CHANT QUATRIÈME

(1) Antào Vasques d'Almada, qui depuis fut ce noble comte d'Avranches (lisez Abranches) (il y a eu probablement erreur chez le poète d'ordinaire si exact) ; ce fut Alvaro Vas de Al m ad a, qui porta le titre rappelé ici.

Faute de connaître certains détails de l'histoire de Portugal, quelques personnes ont vu dans ce litre de comte d' Abranches une désignation inexplicable; la chose est simple : le chevalier dont il est question, et qui est mis au rang des douze de Portugal (voyez les notes du I er chant), fut créé comte d'Avranches par Charles Vil. C'est une des nobles flgures du xv* siècle ; A. Vas de Amada périt volontairement avec l'infant don Pedro , oncle d'Alphonse V, à la journée d'Alfarrobeira, qui eut lieu le 20 mai 1449. Il avait promis au duc de Coimbrc de mourir avec lui. Rien n'est touchant dans la chronique comme le passage où le vieil historien le peint rentrant dans sa tente pour y prendre quelque nourriture; il s'élance ensuite au plus fort de la mêlée et il remplit son serment.

(2) Cette mémorable bataille eut lieu le 14 août le héros de cette journée fut surtout Nuno Alvarcs Pereira dont le nom paraît si fréquemment dans le poème. C'est un des plus grands hommes qu'ait produits la Péninsule ; les vieux écrivains l'appellent le Sclpion portugais, et ils disent avec raison que ses hauts faits tenaient du miracle. Après que le mestre d'Avis don Joam eut été élu roi aux cortès de Coimbre (l r»85), il donna à ce Adèle compagnon le litre de grand connétable. Nuno Alvares contribua puissamment à gagner sur les Espagnols la fameuse journée d'AIjubarotla. Il entra ensuite dans l'Estramadurc espagnole, et battit complètement les grands maîtres de Calatrava et de San-Iago. Ses diverses victoires assurèrent la couronne à Jean l* r . Ce grand homme , digne du roi qu'il avait choisi, voulut mourir revélu de l'habit des carmes. Les exploits du connétable ont été le sujet d'un long poème épique de Rodriguez Lobo où il y a des beautés.

(3) Cette ville tomba au pouvoir des Portugais le 21 août 1417.

(4) Don Fernando, surnomme le Saint-Infant, était né à Santarem, le 20 septembre 1402. hc roi Jean l« r le créa grand-maîlre

NOTES. 53

d'ÀYis, en l'instituant gouverneur perpétuel de l'ordre. Donne en otage aux Maures après la fatale journée de Tanger, il souffrit durant six ans les traitements les plus cruels , sans vouloir consentir à ce qu'on rachetât sa liberté par l'abandon de Ceuta. Il mourut le 5 juin 1443. On lui éleva une tombe dans le couvent de Batalha.

Str. nv. Alphonse V, treizième roi de Portugal, né à Cintra le 15 janvier 1452. II hérita de la couronne à sept ans. Ses exploits en Afrique lui valurent le surnom d'Africain ; dans le cours de sa vie errante, il vint à Paris. Il mourut à Cintra le 28 août 1481 , à quarante-neuf ans sept mois. Barbosa dit que ce fut le premier roi qui songea à réunir une bibliothèque en Portugal , et ce fait est attesté par la magniûque chronique de Gomez Eanez de Azu** rara, qui fit partie de cette riche collection.

(5) Pierre de Covilhara et Alphonse de Payva.

Str. lix. Jean If, né en 1451 , mort en 1495. En apprenant qu'il avait cessé de vivre, Isabelle s'écria : l'homme est jnort, et ce seul mot dit son caractère: c'est dans la Chronique de son page •iftldé, dans Rcscnde, qu'il faut lire son histoire. Comme son règne donna l'impulsion à celui d'Emmanuel et comme il prépara pour ainsi dire l'expédition qui fait le sujet de ce poème , nous signalerons ici quelques événements par quelques dates.

« Dans les cortès d'Evora (1482) il révoque les concessions que les rois , ses prédécesseurs avaient faites à la noblesse, au préjudice des droits de la couronne ; il supprime le droit de vie et de mort que les seigneurs exerçaient sur leurs justiciables, et soumet leurs villes et leurs terres à la juridiction des officiers royaux. Les Portugais s'établissent dans la Guinée où Diogo d'Azambuja jette les fondements du fort de la Mina (1482). Diogo Cano découvre (1484) de compagnie avec le célèbre cosmographe Martin Çehaim la côte du Congo, tandis que Alphonse d'Aveiro découvrait le Bénin. La ville d'Azamor en Afrique se soumet aux Portugais (1484). Barthélémy Dias double le premier l'extrémité méridionale de l'Afrique (1486) qu'il appelle le cap des Tourmentes et que le roi change en celui de Bonne-Espérance. Jean 11 envoie par terre Pierre de Covilham et Alphonse de Payva adx Indes, pour prendre des informations sur les produits de cette riche contrée et sur la manière de commercer avec elle...

354 notes.

> Les Portugais s'établissent dans le Congo (W92). Célèbre ligne de démarcation déterminée à Tordesillas (1494) par lès deui fois d'Espagne et de Portugal, et confirmée par le pape Alexandre Vf, en vertu de laquelle tous les pays situés à trois cent soixantedit milles à l'ouest du méridien dés Iles du Cap 1 Vert , doivent appartenir à la couronne de Caslillc , et tous ceux à l'est de ce même méridien, à la couronne de Portugal. » (Voy. Balbi , Essai statistique sur le royaume de Portugal.)

Str.LXvt. DonManoel sous lequel devait s'accomplir riirithehsfe découverte qui fait le sujet de ce poème, étàlt hé a AlcoUchele, le 1" juin 4469. 11 mourut à cinquante-deux ans et six mois, àprès vingt-six ans de règne (le i3 décembre 1521). Vole! lépltaphé qu'on a gravée sur sa tombe, dans la grandë chapelle dti couvent de Belem. Quoique brève, elle dit assez bien dans sa pompe ce qui eut lieu sous ce règne plein de prodiges :

LITTORE AB OCCIDUO , QUI PR1M1 AD LUMINA SOUS ÊXTBNDIT CULTUtt, NÔTîTtAMQUE DE1.

TOT REGES DOM1TI Cti SUflMISERE TMARAS COHDttUR HOC TUttULti MÀ*ittU$ EMÀIANITEL-

\OTES.