Vénus prend hautement leur défense

L'auteur indique lui-même avec beaucoup d'art et de finesse les motifs de la protection que Vénus accorde aux Portugais. Ala galanterie chevaleresque du moyen âge, ils unissaient les vertus guerrières des enfants d'Énée. Pour la déesse, ils sont encore les Romains, et leur langage achève l'illusion.

La langue portugaise est, en effet, de toutes les langues modernes, celle qui ressemble le plus au latin. Elle en a les tours variés, la hardiesse etl'harmonie, avec plus de grâce enc*ore et de douceur. C'était l'opinion de Michel Cervantes et de Lopez de Véga, tous deux Espa-

gnols, et dont le témoignage, en pareil cas, ne saurait être suspect. Mais cette langue harmonieuse que l'on parle au centre de TAmérique, et qui, sur la côte de l'Afrique et dans les comptoirs de l'Asie, est devenue la langue du commerce, ne tient guère à la littérature européenne que par le poëme de Camoens. C'est dans cet ouvrage qu'elle déploie toute sa richesse. C'est là que, par un heureux mélange de mollesse et d'énergie, on la voit se prêter à tous les genres de style, à l'expression d'une pensée forte comme à celle d'un sentiment délicat, à la description d'une tempête ou d'une bataille, comme à celle des objets les plus riants de la nature.

23. Le dieu du jour guidait son char de feu vers les Poissons étoiles, etc.

C'est-à-dire que le soleil entrait alors dans le signe des Poissons. Cette phrase poétique est fondée sur la mythologie. Dans la guerre des géants contre les dieux, Vénus fuyait avec son fils; arrivés sur les bords de l'Euphrate et poursuivis par Typhée, ils se jetèrent dans les flots, et furent recueillis par deux poissons, qui les transportèrent à l'autre rive. Vénus, en reconnaissance de ce service, les plaça l'un et l'autre dans les cieux. Ils forment la dernière constellation du Zodiaque

Sunt Arles, Taurus, Gemini, Cancer, Léo, Virgo, Libraque, Scorpius, ArciteneiiS, Caper, Amphora, Pisces.