PRINCIPAUX HISTORIENS DE CAMOENS

Plusieurs traits de la vie de Camoens sont consignés dans les Décades de Diogo do Couto, garde supérieur des archives de l'État de l'Inde, et continuateur de l'illustre historien Jean de Barros. Il faut consulter surtout la huitième Décade du premier livre, chapitre 28. Diogo do Couto était le contemporain et l'ami de Camoens. Il composa, à la prière de ce poète, un commentaire des Lusiades, qui n'a pas été publié. Manoel de Faria Severim nous a transmis ce renseignement, sur l'autorité d'une lettre adressée par Diogo do Couto à un sien ami, et datée de l'année 1611.

On trouve quelques détails sur la personne de Camoens dans un des plus anciens commentaires des Lusiades, dû au licencié Manoel Corrêa, ami particulier du poète. Manoel Corrêa était né à Evora ; mais il habitait Lisbonne, et exerçait les fonctions d'examinateur synodal de l'archevêché et de curé de l'église de Saint-Sébastien dans la Mouraria (quartier des Maures), où logeaient les parents de Camoens. Il n'est pas exact de dire, comme on l'a fait, que le commentaire de Manoel Corrêa, imprimé pour la première fois à Lisbonne (Pedro Crasbeeck, 1613, in-4o), peu après la mort de l'auteur, soit le plus ancien commentaire des Lusiades. L'édition de ce poème de 1585 est, s'il faut en croire son titre, accompagnée d'annotations de divers auteurs. Cette édition, que je n'ai pas vue, existe à Londres au Musée britannique. De plus, Corrêa dit lui-même dans l'avertissement placé à la tête de l'édition de 1613, que ce sont les mauvais commentaires qu'on a imprimés sur les Lusiades qui l'ont engagé à mettre le sien au jour : « J'avais, ajoute-t-il, composé ces annotations à la requête d'un de mes amis, sans avoir aucune intention de les faire imprimer. Si j'avais eu ce dessein, je l'aurais exécuté durant la vie de Luiz de Camoens, qui m'en pria avec beaucoup d'instance. » Dans plusieurs endroits de son commentaire, et notamment chant premier, oct. tre. chant cinquième, oct. 18; chant sixième, oct. 40; chant septième, oct. 81 ; chant neuvième, oct. 21 ;