Voy. M. de Molinari, la Morale économique^ p

Novicow. 43

réorganiser l'Europe sur un plan rationnel, ne se douta peut-êlre jamais qu*un plan rationnel quelconque (bon ou mauvais, peu importe) pût même exister. Au congrès de Vienne, même ignorance. « En somme, on peut dire qu'on y a agi à peu près aa hasard) sans autre règle que l'arbitraire des puissances. Il est impossible de subordonner les actes de ce congrès à aucun principe net, ni môme à aucune politique d'ensemble ^ » Cependant l'occasion était excellente. Guillaume I'*'' n'était pas plus avancé que les diplomates du congrès de Vienne. Il avait vaincu la France: autrefois, après une défaite, on enlevait une province à l'ennemi, il suivit les traditions et annexa l'Aisace-Lorraine. « La politique de lord Palmerston, dit M. Mac Carthy, était nécessairement variable, sans esprit de suite, uniquement guidée par ce qu'il présumait être les intérêts de son pays. Est-il possible qu'il en soit autrement quand on n'a aucun principe de conduite nettement défini* 7 »

Cependant, nous faisons injure aux diplomates. Us ont formulé au moins une généralisation empirique de la politique internationale. C'est le principe de l'équilibre. Puisque ces messieurs n'ont pas autre chose è. nous offrir, voyons ce que vaut le seul principe qu'ils soient parvenus à inventer.

Ce qui frappe tout d'abord, c'est la manière contradictoire dont on comprend cet équilibre. En France on afârme, par exemple, qu'il sera établi quand l'Alsace-Lorraine sera française ; en Allemagne on afûrme, au contraire, qu'alors il sera rompu. Ainsi deux choses diamétralement opposées sont qualifiées du même nom. Si les astronomes affirmaient tour & tour que la terre tourne autour du soleil et que le soleil tourne autour, de la terre, leur théorie sur notre système sidéral serait aussi invariable que la théorie de messieurs les diplomates sur notre système politique. Et puis, chose étrange, l'équilibre n'est jamais invoqué quand on veut s'agrandir. Si les divisions politiques,

1. E. Véron, Histoire de la Prusse depuis la morl de Frédéric IL Paris, 18S0, p. 224.