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fût-1l le plus vil, ne doit encourir une peine éternelle.

C'était là une révélation spirituelle et sublime, assurément. Comme fondateur dereligion, Zoroastre occupe une place bien autrement élevée que Mahomet. Les disciples du Coran ont, il est vrai, soumis à une autre croyance les disciples du Zend-Avesta, mais il n'y avait aucun miracle à cet évènement.

Lorsque cette conquête eut lieu, au septième siècle de l’ère chrétienne, le système zoroastrien existait déjà depuis près de douze cents ans. Dans la conception de son auteur, la moralité de cette doctrine était pure et belle, son idée de la divinité grande et Juste. Mais avec les siècles survinrent des abus qui, comme des parasites, s’ajoutèrent à l'édifice et détruisirent l’imposante noblesse de ses lignes. De même que pour tous les autres systèmes du monde ancien, la masse perverse des êtres invisibles qui nous environnent, après l'avoir sourdement miné pendant longtemps, finirent par renverser l'ouvrage si péniblement édifié par les justes. Avec l'appui des serviteurs indignes qu'on retrouve au pied de tous les au-

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tels, ils défigurèrent la doctrine et souillèrent de vices le temple où brüûlait sans cesse le feu sacré. La sensualité contre laquelle Zoroastre avait formulé ses plus terribles anathèmes, gasna comme une lèpre le cœur de ses descendants ; au culte offert tout d’abord à l'être invisible, créateur de l'univers, succéda le culte des objets visibles créés par lui; le soleil, les étoiles, le feu sacré, devinrent par la suite les dieux de cette nouvelle idolâtrie. C’est ainsi que les institutions, comme les hommes, arrivent au marasme, à l’atonie. Les mauvaises influences extérieures travaillèrent puissamment et avec succès. La licence avait envahi les temples; les sacrifices humains commencçaient à souiller les autels. Enfin, lorsque l'hypocrisie avait remplacé la piété, et que la sensualité et la paresse avaient usurpé la place du zèle spirituel, cette ardente multitude de fanatiques que Mahomet électrifiait de son intolérant enthousiasme s’abattit comme une avalanche sur l'empire de la Perse. Il fallut alors choisir entre le Coran ou la mort. Sapé de toutes parts par la corruption intérieure, l'édifice érigé par

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