CHAPITRE III

Le moyen le plus rapide pour se procurer les objets dont on a besoin, est de les fabriquer soi-même ou de les obtenir par la Toie de rechange. Mais ce moyen, qui est le plus rapide, ne parole pas toujours le plus rapide. Il semble beaucoup plusî expéditif de ravir ce que d'autres se sont donné la peine de produire. On croit s'épargner de la fatigue en agissant de cette façon, on croit pouvoir augmenter son bien-être beaucoup plus vite. Aussi, depuis la plus haute antiquité, sitôt que Thomme a vu la possibilité de dérober à ses semblables, par ruse ou par violence, les objets qu'il convoitait, il a préféré ce procédé à celui de la production. Naturellement, cela n'a pas toujours été possible et la production s'est imposée à toute société dans une mesure quelconque. Les deux procédés ont été pratiqués concurremment. Dans chaque groupe on travaillait, mais on proOtait aussi de toutes les occasions favorables pour piller les groupes voisins. De là une série de guerres économiques qui, sous les aspects les plus divers, se prolongent jusqu'à nos jours, non seulement parmi les sauvages, mais encore parmi ceux qui se disent civilisés.

Les substances alimentaires furent, naturellement, les plus appréciées dans la période la plus primitive. C'est d'elles qu'on s'empara en premier lieu. Or, enlever les substances d'une société ou la contraindre à habiter une région plus pauvre, revient identiquement au même. Aussi, entre la lutte alimentaire par le procédé de l'élimination et les luttes économiques, il n'y a pas de transition tranchée. L'une se confond avec les autres.

Quand les produits du travail humain se multiplièrent; quand, outre les aliments, les hommes se pourvurent de vêtements

d'ustensiles de tout genre, même d'objets servant aux jouissances psychiques, il s'établit entre ces produits comme une espèce de hiérarchie Ceux qui étaient les plus difficiles à obtenir parurent les plus précieux et, naturellement, furent les plus convoités. On fit des guerres pour s'en emparer plus volontiers que pour s'emparer des substances alimentaires qui étaient devenues plus communes, et le caractère économique des luttes s'accusa de plus en plus. Quand enfin les métaux, précieux et la monnaie furent mis en circulation, l'or et l'argent (au moyen desquels il était facile de se procurer tous les autres objets) devinrent le but principal des luttes entre les hommes. Comme les vaincus pouvaient en fournir de plus grandes quantités en plusieurs termes qu'en un seul, le vainqueur exigea un tribut permanent, c'est-à-dire que la lutte prit peu à peu un caractère politique, comme nous le montrerons au chapitre suivant.

« Faire des incursions pour piller les étrangers n'est pas considéré comme malhonnête parmi les Germains, dit César'. Un des grands s'élève dans l'assemblée publique ; il annonce qu'il va diriger une incursion de tel côté ; ceux qui veulent se lèvent après lui et le suivent, *> César nous peint ici l'organisation la plus primitive de la bande de pillage. Elle est une association momentanée; une fois l'expédition finie, le butin partagé, on cesse d'obéir au chef et chacun fait ce qu'il lui platt. Telle est la forme la plus élémentaire de la guerre économique.

Les peuples chez qui l'invasion a lieu opposent, naturellement, de la résistance. On combat. L'envahisseur peut être vainqueur ou vaincu, selon les circonstances, mais dans tous les cas il y a de nombreuses victimes des deux côtés.

Dans la phase la plus primitive des expéditions de pillage, Tenvahisseur étant assez mal organisé lui-même, l'outillage militaire se réduisait aux armes que chacun pouvait porter sur lui. Un outillage militaire plus complexe, comprenant des trains, des équipages, des appareils de balistique, etc., demandait des efl*orts combinés et exigeait, par conséquent, une organisation militaire permanente. La bande temporaire pouvait difficilement s'emparer des places fortes et emporter autre chose