Statique des civilisations. Paris, Lbroux 1883, p

4. Voy. A. Mariette. Deir-el-Bahari. Leipzig, Hinrichs, 1878. La reine Hasason est de la XVIII* dynastie, c'est-à-dire, probablement, du xviii« siècle avant notre ère.

quatre éiècles, de Gimabuë à l'école de Bologne, il a accompli le cycle presque entier de son évolution.

La rapidité des rythmes sociaux va aussi en s'accentuanL Dans les sociétés primitives les ondes progressives et régressives alternent pendant des périodes fort longues. Dans les sociétés européennes moins avancées (comme la Russie, par exemple), la poussée en avant et la réaction en arriére peuvent durer tout un règne (de trente à quarante ans). Dès que le régime parlementaire a pris racine dans un pays, les alternances se précipitent et ne dépassent généralement pas une législature.

De même que le cerveau le plus parfait est celui oui les mouvements s'accomplissent avec le plus de rapidité, de même une société est d'autant plus avancée qu'elle offre une plus grande somme d'activité. Les chemins de fer anglais, par exemple, ont transporté en 1889, 775 millions de voyageurs ; les chemins de fer russes seulement 38 millions. Chaque Anglais a donc pris le chemin de fer en moyenne vingt fois par an, chaque Russe une fois en trois ans. De plus les express anglais marchent à raison de 78 kilomètres à l'heure, stations comprises; les trains russes, les mieux organisés, à raison de 43kilomètre8 et demi.

L'évolution sociale continue l'évolution biologique, et toutes les deux ont pour résultante une accélération de la vie mentale. Uncerveauépais et lourd est fermé à toute idée nouvelle. Iloppose donc une résistance très forte à l'action du milieu. Par l'élimi* nation des plus stupides et par l'exercice, les cerveaux deviennent moins épais ; ils opposent donc une résistance de moins en moins forte aux idées du dehors et le développement de l'intelligence va en s'accélérant. La preuve en est que la science a fait plus de progrès depuis un demi-siècle que depuis Thaïes de Milet.

Il faut assez peu d'intelligence pour se jeter sur un animal et le dévorer ou être dévoré par lui. La force musculaire suffit. Il faut aussi peu d'intelligence pour se dérober à un ennemi par la fuite ; il suffit d'avoir des jambes agiles. Aussi les animaux les plus stupides sont-ils capables de lutter par ces procédés. Il faut plus d'intelligence pour fabriquer un objet, pour le fabriquer mieux que le voisin et pour lui enlever sa clientèle. S'associer pour piller des voisins, demande une goranisation militaire, donc un plus grand développement

mental. On monte encore d'un échelon quand on constitue un État capable d'attaquer des États rivaux*, de prendre possession de leur territoire, de les gouverner avec profit. Il faut enfin le développement le plus puissant des facultés mentales, pour créer un outillage scientifique et esthétique. De plus, après avoir produit une civilisation originale, il faut encore une grande somme d'intelligence pour l'imposer à ses voisins, soit par la dénationalisation coercitive, soit par la propagande libre, soit en provoquant l'imitation spontanée. Ainsi, au fur et à mesure que la lutte passe de la forme alimentaire à la forme économique, puis politique et enfin à la forme intellectuelle, elle demande une dépense de plus en plus considérable de puissance mentale.

Le processus biologique qui a produit le système nerveux, puis le cerveau, le processus psychologique qui a produit d'abord la sensation, puis l'image, puis la classification des images et leur abréviation en catégories (les idées) et enfin l'association de ces catégories à un son spécial (le mot), toute cette évolution a amené la formation des facultés mentales, puis l'accélération de leur activité.

La lutte pour l'existence a donné la survivance des plus intelligents et les différents procédés de cette lutte réalisent ce résultat avec une vitesse toujours croissante. Le procédé économique produit plus rapidement l'adaptation au milieu cosmique que le procédé alimentaire, le procédé politique plus rapidement que le procédé économique, enfin le procédé intellectuel plus rapidement que le procédé politique.

La quantité de matière est toujours la même dans l'univers. Mais les formes sous lesquelles se trouve la matière varient constamment. Ces formes sont plus ou moins avantageuses à l'homme. Tout arrangement de la matière et toute distribution de l'énergie, passant à une forme plus utile, s'appelle la production. Ainsi la distribution des continents et des mers sur notre planète est loin d'être la plus favorable à nos besoins. L'isthme de Suez; par exemple, obligeait à un immense détour par le cap de Bonne-Espérance. L'isthme de Panama nous force de perdre un temps très long pour doubler le cap Horn.

1. Qu'on 80nge seulement A ce qu*il faut dépenser de force mentale, pour pouvoir mobiliBor trois millions d'hommes en deux semaines.

La suppression de ces deux obstacles est une production. De même le globe terrestre est peuplé d'une masse d'espèces nuisibles. Détruire les lions et les serpents, et les remplacer par des bœufs et des moutons, est une production. Sur 1479 millions d'hommes qui habitent la terre, il y en a peut-être un milliard qui créent à peine la dixième partie de la richesse qu'ils pourraient produire dans des circonstances plus favorables. Établir la paix sur le continent africain, par exemple, amener les nègres à travailler et à échauger leurs denrées contre nos marchandises, c'est accroître la production du globe *. Enfin, même parmi les nations les plus civilisées, l'ignorance, la superstition, les préjugés des masses font gaspiller inutilement des forces incalculables. Répandre parmi ces peuples des notions plus scientifiques, c'est augmenter la production.

Maintenant la perfection de toute production est en raison inverse du temps employé à la transformation de la matière. Si on pouvait creuser le canal de Nicaragua en trois ans au lieu de dix, si on pouvait construire le transsibérien en trois ans au lieu de douze, si enfin on pouvait produire tous les objets manufacturés deux fois plus vite, l'humanité adapterait plus rapidement le milieu à ses besoins.

Nous appelons économie toute diminution du temps nécessaire à la production et nous disons qu'un procédé est d'autant plus parfait, qu'il est plus économique. Imperfection et gaspillage sont les deux termes opposés à perfection et économie. Donc le procédé de la lutte pour l'existence est d'autant plus parfait qu'il est plus rapide. Dans la lutte, le procédé économique sera donc plus parfait que le procédé alimentaire, le procédé politique plus parfait que le procédé économique et ainsi de suite. Et pourquoi? Parce que chacun des procédés subséquents amène un moindre gaspillage que le procédé précédent. Si on tue un homme pour le manger, il y a un animal intelligent de moins sur la terre. Le travail qu'il aurait pu produire n'est plus prod uit ; la part qu'il aurait pu prendre à l'arrangement de la planète selon les besoins de l'homme, est perdue. Cet arrangement est donc reculé.

1. On estime à 500 000 par an le nombre des individus massacrés en Afrique dans les guerres de tribus. C'est une perte sèche pour TEurope ; elle aurait pu trouver des consommateurs dans les malheureux qui périssent si misérablement.

Dans l'expédition de pillage il y a toujours mort d'hommes, par conséquent destruction d'agents intelligents, donc gaspillage. Le pillage amène de plus la destruction de la richesse. Pendant le combat une masse d'ustensiles sont brisés, détruits ou détériorés : le vainqueur n'emporte qu'une partie de la richesse du vaincu, le reste est perdu. On ne parle plus du travail immense, exigé par l'outillage militaire, qui aurait été économisé s'il n'y avait pas d'attaques. Mais il y a une perte encore plus grande. L'assaillant, qui vit de rapine, ne produit pas de richesse. Il prend seulement une partie de celle des autres. S'il travaillait aussi, le nombre des producteurs serait plus grand, donc la richess^e plus considérable.

Dans la lutte politique il y a aussi des massacres sur une immense échelle. Hélas! c'est par centaines de milliers que les plus généreuses victimes tombent sur ces glorieux champs de bataille célébrés à l'envil Cependant, dans la phase purement politique, où il n'y a plus de confiscations individuelles, où il n'y a plus de très grande destruction des propriétés privées, la perte ne porte que sur le matériel de guerre. Cette perte est encore immense. Elle se chiffre par milliards, mais, au moins, elle n'arrête pas complètement la production. Pendant que les Français et les Allemands se massacraient à Gravelotte, les usines de l'Alsace continuaient à lancer leur fumée dans les airs et les métiers continuaient leur infatigable travail. Les luttes politiques ne détruisent pas l'organisation civile de la société. Par là elles sont supérieures aux guerres de pillage qui arrêtent pour de longues années toute production de la richesse et qui changent parfois en désert les régions les plus peuplées et les mieux cultivées.

La lutte intellectuelle par les procédés coercitifs ne détruit plus aucune richesse. C'est un immense pas en avant. Les Russes n'empêchent pas les Polonais de faire des spéculations fructueuses, d'améliorer leur agriculture, de fonder des usines et des fabriques. Les Magyars et les Allemands en Cisleithanie et en Transleithanie ne mettent pas d'obstacles directs à la prospérité matérielle des Slaves. Au contraire, les mesures législatives purement économiques, édictées en faveur des vainqueurs, profitent aussi aux vaincus. Dernièrement le gouvernement hongrois a établi le tarif par zones pour les transports par chemin de fer. Novicow. 13

i94 LES PROCÉDÉS RATIONNELS DE LA LUTTE.

Ce tarif a amené une sensible réduction du prix des voyages. Il est évident que les Saxons de la Transylvanie, les Roumains les Slovaques, les Serbes et les Croates bénéficieront de cette mesure autant que les Magyars. De même rétablissement d'une législation plus parfaite sur l'organisation des compagnies par actions en Russie S profiterait aux Polonais autant qu'aux Russes.

Cependant la coercition intellectuelle, en faisant perdre beaucoup de temps, diminue la somme de puissance mentale des sociétés. Si un Polonais est obligé d*apprendre le russe pour entrer dans une école supérieure, les heures employées à étudier une langue étrangère doivent être retranchées de l'actif de ses connaissances scientifiques, qui seront moindres par conséquent. De plus, le procédé spontané est toujours plus rapide que le procédé coercitif. Si un jeune homme aime le latin et désire connaître cette langue, il l'apprendra beaucoup plus vite que s'il la déteste et l'étudié par force. Dans le procédé spontané, le moteur est en nous; aussi le ressort mental est-il alors infiniment plus tendu.

A quel moment, d'ailleurs, cessons-nous de sentir la coercition mentale? A partir de celui où nous comprenons qu'une chose imposée nous est vraiment utile. Tant que cette conviction n'est pas entrée dans notre esprit, nous tenons la chose imposée pour inutile, donc pour nuisible,car travailler sans utilité est le pire de tous les maux; c'est le supplice de Sisyphe.

Deux étudiants sont assis sur le même banc. Le premier est de la nation conquérante ; il comprend parfaitement le professeur qui parle sa langue maternelle. Le second est de la nation conquise, il comprend mal. Plus tard, quand il faudra subir l'examen, le premier aura seulement besoin de connaître son sujet pour répondre, le second aura besoin encore de former ses idées dans une langue qui lui est peu familière. Le sentiment de cette injustice attisera des haines qui, certes, ne tendront pas èi accélérer l'assimilation du vaincu.

Le vainqueur qui veut imposer sa langue, sera tenté d'empê-

1. On sait que jusqu'à présent cette législation est des plus lentes et des plus vicieuses, puisqu^il faut l'autorisation du ministre des finances pour iormer une compagnie d'actionnaires en Russie. Cela arrête beaucoup le développement économique de la Russie.

LA LOI d'accélération. 195

cher par tous les moyens possibles la culture de la langue du vaincu, pour rendre la dénationalisation plus facile. Ainsi les Slovaques de la Hongrie avaient fondé, en 1863, une association pour la propagation des études dans leur idiome maternel. Elle était soutenue par les cotisations de ses membres, et, en peu de temps, elle en réunit jusqu'à cinq mille. Son activité eut des résultats très bienfaisants pour les Slovaques. En 1875, le gouvernement magyar supprima cette association et confisqua son capital qui montait à 150000 florins. De plus, les gymnases slovaques, dans le district de Turocz et dans d'autres, furent fermées. Par ces mesures, les Magyars ont certainement contribué à arrêter le développement intellectuel du peuple slovaque. Cet exemple montre comment une nation victorieuse, pratiquant la coercition intellectuelle, est amenée à vouloir abrutir les nations vaincues, à diminuer la somme de puissance mentale de l'humanité, c est-à-dire à la faire rétrograder, dans une certaine mesure, vers une condition inférieure.

La langue ne sert pas seulement de véhicule aux idées, mais encore au sentiment. Empêcher un peuple de se servir de sa langue, c'est Tempécher d'avoir une poésie épique, lyrique et dramatique. Si la mode du latin n'avait point passé en Italie, jamais nous n'aurions eu tOrlando furioso et la Jérusalem délivrée. Ce n'est certes pas le De Partu Virginis^y qui aurait pu remplacer les magnifiques épopées de l'Arioste et du Tasse. Si le gouvernement français avait envoyé Mistral à Cayenne, dès l'apparition de ses premières poésies en provençal, il n'aurait peut-être jamais écrit son Mireio, Le gouvernement russe tâche de contrecarrer Tessor de la littérature pelile-russienne. Il diminue par là les jouissances esthétiques de 20 millions de ses sujets. En résumé, supprimer la coercition dans la lutte intellectuelle, c*est remplacer un procédé lent par un procédé plus rapide. C'est donc accélérer la dénationalisation des sociétés possédant une culture moins avancée, au profit des sociétés possédant une culture plus avancée.

Le malheur de l'humanité, c'est que le procédé qui est réellement le plus rapide, n'est pas celui qui parait le plus rapide. Ainsi, de nos jours les annexions violentes ne sont qu'un moyen,

]. On sait que ce poème de Sannazar a été considéré au xvi" siècle comme l'un des cbefs-d'œuvro de la Littérature néo-latine des humanistes.

196 LES PROCÉDÉS RATIONiNELS DE LA LUTTE.

c'est rassimilation intellectuelle qui est le but. Mais toutes les fois qu*on prend ce moyen détourné de la conquête, pour arriver à l'assimilation, il se produit un gaspillage de force physiologique, économique et intellectuelle, ou, si l'on veut encore, une perte de temps.

Nous avons montré (livre I, chap. vi) que la déformation subjective qui nous empêche de concevoir l'univers tel qu'il est en réalité, est notre conception de l'espace et du temps. Par conséquent, plus nous supprimons l'un et l'autre, plus nous nous rapprochons de l'équilibre entre le sujet et l'objet. Toute suppression de l'espace et du temps étant un progrés, tout procédé qui produit l'adaption au milieu le plus vite possible^ est le plus parfait possible. La loi de l'accélération est un résultat de la loi d'équilibre.

D'une façon générale, l'accélération de l'adaptation s'opère par la substitution, dans les luttes pour l'existence, du procédé économique au procédé alimentaire, du procédé politique au procédé économique, etc. Mais dans les limites mômes de chaque phase, il y a encore des degrés nombreux d'accélération.

Nous avons exposé dans le livre précédent les procédés de la lutte pour l'existence, tels qu'ils se pratiquent de nos jours et tels qu'ils se sont pratiqués dans le passé. Nous allons montrer maintenant que ces procédés réalisent, avec une extrême lenteur, le but c[u'ils poursuivent et qu'on pourrait leur subsistituer des procédés plus rapides, donc plus parfaits.