LES DIFFÉRENTES FORMES DE LUTTES

partielle qui existe entre les animaux domestiques et l homme.

Nombre d'animaux se nourrissent du sang des autres; ils amènent la cessation de la vie de leurs victimes soit immédiatement, soit dans un délai plus ou moins prolongé. Deux alternatives peuvent naître de ces rapports : ou bien la victime trouve moyen de produire assez de sang pour nourrir son parasite et se nourrir elle-même ou elle ne trouve pas ce moyen. Dans co cas elle dépérit peu à peu et meurt. Aucune solidarité ne s'élablit entre la victime et l'assassin. Mais dans la première évenlualilé cette solidarité peut apparaître. Il semble alors (|iie l'animal a trop de sang et que le parasite lui rend le service de le débarrasser d'un trop-plein qui lui serait nuisible. Ainsi se forment certains groupes mutualistes. Ils devienn 'nt si unis parfois que l'existence de l'un ne peut plus s'imaginer sans rexislence de l'autre.

Ce n'est certes pas pour rendre service aux herbivores que le Bacillus amylobactes se loge dans leurs intestins. C'est seulement parce qu'il y trouve un habitat favorable. La mutualité des services se produit par la poursuite des fins individuelles; mais, dés qu'un ensemble de rapports fixes s'établit entre plusieurs êtres, la vie commune devient la condition indispensable de l'existence de chaque unité. Les groupes, ou il s'est formé une juste pondération de rapports, ont subsisté, les autres ont péri.

Ainsi dans la lutte pour l'existence la subordination du vaincu aux fins du vainqueur passe par les degrés les plus divers, depuis l'absorption totale jusqu'à une mutualité qui semble comporter une égalité de droits presque complète.

D'une façon générale les plantes sont subordonnées aux herbivores, et ceux-ci aux carnassiers. En effet ce sont les herbivores que les carnassiers attaquent de préférence, parce qu'ils peuvent opposer une résistance moins forte. D'une façon plus générale encore on peut dire que les animaux les plus faibles sont subordonnés aux fins des plus puissants.

La nourriture est le besoin le plus impérieux de l'animal; après lui apparaît celui de la reproduction qui donne aussi lieu à des combats fort nombreux et affectant les procédés les plus variés. La lutte génésique se fait toujours par élimination, car, même si un rival est tué parfois, il n'est pas mangé par le vainqueur. C'est ce qui a permis à des carnivores de s'associer parce

qu'ils ont cessé de se considérer comme gibier les uns pour les autres. Les loups ne se mangent pas entre eux, dit le proverbe. S'ils se mangeaient, jamais une bande de loups n'aurait pu se former.

xMais les animaux ne luttent pas seulement de force pour la possession des femelles ; elles n'appartiennent pas toujours aux mâles qui ont tué leurs concurrents. La lutte peut ne pas être sanglante. Certains oiseaux paradent devant les femelles et tâchent de l'emporter par la beauté de leur plumage; d'autres se livrent h des espèces de danses où la palme est au pins élégant. 11 y a aussi chez les oiseaux des concours de chant, où la femelle se donne à l'artiste le plus consommé. On le voit, même au sein de l'animalité, la lutte n*est pas uniquement physiologique ; elle prend aussi parfois un caractère psychique.

En résumé les deux formes principales de la lutte entre les êtres vivants sont l'élimination et l'absorption. Mais comme la mort immédiate ou lointaine du vaincu n'est pas toujours le but poursuivi par le vainqueur, on peut dire qu'on voit apparaître déjà au sein de l'animalité des luttes ayant un caractère économique et même mental.

Pour chaque être vivant la lutte a deux faces : l'attaque et la défense. Pour réaliser ces deux fins les organismes se sont créé un outillage biologique et des procédés des plus variés. Pour l'attaque : les dents, les crocs, les suçoirs, les dards, les poisons etc., etc; pour la défense: les épines, les coquilles, les carapaces*, la grandeur de la taille*, l'agilité des mouvements, la rapidité de la course, le mimétisme, etc., etc.

Cependant, le procédé qui s'est montré le plus efficace, celui qui a assuré la victoire définitive de l'homme sur toutes les espèces rivales, c'est l'intelligence.

1. On a découvert au Mexique des tortues qui savent cacher leur tète et leur queue dans deux opercules hermétiquement fermés. Ce sont des tortues cornées que nul carnassier ne peut ouvrir. Reclus, Géogr, univer.fXYll^ p. 250,