L'Europe et la Révolution^ t. J, p

PHASES SUCCESSIVES DE LA CONSCIENCE SOCIALE. i73

sentation précise ou vague. Mais pour quelqu'un qui n'aurait jamais entendu parler de Paris, cette ville serait comme si elle n'existait pas. Elle n'affecterait pas sa conscience. Ceci posé, comment un individu a-t-il conscience de faire partie d*une nation? C'est parce qu'il a la représentation plus ou moins nette d'un ensemble de territoire, peuplé d'individus plus ou moins semblables à lui. Sans cette représentation, il n'y a pas la conscience d'une unité sociale dont on fasse partie. Voilà pour l'espace. Beaucoup de Français connaissent Louis XIY, par exemple. Qu'est-ce que cela signifie? C'est qu'ils se représentent aujourd'hui d'une façon plus ou moins nette la figure de ce monarque, son entourage, sa manière de vivre, bon nombre de ses actions, etc. Mais si aucun Français n'avait plus aujourd'hui aucune représentation interne, concernant Louis XIV, ce roi serait comme s'il n'avait jamais existé. Si une société n'avait pas conscience de son passé, elle ne pourrait pas former une nation, puisqu'elle serait obligée de commencer chaque jour, à nouveau, l'édifice de son outillage intellectuel.

La conscience nationale est donc en raison directe des connaissances géographiques, politiques et historiques regardant la patrie. Dans une période où, grâce à l'ignorance des classes populaires, ces connaissances étaient réduites au minimum pour l'immense majorité des citoyens, la conscience nationale était également très faible.

Tant qu'un individu ne peut pas se représenter Tunilé nationale dont il fait partie, il lui est indifférent de faire partie d'une association politique plutôt que d'une autre, pourvu que sa condition matérielle ne soit pas empirée. Les changements de frontières amènent alors assez peu de souffrances. Mais dans un état plus avancé de civilisation, quand la conscience de l'unité nationale est devenue forte, être arraché à sa patrie cause de profondes douleurs. Aussi longtemps qu'un peuple n'a pas la représentation de son unité nationale, il n'a aucune volontfî concernant cette unité. Bref il n'a pas d'aspirations, pas de tendances nationales. Le consulter à ce moment, pour savoir quelles sont les limites géographiques qu'il considère comme son patrimoine, est peine perdue. Il ne saurait les tracer en aucune façon. Certes les paysans polonais, en 1772, eussent été bien

embarrassés de dire où étaient les frontières de leur nationalité*. Mais il n'en était plus ainsi enitalie après 1815. Un nombre immense d'Italiens avaient alors la représentation très nette d'une unité ethnographique s'étendant sur toute la péninsule des Appennins. Leur patrie était pour eux, comme dit le vers de Manzoni,

Questa terra

Ghe natura daU*altre ha divisa, E ricinta cou Talpe e col mar.

Arndt formula tout aussi nettement ce qui était la patrie de rÂIiemand :

So weit die deutsche Zunge klingt Und Gott im Himmel Liedcr singt, Das »oll 68 Bein,'das soll es sein, Das wackrer Deutscher neone delà I

Des millions de lèvres répétèrent ces vers célèbres et des millions de cœurs tressaillèrent en les répétant. De même les Alsaciens-Lorrains savent parfaitement ce qu'ils veulent. Ils l'ont exprimé mille fois par la voix de leurs députés. Ils l'ont affirmé par plus de vingt ans d'irréconciliable protestation. En un mot, plus l'instruction se répand, plus la conscience nationale prend de force, et quand arrive le moment où l'on comprend la puissance infinie de la culture intellectuelle ', son développement devient la passion dominante des sociétés.

Dans les guerres entre les États, on a été amené souvent à faire la conquête de populations se trouvant à un degré très inférieur de culture. Alors ni les vaincus ni les vainqueurs ne voyaient se produire aucune lutte intellectuelle et, naturellement la lutte politique seule arrivait à la conscience sociale, tant pour le dominateur que pour le peuple soumis.

Pendant tout le moyen âge, le latin a été la langue de l'Église, de la science, de l'administration et de la justice dans presque

1. Les gens qui avaient une complète représentation de la patrie, composaient une infime minorité en Pologne. Ils n'étaient peut-être pas plus d*uD individu sur cent. De là vient que le partage s'opéra si facilement.

2. Les chefs du parti socialiste allemand viennent de fonder à Berlin une espèce d'université pour les ouvriers (ArbeiterbUdungsschulé), Les meneurs lui attribuent une grande importance : l'éducation scientifique n'était jusqu*à présent que le privilège de quelques-uns, elle doit être accessible à tous. « La simple passion ne conduit qu'aux barricades, disent-ils, mais la scieoco est invincible. » {Revue des Deux Mondes du 15 avril 1891, p. 908.)

toute l'Europe occidentale. En passant de la sujétion de la maison d'Autriche h celle de la maison de France, par exemple, une société ne subissait aucun changement dans ses fonctions mentales. Elle n'éprouvait donc, de ce fait, aucune souffrance. De plus, au moyen âge, il n'y avait peut-être pas un homme sur 500 qui se préoccupât de l'instruction. A cette époque les besoins économiques étaient encore au premier plan. Pourvu qu'une population ne fût pas trop pressurée, elle se souciait peu de la langue parlée par ses maîtres.

C'est en faveur de ces circonstances qu'ont pu se former les grandes monarchies de l'Europe occidentale. Les domaines de la maison de Bourgogne, par exemple, comprenaient un amalgame de populations fort diverses par la langue. Cependant elles n'opposèrent pas de résistance à la formation de cet État. Plus tard, quand, par le mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien d'Autriche, les Pays-Bas et la Franche-Comté passèrent à Philippe le Beau et ensuite à Charles-Quint, il n'y eut aucune opposition. Des peuples servaient de dot à une princesse; on ne les consultait pas plus sur leurs destinées qu'on ne con* suite les moutons que Ton mène à l'abattoir, et ils se laissaient faire très docilement. Ils avaient même des sentiments de fidélité à l'égard de leurs souverains, qui leur faisaient accepter avec satisfaction un traitement aussi contraire à leurs intérêts. Tout cela, nous le répétons, parce que les besoins intellectuels de ces populations étaient peu troublés par les combinaisons territoriales. Sitôt qu'il en fût ainsi, les résistances éclatèrent formidables et parfois indomptables. Certes, si Philippe II avait respecté les opinions religieuses de ses sujets hollandais^ ils lui Beraient restés fidèles et ils auraient peut-être mis leur point d'honneur à le demeurer. Frédéric II annexa la Silésie en 1740, Seize ans après, ce souverain, attaqué de tous les côtés par la Russie, l'Autriche et la France, était h deux doigts de sa perte. Sans la mort de l'impératrice Elisabeth, il était jnéme complètement perdu. La Silésie ne bougea pas. Les Silésiens ne songèrent pas un seul moment à profiter des embarras de la Prusse pour se réunir de nouveau à leur ancienne patrie, la Bohème, avec laquelle ils faisaient corps depuis le xii» siècle *.

1. On sait que jusqu'en 1163 la Siléftie faisait partie, de la Pologne.

Quand, vers 1848, les luttes intellectuelles (qu*on appelle la question des nationalités) ont passé au premier plan en Europe, un grand nombre d*esprits, même parmi les plus éclairés de notre temps, n'ont pas compris la nature de ces mouvements. Les différents procédés de dénationalisation n'étaient pas encore connus des hommes d'Ëtat et des publicistes de l'Europe occi* dentale. Un très savant professeur d'économie politique de l'université de Liège, M. de Laveleye, avoue même qu'il a été fort étonné, en 1866, quand il a vu pour la première fois une carte ethnographique de l'Autriche. Longtemps on a cru en France que les Magyars étaient des Allemands. Ces luttes sur le terrain intellectuel contrariaient beaucoup d'habitudes anciennes et, chose étrange, elles ont excité l'hostilité des esprits les plus libéraux. Encore de nos jours, malgré l'immense quantité de faits sociaux, qui ont été mis en lumière S les questions nationales ne sont pas encore bien comprises en France. « On me montrait un jour à la bibliothèque de Pesth, dit un auteur français, qui garde l'anonyme, quelques-uns des rares volumes échappés au sac de la Corvina... Je demandai au bibliothécaire s'il existait un seul de ces volumes écrit en langue magyare ; il me répondit qu'il n'en connaissait pas. « Eh quoi I lui dis-je, votre héros favori tenait si peu à cette langue maternelle, dont vous prétendez faire le palladium de votre nationalité?... La Hongrie était-elle moins écoutée dans les conseils de l'Europe lorsqu'elle contenait le Turc, gouvernait le Bohémien et tenait en échec l'empereur d'Allemagne*? »

Oui, la Hongrie était grande au xv' siècle sous Mathias Corvin; mais elle Tétait seulement par les armes et la politique, et non par la culture intellectuelle, puisqu'il n'y avait pas alors un seul livre, écrit en magyar, dans la bibliothèque de son roi. L'auteur anonyme pense môme qu'il y a une espèce de déchéance de la part des Magyars à vouloir aspirer k cette grandeur mentale. « Je les trouvais plus gracieux et, par conséquent, plus habiles lorsqu'ils parlaient un latin de cuisine, et criaient tout d'une voix: Moriamur, proroge nostro Maria- Thcresa ! »

Si l'auteur pense que les Magyars avaient avantage à parler

1 . Citons entre autres la Géographie de M. E. Reclus, où les relations natio* nales sont mises en lumière avec une netteté extrême.