Bulletin de l'Alliance française^ mai-juin 1891, p

3. A la fin du xvii« siècle « rallcmand n'était guère employé que par le peuple et les domestiques. Les érudits écrivaient en latin^ les hautes classes ne parlaient que le français. » Thomasius osa, en 1717, une chose extraordinaire et inouïe : ouvrir un cours en allemand. Un peu plus tard Wolff publia aussi ses ouvrages en allemand, mais il s'excusa de le faire. (Voir L. Léyy-Bruhl, fAilemagnt depuis Leibnitz, p. 7, 37, 64.)

4. Frédéric II disait que la puissance d'un État était proportionnelle au chiffre et à la densité de la population. Il ne disait pas un mot de l'homogénéité nationale. La question n'était pas encore posée 4 son époque.

pas à se produire, non, mais ils cessent seulement de préoccuper la société dans une mesure aussi forte que les phénomènes psychologiques. A partir du moment où Ton comprit que la puissance rient de la richesse et la richesse de Tintelligence et de la moralité, la lutte entre les nations devint nécessairement intellectuelle.

Ouvrez YAlmanach de Gotha^ ce vade mecum des hommes d'Etat. Vous y verrez des chiffres relatifs à la population, à la production économique et aux armées. Chaque année,- les nations comptent et comparent les ressources qu'elles possèdent pour la lutte politique. Elles savent combien elles ont de régiments, de chevaux, de canons et de cuirassés. Elles savent ce qu'elles payent d'impôts et ce qu'elles produisent de richesses ; elles savent combien elles ont de dettes et dans quelle mesure elles pourront, à peu près, recourir encore à l'emprunt. Tous ces éléments de calcul servent à établir les présomptions de succès ou de défaite en cas de guerre. Après que le sort des armes a prononcé, après la signature d'une paix heureuse ou néfaste, cette statistique est dressée de nouveau. Alors chaque État analyse et comprend ce qu'il a gagné ou perdu de puissance politique.

Jamais aucune nation n*a dressé jusqu'à présent de statistique mentale. Jamais on ne s'est préoccupé de savoir (c'est assez difficile, d'ailleurs, il faut le reconnaître) combien on a de philosophes, de savants, de littérateurs, de peintres, de musiciens, etc. Il est évident, cependant, qu'on pourrait recueillir certaines données sur le mouvement des idées par la statistique de la librairie, par exemple. Si tels ouvrages se vendent plus que tels autres, c'est que certaines opinions avancent ou reculent Des données sur l'état mental d'une société fourniraient quelques notions sur ses chances d'assimiler ses [voisines.

On se préoccupe aussi très peu des victoires ou des défaites sur le terrain national. Par exemple, on ne se dit pas : Il y a dix ans, sur 1479 millions d'individus peuplant notre globe, 45 millions parlaient le français, et maintenant c'est 46 millions ou 44. L'annexion ou la perte d'une province produit une immense retentissement dans la conscience sociale. Qui n'a pas entendu parler en France de l'annexion du Tonkin ? Mais l'expansion ou le recul national ne préoccupe personne. L'auteur a beaucoup étonné un éminent avocat français, professeur de droit à l'École libre des

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sciences politiques, en lui apprenant que la frontière linguistique se déplaçait au profit de son pays et qu'en Suisse, par exemple, la proportion des français allait toujours en augmentant. Cependant, c'est l'expansion nationale qui est le but, et l'annexion politique seulement le moyen, car une conquête non assimilable, est une cause de faiblesse et non de force.

Il ne faut .pas confondre l'expansion purement démographique avec l'expansion intellectuelle. Les Anglais constatent avec orgueil, par exemple, qu'en 1815 leur idiome était la langue maternelle de 30 millions d'individus et qu'aujourd'hui elle est celle de 110 millions. Ils ont raison d'être fiers. L'expansion démographique est aussi d'une extrême importance et une nation doit vraiment posséder une énorme vitalité pour tripler en près de 75 ans'. Mais l'expansion démographique n'a qu'un temps. Elle cessera forcément le jour où il n'y aura plus de terrains libres à occuper. Alors l'expansion intellectuelle pourra seule assurer la croissance des nations*.

Peu à peu, cependant, le phénomène de l'expansion intellectuelle commence à arriver à la conscience sociale des nations civilisées. Ainsi, en Allemagne, la lutte contre les Slaves, qui se livre dans le duché dePosen, la Bohème, la Moravie et la Garniole ; la lutte contre les Esthoniens et les Lithuaniens, qui selivredans les provinces Balliques, préoccupe déjà les esprits. Les Allemands se comptent fréquemment et enregistrent leurs profits et leurs pertes. C'est avec une douleur patriotique qu'ils constatent la continuelle assimilation de leurs frères par les Anglo-Saxons, aux États-Unis. On peut dire que la grande curée coloniale qui s'est produite dans ces dernières années, a eu pour cause déterminante le besoin, devenu enfin conscient, de l'expansion nationale , tant démographique qu'intellectuelle. C'est pour l'expansion démographique qu'on cherche à s'assurer des pays déserts ou peu peuplés, pour les coloniser peu à peu par des émigrations de la mère patrie. C'est pour l'expansion mentale qu'on cherche à s'emparer de possessions possédant déjà unes

1. On calcule même que les Anglais seront 150 millions à la fin du siècle. Ils auront alors quintuplé en 85 ans. (Voy. Walpole, History of England, t. VI, p. 381.)

2. Remarquons en passant, que les Anglais sont colonisateurs dans les pays peu peuplés et assimilateurs dans ceux où la densité des populations est très grande, comme les Indes, par exemple.

population indigène très dense, comme Tlnde ou rindo-Ghine.

Le besoin d'expansion intellectuelle commence aussi à arriver à la conscience sociale en France. On commence k s'y intéresser à ce qui se passe au Canada. On commence à suivre avec une certaine émotion les péripéties de la lutte que les Français d'Amérique soutiennent contre les Anglo-Saxons. De cet ihtérêt, à un appui effectif, il y a encore assez loin. Le peu d'émigrants qui quittent la France, au lieu de se rendre au Manitoba pour soutenir leurs frères canadiens, s*en vont de préférence dansF Amérique méridionale où ils se perdentdans l'élément espagnol*. Mais tout de même les Français d'Amérique ne sont plus si totalement négligés qu'ils Tout été depuis plus d'un siècle par leur mère patrie. Pour ce qui est de l'Algérie, de l'Afrique et surtout ie l'Indo-Chine, le désir d'y répandre la langue et les idées de la France est devenu déjà une aspiration très ardente chez un grand nombre do patriotes '.

En résumé, il se passe dans la conscience sociale les mêmes phénomènes que plans la conscience individuelle. Dans Tune comme pour l'autre, certaines préoccupations apparaissent et disparaissent successivement. Dans les États civilisés, la lutte alimentaire est déjà inconsciente, la lutte économique aussi dans une certaine mesure^, la lutte politique est maintenant au pre-

1. D'après le recensement do 1881, il y avait au Canada 6376 individus nés en Russie, et seulement 438^ nés en Franco. Qui aurait pu dire que rémigration russe au Canada serait un jour plus forte que rémigration française ? (Voir h Statssman*s Year-Book publié par J.-S. Keltie, Londres, Macniillan année 1892, p. 300). Dans ces dernières années les Français ont fait des efforts prodigieux, ils ont prodigué leur sang et des milliards pour se créer un empire colonial. Chose étrange I Le seul pays auquel ils n'ont Jamais songé est le Canada. Ils avaient là pourtant une colonie toute proie, qui ne leur aurait pas coûté un centime. Le Français allant s'établir au Sénégal, trouve un climat meurtrier, des populations do race très différentes de la sienne, enfin un milieu social absolument barbare. En allant à Québec ou à Montréal, il trouverait un climat excellent, des gens parlant sa propre langue, appartenant à sa race et ayant presque ses mœurs. Cependant, très peu do Français vont B*établirau Canada. N'est-ce pas vraiment singulier?

2. Voir les articles do M. Aymonier dans la Revue scientifique du 7 et du 14 mars 1891.

3. S'entend pour la société en général. Si l'industriel A ruine l'industriel B par sa concurrence, ce dernier en souffre, donc il en est conscient. Mais la société dans son ensemble ne s'intéresse pas à Tinfortune de B, en temps ordinaire. Los journaux publient dans quelques pays la liste des faillites. Certes, sur mille lecteurs, il n'y eu a peut-être pas un qui perde son temps à la parcourir.

mîer plan de la conscience sociale, bien qu'elle soit déjà une phase révolue pour les nations policées. Enfin la lutte intellectuelle, qui est la phase actuellement à Vordre du jour en fait, n'est pas encore à C ordre du jour dans les esprits, non seulement dans les classes populaires, mais, malheureusement, aussi dans les classes gouvernantes et chez les hommes d'État.

L*histoire n*est pas une constante répétition des mêmes phénomènes. Des groupements nouveaux se produisent constamment dans l'univers. A une certaine époque, la vie, la pensée, les sociétés animales ont été des phénomènes nouveaux, sur notre globe. Parce que la lutte intellectuelle consciente ne s'est pas produite jusqu'à nos jours, ce n'est pas une raison pour affirmer qu'elle ne se produira jaioais.

Par malheur, si les phénomènes sociaux se sont profondément modifiés de nos jours, les hommes d'État, les publicistes et les diplomates sont restés dans les routines du passé, avec une obstination des plus opiniâtres. Gomme la lutte politique a été à Tordre du jour pendant des siècles, ils en ont conclu qu'elle sera à Tordre du jour jusqu'à la fin des siècles ; ils en ont conclu qu'elle constitue la forme dernière des luttes entre sociétés humaines. Des esprits gothiques, comme ceux de Tempereur Guillaume I", de M. de Bismarck et M. de Moltke, mettent leur ambition suprême à fermer les yeux à Tévidence. Rester inaccessible à Timmense mouvement intellectuel et scientifique qui s'opère autour d'eux, leur parait le comble de la grandeur et de la sagesse humaine. Depuis Tapparîtion, en 1859, de Timmortel ouvrage de Darwin sur VOi^gine des espèces^ les sciences biologiques et, à leur suite, les sciences sociales ont été complètement renouvelées. Les idées d'immutabilité et la théorie des cataclysmes, les vieilles erreurs théologiques d'une volonté capricieuse gouvernant le monde, ont disparu sans retour. Nous savons maintenant que l'univers est un ensemble de mouvements perpétuels, se modifiant par des gradations insensibles, en vertu de certaines lois. Par malheur, la plupart des hommes d'État de TEurope en sont encore restés à l'ancienne conception de Tunivers, et leur politique est, hélas I aussi surannée que leur philosophie 1

Les Allemands Tont bien prouvé en 1871. La conquête do TAlsace-Lorraine a montré tout Taveuglement, disons le mot

vrai, toute Vétroitesse de leur esprit. Si TAlsace-Lorraine avait été annexée à TAllemagne en 1796 ou même en 1815, peut-être, se serait-elle assimilée aux conquérants. Mais en 1871, c'était trop tard! L'instruction publique était trop répandue en Alsace- Lorraine; ce pays était trop prospère, les Alsaciens étaient trop conscients désormais de leur dignité d'hommes pour se laisser traiter comme un vil bétail. L'expérience de plus d'un demisiècle n'a servi de rien aux Prussiens. L'exemple de la Lombardie etdelaVénétie ne leur a pas ou vert les yeux. Ils ne comprennent pas encore qu'à partir d'un cerlain degré de civilisation (et il est atteint depuis longtemps en Alsace), les conquêtes violentes ne sont plus possibles et ne sont pas avantageuses au vainqueur. ♦

On entend souvent taxer d'utopistes ceux qui affîrmentque les luttes mentales remplaceront un jour les combats sanglants. On parle de cette époque comme d'un millénium qu'il faudra attendre encore pendant de longs siècles. On parle des compétitions intellectuelles comme devant se produire dans un avenir si lointain, qu'il est impossible d'en prévoir l'avènement. Les faits exposés dans ce livre ont convaincu le lecteur, nous l'espérons, que les luttes mentales sont déjà très vieilles. Elles ont une réalité aussi absolument concrète que les chocs des armées et les annexions de provinces. Non seulement les compétitions mentales ne sont pas des phénomènes qui ne se produiront que dans un avenir lointain, mais, au contraire, ces compétitions ont été la cause d'un très grand nombre de guerres, dans notre siècle. La plupart des insurrections européennes, depuis 1813, avaient pour but d'établir la libérien c'est-à-dire, en dernière analyse, l'ordre de choses qui favorise le plus développement intellectuel des masses. Les événements de 1848, la lutte des nationalités, qui se produisit alors, la guerre de 1859, tous ces conflits avaient des motifs d'ordre mental. On peut soutenir que les hommes ne renonceront jamais, dans ces compétitions, hïultima ratio du massacre. C'est autre chose ; mais on ne peut pas affirmer que les luttes intellectuelles n'existentencorequedans le domaine de l'utopie.