CHAPITRE V

LA LUTTE INTELLECTUELLE

première manifestation intellectuelle de l'homme est I» I, et, si ancien que soit ce phénomène psychologique. Bon ;ance ne fait que croître avec les progrès de la civilisation, gue est comme une synthèse spontanée des facultés tnen- 'un peuple. Tous les progrès intellectuels, accomplis par )upe social viennent se refléter dans la langue. D'abord, seul vocabulaire, elle témoigne de la somme de connais-

concrétes et abstraites acquises par une société. Par la lique, elle donne une mesure de l'intensité vitale du peuple parle. En effet, si l'on a beaucoup d'idées à exprimer i-dire une grande activité intellectuelle), on a une teninnée à abréger les mots pour pouvoir en placer le plus

nombre possible dans le temps le plus court '. Une

très active, pour laquelle le temps est de l'argent, 1 comme lés Anglais moderqes, de ramener presque ;s mots au monosyllabisme. Enfin, la grammaire et la e sont presque du domaine de la logique. La structure laticale et syntaxique la plus simple et en même temps

parfaite, témoigne en général (car il y a des eKceplions) léveloppement intellectuel considérable. La perfection langue est un grand levier mental et une arme puissante.

une langue euphonique, sonore, brève, capable d'expri- 3 rapports les plus complexes par les procédés les plus i, donne à une nation d'immenses avantages sur ses

lier une langue plue parfaite quand on en parle une plus n partie, à l> qutDlilê

LA LUTTB INTELLECTUELLE. «7

imparfaile, c'est réaliser d'emblée un immense progrès. Si le sauvage, qui compte jusqu'à trois, apprend un idiome européen où la numération peut être poussée jusqu'aux quintîHions et aux sextillions de la façon la plus commode, il acquiert par cela même des connaissances arithmétiques qu'il lui eAt élË très difficile de posséder en continuant à parler sa langue originelle. Ce qui est dit de la numération peut s'appliquer à tout le reste. Apprendre les mots d'une langue, c'est s'approprier, dans une certaine mesure, les idées qu'ils expriment.

Un grand nombre de centres d'attraction se sont formés dans la nébuleuse primitive de notre système solaire. Mais les plus puissants ont détruit les plus faibles et les grandes planètes ont seules survécu dans cette lutte. De même il s'est formé une masse de centres linguistiques sur noire globe {on compte plus de cinq mille langues parlées sur la terre), mais les plus puissants (c'est-à-dire les plus parfaits) éliminent constamment les plus faibles et, àla longue, le nombre de langues se réduira peutêtre à une dizaine.

Les procédés par lesquels s'opère cette élimination sont fort Dombreux et très divers. En premier lieu, l'action intellectuelle spontanée. Quand deux idiomes se trouvent en contacl, le plus parfait (celui qui exprime les rapports de la façon la plus simple et qui demande le moins de temps pour la prononciation des mûls) l'emporte, généralement, en vertu de la loi universelle que tout mouvement suit la ligne de la moindre résistance. En psychologie, cette loi prend l'aspect du moindre effort. Entre une langue plus complexe et une autre plue simple, on choisit de préférence la dernière.

Nous avons déjà parlé de l'ordou devenu en peu de temps une langue complète, l'hindoustani : a Gr&ce k son inépuisable vocabulaire arabe et persan, dit M. Reclus ', à la facilité avec laquelle il s'assimile les mots nouveaux, a Vkai'monie de ses consonances, & la souplesse de la phrase, qui lui permet d'avoir à son gré toute l'ampleur ou toute la brièveté désirable, il a Tmi par déplacer plusieurs dialectes hindous, i' C'est un excellent exemple d'élimination linguistique par les procédés spontanés.