Le promontoire de Prase

Aujourd'ui le cap Delgado, situé au dixième degré de latitude sud, à l'extrémité du Zanguebar, vers Mozambique. Les anciens le nommaient Prasum et Prassum promont or ium (du grec nPASON, sorte de plante marine ou algue verte semblable au poireau), c'est le cap Vert du Zanguebar.

25. Leur figure basanée attestait l'antique imprudence de ce fils d'Apollon, etc.

Sanguine tune credunt in corpora summa vocato jEthiopum populos nigrnm traxisse colorem.

Ovip., Meiam., hb. U, v. 233.

Alors le sang brûlé de la race africaine

Noircit son teint luisant des couleurs de l'ébène.

Saint-Ange.

26. Nous sommes les Portugais, peuple de l'Occident. Cette réponse est d'une simplicité antique. C'est probablement

dans ce passage et dans beaucoup d'autres du même genre, répandus dans l'ouvrage, que Montesquieu retrouvait le charme de l'Odyssée.

^ 27. L'illustre descendant d'Abraham.

Mahomet. Son père s'appelait Abdallah, et sa mère Aminé. Camoens le fait descendre d'une mère juive et d'un père idolâtre, caractérisant ainsi la religion de Mahomet, qui n'est, en effet, qu'un mélange de traditions judaïques et de l'ancien culte de l'Arabie.

28. Ils prenaient les Lusitaniens pour un de ces peuples bel-

liqueux, etc.

Les Turcs. Maîtres de l'Arabie et de plusieurs ports sur la mer Rouge, ils s'étaient déjà montrés sur les côtes orientales de l'Afrique.

29. Quant aux armes des Portugais^ comme ami tu les verras : j'aime à penser que tu ne voudras jamais les voir comme ennemi.

Aux questions du gouverneur de Mozambique, à l'inquiète curiosité des Maures, Gama a senti le danger de sa position. Il veut leur donner une idée de sa force et prévenir les mauvais desseins qu'ils pourraient méditer contre lui. 11 vient de faire, en présence des disciples du Coran, une magnifique profession du christianisme; il appuie son discours de l'appareil imposant de ses moyens d'attaque et de défense. Ce ton religieux et guerrier est tout à fait dans les mœurs du siècle de Gama, et sa conduite est conforme au caractère que les historiens s'accordent à lui donner.