Revue scientifique du 13 août 1887, p

2. Darwin, Oi'igine des espèces, trad. Barbier. Paris, Reinwald, 1880, p. 79.

3. Nous pouvons, cependant, en saisir un certain nombre. La forme la plus

iO CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.

On le voit, il est aussi difficile de déterminer où commence une société, qu'il est malaisé de déterminer où elle finit.

D'une autre façon, la sociologie s'ehchaîne insensiblement avec la biologie. Les sociétés animales se trouvent évidemment dans le domaine de la zoologie, puisque leurs unités composantes sont des animaux ; mais elles se trouvent aussi dans le domaine de la sociologie, si on se place au point de vue des rapports qui lient ces unités. Même en bornant le domaine de la sociologie à Tespèce humaine, on n'arrive pas à préciser les limites de cette science par rapport à la biologie. L'homme s'est différencié lentement d'un ancêtre animal. On ne peut donc pas dire à quel moment a commencé la société humaine, puisqu'on ne peut pas dire à quel moment a commencé l'espèce humaine.

Les limites des associations humaines sont aussi vagues que celles des associations animales. Des hordes, composées de quelques centaines d'individus, se sont réunies de gré ou de force pour former des tribus. Les tribus se sont agglomérées en cités, les cités en Étals. Dans les pays civilisés l'Étal, a des limites absolument précises marquées par des bornes frontières; mais il n'en est pas toujours ainsi. Jusqu'à présent les frontières entre le Mexique et le Guatemala, par exemple, ne sont pas déterminées d'une façon précise. On ne peut donc pas dire où finit l'un de ces États et où commence l'autre. De plus, quand le pouvoir central est mal organisé, la sujétion des provinces limitrophes est imparfaite; elles passent facilement d'un maître à un autre ou reconquièrent leur indépendance. Les nombreuses guerres de la période barbare modifient les frontières avec une extrême facilité. 11 est donc très difficile de déterminer^ parfois, les limites de l'association politique dans l'espace.

élémentaire de l'association provient du simple voisinage. Les épis d'un champ de b'é ont plus de chance de croître qu'un épi tout seul ; ils se prêtent donc une certaine assistance par le simple voisinage. Les républicains [pfnlotoerus socialis) de l'Afrique méridionale construisent leurs nids sous un toit commun; c'est encore ici une simple juxtaposition. Chez d'autres animaux les rapports deviennent de plus en plus variés et, quand on arrive enfin aux sociétés des fourmis et des abeilles, on trouve une division du travail poussée jusqu'aux différenciations physiologiques les plus tranchées. Quand l'action réciproque des unités composant un groupe, est faible, il échappe à nos regards. Nous voyons alors une simple agglomération. Quand les rapports réciproques deviennent plus nombreux et plus apparents, nous disons qu'il y a société. En somme c'est une question de plus ou de moins.