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Lao-tse et Confucius sont également d’accord pour affirmer leur croyance quant à la proximité du monde spirituel. « Toute vérité se rapportant à la vieà venir, dit le premier, a été apportée à l’homme par les messagers de Dieu. La prière, l’abnégation, sont les charmes qui ouvrent les yeux de lPesprit et nous permettent de voir les êtres spirituels qui nous entourent. Il y a eu des revenants depuis que le monde est monde. Invisibles aux yeux troubles de la chair, les esprits, bons ou mauvais, planent constamment audessus de la terre, pour aider ou entraver l'essor de l'homme. Le monde illimité ne renferme qu’une seule famille ; la terre, le ciel, les esprits encore revêtus de la chair, les esprits de ceux qui sont morts, ne forment qu’un seul empire régi par la raison éternelle de Schang-ti. Les êtres qui sont toujours auprès de l’homme, veillent constamment sur ses actes. Si nous nous laissons aller au mal, les êtres pervers entrent et se retranchent en nous, en raison de leur affinité avec les ténèbres de notre âme. Si, méprisant la tentation, nous chassons loin de nous ces démons, les anges tutélaires

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nous accompagnent, et entretiennent dans notre sein une lumière qui se fait de plus en plus brillante, jusqu'au jour de la perfection divine, »

Tels furent les hauts enseignements des deux principaux chefs de l'Empire du Milieu. Ils réussirent à implanter dans le cœur de leurs concitoyens une croyance au surnaturel qui, à notre gré, est devenue de plus en plus robuste avec les siècles qui se sont succédé. On cherche encore aujourd’hui à se mettre en communication avec les esprits dans les temples de ce vaste empire, le plus vaste de l'Asie.

Mais, quel qu’ait été l’état de santé spirituelle à l'avènement des deux grands réformateurs, la dégradation présente de cette race infortunée semble à peu près irrémédiable. Les anges gardiens ont à coup sûr abandonné les Chinois, tout au moins pour un temps; car la voix insidieuse des démons trouve seule aujourd'hui un écho dans le fond de leur cœur. L’européen se rend difficilement compte de cette corruption, lorsqu'il est en Chine; mais on sait que, pour être cachée, elle n’en est pas moins hideuse. C’est dans les villes avoisinant le

littoral de l'océan Pacifique — où chaque année viennent s’abattre des milliers de Chinois — que s’étalent leurs vices monstrueux et leurs petites vertus. Le quartier le plus infect et celui qui tend chaque jour le plus à s’agrandir:, à San-Francisco, est précisément le quartier habité par eux. Là, les vices sans nom, loin d’être cachés s’affichent en plein jour. Le meurtre y est une chose trop commune pour arrêter lattention. La probité chez l’homme, la chasteté chez la femme, y sont également inconnues, Les habitations y sont à ce point infectes que des pourceaux n’en voudraient pas pour étables. Les enfants y succombent en nombre effrayant; l’infanticide y est à l’ordre du jour, Et avec tout cela le Chinois est frugal, doux, travailleur ; il est bien d’apparence et dans ses manières. Mais sous cette couche de vernis extérieur se cache un puits d'iniquités. La soif de l’or attire vers la Ca- Hfornie et l'Utah le rebut de l'Europe et des Etats-Unis; mais le blanc le plus vil s'arrête épouvanté devant l’abime de débordements où se plonge sans remords son rival jaune du Céleste-Empire.

60 LA LUMIÈRE ET LES OMBRES DU SPIRITUALISME PSP PS SSL PP PL LL I PE PS LP LS PPS SPL SPP LP LL LE DLL PSS PS LS SSP SR LS SSL SSL SSL PSS

Le monde gréco-romain, juif et chrétien

Passons à la civilisation occidentale qui est venue s'implanter au bord du Tibre et de la mer Egée.

Cette gloire, qui fut la Grèce, est à jamais éteinte, et Rome aujourd'hui penche vers son déclin. Ce ne sont pas, d’ailleurs, les seuls empires qui se soient élevés pour disparaître ensuite ; plus d’un s’est éclipsé depuis que la pythie de Delphes obtint l’aumône d’un dernier oracle auprès des esprits dont elle dépendait, et le nombre de siècles est grand entre l’avènement de Mahcmet et la dernière lecture publique des livres de la sibylle de Cumes dans les temples romains.

Mais les belles intelligences qui brillèrent d'un si vif éclat dans la ville aux sept collines, de même que dans les autres cités et Etats placés sous la domination grecque et romaine, nous ont légué d’immortels ouvrages où nous retrouvons tout entiers ces peuples qui existaientil y a deuxet trois mille ans. C'est à peine si, parmi tant de poètes et de philosophes, on rencontre un seul incrédule ; tout en s’occupant très-sérieusement des choses de cette vie, il n’en est pas un qui ne soit en même temps animé d'une foi virile quant à un autre monde et de l’ardent désir d'en pénétrer les mystères. Les grands historiens : Hérodote, Xénophon; lesgrands poètes: Homère, Hésiode, Eschyle, Sophocle, Pindare; les grands penseurs : Pythagore, Docrate, Platon, et tant d’autres; tous ceux qui ont fait la Grèce superbe par la pensée, nous ont transmis le récit d’apparitions et d’oracles merveilleusement accomplis ; ils n’en parlent point comme de paradoxes qu’il faut enregistrer avec défiance, mais comme vérités reçues de tous et de tout temps. Il serait fastidieux de rapporter ici même les plus célèbres parmi

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les milliers de prédictions qui nous ont été transmises par Plutarque, Pausanias, Diodore de Sicile, Hérodote, etc. Disons seulement qu'il y avait des lieux d’élections où les prophéties étaient rendues avec plus de perfection que dans tout autre endroit. Il y avait Dodone, où déjà les Pélasges avaient leur chêne ou leur pin prophétique ; Delphes, que sa liaison intime avec le tribunal des amphictyons de Pyles rendit bientôt le plus célèbre de tous; on consultait Jupiter à Elis, à Pise, dans une grotte de la Crète; Apollon à Délos, où le bruit des arbres agités par le vent répondait aux questions ; à Milet, où était une source sacrée ; à Claros, près de Colophon, où l’inspiration sortait d'un puits sacré. Il faut citer encore l’antre de Trophonius, Epidaure, où Esculape répondait, l’oracle de Bacchus à Amphiclée, celui d'Hercule à Bura, etc.

Les réponses étaient rendues de diverses manières : par le bruit du vent, par des colombes, par des femmes.

À Delphes, les arrêts du destin étaient rendus par une pythie à laquelle des vapeurs sortant de terre communiquaient la fureur

prophétique. Ce fut le hasard qui les fit découvrir. Des chèvres qui erraient parmi les rochers du mont Parnasse, s'étant approchées d’un soupirail d’où sortaient des exhalaisons malignes, furent tout à coup agitées de mouvements singuliers et convulsifs. Le berger et les habitants des lieux voisins accourus à la vue de ce prodige respirent la même vapeur, éprouvent les mêmes effets et prononcent dans leur délire des paroles prophétiques. La vapeur de l'antre était un souffle divin qui dévoilait l'avenir. C’étaient des femmes qui s’asseyaient sur le trépied placé au-dessus du soupirail et qui rendaient les oracles. Ces vapeurs exercalent sur leur système nerveux un effet irrésistible et dont les suites étaient si douloureuses qu’elles redoutaient ce moment. Les prêtres étaient obligés d’avoir recours à la force et à la violence pour les obliger à rester exposées à ces émanations jusqu’à ce que l'inspiration fût venue, c'est-à-dire jusqu’à ce que, sous l'influence de cette excitation, les cheveux en désordre, l’écume à la bouche, elles prononçassent les paroles qui étaient la réponse de l'oracle.

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Elles descendaient du trépied brisées et à moitié mourantes ; des secousses semblables les épuisaient rapidement et elles payaient bientôt de leur vie l’honneur d’avoir servi d'interprètes aux esprits. Auprès de la pythie se tenaient les prophètes qui étaient chargés d'interpréter les paroles qui soraient de sa bouche; ils les transmettaient à d'autres ministres qui les mettaient en vers.

Mais ce qui est resté surtout célèbre, cest cette locution : Le grand Pan est mort, qui signifie à proprement dire : le monde ancien n'existe plus, il est menacé par l'éclosion d'un monde nouveau. Plutarque nous donne l’origine de cet oracle. Il rapporte que, sous le règne de Tibère, quelques années après l'apparition du christianisme, un Certain pilote, nommé Thamas, qui naviguait dans la Méditerranée, entendit ces mots retentir au milieu de Ja nuit :

Le grand Pan est mort! puis de tous côtés sélevèrent des plaintes et des gémissements, comme si la nature entière, à l’instar des payens eux-mêmes, était glacée d'épouvante.

Terminons ce trop rapide aperçu des croyances spiritualistes chez les Grecs par quelques lignes sur la plus belle intelligence de toute l'antiquité payenne, Socrate.

Les commentateurs ont écrit des volumes sur son démon familier. Suivant les uns, cet esprit tutélaire n'était autre chose que les révélations intérieures et instantanées de sa conscience et de sa raison sur les matières les plus hautes de la philosophie.

Consulter son démon familier, c'était, pour Socrate, consulter sa divinité intérieure, son jugement, Sa raison, qu'il regardait non seulement comme un don, mais comme une émanation et une portion de la divinité.

Suivant les autres, ce n’était qu’un artifice au moyen duquel Socrate espérait réaliser une grande réforme politique. Mais il parait évident que l'illustre philosophe la pris lui-même pour un guide réel, distinct de son sens intime et organe d’une divinité.

Son langage lorsqu'il en parlait, sa véracité, qui ne s’est jamais démentie, le prix dont il a payé sa croyance, puisqu'elle fut un des principaux motifs de sa condamnation, la conviction et la bonne foi de ses

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