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qu’on en dise) des faits un peu en dehors de la question, surtout sil s’agit d'un vrai médium. Si un esprit fait usage des membres d’une personne en crise somnambulique, l’œuvre, quelle qu’elle soit, sera aussi bien l’œuvre d’un esprit dominateur, que si celui-ci faisait la même chose sans avoir recours aux membres de cette personne, et le médium sera très bien admis à déclarer qu'il n’est pour rien dans l’œuvre produite, qu'il n’y a pas eu consentement de sa part et qu'il ne saurait être tenu pour responsable de faits commis en dehors de son librearbitre. »

Par malheur, ce fin morceau de logique captieuse n’a qu’un défaut. Il pèche par la base. Le bel échafaudage s'écroule devant une seule petite objection, qui se trouve formulée dans cette phrase qui ouvre la citation : « L'emploi des organes physiques d'un médium, etc. » L’argumentateur voit la faiblesse de son raisonnement, et 1l cherche à s’en tirer en disant : « Que les mains d'un médium soient utilisées à faire ceci ou cela, voilà des faits en dehors de la question...» Vraiment! Eh bien! oui, admettons que le médium soit si bien endormi,

LES SCEPTIQUES ET LES PREUVES 169 que l’action de ses mains se produise maloré lui. Je ne vois pas que cette supposition suffise pour le disculper de la supercherie qu’on lui reproche. D'où viennent donc, s’il vous plaît, les fleurs, les poupées, les moules à la paraffine, les masques, les châles, etc., qui constituent les objets du délit ? Est-ce aussi quelque esprit dominateur qui les aura fabriqués et apportés ? Ou bien, ne viennent-ils pas plutôt des coins où le prétendu médium les aura cachés avant la séance ? Et l’imposteur, lorsqu'il les à ainsi cachés, était-il en crise somnambulique ? Je ne le crois pas. Et je crois même que si on eût fouillé le médium avant la séance, on eût trouvé tous ces petits appareils soigneusements dérobés aux yeux du public dans les replis de ses vêtements, ou bien dans quelque coin de la pièce où 1l opère.

Il y à donc deux catégories de spiritualistes : ceux qui recherchent la vérité, et ceux qui la déguisent.

Le premier dit à l’incrédule : « Voyez, examinez par vous-même, et, si la preuve vous est suffisante, croyez. »

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Le second dit : « Croyez, et lorsque vous nous aurez donné des gages suffisants d’enthousiasme et de crédulité, nous vous admettrons à examiner un peu; mais n'allez jamais jusqu'à en exiger davantage. »

Le premier dit : « Ces phénomènes doivent être soumis à des conditions d'examen scientifiques. »

L'autre dit : « Le jour n'est pas éloigné où, je l'espère, les médiums refuseront à qui que ce soit le droit d'exiger une preuve quelconque de leurs pouvoirs divins.»

Le spiritualisme, dans de telles conditions, ne représentera qu'un vaste champ de corruption et de ridicules absurdités.

Il est triste de voir qu une grande et consolante vérité soit souillée par des abus; mais je suis sûr qu’en abolissant les séances sombres, et en insistant sur les recherches scientifiques, le mal tombera et les fraudes cesseront. Tant qu'il y aura mystère, il y aura soupçon.

ABSURDITÉS 167 Absurdites

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Sous prétexte de spiritualisme, 1l y a des œens qui se livrent à toutes les folies.

C'est surtout aux séances où l'obscurité est de rigueur, qu'on voit s'épanouir les parodies qu'on décore du nom de manifestations surnaturelles. La plupart sont comiques, et généralement taillées sur le même patron. On y évoque le plus souvent une forme matérialisée de quelque grand personnage devant un petit groupe de spectateurs ébahis. Et quels singuliers costumes ils endossent pour la circonstance, ces esprits ! Cromwell, par exemple, y affecte surtout une calotte de mousseline blanche, un complet de velours noir, des bottes jaunes à

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l'écuyère. Et si son tailleur s'entend si peu à l'habiller, son cordonnier s'entend encore moins à le chausser; car, une fois, en frappant du pied comme pour dissoudre le Parlement britannique, 1l perdit sa botte et dut se baisser pour la remettre. Notre héros se dandina quelques instants autour d’une table, assez gauchement d'ailleurs, embrassa l’un après l’autre tout le monde, hommes et femmes, puis s’en retourna gravement d’où Il était venu.

L'Italie semble ‘rivaliser avec l’Angleterre et les Etats-Unis à ce genre de manifestations spirituelles. C'est ainsi que, dans les Notes d'une séance tenue à Naples, parmi les esprits qui.se présentèrent devant trois personnes, on y voit Margherita Pusterla, Denis de Syracuse, Cléopâtre, Richard Cœur-de-lion, Aladdin, Belcadel, Guerrazzi, Manin et Vico; puis, Abraham, Melchisédec, Jacob, Moïse, David, Sennachérib, Elisée, Joachim. Judith, Jaël, Samuël, Daniel, Marie-Madeleine, saint Paul, saint Pierre et saint Jean, sans compter les autres, car on assure dans ces Notes que « Îles

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esprits de la Bible vinrent tous les uns après les autres se présenter devant le Nazaréen, précédé par Jean-Baptiste. »

La présence réelle n’est plus seulement un article de foi. On se matérialise solidement aujourd’hui, assez solidement pour ne plus craindre la pleine lumière du jour et les regards curieux des mortels. Qu'on en juge par l'exemple suivant. La chose se passe dans une ville du Nord, en Angleterre.

C'est une séance unique en son genre, qui eut lieu devant onze personnes, et qui dura trois heures vingt minutes. Nous en résumons brièvement les points saillants.

L'esprit, du fond du cabinet, annonce qu'il va se matérialiser; qu'en attendant, l’on veuille préparer le thé. Aussitôt chacun s’empresse. On place la table près des rideaux qui masquent l'entrée du cabinet, à l'endroit où ils s’écartent, c'est-à-dire au cent:e. Sur une nappe, on dépose un service à thé, avec bouilloire, sucre, lait, tartines bien beurrées. Puis on se met à chanter.

« Au son des voix, les rideaux s'écartè-

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rent comme par enchantement, et nous vimes John King, notre frère céleste, qui était là, debout devant nous, vêtu pour la circonstance. Un grand silence s’ensuivit, L'esprit salua, et alors chacun lui fit le plus joyeux accueil. Il se mit à table avec nous, et tout en causant avec l’un et avec l’autre, mangea des mets qui étaient sur la table.

Nous ne pouvions rassasier nos yeux de le voir ainsi prendre comme nous les choses solides de la terre. Il servit les uns et les autres tour à tour, et se servit lui-même. Les tasses se vidèrent, et à la seconde tournée, John RU King: versa à M. Petty qui lui demanda :

nn | — « Frère, est-ce que vous dématérialisez le thé et les tartines à mesure que vous en mangez, ou bien, êtes-vous tout à fait matérialisé ?

« Il répondit :

— «Je suis en ce moment tout à fait matérialisé.

« Quelqu'un ajouta :

— « Cela se dissipera, sans doute, quand un ll la forme redeviendra spirituelle, HU D « Le repas terminé, on desservit la table. rie 1 John King n’en continua pas moins à rester

parmi nous, sans paraitre éprouver le moindre malaise de son enveloppe charnelle. A la tombée de la nuit, nous lui demandâmes s’1l pouvait soutenir la lumière, et sur sa réponse affirmative, on ouvrit la porte. Il se promena de long en large, et s’écria :

— « De la lumière, encore de la lumière.

Les hommes de nos jours demandent plus de lumière. Je fais comme eux. Donnez-moi encore de la lumière, le plus de lumière que vous pourrez, Monsieur Petty.

« Et M. Petty, le maitre de la maison, ouvrit les rideaux de la fenêtre, et l'esprit matérialisé se promena encore avec orœueil. »

Ce compte rendu, rédigé par un des spectateurs pour un journal enthousiaste, nous donne, par approximation, une idée de la gravité spécifique des dix autres cerveaux creux qui assistaient à la séance.

Celui qui a trempé sa plume dans la boute ille à l'encre, tant au propre qu’au figuré pour nous donner l’échantillon ci-dessus de sa verve spirituelle, peut se vanter d’avoir un confrère par le monde aussi bien inspiré

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que lui. Qu'on en juge par l'extrait suivant :

« O tempora, Ô mores mutantur ! s'écrie notre rhapsode. Qui donc, à me voir, il y a quelques années, venir tous les dimanches prendre ma place accoutumée dans la vieille église paroissiale, aurait pu deviner qu’un pareil changement se serait fait en moi! Ce n’est plus à l’église qu'on me trouve maintenant, mais, par invitation spéciale, dans le salon de M X... C’est dans cette sacristie nouvelle que nous attendons l’arrivée solennelle de l’officiant, qui pourtant ne met ni surplis, ni camail, ni rabat. Sans qu’elle soit annoncée par une cloche, l'heure du service arrive, et nous nous rendons, deux à deux, comme des enfants de chœur, dans la salle à manger, qui est notre église pour la soirée. Notre unique autel aujourd'hui, c’est la table, autour de laquelle nous nous asseyons. Après un moment d'attente, l’hôte et l’hôtesse selèvent, se retirent un moment, et reviennent avec de blanches fleurs, pures comme la prière. C’est leur première offrande à Me X..., comme prêtresse de la nouvelle communion. On les recoit, ces

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fleurs, non pas seulement avec des remerciments formulés par les lèvres, mais avec les bénédictions d’un cœur sincère. Notre petite congrégation attend alors que le monde des esprits veuille bien la diriger. Les esprits viennent. Nous entonnons un chant suave.

On abaisse les lumières, et la dame médium se retire au fond du cabinet. Bientôt un visage paraît à l'ouverture des rideaux. C'est une ravissante figure de femme, pleine de vie et de beauté. Un sourire d’ange entr'ouvre ses lèvres ; l’œil est avivé par une douceur exquise; ses traits décèlent l'amour, un amour infini. Une étoile faite de pierres précieuses, où le diamant, le rubis, le saphir, le chrysolite, la perle d'Orient, marient leurs feux, rayonne sur son front, symbole étincelant.

« Cette forme radieuse et d'une beauté surnaturelle parait et disparait à nos yeux éblouis. La voici qui revient. Sa main salue avec grâce; le bras, divinement moulé, s'étend vers nous, sous les plis de la draperie, comme pour nous bénir. Elle nous montre du doigt l'étoile qui scintlle à son front, et se dresse devant nous, reine décou-

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