Voy. VInde Anglaise. Paris, 1887, p

encore plus fort. Il y a peu d'années, de vaillants marins anglais sont parvenus à traverser les glaces de la merde Kara et & remonter le Yénissei jusqu'à Yénisseisk. Pour comprendre Timporlance de ce fait, il faut se souvenir que cette ville est à 5000 kilomètres des ports de mer les plus voisins (Saint-Pétersbourg et Vladivostok). Établir des communications maritimes par Yénisseisk, c'est ouvrir la Sibérie au commerce du monde, c'est vivifier une région possédant des ressources matérielles immenses, mais que la difficulté des communications fait végéter aujourd'hui dans un état misérable. Or les négociants de Moscou ont presque obtenu qu'on ferme la route du Yénisséi aux Anglais, sous prétexte de protéger le commerce national. Voilà comment la Russie tend vers la mer !

Deux augures ne pouvaient se regarder sans rire. Messieurs li3s diplomates doivent être dans le même cas, quand ils entendent parler des prétendus plans à longue portée que leur attribuent encore les esprits naïfs et innocents. Vivre au jour le jour, donner une importance de premier ordre aux enfantillages du cérémonial, arracher une province aux voisins, si la chose peut se faire, telles sont leurs hautes et profondes spéculations politiques.

Considérons ce que valent les plans de ces prétendus grands ministres. Albéroni nous offre un exemple intéressant. Cet astucieux Italien ourdit de vastes intrigues, embrassant presque toute l'Europe, devant entraîner des alliances avec la Suède et la Russie et tout cela pour assurer aux Famèses l'expectative de Parme et de la Toscane. On peut se demander ce que les Espagnols pouvaient gagner à ces combinaisons! Or n'est-il pas clémentaire qu'un ministre doit d'abord songer à l'avantage des peuples qu'il gouverne ?

Nous sommes habitués depuis des siècles aux jongleries diplomatiques. Elles sont passées dans notre chair et dans notre sang. Aussi les hommes d'État ne se demandent-ils jamais sérieusement quel est le but réel de leur politique. On s'imagine même que ces jongleries seront éternelles et que jamais les sociétés ne sortiront de l'état d'enfance que supposent de pareils agissements. Il en est de la politique comme de la religion. Le Pentateuque, attribué à Moïse, contient le récit de sa mort. Des millions d'individus ont lu ce livre pendant des siècles et il n'est

venu à l'esprit de personne, jusqu'à une époque assez récente, que Moïse ne pouvait pas avoir écrit lui-môme la narration de son enterrement. Depuis des siècles, on pratique les jongleries politiques et il n'est encore venu k l'esprit de personne de se demander à quoi elles servent en réalité.

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Quelles que soient les visées des hommes d'État, il faut avouer qu'elleschangenttousles joursaugrédu vent qui souffle. Ainsi, en 1866, on proposait d'échanger la Yénétie contre laSiiésie, puis contre les provinces danubiennes. La France demandait à cette époque la frontièrede la Moselle, puis elle se rabattit sur la Belgique Set enfin sur le Luxembourg. Comment s'étonner, d'ailleurs, des variations perpétuelles de la politique internationale. Elle est faite le plus souvent par des individus sans aucune aptitude spéciale pour ce métier. M"* de Pompadour, comme on sait, eut une grande influence sur la conclusion du traité d'alliance entre TAutricheet la France, eni756.GefutM°^*du Barryqui assurala chute du ministère du duc de Choiseul. Or cette courtisane n'avait pas passésa vie, que l'on sache, & étudier les mystères de la poli* tique. Mais les hommes d'État qui passent leur existence à s'en occuper, n'ont pas de principes plus arrêtés que ces courtisanes. « Gomme on demandait un jour à Bonaparte quel but il poursuivait en faisant la guerre, il répondit qu'il n'en savait rien*. » Tout le règne de Napoléon I*' montre qu'il n'avait aucun plan, aucun idéal, aucun programme concernant les intérêts de son pays et ceux de l'Europe. Il suivait les routines et les traditions de l'ancien régime. Onavait toujours annexé des provinces après une victoire ; il en annexait. Il taillait des royaumes au hasard pour les différents membres de sa famille. L'homme qui a eu la plus grande puissance militaire des temps modernes et la possibilité (qui ne se renouvellera peut-être jamais) de

1. Et, <i pour apaiser le courroni de TAngletcrre, on aarait fait d'AnTers une ville libre neutralisée. » (Voy. un article de M. Rotlian dans la Revue des Detix Mondes da l^** novembre 1878, p. 140.) Comme cette combinaison devait arranger les Beiges ! Mais qui songe à de pareilles vétilles 1