TABLEAU DE LA LI

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i. — Tableau en face de la page fOS,

404 LES PROCÉDÉS RATIONNELS DE \Jl LUTTE.

aussi un fait très fréquent, et, comme on Ta vu au chapitre précédent, on peut citer quelques cas d'assimilation opérés sans aucune mesure coercilive (FÉcosse anglicisée, la Lorraine francisée avant leur annexion à TAngleterre et à la France, etc.}. Le progrès consiste simplement à abandonner les procédés les plus lents de l'adaptation aii milieu, pour adopter les plu» rapides. Il s'en faut, malheureusement, de beaucoup, quon agisse de la sorte. Néanmoins les sociétés civilisées ont déjà parcouru un chemin assez considérable, puisque les sept premières phases de notre tableau sont presque complètement dépassées.

Avant d'aller plus loin, nous devons faire une réserve qui nous parait fort importante. Nous avons dit que la lutte pour Texislence a pour résultat Télimination des faibles d'esprit. Nous ne voulons pas dire que toujours et partout l'être le plus intelligent remporte sur ceux qui le sont moins, ni les sociétés les plus cultivées sur les plus barbares. Il est évident que l'animal le plus slupide peut, dans certains cas, amener la mort d'un homme de génie, et qu'une société de sauvages peut détruire des centres brillants de civilisation. Mille facteurs agissent dans les luttes individuelles, comme dans les luttes collectives. Pour ces dernières, le nombre en tout premier lieu. Il est clair que dix millions dliommes peuvent l'emporter sur cent mille, quelle que soit d'ailleurs la supériorité mentale de ces derniers. Il faut considérer de plus la moralité d'une société autant que son développement intellectuel. Nous le répétons, les facteurs sont innombrables. Mais, en général, et à la longue, les plus intelligents l'emportent toujours sur les moins intelligents. L'homme a triomphé sur tous les animaux, les sociétés civilisées sur les sociétés barbares.

De plus, il faut comprendre le principe de l'adaptation au milieu dans le sens large, qui considère autant le point de vue relatif que le point de vue absolu. Une société pacifique est supérieure à une société déprédatrice au point de vue absolu, mais elle peut lui être inférieure au point de vue relatif. Dans un milieu international livré à l'anarchie guerrière, un peuple qui pratiquera la politique de la mansuétude sera bientôt détruit par ses voisins. Autre chose est, d'ailleurs, l'offensive et la défensive. Il n'est ni rationnel, ni conforme à l'intérêt bien

LES PROCÉDAS RATIOMfELS DE L\ LUTTE, ïrement au profit du vainqueur, les services payés précément par ces impôts, doiveat Titre par des taxes nouvelles, Is doivent cesser d'être rendus aux populations <. Quand le juérant ne prend que les places, le vaincu ne paye pas plu» .uparavant. Seulement les fonctionnaires, au lieu d'être des patriotes, sont des étrangers. Parfois ces derniers gouvcr- , mieux que les premiers (c'est le cas aux Indes, par exemple, les fonctionnaires anglais sont infiniment supérieurs aux lUonnaires indigènes] ; alors il y a même bénéfice pour le icu. Enfin, passant à la lutte intellectuelle, il vaut mieux T les injustices, en ce qui regarde les intérêts de la culture onale, que de perdre ses droits politiques. En effet, tant m reste en possession de ceux-ci, on a toujours l'espoir et ossibilitë d'obtenir la majorité dans les corps électoraux igislatifs, et de modifier les lois à son profit, n le voit, l'évolution de la lutte amène des résultats de plua (lus avantageux pour le faible et le vaincu, mais jamais ces ifails n'ont été opérés dans son intérêt, toujours ils l'ont uniquement dans l'intérêt du vainqueur. Vx vtelis! est la e universelle de la nature.

u'est-ce qui a amené l'adoucissement du sort du vaincu? C'est lord la force des choses. Pendant la guerre du Péloponése, Athéniens assiégèrent et prirent Mélos. Tous les citoyens Stat de porter les armes furent passés au fil de l'épée ; les tnts et les femmes furent réduits en esclavage et transportés thènes avec tous leurs biens mobiliers. Mélos resta une le. Pourquoi une victoire si complète était-elle possible? s simplement parce que Mélos avait seulement 22 000 habits. Tant que les unités entrant en lutte étaient petites, la lite pouvait se terminer par une extermination générale, ourd'hui ces pratiques ne sont plus réalisables. Les unités tiques sont devenues trop grandes. 11 y en a qui comprent jusqu'à 50 millions d'hommes. Naturellement il estimpose de massacrer 15 millions d'adultes et d'emmener en esclae 15 millions de femmes et 20 millions d'enfants . Il faudrait isacrer systématiquement pendant des années entières, et.

Ainsi poor entretenir leur culte, les Irlindals doiuent la piyer en pinii dlme, qu'ils acquittaient «n profit de l'Église anglicane, ou bien m pwwr irémanlei rellglensea.

pitié à part, il faudrait pour cela, de la part du vainqueur, un déploiement de force qui absorberait toutes ses ressources économiques. Quelle formidable armée ne devrait-on pas entretenir dans un pays, si Ton voulait fusiller tous ses citoyens adultes ? Il en est de même de la servitude. Quel effort ne faudrait-il pas accomplir pour transplanter 35 millions d'hommes sur le territoire du vainqueur et quel épouvantable trouble économique Tarrivée d'une si grande masse dUndividus ne causeraitelle pas dans le pays du conquérant. C'est également vrai des confiscations de la propriété foncière. Songez à la difficulté de prendre possession effective de 52887 612 hectares de terres ^ C'est donc la force des choses, la constitution de vastes unités politiques, qui a amené l'abandon des procédés économiques dans les luttes internationales et qui leur fait substituer les procédés politiques.

A un autre point de vue, on peut dire que la transformation des procédés de la lutte pour l'existence est la conséquence de la loi universelle de la biologie : tout être vivant fuit la douleur et recherche la jouissance. Les adoucissements du droit international ont été réalisés simplement pour diminuer la peine du vainqueur ou, si l'on veut, pour augmenter son plaisir.

Nous avons déjà dit ce qui a fait abandonner le cannibalisme, si tant est que ce procédé ait été pratiqué à une époque quelconque par toutes les sociétés humaines, affirmation qui paraît bien douteuse. D'abord l'homme était le gibier le plus difficile à tuer, onsuite on s'est vite aperçu que l'homme, grâce à son intelligence, était un bétail incomparablement supérieur à tous les autres. Au lieu de massacrer les vaincus, on a donc préféré en faire des esclaves. La pitié ou l'amour du prochain n'ont eu rien à voir dans cette conduite. Elle a été uniquement dictée par l'intérêt du vainqueur. C'est également cet intérêt qui transforma l'esclavage en servage et qui, dans une très forte mesure, conduisit même à la suppression totale de la servitude. Dans la société romaine, par exemple, toute la

1. C'est la superficie de la France. On dira peut-ôtre qu'on Ta fait après la conquête romaine et sur une plus grande échelle. Nous ferons remarquer qu'à cette époque la superficie des terrains appropriés et mis en valeur était beaucoup moindre que de nos Jours.

hesse était constituée par la terre. Les citoyens les plus ÎBSants voulurent s'approprier, naturellement, des domaines Bsi vastes que possible. Mais quand ce but fut réalisé, ils se mvèrent dans l'impossibilité de les cultiver eux-mêmes en Lier. Ils en firent donc deux parts : l'une, qu'ils exploitèrent -ectement par leurs esclaves domestiques ; l'autre, qu'ils aban- Dnërent aux colons, moyennant des redevances variant dans \ mesures les plus diverses'. La situation des serre fut in&nimt supérieure à celle des esclaves domestiques, mais l'améiratîon de leur sort provint uniquement de l'intérêt des maîtres, ndant tout le moyen Age les serfs rachetèrent parfois leur erté pleine et entière. Celte évolution s'opéra en Angleterre is t6t que dans les autres pays. Elle y était presque définitiment accomplie au xiv* siècle. Hais quand les maîtres venent la liberté à leurs serfs, ils le firent aussi pour leur propre néfice et non pour celui des vilains.

Une autre cause, h une époque plus récente, poussa à la supession de l'esclavage. On s'aperçut que les pays où cette ititution avait été introduite, prospéraient beaucoup moins e ceux où elle n'existait pas.

L'esclavage est surtout désastreux pour les maîtres. « En 1658 e première cargaison d'esclaves noirs, dit M. E. Reclus*, rivait dans la rade du Gap. BientAt le nombre des asservis passa dans les plantations celui des hommes libres. Les conquences de cet état de choses ont été les mêmes dans l'Afrique Jridionalc que dans les autres contrées tropicales : de grands maines se sont constitués aux dépens des petits propriétaires; ; blancs ont appris à considérer le travail comme un déshonur, l'immigration des hommes libres ne s'est faite que lenteïnt et la prospérité de la colonie a été souvent entravée par le anque d'initiative et d'industrie*. » Si les colons hollandais aient bien compris leur propre intérêt, ils n'auraient jamais ! permettre l'introduction de l'esclavage au Cap. Ajoutons de plus que l'esclavage démoralise rapidement les

1. Voy. FuBtel do CouUnges, l'Alleu et le domaine rural, p. 43, ht, 363,

>. NouB. Géogr. unitt., t. XIII, p. 4B1-

). « Une des causes de li prospérité de Puerto-Rico, c'est qu'elle • tott-

ira eu peu d'esclaves, > dit lo mémo auteur. {Ib., t. XVII, p. 789).

présence des Africains cause aujourd'hui aux États-Unis. Certes, si on avait pu les prévoir, on se serait bien gardé d'introduire l'esclavage des nègres dans ce pays^

Quand les bandes déprédatrices furent mieux organisées, elles ne se contentèrent plus d'enlever les biens mobiliers, elles préférèrent s'emparer des biens immobiliers des vaincus : les terres, les maisons, et s'établir sur leur territoire. Celte nouvelle forme de la lutte fut aussi uniquement adoptée dans l'intérêt des vainqueurs. Beaucoup de richesses étaient d'un transport difficile. Ne pas rester sur place, pour en jouir, était donc une privation. De plus, les biens immobiliers représentent plus de valeur. En tout premier lieu, la terre qui, dans la période purement agricole, est la principale source de revenu. Puis, en s'emparant des terres, on s'emparait aussi des hommes qui les habitaient. Par l'esclavage, le servage, le colonat, le métayage ou le sala^ riat, les cultivateurs d'un pays tombaient toujours sous la dépendance du maître de la terre, qui percevait les plus gros profits avec la moindre somme du travail. Celte transformation de la lutte, qui fut si profitable au vaincu, se fit aussi uniquement dans l'intérêt du vainqueur.

Le passage des procédés purement économiques aux procédés politiques s'opéra du moment où les unités sociales devinrent plus grandes et mieux organisées. Ce qui poussa à substituer la contribution de guerre au pillage direct des habitants d'un pays, ce fut encore l'intérêt du vainqueur. En 1871, les Allemands imposèrent à la France une contribution de 5 milliards de francs. Cela faisait 555 francs par famille française, si on prend,, en moyenne, quatre personnes par famille. 11 est évident que, si le gouvernement prussien avait voulu percevoir cette contribution directement de chaque famille française, il aurait éprouvé de grandes difficultés. D'abord chaque chef de famille aurait été malériellement incapable de débourser 555 francs. 11 aurait fallu faire une répartition au prorata de la fortune de chacun, ce qui aurait exigé un immense travail. Cette répartition une fois

inspirations purement philanthropiqaes. Ainsi CUrkson, Wilberforce, Gran- Yille, Sharp, Zacliarie, Macaulay, Tliomas Buxton et Stanley no mettaient certes pas au premier plan les intérêts utilitaires. Ce qui les poussait à l'action, ce qui a fait abolir l'esclaYage dans les colonies anglaises, c*est la pitié et Tamour du prochain.