PREFACE VII

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vellent ; la chronique, chaque jour, enregistre un prodige nouveau. Il va en Russie; les mêmes miracles se manifestent devant le Czar et la Cour. Partout il est recu, fêté, acclamé; les souverains, les sommités littéraires et scientifiques de tous les pays sont à même de voir et de contrôler des prodiges

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qui semblent empruntés aux légendes anciennes.

Il est des hommes, ou plutôt des zoophytes à figure humaine, dont l'existence n’est que végétative ; leur mission est de naître, de croître et de mourir. Retranchés dans leur moi absolu, ils s'inquiètent peu des autres ; les évènements roulent sur leurs âmes sans y laisser de traces; comme les dieux d'Epicure, ils se bercent dans leur mollesse, et regardent à leurs pieds se déployer le tableau du monde. Ils ont dit:

après moi le déluge! Que le déluge vienne,

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même de leur vivant, peu leur importe, du moment qu’il les respecte. Qu'est-ce que cela me fait ? Voilà le résumé de leur philosophie.

D'autres, au contraire, et M. Home est de ce nombre, n’éprouvent que des émotions

le vives et profondes. Leur sensibilité, encore perfectionnée par l'éducation, les rend pareils à ces plantes dont les feuilles, au moindre contact, se replient sur elles-mêmes. Jadis, les payens voyaient des dieux dans chaque objet ; aujourd’hui bien des gens n’en voient plus même un dans tout l'univers. Partout, comme au temps de Constance et de Galère, partout on crie: « Les dieux s'en vont ! »

Mais tandis que la multitude se vautre dans ce chaos d’indiflérence, quelques hommes placés dans une sphère supérieure, où la contagion ne peut les atteindre, fixent un regard mélancolique sur ces tableaux à soulever le cœur. Haletants d’indignation et de pitié, ils jettent des cris qui ne sont point entendus ; et ne vous méprenez pas sur les motifs de leur -colère : l'amour aussi déborde à longs flots de ces cœurs inépuisables. C’est que celui qui voudrait rendre les hommes meilleurs pour les rendre plus heureux, mais qui voit reculer l’objet de son espérance à mesure qu'il le poursuit, celui-là, dis-je, ne peut s'entourer du manteau de l’écoïsme, et l'excès de sa philanthropie doit le pousser sans cesse à de nouveaux efforts.