LA LUTTE ENTRE LES ANIMAUX ET L'BOMME

Dans la lutte entre l'homme et les animaux nous retrouvons les procédés décrits au chapitre précédent, mais sensiblement modiûés et amplifiés.

Pour se procurer la nourriture, l'homme a détruit des plantes et des animaux. Il a donc attaqué. Mais comme l'homme servait lui-même de gibier à un grand nombre de carnassiers, il a dû se défendre pour éviter d'être dévoré. D'autre part il a disputé aussi ses réserves alimentaires à de nombreux concurrents. Les formes de l'absorption et de l'élimination ont été appliqtiées soit conséciilivement, soit concurremment dans la lutte entre l'humanité et l'animalité. Après s'être contenté de tuer les animaux, l'homme en a domestiqué quelques-uns : il a substitué la subordination partielle à la subordination totale, c'est-à-dire conclu des alliances soit temporelles, soit permanentes avec quelques espèces animales.

L'homme s'est d'abord procuré la nourriture par la quête, la chasse et la pèche; par conséquent il a absorbé des plantes et des animaux. Dans la période de la sauvagerie la plus complète, l'homme se nourrissait de ce qu'il pouvait se procurer au hasard. Plus tard, quand l'esprit d'observation se développa un peu, il remarqua que certaines régions offraient des réserves alimentaires en plus grande abondance. Si ces réserves étaient convoitées par d'autres êtres vivants, l'homme était amené aies combattre. Il a donc détruit certaines plantes et certains animaux non pour les manger, mais pour assurer sa propre nourriture. Le procédé de l'élimination apparut après celui de l'absorption. Ce procédé est appliqué sur une immense échelle par rapport au monde végétal. Les espèces alimentaires consti-

26 COiNSIDÉRATIONS GÉNÉRALES,

tuent une très petite fraction du nombre total des espèces qui existent sur le globe. Quand l'homme fut amené à domestiquer les plantes, c'est-à-dire à se livrer à Tagriculture, il fut dans l'obligation de défendre les plantes cultivées contre les plantes sauvages qui leur faisaient concurrence. D'immenses espaces de terrains furent déboisés pour être livrés à la charrue. Les plantes parasites, qui envahissaient les champs et diminuaient le produit de la récolte, furent détruites.

Parmi les insectes et les animaux , un grand nombre s'attaquent aux réserves alimentaires de l'homme, aux plantes et au bétail. L'homme a été amené à les combattre. 11 attaque les loups, les renards, les ours, tous les carnassiers qui détruisent ses bassescours et ses troupeaux. Il attaque aussi les insectes nuisibles qui détruisent ses cultures; mais la lutte contre ces petits êtres (dont quelques-uns se dérobent même au regard) est bien difficile. C'est de nos jours seulement qu'on l'entreprend d'une façon plus ou moins systématique. On sait les efforts faits dernièrement en Algérie pour combattre les sauterelles. Les petits animalcules sont les ennemis les plus dangereux de l'humanité. La mouche tsétsé, par exemple, rend inhabitables des régions entières en Afrique. Les dommages causés par les insectes sont immenses. Pour la France seule M. Bourdeau les évalue à 1200000000 francs par an. ^ Le phylloxéra a causé pour plus de 10 milliards de francs de perles.

Certains animaux attaquaient l'homme pour le manger. De là la nécessité de les combattre. De nos jours cette lutte contre les grands carnassiers est presque terminée dans nos climats. Le lion vivait encore en Grèce au temps de Xerxès; il avait complètement disparu quatre siècles après. En Algérie le lion a été exterminé dans les régions du littoral. Quand les premiers colons hollandais ont débarqué au Cap, les lions rôdaient la nuit autour de leurs campements; aujourd'hui il faut dépasser toute la zone colonisée pour retrouver cet animal dans cette partie de l'Afrique.

Dans les régions moins favorisées, la victoire de l'homme sur les carnassiers est loin d'être aussi complète. Les loups causent des dommages pour 120 millions de francs par an en