Zeilschrifl fiir Volkcrpsyvliologir, t. IV

12e LE> LUTTES DANS LE PASSE ET LE PRESENT.

provoque la sympathie et la pousso à imiter les modèles qui lui plaisent. Provoquer l'imilalion est le procédé le plus efficace sur le terrain du sentiment.

Cependant, comme les sentiments s'incorporent dans les manifestations matérielles, il est possible d'agir sur eux par ces intermédiaires et alors on peut employer les procédés coercitifs.

Nous avons rangé la religion parmi les manifestations intellectuelles. Au point de vue du dogme, c'est évidemment sa place. Mais par le culte la religion rentre plutôt dans le domaine du sentiment. Ici, comme dans les autres procédés, il y a des transitions insensibles; la lutte mentale se transforme, par des gradations infinies, en lutte émotionnelle.

On a souvent imposé des religions par la force. Si, au bout d'un temps plus ou moins long, la haine provoquée par ces violences, a pu s'oublier, la conversion à un culte nouveau a certainement favorisé les assimilations. Nous parlerons de ces procédés au chapitre suivant.

Si la religion se trouve à la limite de la pensée et du sentiment, participant de l'une et de l'autre, l'art se trouve, tout entier, dans le domaine du sentiment et nous devons en parler ici.

La lutte entre les écoles artistiques s'opère par des procédés assez nombreux. Elle peut revêtir une forme violente et coercilive, elle peut s'exercer par la propagande libre et enfin par la la simple autorité de l'exemple.

iJiï sait avec quelle ardeur les chrétiens ont détruit les œuvres d'art de l'antiquité; plus tard les Espagnols, en Amérique, ont traité de même les monuments de l'art indigène. On peut dire qu'il y avait là une impulsion religieuse plutôt qu'artistique. Cependant si les époques où quelques-uns de ces actes de vandalisme se sont accomplis, avaient encore le sentiment de la beauté des œuvres du passé, on les aurait épargnées, tout en cessant de les considérer comme des objets de dévotion. On peut douter que des Français libres penseurs, mais pourvus de sentiment artistique, détruiraient les cathédrales de Reims ou d'Amiens. Ces églises leur paraissent belles en dehors de toute idée religieuse. Nous ne croyons plus à Vénus, cependant la Vénus de Milo et celle fiu Capitule nous remplissent d'admiration. A l'époque où. les chrétiens détruisaient les monuments païens, ils bâtissaient eux-mêmes des édifices, sculptaient des statues et peignaient

des tableaux. S'ils détruisaient les monuments anciens, c'est parce qu'ils avaient perdu la perception de leur beauté, c'est parce qu'un genre artistique nouveau avait triomphé sur l'ancien.

On pourrait multiplier ces exemples. Charles-Quint détruisit une partie de l'Alhambra pour y bâtir un palais en style de la Renaissance. A Cordoue, il détruisit une partie de la mosquée d'Abdérame pour édifier une église dans le style ogival. En Italie et dans le reste de l'Europe, on traitait l'art gothique de barbare depuis le xvi^ siècle. Nombre de monuments magnifiques, construits au moyen âge, furent mutilés de la façon la plus brutale ' ; d'autres furent même complètement démolis. Ces destructions sont parfois ordonnées par les gouvernements. La lutte esthétique peut donc se pratiquer par les procédés coercitifs.

Quant à la propagande libre, elle s'exerce par l'entremise des artistes qui vont chercher fortune dans les pays étrangers. Ils y apportent leur style et tâchent de le faire agréer. S'ils réussissent, le genre ancien est éliminé.

Cependant la lutte artistique se poursuit surtout par le procédé de l'imitation. Une société séduite par les produits artistiques d'une autre, lui emprunte son style et ses procédés. Tel a été le moyen de diffusion du gothique en Europe, à partir du xu^ siècle. Sorti de France, il s'est propagé par imitation depuis le Portugal jusqu'à la Pologne, depuis l'Ecosse jusqu'à la Sicile. Au xv" et au xvi" siècle, c'est l'Italie qui devient l'envahisseur. Le style de la Renaissance fait autant de prosélytes que le style ogival en avait fait auparavant; la peinture italienne n'est pas moins imitée que l'architecture. Au xvni"j siècle la France reprend l'avantage. Le genre Pompadour (s'il est permis d'appeler de ce nom les œuvres des Roucher, des Fragonard , (les Lancret et des Coustou) s'impose de nouveau à toute l'Europe jusqu'aux confins de la Russie.

En résumé, la puissance d'assimilation d'une société au dedans, et sa puissance de rayonnement au dehors, est en raison directe de la sympathie qu'elle peut provoquer. Or absorber les

I. Ainsi à la cathédrale d'Amiens on détruisit les admirables verrières de la net'.

éléments tHrangcrs et faire des conquêtes au dehors sont les condition> mêmes de la croissance des sociétés *. On peut donc conclurt', par une proposition que nous avons déjà énoncée, que la nation la plus sympathique sera, toutes choses égales d'ailleurs, la plus puissante.