Et toi, gage précieux de l'indépendance portugaise, etc

Camoens s'adresse au jeune roi Sébastien ; il lui prédit de glorieuses destinées, mais sa prophétie ne s'accomplit point. Sébastien vécut peu : il périt à peine âgé de vingt-quatre ans, dans sa malheureuse expédition d'Afrique, à la bataille d' Alcácer Québir, donnée contre les Maures en J578.

On a beaucoup blâmé cette expédition. Sans doute elle devint extrêmement funeste au Portugal, qu'elle mit sous le joug de l'Espagne. Mais il faut se reporter à l'époque où elle fut entreprise, et se rappeler que les Maures avaient été pendant huit siècles la terreur de la Péninsule. Le prince allait venger son pays : il était mu par le même sentiment qu'Alexandre allant combattre les Perses. Si Alexandre eût perdu la bataille du Granique et qu'il eût péri dans la mêlée, il passerait aujourd'hui pour un insensé.

Le roi Sébastien, malgré des fautes réelles, exagérées par les historiens du temps et par les flatteurs de Philippe II, avait de grandes qualités qui justifient les éloges et les présages du poète.