Enlwicklungsgcschichte des Weltalls^ p. 2S

le plus étendu aurait le plus de chance de survivre dans la lulle pour Texistence, puisqu'il pourrait voir de très loin (c'està-dire prévoir) tous les dangers qui viendraient lassaillir ^

Si un être pouvait avoir des représentations exactes de tous les phénomènes de Tunivers, la corrélation entre Tunivers et lui serait adéquate et complète ; il serait absolument adapté au milieu cosmique. Or un être pouvant prévoir tous les dangers pourrait prendre toutes les précautions nécessaires pour préserver son existence, donc Userait éternel.

Passons maintenant à la corrélation dans le temps.

La perception du son exige 0,15 sec, celle du toucher 0,2, celle de la lumière 0,2, Tout phénomène plus rapide reste inaccessible h la conscience. Les mouvements extrêmement lents lui échappent aussi, parce qu'ils n'exercent aucune action sur les centres nerveux. Le son est enfermé entre 16 et 48(!00 vibrations par seconde, la lumière entre 484 trillions de vibrations (le rouge) et 709 trillions (le violet). Une masse infinie de phénomènes nous restent ignorés grâce à l'imperfection de nos organes. Si ceux-ci étaient affectés par tous les mouvements qui s'accomplissent dans l'univers, les plus rapides comme les plus lents, il y aurait corrélation absolue entre nos organes et l'univers, c'est-à-dire adaptation complète. D'autre part, comme toute perception exige un certain temps, le nombre de nos perceptions est forcément borné par les limites de notre vie, par conséquent le nombre de représentations de phénomènes externes que nous pouvons acquérir, est aussi borné. Mais si chaque perception demandait zéro temps, leur nombre serait infini et nous pourrions posséder l'omniscience. Du même coup nous acquerrions aussi l'ubiquité. En effet, connaître un objet, c'est en avoir une représentation interne. Si le nombre de nos représentations pouvait être infini, nous connaîtrions l'univers tout entier; l'équilibre entre le sujet et l'objet serait alors complet et notre adaptation au milieu cosmique absolue.

1. Ainsi quand les sociétés européennes n'avaient, pendant de longs siècles, ancunc information sur ce qui se passait en Asie, elles étaient sujettes à dos invasions des hordes conquérantes de ce continent. Aujourd'hui nous savons le lendemain ce qui s'est passé la veille àKandahar ou à Pékin. Si les Européens observaient maintenant la formation d'une puissante monarchie militaire, comino celle des Gengîs Rhan et des Tamerlan, ils enverraient quelquc> brigades de troupes tt étoufferaient ces dominations dans leur germe.

Orque signifient l'éternité et l'ubiquité? La suppression du temps et de l'espace.

L'image d'un objet, reflété dans une glace, dépend de deux facteurs : la forme de l'objet et la forme de la glace. Que celle-ci soit concave ou convexe, l'image sera différente. Il en est de même de notre esprit. Quand les objets extérieurs viennent se refléter dans notre cerveau, ils subissent une déformation du fait de notre organisme. L'image que nous en possédons (c'est-àdire en dernière analyse notre conception de l'univers) est une résultante entre l'aspect réel des objets extérieurs et l'altération que produisent nos centres nerveux. Or cette déformation subjective, c'est la notion de l'espace et du temps. 11 nous est absolument impossible de combiner aucune conception en dehors de ces deux catégories. Cependant une étude, même superûcielle, de la psychologie, fait comprendre que Tespace et le temps n'ont aucune réalité objective. L'espace et le temps sont les illusions fondamentales de notre être, cette grande maya qui nous trompe toujours, ce voile épais qui nous cache éternellement la véritable nature des choses, et que nous ne pourrons jamais, hélas, soulever de devant nos yeux! Voilà pourquoi toute suppression du temps et de l'espace produit une corrélation plus exacte entre le monde extérieur et nos représentations intérieures, c'est-à-dire une adaptation plus complète au milieu.

S'il est difficile de distinguer la matière organique de la matière inorganique, il est encore plus difficile de définir ce processus particulier qui s'appelle la vie. Les naturalistes et les philosophes les plus éminents l'ont essayé sans grand succès. Aucune définition de la vie n'est complètement satisfaisante. On se trouve, encore ici, en présence d'une difficulté de Tordre subjectif. Notre esprit fait cette catégorie spéciale et nous ne pouvons, naturellement, pas préciser ses limites» parce qu'elles flottent au gré de nos opinions personnelles et de nos connaissances. Quelques-uns des phénomènes caractéristiques de la vie, comme l'affinité, la croissance,, la tendance à reproduire toujours la même forme se retrouvent dans les composés chimiques et minéraux. Un des traits fondamentaux, qui sépare l'être vivant de l'être inanimé, se rattache de nouveau à la catégorie du temps. Le composé chimique n'existe, pour ainsi dire, que dans le passé et le présent; le composé

vivant exisle encore dansle futur; tout organisme tend k réaliser une certaine fin : c^est le phénomène qualifié tour k tour d'appétit et de volonté. Or, pour poursuivre un but, il faut avoir une intuition, si vague qu*elle soit, d*un état qui n'existe pas actuellement mais qui existera plus tard. A mesure que Torganisme s'élève dans Téchelle des êtres, il acquiert la possibilité d'empiéter sur un avenir de plus en plus lointain. Si un être pouvait prévoir tout ce qui arrivera dans l'univers, le futur et le présent se fondraient pour lui dans une notion unique. Dès que la matière accomplit les mouvements que nous qualifions de vie, elle empiète sur l'avenir, elle supprime donc le temps dans une certaine mesure.

L'adaptation au milieu prend des aspects variés dans le domaine de la biologie et de la sociologie.

L'action du monde extérieur produit des modifications dans l'élre vivant. Considérées dans leur ensemble, ces modifications sont ce que nous appelons l'organisation. Ainsi les vibrations élhérées forment d'abord les taches pigmcntaires et, plus lard, cet appareil si complexe qui est Toeil; les vibrations de l'air amènent la formation de l'oreille, etc. Après une longue série de siècles, l'action du milieu extérieur a façonné les êtres vivants et les a pourvus des organes qu'ils possèdent actuellement.

Mais, comme nous l'avons dit, l'être vivant empiète sur l'avenir. Il a une représentation d'un état futur différent de l'état présent. Grâce à cette faculté, il ne se contente pas de subir passivement l'action du milieu extérieur, il exerce à son tour une action sur ce milieu pour y amener des transformations favorables à ses fins individuelles. Cette action de l'individu sur le milieu peut être qualifiée du nom général de production. Ainsi les cellules des mollusques recueillent dans le milieu ambiant des matériaux calcaires et produisent des coquilles qui les défendent contre les ennemis du dehors. La coquille est un instrument servant à réaliser les fins du mollusque, ou, si l'on Teut, un outil. Au fur et k mesure que l'on monte l'échelle des êtres, l'outillage biologique devient de plus en plus complexe. Le bois, les os, la peau, les poils, les cornes, etc., peuvent être considérés comme faisant partie de l'outillage biologique. On pourraitqualifier l'organisation dutermed'adaptation passive. Ce terme n'est pas absolument exact, car même l'adaptation passive

38 V CONSIDÉRATIONS GÉNÉRA.LES.

exige de nombreux efforts de la part de l'être vivant. Nous Tadoptons faute de mieux. Quant au travail, opéré en vue de créer Toutillage biologique, c'est-à-dire la production, on pourrait lui appliquer le terme d'adaptation active, qui ne prête k aucune objection.

On observe les mêmes phénomènes dans le domaine de la sociologie, mais à un double degré de complexité. En effet, Thomme, vivant en société, doit s'adapter non seulement à son milieu physique, mais encore à son milieu social.

L'adaptation au milieu physique, c'est la science. Comme nous l'avons montré plus haut, un être possédant des représentations exactes de tous lés phénomènes extérieurs serait absolument adapté au milieu cosmique. Un homme qui n*a jamais quitté Paris, ne peut pas se représenter les pays environnants. La géographie vient lui fournir cette représentation. A Toeil nu, Mars est pour nous un astre rouge sans aucun diamètre appréciable. L'astronomie vient nous donner des renseignements beaucoup plus circonstanciés sur cette planète, etc. En un mot l'ensemble des sciences humaines élabore une conception aussi complète que possible de l'univers et, si cette conception était absolument complète, l'adaptation de rhomme au milieu cosmique serait absolue.

L'action qu'un organisme exerce sur un autre est d'autant plus forte que leur ressemblance ou leur affinité sont plus grandes. Alors les mouvements produits par un organisme sont reproduits spontanément par Tautre organisme. Gomme nos semblables sont les êtres avec lesquels nous avons précisément le plus d'affinité, ce sont eux qui exercent sur nous l'action la plus puissante. Si mon voisin éprouve une joie ou une souffrance, je puis, à son seul aspect, éprouver la même joie et la même souffrance. Si mon voisin accomplit une action, je puis être amené à accomplir la même action, c'est-à-dire à l'imiter. L'imitation est la forme de l'adaptation passive au milieu social. Quand, pour une raison ou pour une autre, un individu parvient à s'imposer à l'admiration de ses semblables, ses attitudes, ses gestes, son langage, sa manière de penser, ses actions sont imités par son entourage. Quand une société exerce une action puissante sur les sociétés voisines, ses armes, son organisation militaire, son outillage économique, ses institutions civiles et

politiques, ses mœurs, sa littérature, ses arts et sa philosophie sont imités par les sociétés voisines. Nous reviendrons plus tard sur les procédés de l'imitation, qui ont une grande importance •dans les luttes entre sociétés humaines ^. Nous nous bornons ici à marquer sa vraie place dans les différents aspects de l'adaptation au milieu, en ajoutant cependant une seule remarque. C'est que Timitation porte en premier lieu sur ce qui a la plus grande utilité pour la société imitatrice. Elle s'opère à peu près dans Tordre où nous Tavons énumérée. La première chose que les peuplades sauvages ou barbares aient imitée des Européens est le fusil, puis est venue l'organisation militaire, plus tard encore l'outillage économique et ainsi de suite.

L adaptation active du milieu physique prend en sociologie le même nom qu'en biologie, c'est la production. Comme l'horizon mental de l'homme est beaucoup plus élevé que celui de l'animal, il prévoit la possibilité d'adapter son milieu à ses besoins dans une mesure bien plus considérable. De plus, comme sa faculté de prévoir l'avenir est plus grande, la production peut devenir à deux degrés dans l'espèce humaine. L»homme peut transformer les objets extérieurs pour son usage immédiat, c'est-à-dire se créer des outils : premier degré ; il peut créer des outils pour adapter une portion de la planète à ses besoins (comme creuser des canaux, dessécher des marais, irriguer des terres arides, etc.) : second degré.

Pour ne pas souffrir du froid, en hiver, il faut descendre jusqu'au 30' parallèle environ. Or, par les vêtements, les appa reils de chauffage et les maisons, nous créons, autour de nos corps, même sous nos climats, comme une série de petites Afriques. Nous adaptons donc la température extérieure à nos besoins. Si toute la terre avait le climat de l'Ile Taïti, jamais on n'aurait senti la nécessité de vêtements chauds et de calorifères.

Nous devons faire remarquer, en passant, que le processus de l'élaboration de l'outillage économique est identique au processus biologique, dont il est la continuation. Si l'homme avait une toison comme les brebis, il n'aurait pas besoin de vêtements chauds, (c La création de l'outillage scientifique constitue pour nous comme l'acquisition de nouveaux organes », dit M. du