CHAPITRE VII

Des quatre groupes de civilisation, qui existent aujourd'hui «ur notre globe S l'européen est le plus important, tant par le nombre ' que l'activité mentale. Tout fait prévoir qu'il l'emportera sur ses rivaux.

Les premières associations humaines n'ont pas dû comprendre un nombre d'individus de beaucoup supérieur à celui des bandes de singes. Composées probablement de quelques dizaines de sauvages, elles ne dépassaient pas, comme superficie territoriale, la portée de la voix. Quand l'homme se mit à pratiquer l'agriculture et devint sédentaire, l'étendue territoriale des groupes fut longtemps bornée par une journée de marche. Ce furent, à peu près, les limites de la cité antique. Tous les citoyens pouvaient venir voter personnellement au centre du gouvernement'.

L'Egypte semble être le premier pays qui dépassa les limites •de la cité. Les nomes égyptiens furent réunis en une seule monarchie par Mena. Nous connaissons bien mal l'histoire de l'ancienne Chaldée. Fort probablement, il s'y passa des événe-

1. n en existait autrefois un cinquième, le groupe mexico- péruvien ; il a été détruit par les Espagnols.

2. D'une façon très approximative on peut dénombrer ces groupes comme il suit : groupe européen 476 millions d'hommes, groupe chinois 4SI millions, groupe indien 220 millions, groupe mahométan 153 millions.

3. Voilà pourquoi l'antiquité n'a pas pratiqué la délégation politique, qui est le fondement du régime parlementaire. Quand les unités sont devenues immenses, comme l'empire romain, la délégation s'imposait. Elle fut pratiquée parfois d'une façon accidentelle, mais elle ne put jamais devenir une institution permanente, parce que les idées anciennes l'emportèrent sur les besoins nouveaux.

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menls analogues & ceux qui eurent lieu en Egypte, et les citésdes bords de l'Euphrate furent réunies de gré ou de force en une seule monarchie, comme celles des bords du Nil.

L'invention de la voile facilita les communications par eau» la domestication du bœuf et du cheval, l'invention de la roue et du char facilitèrent les communications par terre. Cet état de Toutillage donna la possibilité d'organiser des groupes politiques d'une assez grande étendue.

La Méditerranée forma de bonne heure un centre de ralliement. Par celte route facile, des rapports assez fréquents s'établirent entre les populations riveraines.

Vers le ix* siècle avant notre ère, TÉgypte, la Phénicie et l'Assyrie étaient les puissances prépondérantes du monde ancien. Les Assyriens avaient placé sous leur domination les pays s'étendant de la Caspienne à THalys. Les Phéniciens avaient déjà posé la base de leur future puissance en Afrique; le& autres populations du bassin de la Méditerranée, encore barbares à cette époque, vivaient dans un morcellement complet.

Les Perses remplacèrent les Assyriens. Ils étendirent leur pouvoir beaucoup plus loin que n'avaient pu le faire les monarques de Ninive et de Babylone. Ils s'emparent de toute l'Asie Mineure, de la Thrace et de l'Egypte. Vers le commencement du Y" siècle le bassin de la Méditerranée gravitait autour de trois centres. Toute sa partie orientale était unie sous le sceptre des rois de Perse, la partie centrale se trouvait dans la sphère des intérêts de la Grèce, l'Afrique et l'Espagne subissaient l'ascendant de Cartilage, le reste n'était pas encore organisé. La lutte s'établit entre deuxmembresde celle triarchie : laGrèceet) la Perse. La victoire se déclara pour la première. En 323, à la mort d'Alexandre, les trois puissances méditerranéennes se réduisirent & deux. Mais, pendant ce temps, Rome était parvenue à unir les différentes peuplades de l'Italie et, peu à peu, elle s'acheminait vers le rang de grande puissance. Aux environs de l'an 2â0 avant notre ère, le groupe européen s'était fractionné, de nouveau, en nombreux États. A l'Orient s'étendaient les monarchies fondées sur les débris de l'empire d'Alexandre (Syrie, Bithynie, Pergame, Egypte, etc.) ; au Centre, la Macédoine et la Grèce ; à TOccident, Home ; au Midi, Carthage, qui possédait alors une partie de la Sicile, la Sardaigne, la Corse et la moitié

PASSÉ ET AVENIR DU GROUPE EUROPÉEN. ftOt

de l'Espagne. Le reste de l'Europe appartenait à des populations désorganisées. Cette époque présente comme une période d'équilibre entre les Grecs, les Phéniciens (Carihage) et les Latins. La deuxième guerre Punique fait pencher la balance en faveur de Rome. Cependant, rien n'est encore décidé. La période qui s'étend de la deuxième à la troisième guerre Punique (de 219 & 146), offre de grandes analogies avec l'Europe moderne. Les peuples civilisés sont partagés entre lin grand sombre d'États. Ils se font des guerres incessantes. Cependant les relations de commerce et les échanges d'idées sont très actifs. Les arts et la littérature brillent d'un puissant éclat. Les sciences font des progrès considérables. L'horizon des peuples civilisés s'étend de plus en plus et embrasse déjà un espace qui va de la Bactriane aux Colonnes d'Hercule. En ce moment, des hommes comme Polybe s'élèvent & des considérations politiques très profondes. Quelques grands esprits aperçoivent que la violence n'est pas toujours utile aux triomphateurs. Les plus clairvoyants se demandent, aux bords du Tibre, s'il ne vaudrait pas mieux ne pas détruire Carthage dans [intérêt même du peuple romain. Bref on semble entrevoir vaguement qu'un Etat juridique international est possible. Mais les vieilles idées l'emportent. L'entreprise militaire a enrichi et forlilié la cité de Eomulus, l'extension de cette entreprise continue à passer pour le bien suprême. Caton triomphe, Carihage est détruite, la Grèce est réduite en province romaine. Dans les cent cinquante années qui suivent, l'unité du groupe méditerranéen est constituée par Home.

On a tort de se représenter cette unité comme le résultat exclusif de la force. Nombre de groupes politiques se sont alliés & Rome de plein gré. L'entrée dans l'association romaine a été grandement facilitée par la conduite très libérale du Sénat '.Ainsi il laissa subsislertoute l'organisation municipale

1. ff Tout l'empire de Romo, dit M. V. Dunij {liutoire des Romaini. Parit, Hïciiette, 1881 , t, III, p. S30), était divisé en pays direniemeut gouverné pu elle et en pays qu'elle faisait ad mil livrer par les nationaux... Le Sénat n'aimait pas à multiplier les armées et ics (onction nairea. Ayant à contenir et A défendre 60 millions d'hommes avec quelques milliers de aoldata et quelques centaines d'agents, il avait gouverné le plus possible par les indigènes n. On remarquera l'analogie que présente l'empire romain avec l'empire britannique aai Indes. Cliose curieuse : les dimensions mîmes sont i peu près sembla-

L'ALLIANCE, politique des cités grecques. Ce)leB-ci perdirent très peu en sant sous l'hégémonie romaine. Peut-être même oCTrit-elle B d'avantages que i'hégémonie macédonienne. La vie d'un >yea d'Athènes fut peu modifiée par la conquête des Italiens, une de ses habitudes ne fut troublée. Ailleurs le traitement

à coup sûr, fort diiTérent. En général le gouvernement de ne ne fut pas plus mauvais que celui des rois indigènes. Les consuls commirent parfois d'épouvantables exactions, mais despotes qu'ils remplaçaient n'étaient guère moins pillards. s Rome donnait la paix, c'est-à-dire la aécurilé internationale. i compensait, peut-être, et au del& les méfaits de ses agents. là pourquoi la domination romaine put s'établir d'une façon tivement facile. La Grèce ne se révolta qu'une fois, sous iridate.

endant le i" et le ii" siècle de notre ère, l'empire romain fut groupe de civilisation, dans la véritable acception de ce , c'est-à-dire un ensemble de nationalités, unies par un lien tique. Nous connaissonfi très mal les frontières elhnogra- ]ues de celte époque. L'empire romain comprenait alors un

grand nombre de populations qui ne s'étaient pas encore éesau rang de nationalités. C'était l'ensemble des habitants la Gaule, de l'Espagne, de la Bretagne, de l'Illyrie, de la ace, de la Haurétanie et d'une partie de l'Asie Mineure. Cepent, l'empire comprenait aussi des sociétés fort policées parues certainement k la phase de la nationalité. En tout nier lieu la Grèce. La culture égyptienne n'avait pas encore

complètement étouffée par les Ptolémées quand vint la ]uéte romaine. Nous ne savons pas si le type de civilisation nicien périt complètement après la catastrophe de Carthage,