La vive couleur dont ils avaient paré leur tête

11 s'agit, dans ce passage, de bonnets d'écarlate que Gama leur avait donnés

On entoure, on interroge Velloso ; on rit maintenant avec ses compagnons d'armes de sa fuite précipitée. Les censeurs qui ont repris cet endroit des Lusiades, comme peu digne de l'épopée, ont oublié que, damV Iliade, les dieux rient en voyant boiter Vulcain ; et que, dans VÉnéide, la mésaventure de Ménétès sortant des flots où Gyas, dans un moment de colère, l'avait jeté brusquement, excite la gaieté générale des compagnons d'Énée :

Illum et labentem Teucii et risere natantem, Et salsos rident revomentem pectore fluctus.

JE'/ieii/., lib. V, V. 181.

La jeunesse troyerine Avait ri de le voir s'abreuver dans les mers, Et rit en le voyant rendre les îlots amers.

Delillb.

L'aventure de Velloso est placée, avec beaucoup d'adresse, entre la trombe marine et l'épisode d'Adamastor. On voit que l'auteur a voulu efl'acer l'impression de terreur qu'il avait causée par la description d'un phénomène si redouté des navigateurs, pour renouveler cette impression, mais d'une manière encore plus forte, par l'apparition du génie des tempêtes.

24. La Nuit promenait en silence son char étoile. La flotte portugaise est près de doubler le cap des Tourmentes. Un poète ordinaire n'aurait pas manqué de peindre ici une violente tempête. Son géant eût apparu au milieu des foudres et dans le tumulte des vagues. Voltaire lui-même, qui n'était pas un poète ordinaire, n'avait pas conçu autrement l'apparition d'Adamastor. C'est un fantôme , dit-il, qui s'élève du fond de la mer ; les tempêtes, les vents ^ les tonnerres sont autour de lui. 11 n'y a rien de tout cela dans Camoens. Le ciel est parsemé d'étoiles; la flotte de Gama

sillonne paisiblement les ondes : ses guerriers veillent sur la proue. Au milieu de cette tranquillité profonde, la mer, sans cesser d'être calme, fait entendre tout à coup un bruit sourd, semldable à celui des vagues qui se brisent contre les rochers : c'est la voix du géant qui s'avance. Un nuage ténébreux dérobe la vue des étoiles : c'est le géant lui-même dont le corps immense obscurcit les airs. Gama se trouble, il invoque le ciel et s'écrie : « C'est ici plus qu'une tempête. »»

25. Malheur à la flotte qui, la première après la-vôtre, viendra braver mon pouvoir !

La première flotte qui, après le retour de Gama en Portugal, partit de Lisbonne pour les Indes, fut celle d' Alvares Cabral. Sur treize vaisseaux dont elle était composée, six furent engloutis dans les flots, au milieu d'une tempête qu'ils essuyèrent à la hauteur du cap delîonne-Espérance.Lessept autres, extrêmement maltraités, n'arrivèrent qu'avec beaucoup de peine au port de Sofala.

20. Avec elle périra le navigateur impie qui, dans sa course vagabonde, aperçut mon inviolable demeure et vous révéla mon existence.

Avant le voyage de Gama, Barthélemi Diaz avait navigué jusqu promontoire des Tempêtes, et l'avait même dépassé ; mais il ne l'aperçut qu'à son retour. C'est sur son récit que fut projetée l'expédition de Gama, dont cependant il ne fit point partie. Ce n'est qu'en 1499 qu'il se rembarqua sur la flotte d'Alvarès Cabrai. 11 périt dans cette tempête dont nous parlons dans la note précédente.

27. C'est ici qu'un guerrier, longtemps couronné par la victoire, doit trouver une éternelle sépulture.

François d' Almeida, premier vice-roi des Indes, revenait triomphant dans sa patrie, lorsque, ayant pris terre aux environs de la baie de Saldagne, il fut tué dans une querelle qui s'était élevée entre les indigènes et les gens de son équipage.