LE COMBAT ET L ALLIANCE

relations, dans lesquelles notre soleil se trouve aujourd'hui par rapport à ses planètes, se trouveront modifiées. Toutes parcourront des trajectoires nouvelles. Notre système sidéral, complètement disloqué, aura terminé alors son existence astronomique indépendante, mais chacune de ses unités composantes pourra garder, dans une certaine mesure, son individualité actuelle. Après une longue période de mouvements désordonnés, les corps composant le système de l'étoile victorieuse et ceux composant le système de l'étoile vaincue, finiront par parcourir des courbes plus ou moins régulières ; leurs mouvements deviendront de plus en plus rythmiques, bref, il se formera un système plus vaste et plus complexe.

Nous avons ici, en grand, l'image de ce qui se passe, en petit, dans tout corps qui tombe sous nos sens. Un corps est un groupe d'atomes, parcourant certaines trajectoires déterminées, autour de centres de gravité déterminés; une force, que nous appelons cohésion, résultante des mouvements possédés auparavant par les unités composantes, tend à conserver la permanence des groupes. La cohésion et l'action des chocs extérieurs sont deux phénomènes universels, parallèles et simultanés. La cohésion peut se comparer à une espèce d'alliance atomique, les chocs extérieurs à une espèce de combat. L'univers est un champ sans limite, où se livrent des batailles perpétuelles et où des alliances se concluent à chaque instant.

Quand un corps réagit sur un autre, il y en a forcément un qui s'accroît et un autre qui diminue; donc un vainqueur et un vaincu. Mais il faut se rendre un compte exact de ce qu'on doit entendre par la victoire d'un agrégat. La matière est indestructible; aucun atome ne peut périr; la victoire n'est donc qu'une transformation de mouvement. C'est, si l'on peut s'exprimer ainsi, une question de centre de gravité. Les atomes du groupe vaincu se trouvent amenés à parcourir certaines trajectoires nouvelles, dépendant du centre de gravité du système victorieux (comme dans l'exemple donné plus haut du soleil et d'une étoile puissante). Toute victoire produit donc une espèce de subordination. Cette subordination varie dans les limites les plus extrêmes, mais elle a toujours pour résultat de modifier un certain groupement, une certaine individualité, pour en former un nouveau, c'est-à-dire une nouvelle individualité.

4 CONSIDEHATIONS GÉNÉRALES.

Une association est détruite, une autre, plus vaste, est créée. Nous ne pouvons fixer aucune limite à celte puissance d'association. Selon qu'elle alVecte des unités composantes plus petites, nous lui donnons des noms différents. Si notre soleil, par exemple, allait s'engloutir dans une autre étoile, il formerait avec elle une nouvelle association chimique; s'il se mettait à graviter autour d'une autre étoile, il formerait avec elle une nouvelle association astronomique.

Ce qui se passe dans la matière inorganique, se reproduit dans les corps organisés. Le contact de deux corpuscules vivants peut produire les résultats les plus divers. Si la différence des masses est très considérable (ce n'est pas la seule condition, à coup sûr, mais nous nous bornerons à la mentionner seule pour ne pas entrer dans des détails inutiles), la plus forte peut absorber la plus faible. Il se produit alors une association chimico-biologique nouvelle, mais l'individualité du corpuscule absorbé est entièrement détruite. Les deux corpuscules en contact peuvent se trouver de force égale, soit que cette égalité, purement mécanique, dépende seulement de la masse, soit qu'elle dépende de l'affinité chimique ou biologique. Dans ce cas aucun des corpuscules n'absorbe l'autre. Chacun garde sa personnalité distincte. Mais, si leur contact produit un avantage pour tous les deux, ils peuvent demeurer associés. Le myxodictyum sociale, par exemple, n'est autre chose qu'un amas de cellules agglomérées en boule. Cependant, les unités, ayant formé une association, vont se trouver dans des conditions de milieu entièrement nouvelles et subir des actions diverses. Cela amènera entre elles une différenciation inévitable qui produira un système nouveau. Chaque corpuscule subira l'incidence des forces environnantes et jouera un rôle particulier; alors il s'établira entre eux une hiérarchie, une subordination mutuelle, comme, dans un système sidéral, l'astre le plus puissant forme un centre autour duquel gravitent les plus faibles.

La résultante de la lutte entre les atomes produit des systèmes atomiques simples que nous appelons les molécules. A leur tour les molécules s'associent pour former des cellules, les cellules luttent entre elles et s'agglomèrent pour former des plastides, les plastides des mérides, les mérides des zoïdes, les