CHAPITRE PREMIER

LA LOI d'accélération.

Toute force agissant d'une façon continue, produit une accélération de mouvement. Ainsi, quand un astre attiré par un autre parcourt quatre mètres dans une seconde, il en parcourt seize dans deux secondes. L'accélération s'observe également dans les phénomènes vitaux. En physiologie, elle se manifeste sous Taspect de l'adaptation à la fonction et de la division du travail. Par cela seul qu'un être a acquis de nombreux organes agissant simultanément, son activité vitale en est sensiblement augmentée. En psychologie, l'accélération s'appelle l'action réflexe. Quand on apprend à jouer du piano, par exemple, on doit d'abord regarder chaque touche pour constater que c'est bien celle qu'il faut frapper. Avec l'exercice, le temps requis pour cette opération se raccourcit de plus en plus, et elle finit par devenir purement mécanique. Un mouvement qui continue dans la même direction pendant un certain temps, produit une nouvelle distribution de la matière; alors les résistances qui s'opposent à sa marche diminuent, et le mouvement s'accélère. Telle est la cause de l'inconscience des fonctions amenée par l'exercice. Le cerveau le plus parfait est celui où les mouve-

ments s'accomplissent le plus vite. Si A a la conception plus prompte que B, nous disons que A est plus intelligent. Or l'exercice développe le cerveau, comme les autres organes.

Laloid'accélérations*observeaussidansrévolutionbiologique. On sait que les couches des terrains primitifs ont 2o kilomètres d'épaisseur, celles des terrains primaires 15 kilomètres, les couches secondaires 5 kilomètres et enfln les couches tertiaires un seul. Les espèces les plus anciennes ont évolué le plus lentement. Moins il y avait de concurrence entre les êtres vivants, moins rapides étaient les variations. C'est la concurrence qui a produit les divergences, et les divergences sont toujours allées en s'accélérant.

Si nous considérons, dans une vaste généralisation, le monde organique d'une part et le monde inorganique de l'autre, nous pouvons nous représenter leur action réciproque comme une lutte ayant pour résultante une équilibration plus ou moins complète. L'être vivant est influencé par son milieu et, à son tour, en disposant les matériaux extérieurs selon ses besoins, il influence son milieu. Plus les difl'érences entre le macrocosme et le microcosme vont en s'alténuant (ou, en d'autres termes, plus les images internes correspondent avec le monde externe), plus les résistances à l'équilibration diminuent et plus l'adaptation au milieu s'accélère. Or comme adaptation est synonyme d'intelligence, on voit que c'est en vertu des lois universelles de la nature, que l'intelligence va toujours en s'accroissant. Cet accroissement s'appelle le progrès.

La lutte pour l'existence a pour résultat d'éliminer les moins adaptés au milieu cosmique; mais le milieu cosmique n'est perçu que par le cerveau. Tous les autres organes sont des instruments servant à la vie psychique. Les êtres possédant un cerveau l'ont emporté sur tous ceux qui n'en avaient pas. A partir du moment où des animaux pourvus d'un système nerveux ont paru sur le globe, ils se sont formé une conception quelconque de l'univers. On peut donc dire que la lutte entre les espèces n'est, au fond, qu'une lutte entre diverses conceptions de l'univers.

Plus les espèces se perfectionnent, plus les individus qui les composent se multiplient (les hommes, par exemple, sont bien plus nombreux que les autres mammifères), etpluslacon-

currence devient forte entre eux. Dans une lutte plus ardente, chaque avantage devient d'une utilité plus considérable, en sorte que les variations physiologiques et psychologiques deviennent d'autant plus rapides que la lutte est plus acharnée. Gela peut s'exprimer en d'autres termes par la formule que le progrès est en raison directe de la concurrence.

La loi d'accélération s'observe dans les phénomènes sociaux, comme dans tous les autres.

D'après M. Gabriel de Mortillet, un être assez intelligent pour faire du feu et fabriquer des instruments, existe sur la terre depuis 240000 ans au moins*. Cette période se divise, comme on sait, en âge paléolithique, néolithique, âge du bronze et âge du fer. Or, sur cet espace de temps, 228000 ans appar* tiennent à l'âge de la pierre et seulement 18 000 à celui des métaux*. Selon M. Mougeolle, la civilisation aurait mis six mille ans pour passer de la zone chaude à la zone tempérée et seulement deux mille pour passer de la zone tempérée à la zone froide'. Les peuples les plus barbares sont les plus conservateurs. Les Somalis sont encore aujourd'hui tels que les a trouvés la reine Hatasou, lors de son expédition au pays de Pount, que nous connaissons par les bas-reliefs de Deir*el-Bahari ^. Mœurs, usages, costumes, rien n'a changé.

Les premières civilisations sont aussi les plus conservatrices. Il faut un œil assez exercé pour reconnaître des différences entre les œuvres de l'art égyptien de la sixième et de la vingtsixième dynastie, bien qu'elles soient séparées par un intervalle de trois mille ans, peut-être. Comparez & cela le développement de la sculpture grecque. Au ix* siècle avant notre ère, elle ne produisait encore que d'informes xoana. Sept cents ans après, ayant passé par Phidias, Praxitèle, Scopas et Lysippe, elle arrive à l'école de Pergame qui marque déjà le commencement de la décadence. L'art italien a marché plus vite encore. En

1. Les dernières découvertes semblent plutôt devoir reculer Tantiquité de l'homme. Dans tous les cas il semble presque certain aujourd'hui qu'il existait déjà i Fépoque pliocène.