^>

(i) Je dois faire remarquer que le mot « Escot » avant le xiie siècle signifie généralement Irlandais. Jehan Scot Erigèm était, comme son nom l'indique, un fils de la verte Erin. L'Écossais était un Picte, etc.

(Scotti, de Plaisance); le nom d'Opicidyani le prouverait, de reste; les Écossais ne songeaient pas à faire du commerce et se tenaient dans leurs clans, sur les bords de leurs lacs et sur leurs montagnes, à l'époque où les maisons des commerçants lombards surpassaient comme architecture les palais de nos rois; où leurs propriétaires menaient une vie plus luxueuse et étaient plus riches que nos princes du sang et où le commerce, les sciences, les beaux-arts, la poésie plaçaient l'Itahe du Nord incontestablement au premier rang de la civilisation en Europe. (C1BRAR10, Écon. polit. — Francisque Michel, Les Écossais en France et les Français en Ecosse, 2 vol. in-8, 1862. Introduction, p. 6.)

Civilisation avancée des Lombards.

L'Italie, au xiii^ siècle, pouvait déjà se glorifier d'un grand nombre d'artistes distingués et mêmes célèbres. Cicognara {Storia délia Scultura, t. III, p. 62) signale un tractatus lumbardicus de omni scientia artis pingendi, du ix^ siècle, mentionné sur un document des archives de S. Zenon de Vérone. Il cite encore Benedetti Antelami, sculpteur des bas-reliefs du Baptistère de Parme (11 96); Biduino, sculpteur des architraves des vieux temples de Lucques et de Pise (1180); Viligelmo, sculpteur (dôme de Modène) 1099 (?); Bonanno, fondeur de la porte du dôme de Pise et constructeur de la tour; Gruamonte (11 66), Enrico (1167), sculpteurs des architraves et des chapiteaux de l'église de Pistoïe. Sur l'architrave de la porte principale de Saint- André à Pistoïe, on lit ces mots : « ...les ouvriers furent Villanus et Bathus, fils de Tignosus (11 66). »

Pour prouver davantage l'antériorité des artistes lombards nous nous contenterons de citer les monuments des villes lombardes secondaires avec les dates de leur construction. Ainsi, sans nous arrêter à Gênes, Florence ou Venise, nous rencontrons à Plaisance, le Dôme, 1222- 123 3; le clocher, 1333;

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kl!

le Palazzo del Commune, 1281; San Francesco, 1278; San Antonino, 1350; — à Lucques, le Dôme, 1060-1070; réédifié, 1233-130S; Saint-Michel, 1288-1377; - à Crémone, le Dôme, 1107; le Baptistère, 11 67; le Torrazo, de 121 mètres de haut, 1261-1284; le Palais public, 1245; — à 5z>««^, le Dôme, 1264, façade de 1379; San Domenico, 1220-1465; San- Francesco, 1326; San Spirito, 1345; Palazzo publico, 1289-1309; Palazzo Buonsignori (xiv^ siècle) ; — à Pistoïe , le Dôme du xii^ siècle restauré en 1240 (Nicolas de Pise); le Baptistère, 1337; le Palazzo del Commune, 1294-1385; le Palazzo pretorio (xiv^ s.); l'Ospedale del Ceppo, 1218; Saint-André, 1196; Saint-Barthélémy, II 67, etc., etc.

Où trouver, dans l'Europe, un développement artistique

comparable à celui-là?

Au xv« siècle, la vie matérielle en général était plus élégante et plus raffinée chez les Italiens que chez aucun autre peuple de la terre, dit J. Burckhardt dans son ouvrage sur lu Civilisation en Italie au temps de la Renaissance, Il aurait, croyons-nous, pu en dire autant du XIV^ Tout concourait chez les Italiens à atteindre ce résultat, particulièrement les conditions climatériques. Dans les rues des villes italiennes, bien pavées au xv% Tusage des voitures était commun. A Milan, à la fin du xv^ siècle, il* y avait plus de soixante voitures à quatre chevaux et d'innombrables voitures à deux chevaux, la plupart dorées, richement sculptées et toutes garnies de soie.

A Paris môme, n'était-ce pas une Itahenne, une Florentine, fille de marchands, Catherine de Médicis, qui vers la fin du xvi^ y introduisait l'usage des « coches? » Et un peu plus tard, le karlement ne suppliait-il pas Henri IV d'abolir l'usage des carrosses dans les rues de la capitale ?

Si, au xvi^ siècle, les Italiens sont « les maîtres de l'Occident pour tout ce qui peut former l'homme de société par excellence, » il faut convenir qu'un pareil résultat avait demandé plusieurs siècles de préparation. A notre époque, qui ne peut être comparée à aucune autre, au point de vue du progrès, les exemples ne nous manquent pas pour nous croire en droit d'aflar-

mer qu'un semblable degré de civilisation, de raffinement dans les mœurs, de politesse dans les usages, de goût dans les arts, demande plus d'un siècle d'apprentissage.

Qiiand on lit les détails sur l'éducation d'un Italien de qualité, vers 1500, et qu'on le voit, après avoir travaillé le latin, naturellement, Titalien et d'autres langues telles que le grec et le français, passer le restant de sa journée entre les mains du maître de gymnastique, qui lui apprend à luctari, excurrere, nature, equitare, venari, aucupari, ad palum et apud lanistam ictus inferre aut déclin are, casim punctimve hostem fer ire, hastam vihrare, sub armis hyenicm juxta et astatem traducere, lanceis occursare, veri ac communis Martis Simulacra imitari (ajoutons-y l'étude de la musique, le jeune élève est quelquefois un virtuose) ; on se demande si, vraiment, nous faisons mieux, en France, sous Louis XII, et môme aujourd'hui. Il faut ne pas oublier qu'en Italie cette éducation est donnée très souvent au fils du marchand et non pas seulement au noble comme chez nous.

Au xiii^ siècle, Pise avait un Andréa, un Giunta, et bientôt après Andréa Ugolino, le contemporain de Giotto (f 1355); Lucques, un Berlinghieri ; Florence, Cimabue ; Venise, une liste trop longue à énumérer, ainsi que Sienne, Milan, Gênes, Rome, etc.

Et cependant l'Italie était à ce moment même en proie aux horreurs des guerres civiles et étrangères. Florence cessait, en 1205, d'être gouvernée par des marquis, et formait avec Pise, Sienne et Lucques, quatre républiques quelquefois liguées, plus souvent rivales, tout à fait distinctes en certain temps, presque confondues en d'autres. En 1280, Florence avait quatorze gouverneurs, sept du parti guelfe, sept du parti gibelin. Les premiers prieurs ne sont nommés qu'au milieu de juin 1282.

D'un côté, la lutte violente entre le Pontificat et l'Empire divisait la nation en deux partis très acharnés; de l'autre, les villes se brouillaient pour des motifs que M. Amaury Duval qualifie dans son Discours sur Vétat des beaux-arts au xiir siècle {Hist. litt. de la France, t. XVI, 1824) de « puérils et ridicules » mais qui étaient, en réaHté, ces rivalités commerciales

LES lOMBÀRDS. — TOME I,

g LES LOMBARDS EN FRANCE.

terribles que M. Heyd a si minutieusement détaillées dans son Histoire du commerce dans le Levant.

Émeric David {Histoire de la sculpture française, annotée par T. DU Seigneur, Paris, 1853, éd. Lacroix) s'exprime ainsi : << Sans doute on ne me soupçonnera pas de vouloir assimiler nos sculptures des xiv' et xv= siècles aux chefs-d'œuvre des maîtres italiens du même temps. Dans le xi= et le xu=, la France peut être mise en parallèle avec l'Italie. Elle n'avait pas déchu davantage, peut-être moins, au xiu^ siècle, qui est celui de la restauration Vérité, naïveté, tel était le but que s efforçait

d'atteindre tout homme qui, chez l'une ou l'autre nation, commençait à s'éclairer. » (Introduction, p. 3)- Rappelons que cet ouvrage de E. David n'est qu'une réponse à celui du comte Cicognara. Bien plus, de l'aveu même de M. Amaury Duval, 1 demeure const.mt qu'au xv- siècle, où les arts jetaient un si grand éclat en Italie, nos rois appelèrent des architectes, des peintres, des sculpteurs Italiens, etc. L'auteur s'arrête là et ne dit pas un

mot du xvl^ ^

Mais écoutons Fopinion d'un juge plus compétent. Dans son Discours sur les beaux-arts {Hisî. litt. de la France, t. XXIV, i8éO M. Renan s'exprime ainsi : «Au xf et au xii^ siècle, la France surpasse de beaucoup l'Italie dans toutes les directions de l'art. L'Italie, à cette époque, n'avait rien à comparer a nos basiliques romanes, aux peintures de Saint-Savin, au portail de Siint-GiUes près d'Arles. Au xiii^ siècle, la France égale encore sa rivale. Sans doute, elle n'eut pas de Giotto, mais elle eut des architectes supérieurs à ceux de toute l'Furope. Au xn- la France est définitivement dépassée. Les . artistes d'Avignon » c'est-à-dire Simone Memmi ou Simon de Sienne, le Romagnol Ten-art, maitre Johannes Italiens, graveur de sceaux ; Geminiant de la Turre, Pierre de Terdona, François Baralli, Florent de Sabulo, maitre Etienne Grandi, Etienne Blandini, le musicien oraaniste François Brocard Campanino, tous Italiens, sont reconnus pour des maîtres qu'on ne pouvait égaler. [Le duc de Berri, cet amateur éclairé, achetait des tableaux aux Italiens.] La France ne recule point, mais l'ItaUe avance à grands pas et s en-

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gage seule avec un éclat sans pareil dans cette voie glorieuse où tout le monde devait essayer de la suivre »

Voici la conclusion de l'illustre maître : « La fortune de Fart italien tient à des causes profondes et à la supériorité même du génie de l'Italie. Avant tout autre pays en Europe, l'Italie attacha un sens au mot de gloire et travailla pour la postérité

Toutes les couches de l'histoire de l'art sont représentées sur son sol. Chacun de ses chefs-d'œuvre a un nom, une date, une légende. Si elle eût eu nos architectes du xii^ et du xiii'^ siècles elle eût égalé leur gloire à celle des Bramante et des Michel- Ange. Même les noms obscurs des Raymond du Temple, des Colart de Laon, des Girart d'Orléans, seraient inscrits chez elle au livre d'or. Chez nous, ils n'ont échappé à l'oubli que par le hasard qui les a fait figurer sur d'insipides registres de dépenses,

mêlés aux détails les plus vulgaires : illacrymabiles carent

quia vate sacro. »

On ne saurait mieux dire.

Corrélation entre la richesse et la civilisation

des Lombards.

On a soulevé de longues discussions pour savoir quelle influence avait sur le développement de l'art, c'est-à-dire de la civilisation, tel ou tel état social. Quel est le miheu le plus favorable à l'épanouissement des beaux-arts, une monarchie ou une république ?

Du tyran, protecteur des arts, ou du citoyen hbre dans une république, lequel est préférable pour le progrès intellectuel du pays ?

C'est précisément à propos des Lombards que ces questions se présentent à notre esprit.

Peur nous, Fétat social n'a sur le développement de Fart qu'une influence très secondaire, sinon nulle. Sous le tyran le plus cruel — on en a des exemples frappants en ItaHe, —

comme sous le régime de la liberté la plus absolue peuvent se produire de grands artistes, et on soutiendrait les deux thèses avec un nombre égal d'excellents arguments à 1 appui. Mais, ce que nous croyons pouvoir affirmer, c'est que l'art ne s est jamais développé avec plus de force que dans les sociétés riches libres ou nonW. Cette proposition ressemble, au premier abord, à un paradoxe. Q.u'on étudie l'histoire des relations commerciales de l'Italie, et on aura l'explication naturelle de sa prospérité et du développement artistique qui en est la conséquence

On ne saurait se faire une idée des trésors qui entrèrent dans les villes lombardes du xi^ au xv« siècle, venus tantôt de 1 Occident, tantôt de l'Orient. Les croisades, entre autres, turent des sources presque intarissables de richesse. Pour un Pazzo des Pazzi qui se bat et plante, le premier, son étendard victorieux sur iJs murailles de Jérusalem, il y a cent de ses compatriotes qui ne sont à ce moment occupés qu'à supputer les mtérèts que leur procureront les sommes par eux avancées aux Croises, et qui témoins éloignés de la bataille, n'om qu'un souci, celui de pouvoir mettre à l'abri et leurs richesses et leur personne sur les bateaux toujours prêts à appareiller. ^

Ce sont ceux-là qui, tandis que les premiers conquièrent la oloire, rapportent, eux, dans leur patrie, ces monceaux d or qui se transformeront en palais, en tours, en navires, en vêtements, en armes; car dans leurs querelles intestmes, dans leurs rivalités de famille, ils déploieront bien plus d'acharnement, sinon de courage, que dans des croisades contre ces Sarrasins avec lesquels ils préféreraient cent fois échanger des marchandises que de belles passes d'armes. La religion, dans les Croisades n'est qu'une question secondaire pour ces marchands, et même, on peut l'affirmer aujourd'hui sans craindre un démenu, 'pour la grande majorité de ces nobles chevaliers. Leur

(I) Maures, Portugais, Espagnols, Hollandais, Flamands, etc ont eu leurs plus grands artistes, architectes, poètes, peintres, au moment de leur plus grande prospérité commerciale.

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conduite pendant les sièges, leur genre de vie, leurs dépenses que nous connaissons, sont autant de preuves à l'appui de notre thèse. Chacun compte tirer de l'aventure un profit immédiat, et si, pour le héros de la chrétienté, c'est un duché qu'il convoite; pour le Lombard, c'est de l'argent. Et cet argent, il ne le garde pas comme le Juif, au fond d'un sac ou caché dans un trou ; mais, avec ses idées larges, il devine la puissance de l'association, il se forme en compagnie et il arrive à mettre à exécution ces projets qui peuvent supporter la comparaison avec ceux de nos grandes compagnies actuelles. Est-ce que les associations des Lombards de Gênes, de Venise, se réunissant pour fournir aux croisés des moyens de transport, et en 119 1 et en 1270, ne sont pas, toutes proportions gardées, aussi importantes que les différentes compagnies de navigation de nos jours ? Les contrats de nolisation du xii" siècle ressemblent sensiblement à ceux que signa la France en 1830, avec des compagnies italiennes, pour le transport des troupes devant Alger.

Les agissements de Biche et Mouche offrent à certains moments de frappantes analogies avec les procédés de nos plus grands financiers modernes.

Nous avons calculé qu'au seul siège d'Acre (1191)» les Lombards génois et pisans avançaient aux Croisés l'énorme somme de 26,460 marcs d\argent, de 2,220 livres tournois et 930 onces d'or. A cette époque on n'avait en France aucune espèce d'or — pas plus qu'en Italie. Il est de toute évidence que ces sommes, payées en espèces sur les Heux, étaient apportées, pour la monnaie d'argent spécialement, sur des bateaux qui devaient forcément faire des services réguliers dans certaine saison : nous en avons, du reste, les preuves. Ne pourrait-on pas ainsi expliquer la reconnaissance des princes chrétiens envers de si précieux auxiliaires ? Elle serait autrement tout à fait incompréhensible, puisque le nombre de combattants fournis par les Italiens est de beaucoup inférieur aux autres.

Si nous avançons plus haut, que les Lombards ne voyaient dans les croisades que des entreprises commerciales, c'est que nous savons que quand les Génois fournissaient à saint Louis

un contingent de dix mille hommes et des transports pour sa seconde croisade, ils recevaient, au même moment, à Gênes une ambassade du sultan d'Egypte !

Mais voici qui est plus fort : quand saint Louis, prisonnier, rendait, pour se racheter, la ville de Damiette aux Musulmans, les Vénitiens, les Génois, les Pisans furieux de se voir lésés dans leurs intérêts commerciaux, ne traitaient-ils pas en ennemis les chevaliers français ?

Ces quelques généralités suffisent pour donner une idée du caractère des Lombards. Nous allons maintenant les suivre, pas à pas, dans l'histoire, sans autre but que de fournir, pour l'avenir, des documents aux chercheurs qui voudront approfondir ces questions que nous croyons jusqu'ici ignorées ou dédaignées, mais dont de plus habiles que nous n'auront pas de peine à montrer l'importance (0.

(i) Cf. LiTTRÉ, Études sur les Barhares, Paris, 1869, i^^-^^, et principalement les pages 372-373 et suivantes.