XX VIE DE GAMOENS

(( du prince *. C'est, à mon avis, la meilleure que j'aie (( faite. Je voulais vous l'envoyer pour que vous la mon- « trassiez à Miguel Diaz, qui, à cause de l'amitié qu'il por- « tait à Dom Antonio, aurait été bien aise de la voir ; mais « j'ai eu beaucoup de lettres à écrire pour le Portugal, et « le temps m'a manqué. Je me propose de répondre à Luiz « de Lemos. Si ma lettre ne lui parvient pas, qu'il sache « que la faute en est à la traversée, dans laquelle tout se « perd. Vale, »

La première mesure importante que prit le nouveau viceroi fut l'armement d'une flotte 'qui devait aller croiser à l'entrée de la mer Rouge, pour fermer ce détroit aux vaisseaux des Maures.

Avant que Vasco da Gama eût découvert la route de l'Inde par l'Océan, le commerce de l'Europe avec les contrées orientales se faisait par la Méditerranée et la mer Rouge. Les Vénitiens, facteurs de l'Europe, venaient prendre,, à l'entrepôt d'Alexandrie, les denrées que les Maures, facteurs du Levant, allaient chercher sur les côtes de Malabar. La découverte de la route de l'Inde par le cap de Bonne-Espérance ruina ce commerce, et causa peu à peu l'aTaiblissement et la mort de Venise. Aussi quand, au commencement de ce siècle, Napoléon heurta de son épée cette reine de l'Adriatique, il se trouva que ce n'était plus qu'un cadavre.

En 1555, les choses n'en étaient pas encore arrivées à ce point : les Vénitiens et les Maures s'efforçaient de soutenir la concurrence des Portugais. L'Egypte continuait d'expédier tous les ans une flotte dans les mers de l'Inde. Dom Pedro Mascarenhas résolut de fermer l'entrée de cette mer. Le commandement d'une escadre fut confié dans ce buta Dom Manoel de Vasconceílos ; Camoens en fit partie. La flotte appareilla en février 1555.

Le résultat de cette expédition ne fut pas heureux. Les Portugais ne purent rencontrer les Maures. Après plusieurs mois de croisière inutile, il fallut aller passer la mousson d'hiver à Ormuz. Ce fut pendant la durée de cette longue

1 Dom Joâo, qui mourut le 21 janvier 1554. Niceron [Mémoires, t. XXXVII, p. 153), s'est trompé en croyant qu'il s'agissait ici du roi Dom Joâo III. Ce grand monarque ne mourut qu'en 1557.