LA LUTTE ENTRE LES ANIMAUX ET L'HOMME

Russie ^ C'est à plus de 20000 hommes par an qu'on peut évaluer le nombre des viclimes faites aux Indes par les animaux féroces et les serpents*. L'extermination des animaux nuisibles exigera encore, malheureusement, de longs siècles d'efforts de la part de l'humanité.

Il est k peine besoin de signaler ici une autre différence entre la lutte de l'homme contre les animaux et celle des animaux entre eux. L'homme détruit une masse d'êtres vivants, non seulement pour sa nourriture, mais encore pour la satisfaction de ses autres besoins. Des forêts entières ont été coupées pour faire des allumettes, d'innombrables animaux sont exterminés pour les fourrures, les peaux, l'huile, etc.

Dans tous les cas qui viennent d'être examinés, la mort de l'animal est immédiate, donc la subordination, aux uns de l'homme, entière et complète. Parla domestication des plantes et surtout par celle des animaux, nous entrons dans une phase où cette subordination devient partielle dans les limites les plus variées.

Quelques animaux présentaient moins de résistance que d autres. L'homme a donc pu les capturer vivants. Alors, au lieu de les tuer immédiatement pour les manger, il les a enfermés dans un enclos, se réservant de les massacrer au fur et à mesure de ses besoins. A partir de ce moment certaines relations permanentes se sont établies entre ces animaux et Thomme. L'homme les a d'abord défendus contre leurs autres ennemis pour ne pas être frustré du bénéfice de leur capture ; puis il a été amené à leur donner certains soins pour en tirer plus de profit. Sans doute, les bœufs et les moutons sont destinés à l'abattoir; mais le moment de leur mort par la main de l'homme n'arrive pas plus tôt qu'il ne serait arrivé par le fait de leurs autres ennemis. La vie moyenne des animaux domestiques est certainement plus longue que celle des animaux sauvages. D'autre part, le besoin de la reproduction est mieux assuré chez l'animal domestique. On évalue à 200000 le nombre des éléphants qui vivent sur notre globe '. Or, d'après les calculs du bureau de statistique du ministère de l'agriculture aux États-Unis, il y aurait sur la