C. Gide, ioc, ciL, p

3. D'après M. Ravenstein la région fertile de rAfrique comprendrait 5 7G0 000 milles carrés, celle de l'Europe seulement 2 888000; TAfrique pourrait donc nourrir deux fois plus d'iiabiunts que l'Europe. Et même en Europe la densité de la population pourrait être beaucoup plus forte.

200 LES PROCÉDÉS RATIONiNELS DB LA LUTTE.

A son tour celte croissance peut s'opérer de deux façons : par l'excédent des naissances sur les décès et par l'immigration.

Les femmes françaises sont extrêmement fécondes au Canada. Il n'est pas rare de voir des familles composées de vingt enfants. La moyenne pour les Canadiens français est de 5 à 6 enfants, pour les Anglais seulement de 2 ou 3 ^ ; si cette même proportion se maintenait et si les Anglais n'étaient pas soutenus par une immigration considérable de leurs compatriotes, les Français formeraient, en peu de temps, la majorité de la population dans le Dominion. De cette façon ils obtiendraient la puissance et la prépondérance sans porter aucune atteinte au qien-étre matériel, sans causer aucun recul de la civilisation.

Les causes qui poussent à une forte natalité sont extrêmement nombreuses et fort complexes. Elles sont d'ordre physiologique, économique, juridique et moral. Il nous parait impossible de ne pas reconnaître, cependant, qu'à toutes ces causes il faudrait encore ajouter le sentiment national. Chaque époque amène des problèmes qu'une société doit résoudre sous peine de périr. Les penseurs les signalent les premiers, puis ces préoccupations se répandent de plus en plus dans le public ; elles sont pour un temps au premier plan de la conscience sociale, enûn elles deviennent comme instinctives. Alors la société considère comme respectables les gens qui agissent conformément à cet intérêt national, comme peu respectables ceux qui s'y soustraient. Les premiers ont la considération et la sympathie du public, les seconds sa réprobation et sa haine. Quoi qu'on en dise, cette pression de l'opinion est une très grande force. Peu de personnes osent s'y soustraire. En Angleterre, par exemple, il est respectable d'aller à l'église. L'auteur connaît plusieurs libres penseurs anglais qui vont à l'office tous les dimanches, pour ne pas choquer l'opinion. Chez les^Canadiens français, la femme qui a beaucoup d'enfanls, est entourée de l'estime et de l'admiration générale. Sans doute, elle ne tâche pas de procréer une nombreuse famille pour lutter plus avantageusement contre les Anglais. Ce but n'est pas consciemment poursuivi par chaque Française du Canada. Mais il est poursuivi par la

1. E. Reclus, Nouv, Géogr. univ., t. XV, p. 494. De 1881 i 1891, Taccroissemont des Français au Canada a été de 14 p. 100, celui des Anglo-Saxons est tombé à 5 p. 100. Voy. E. Levasseur, la Population française^ t. III, p. 338.

société tout entière, et il exerce une influence directe sur chaque Individu. Certes, si le Canada avait 200 habitants par kilomètre carré, au lieu de 0,5, la situation serait tout autre ; le malthusianisme y serait peut-être utile; il serait alors imposé par Topinion, il serait respectable.

La natalité diminue en ce moment en France dans des proportions inquiétantes. Les Françaises de TEurope sont loin d*imiter celles de TAmérique. Cependant, le sentiment du danger national que crée cette situation, commence à s*emparer de la conscience sociale. Il est possible qu'une réaction se produise en France. Nous n'osons rien affirmer. Une chose est seulement certaine : les nations qui accompliront leur devoir social envahiront la terre, celles qui s'y soustrairont disparaîtront de la surface de la terre dans un délai plus ou moins éloigné '.

Mais la quantité n'est pas le seul facteur important. Il faut encore la qualité. Or il est connu qu'une race s'abÀtardit par les unions consanguines et qu'elle s'améliore par les croisements. Le gouvernement anglais a établi, en 1856, dans Ttle de Norfolk, 194 colons descendant des matelots révoltés du Bounty^ croisés avec des femmes polynésiennes. Une loi a interdit le séjour d'autres étrangers dans cette lie. Or, quand M. de Hubner la visita, en 1884, on constatait déjà <t dans la jeune génération un affaiblissement physique et intellectuel et un accroissement sensible dans le nombre des cas d'idiotisme' ». On remarque de plus chez les jeunes gens une grande aversion pour le mariage etJa population, après avoir augmenté pendant quelques années, commence de nouveau à diminuer. Les aristocraties fermées, comme celles des grands d'Espagne qui ne se marient qu'entre eux, dépérissent également très vite.

Les croisements sont donc indispensables pour soutenir et augmenter la vigueur d'une race. Les Yankees américains montrent déjà quelques signes d'affaiblissement; la natalité est assez faible dans leurs familles. S'il en est ainsi, les États- Unis devront continuer d'attirer l'immigration sur le sol, non

1. Il va sans dire qu'une natalité, si forte qu'elle soit, n'est d'aucun avantage si la mortalité n'est pas contenue dans certaines limites. C'est le progrès général du bien-être qui allonge la vie moyenne. On sait qu'elle est maintenant de 40 ans en Angleterre et seulement de 25 ans ^n Russie.

2. Comte de Hubner, A travert Vempwe britannique^ t. II, p. 230.

202 LES PROCÉDÉS RATIOiNNELS DE LA LUTTE.

seulement pour peupler plus rapidement leurs solitudes, mais encore pour empêcher la dégénérescence de leur population. Quand une femelle voit des mâles parader devant elle et choisit celui qui lui parait le plus beau, elle assure une amélioration de sa descendance, puisque le père transmet ses qualités à sa progéniture. Quand un homme s*éprend d'une femme ou une femme d*un homme, c'est parce que l'un des individus trouve dans Tautre des qualités physiques ou morales. Ces qualités se transmettent à Tenfant. Or ce qui attire un sexe vers l'autre, ce sont certaines ressemblances^ mais aussi certaines différences. Une femme qui nous comprend, chez qui notre âme trouve un écho toujours vibrant, nous devient particulièrement chère. Mais, d'autre part, un homme chez qui les caractères de la masculinité sont très accusées s'éprendra de préférence d'une femme chez qui les caractères de la féminité prédomineront. L*accumulation des ressemblances produit le résultat que poursuivent les éleveurs, c'est-à-dire la prédominance d'une qualité spéciale ; la conjugaison des différences produit un type moyen, réunissant les facultés des deux parents. Dans l'un comme dans l'autre cas, il y a amélioration de la race. L'instinct nous guide dans cette direction. On éprouve de l'antipathie à l'égard d'un type trop différent de nous, de la sympathie à l'égard d'un type peu différent. Un blanc s'éprendra rarement d'une négresse, mais un blond s'éprendra souvent d'une brune et vice versa, parce que ces dernières variétés, quoique différentes, sont assez voisines. L'amour est la sélection sexuelle parmi les hommes. La lutte physiologique continue au sein des sociétés humaines, puisque les femmes les plus jolies et les plus aimables et les hommes, qui ont le plus de qualités, trouvent plus facilement h se marier. Pousser aux mariages d'inclination, c'est donc hÀter l'amélioration de l'espèce humaine. Sans doute, la contrainte légale n'est pas applicable à ce cas, mais la contrainte de l'opinion pçut exercer une grande influence. Déjà maintenant les mariages d'argent ne sont pas considérés comme très honorables dans presqu*aucun des pays civilisés; dans l'aristocratie anglaise ils sont môme fort rares; presque tous les lords se marient par amour. Sans doute, avec le progrès de la civilisation, la contrainte sociale deviendra plus forte dans celte direction. D'autres circonstances y pousseront aussi. La femme, après avoir

été esclave, est devenue maintenant un instrument de volupté. Dans les hautes classes, elle n'est pas élevée en vue de produire elle-même la richesse, c'est-à-dire de pouvoir vivre de son travail. Elle doit tendre à trouver un mari qui assure son existence. Cette organisation sociale ne sera pas éternelle (comme aucune institution humaine) ; la femme s'émancipera. De plus en plus nous voyons s'accuser la tendance qui la porte à vouloir exercer une activité économique. L'heure de l'affranchissement définitif sonnera pour Ja femme, seulement à partir du moment où elle dépendra d'elle-même pour sa subsistance et ses besoins. Alors les femmes prendront un mari, comme les hommes prennent aujourd'hui une femme, pour fonder une famille, pour s'unir à celui qu'elles aiment et non pour avoir une situation dans le monde. De plus, le lien matrimonial très rigide, établi à une époque où tout devait être subordonné à la défense contre l'ennemi du dehors, ira en s'affaiblissant à mesure que la sécurité internationale augmentera. Notre forme actuelle du mariage est basée de plus sur les dogmes du christianisme ; elle se modifiera avec le changement de nos croyances. Toutes ces circonstances pousseront à des unions plus libres, où l'amour aura une place plus considérable que de nos jours. On attribue encore à l'indissolubilité du mariage une grande importance sociale. Mais il y a là une assez forte dose de survivance. L'intérêt général est qu'il y ait le maximum de bonheur dans la société. Si une union est mal assortie, Tintérêt général serait de la voir se briser le plus vite possible, non de la voir durer le plus longtemps possible.

Nous avons dit que la loi ne peut pas avoir d'action positive sur les mariages, mais elle peut en avoir une négative. Ainsi, en Russie les unions entre chrétiens et non chrétiens sont interdites par la loi. Eh bieni justement entre les Israélites et les Russes il y a cette petite différence de races, si favorable au perfectionnement de l'espèce. Beaucoup de Russes très distingués sont issus de ces unions mixtes'.

Toutes ces restrictions devraient être abolies dans l'intérêt même de la race dominante. On sait le tort immense qu'a fait aux musulmans la défense d'épouser des chrétiennes. C'est ce

1. Généralement le conjoint non chrétien change de religion pour se marier.

qui a plongé ces sociétés dans une stagnation complète et a amené leur décadence si prompte. Jusqu'à nos jours, les grands croisements de races se sont produits au hasard des événements historiques. Les Espagnols qui ont envahi l'Amérique, se sont croisés avec les indigènes; les nègres amenés aux Antilles comme simple hétail humain, se sont parfois croisés avec les blancs et ont produit des races nouvelles. Peut-être que l'avenir nous réserve sur ce terrain une prédominance de Faction consciente sur l'action inconsciente. Peut-être étudiera-t-on d'une façon scientifique les croisements les plus avantageux entre les races humaines et colonisera-t-on de préférence les régions où les croisements seraient les plus favorables. Ainsi, s'il était prouvé que le croisement entre nègre et hindou donne des rejetons plus parfaits que le croisement entre blanc et nègre, nous trouverions plus d'avantage à faire coloniser certaines régions de l'Afrique par les Hindous, qu'à les coloniser nous-mêmes. Ce sont là des hypothèses. Ce qui est certain, c'est que les croisements sont d'une utilité si incontestable qu'il faudra les favoriser le plus possible. De nos jours encore, nombre de sociétés non seulement barbares, mais même civilisées, tâchent d'entraver les croisements. Elles se causent à elles-mêmes le jplus grand de tous les maux : l'abâtardissement de la race.

Aux îles Norfolk, le nombre des mariages diminue d'année en année. En effet, quand il n'y a pas entre les habitants d'un pays des différences qui poussent à l'amour, les unions deviennent de plus en plus rares. De là vient que la pénétration d'un peuple par des éléments ethniques étrangers est non seulement avantageuse par rapport à l'amélioration de la race, mais même par rapport à l'augmentation de la natalité.

En résumé, pour conserver sa prépondérance dans le monde, il faut qu'une société croisse plus vite que ses voisines ou au moins aussi vite. Cette croissance est produite par l'ensemble des avantages économiques, par les qualités morales, qui aug mentent la natalité, puis par la puissance d'attirer l'étranger. Le procédé qui consiste à diminuer le nombre de ses ennemis, pour garder une prééminence relative, a l'inconvénient de diminuer en même temps le nombre de vainqueurs par les massacres des champs de bataille. Il a de plus l'inconvénient de faire baisser les profits par l'appauvrissement des voisins, d'amoindrir le bien

être et, par conire-coup, la natalité de la société victorieu?e. Ce procédé est donc le plus lent, le moins parfait. D*autre part, comme l'unité de race est une cause de bonheur, il faut favoriser les croisements qui seuls pourront écarter les divergences trop fortes. Mais comme Tinfluence du milieu tend à différencier les types, riiumanité, dans l'avenir, sera peut-être amenée è. pratiquer de nouveau Texogamie, mais sur une échelle qui embrassera des continents entiers.