Revue des Deux Mondes, n» du 15 jaia 1890, p

2. E. deLaveleye, Des causes actuelles de guerres en Europe, Paris, 1873, p. 49.

acceptables. Alors on tourna lord Salisbury en ridicule; an affirma qu'il avait été joué par le général Ignatief. Pour 8'éviter ces désagréments, lord Salisbury changea de politique. La comédie de 1854 se renouvela. L'Angleterre poussa la Turquie à ne pas accepter les propositions russes, comme l'avait fait lord Stratford Redcliffe. On sait ce qui s'en est suivi.

Messieurs les diplomates parlent constamment des intérêts de leur pays. Mais il faudrait s'entendre, une bonne fois pour toutes, sur ce qu'ils appelent de ce nom. Il faudrait enfin se décider, un jour, à quitter les hautes régions de l'abstraction métaphysique. 11 y a lieu de supposer que les intérêts de l'Angle- ' terre, par exemple, ne sont autre chose que la somme de^ intérêts des Anglais en chair et en os. Or, que désire chaque Anglais en paurtkulier? Être aussi bien nourri, aussi bien vêtu, aussi bien logé qsui possible, en un mot avoir la plu<( grande somme de jouissances matérielles et intellectuelle^. Procurer ces jouissances aux Anglais est donc ce qui constitae l'intérêt réel et concret de l'Angleterre* Comme tous les produits qui servent à notre utilité viennent du travail et de l'échange, produire et vendre le plus possible aox conditions les plus avantageuses, tel est l'intérêt de chaque Anglais; tel est donc aussi l'intérêt de l'Angleterre.

C'est bien rarement le but poursuivi par les hommes qualifiés de grands politiques. Jamais ils n'ont en vue des intéréU aussi sordides. Leur gloire est en raison directe de la magnificence de leurs conceptions. Or, en réalité, ce que ces génies appelent l'intérêt national, n'est autre chose que la possibilité d'obtenir des satisfactions d'amour-propre, d'orgueil et de ranilé. Des jongleurs comme Napoléon I*%lord Beaconsfield ou M. de Bismark, n'ont point d'autre objectif.

Des hommes d'État ont daigné parfois nous faire part de leurs visées politiques. Ainsi le duc de Lorraine a exposé, dans son testament, le but vers lequel devsût tendre TAutriche: elle devait tâcher d'abord de déposséder les princes de l'Allemagne et d'unifier ce pays sous le sceptre des Habsbourgs. Cela fait, on se serait emparé de l'Italie et on aurait confisqué les domaines du pape, en lui laissant seulement une juridiction spirituelle ^

1. VoY. A. Sorel, L'Europe et la Révolution française^ t. I, p. 447 et 448.

Que la réalisation de ce plan eût procuré à la dynastie autrichienne des satisfactions d'orgueil, d'amour-propre et peut-être même un accroissement de revenu, aulne le conteste. Mais qu'il eut procuré un surcroit de bien-être aux sujets de Teropereur d'Autriche, présents et futurs, cela parait fort peu probable.

Sons Tancien régime, les guerres étaient devenues des amilsements princiers, des sports de gentilshommes, comme la chasse. L'appareil militaire et diplomatique était organisé ; il fallait s*en servir. Alors les ministres se livraient à des combinaisons savantes et profondes. Comme Ghoiseul et Albéroni, ils inrentaient quelque projet politique qui mettait l'Europe en feu. La preuve que ces guerres étaient un snmplejeu, c'est qu'après avoir fait tuer des centaines de milliers de malheureuses créatores humaines, on retournait au siatu quo ante bellum avec la plus entière désolvinture et de cœur léger. Ainsi la guerre de Sept ans n'amena aucune modification de la carte de r£urope.

Pour cacher leur nullité, les diplomates devaient ualureUement prendra des airs profonds. Jusqu'à nos jours, ils ont essayé de garder cette attitude. Ils ont voulu nous faire croire qu'ils avaient des plans mûrement réfléchis et que la politique d'un cabinet poursuivait certaines visées pendant des siècles! Heureusement, les hommes sont devenus moins naïfs et, sous ce rapport, il est déjà plus difficile de nous donner le change. Des visées qui durent des siècles I A qui fera-t-on croire, aujourd'hui, à une si bonne plaisanterie ? S'il est au monde une chose qui flotte au gré des caprices du jour, au gré du vent qui souffle, c'est bien la politique internationale.

On nous permettra un exemple. Les plus profonds diplomates de l'Europe occidentale répètent à l'envi que le but suprême de la Russie est d'arriver à la mer ouverte. M. Barthélémy Saint- Hilaire soutient, entre autres, que la Russie s'emparera forcément de l'Asie Mineure, de la Syrie et de la Perse pour réaliser ce programme ^ Or voyons les faits. Kœnigsberg et Dantzig sont les ports de mer les plus rapprochés d'une grande partie des provinces occidentales de la Russie. Les Prussiens font tout ce qu'ils peuvent pour attirer le trafic vers ces deux villes, mais les Russes font tout ce qu'ils peuvent pour l'en détourner. Mais voici qui est