Voy. Strachey, VInde, p

LES PROCÉDÉS INTELLECTUELS. 3i l

leurs de journaux, toujours à Taffût des goi'its du public, ne leur donneraient pas une place si considérable dans leurs publicalions. •

L'élite qui se forme dans toute société, en vertu des lois sociales, élabore les sentiments. C'est elle qui décide ce qui est gentlemen like et ce qui ne l'est pas. Le reste du peuple suit cette élite par imitation*. Les individus possédant les plus grandes fortunes d'un pays, peuvent ne pas remplir convenablement la fonction qui leur est dévolue. Alors la société tombe dans un état pathologique. Mais ce n'est pas à dire qu'une société civilisée puisse se passer de cet organe spécial, qui est l'élite intellectuelle. Les sociétés où l'aristocratie n'accomplira pas son devoir périront plus vite que celles où elle l'accomplira. Quand la concurrence mentale atteindra une tension plus forte, l'obligation d'accomplir son devoir s'imposera à l'élite d'une façon plus impérieuse. Peut-être que les sociétés futures, comme la société romaine, arriveront à organiser cette élite, c'est-à-dire à lui donner certains privilèges spéciaux, en échange de certains services spéciaux, qu'elles exigeront d'elle*. En dehors de l'élite, c'est le clergé qui élabore les sentiments d'une société, mais plus par le culte et par l'exemple que par la prédication directe. Le peuple a les yeux Qxés sur s(5n clergé, comme sur son aristocratie. Selon que le niveau moral du prêtre sera plus ou moins élevé, le niveau social aura tendance à monter ou à descendre. Quant au culte, selon qu'il sera plus pur ou plus bassement naturaliste, il exercera une action bienfaisante ou malfaisante. Dans ce domaine, comme dans tous les autres, c'est la concurrence qui éliminera les religions inférieures. Comme la lutte intellectuelle ne sera possible que par la liberté politique, elle entraînera naturellement la liberté religieuse, c'est-à-dire qu'elle soumettra les

1. Mieux Taristocratie sera organisée, plus parfaites seront les sociétés. La première condition pour qu*une aristocratie accomplisse son devoir, c'est d'être ouverte, c'est d'admettre toutes les capacités nouvelles, mais aussi de rejeter impitoyablement de son sein tous les individus qui n'accompii!>sont pas la fonction spéciale dévolue à l'organe. Sans doute, l'indépendance économique est un des premiers cléments nécessaires pour faire partie d'une élite ; mais cette iDdôpendance est le résultat des goûts individuels. Telle personne, coutente déposséder une petite fortune, s'adonnera aux besoins purement intellectuels, quand une autre, avec une fortune décuple, voudra encore Taugnienter et s'occupera de besognes économiques.

:ultes à une concurrence plus forte. C'est elle qui forcera enfin le prêtre à ne plus compter sur Tappui du gouvernement, mais seulement sur ses propres mérites.

En dernier lieu, les sentiments sont élaborés par les artistes. L'art étant par essence une manifestation interne de l'âme humaine, ne se prête à aucune organisation. L'artiste ne peut créer que par son impulsion individuelle ; il doit obéir seulement à celte voix, si impérieuse parfois, qui s'appelle l'inspiration. Toute tentative de réglementation de l'art a amené sa rapide décadence. Seulement, dans une société où la lutte intellectuelle sera au premier plan, les artistes et les littérateurs gagneront une telle importance que leur nombre se multipliera. Alors la concurrence qu'ils se feront entre eux deviendra plus vive. Si beaucoup sont appelés, il y aura moins d'élus. Il est bien plus difficile aujourd'hui de se faire une place hors de pair dans l'école française, par exemple, que dans l'école russe. Dans ce dernier pays, 300 ou 400 toiles à peine figurent dans les salons annuels. On peut plus facilement se faire remarquer que s'il y en a 4000 comme k Paris. Plus les rivaux sont faibles, plus le triomphe est facile. Ajoutons encore que tout progrès de l'élite sociale a son contre-coup sur l'art. C'est dans l'aristocralie mentale d'une société que l'artiste puise ses pensées et ses sentiments, c'est en vue de cette aristocratie qu'il travaille le plus particulièrement. Par conséquent, l'art se ressentira de toutes les modifications que la lutte mentale exercera sur l'élite intellectuelle.

D'après une loi générale de la biologie, la fonction développe l'organe. Quand la lutte mentale prendra la place la plus importante dans les sociétés humaines, l'organe de la production mentale recevra autant de perfectionnements que les armées en reçoivent de nos jours.

Si la production de la pensée est encore dans une phase embryonnaire, que dire de sa distribution ? Ce' te dernière fonction est encore plus imparfaite. Il y a bien des académies, des écoles, des sociétés savantes, qui sont des embryons d'une organisation de la science, mais dans aucun pays civilisé il ne s'est formé encore de société de propagande pour tenir les citoyens au courant des découvertes scientifiques et des généralisations les plus probables auxquelles chaque science aboutit constamment.

La fonction de l'informalion est remplie par des entreprises încoordonnées. Il n'est encore venu à Tidée de personne de partager cet important travail, de l'organiser. Les journaux, les revues et les livres remplissent aujourd'hui la fonction de l'information. Il faut avouer qu'ils la remplissent bien mal. Les journaux quotidiens sont remplis le plus souvent de personnalités et de bavardages. Toujours les questions les plus futiles y tiennent la première place, et les plus graves la dernière. Même 'es grands journaux anglais, comme le Times, le Daily ^News, le Standard sont d'une lecture fastidieuse, grâce à ce manque de proportion entre l'importance des sujets et la place qui leur est faite. Le moindre procès scandaleux d'une grande dame qui a trompé son mari, ou d'un gentilhomme qui a triché au jeu, procès qui sera oublié le lendemain, y tient des colonnes entières. Par contre, l'analyse de certains ouvrages, d'une importance capitale pour l'humanité, y tient quelques lignes. On donnera les détoiJs les plus circonstanciés sur l'explosion d'une poudrière; oa ne signalera pas, même par une ligne, des découvertes astronomiques qui pourront modifier d'une façon fondamentale nos idées sur la structure de l'univers. De plus, les informations des journaux quotidiens pèchent aussi par un défaut de proportion géographique, si l'on peut s'exprimer ainsi. Ils accordent une place immense aux nouvelles locales et à peine quelques lignes par an à des continents entiers. Un lecteur des plus grands journaux de Paris saura les moindres détails sur les accidents de voiture, arrivés la veille ; mais, s'il a besoin de connaître, par exemple, la situation actuelle des républiques hispano-américaines, depuis le Mexique jusqu'au Chili et à la Plata, il n'aura aucun renseignement en temps ordinaire. On ne parle des pays éloignés que s'il y arrive quelque événement extraordinaire.

Les revues remplissent aussi mal la fonction d'information que les journaux quotidiens. A vrai dire ces pubhcations périodiques ne justifient pas le nom qu'elles portent en français. Leur appellation anglaise, magazines^ est plus exacte. Nos revues sont simplement des recueils de lectures variées, choisies au hasard, sans aucun discernement, aucun système. Elles distribuent par tranches des travaux qui doivent paraître plus tard en volumes. Un jour elles vous

apportent un article sur Marie-Thérèse, le lendemain c'est une étude sur la marine de la Grèce, etc., etc. Or une revue devrait remplir une fonction toute différente. Il n'est pas très difficile de lire 200 pages par quinzaine. Il faudrait, qu'en se donnant cette peine, on eût été mis au courant du travail de l'espèce humaine dans toutes les branches de son activité. Les Années qui se multiplient de plus en plus {Années scientifique^ littéraire^ politique, etc.), vont au-devant de ce besoin de plus en plus impérieusement ressenti. Mais, sans parler de leur imperfection vraiment navrante*, elles ont l'inconvénient d'être trop nombreuses, trop spéciales et de se vendre au hasard, c'est-à-dire de ne pas aller chercher le lecteur à son domicile, comme les publications périodiques. La plus haute autorité, k laquelle nous puissions faire appel ici-bas, est le dernier mot de la science. Chaque homme cultivé devrait être mis constamment au courant de la théorie générale la plus probable dans chaque science. Comme toutes les sciences se tiennent et n'en font qu'une seule, à proprement parler, chaque homme se trouverait posséder alors la conception la plus exacte de l'univers.

Les informations que Ton cherche à donner maintenant par les différentes Années devraient être condensées dans un recueil périodique, qui seul mériterait vraiment le nom de Revue, Malheureusement, dans aucun pays du monde, on n'a encore rien tenté de pareil*.

Ajoutons de plus que les journaux et les revues sont rédigées non pas au profit du lecteur, mais au profit des rédacteurs. Ceuxci se disputent la place et les honoraires. Ils ne sont pas du tout disposés, nous ne dirons pas à partager leurs bénéfices avec des intrus, mais même à renoncer à une part quelconque de leurs bénéfices. De là vient qu'on a parfois la plus grande difficulté à placer un article dans un journal, même si on le donne pour ••icn. Toutes les publications périodiques sont des églises fermées, des monopoles exploités d'une façon jalouse par quel-

1. Ainsi la prétendue Année scientifique de M. Louis Figuier est toutsimploment un recueil de fait divers scientifiques, rédigé sans aucun système.

2. La Revue encyclopédique^ que publie la maison Larousse à Paris, semble répondre à cet ordre d'idée. Malheureusement, les articles y sont trop courts et ils sont disséminés sur un trop grand nombre de numéros. De plus cette revue est remplie d'une masse do petites notices qu'on oublie après les avoir lues, et qui la font trop ressembler à un Journal quotidien.

ques privilégiés. Mais le public a si bon dos ! Il se laisse faire !

Les inslruments de travail les plus élémentaires manquent encore dans presque toutes les littératures. On sait Timmense service que peut rendre une encyclopédie bien rédigée, pour faciliter les recherches. Par malheur, dans tous les pays, les encyclopédies paraissent à des intervalles extrêmement éloignés. Elles' sont presque toujours hors d'usage, dès qu'elles sont terminées. Il faudrait publier une encyclopédie permanente, c^'est-à-dire organiser comme un abonnement remplaçant, chaque année, les volumes vieillis par des éditions nouvelles, mises au courant des dernières découvertes scientifiques*.

Quant aux livres, ils paraissent au hasard. Les éditeurs publient ce qui leur plaît. 11 ne leur est pas encore venu Ix l'esprit de s'organiser en syndicat, de dresser une liste des ouvrages dont une nation civilisée ne peut pas se passer, de se partager la besogne, de publier chaque année pour chaque science des manuels grands, moyens et petits, mis au courant des der* nières recherches et des dernières théories. Bref, l'organisation de l'information scientifique n'existe presque pas encore pour les adultes.

La nation la mieux informée pourra réaliser plus vite que ses rivales toutes les améliorations de son organisation sociale et de son outillage matériel, en sorte que, toutes choses égales d'ailleurs, Ja nation la mieux informée l'emportera dans la lutte pour Texistence. Aujourd'hui les gouvernements entretiennent un grand personnel diplomatique pour être toujours informés de la situation de chaque pays, pour pouvoir profiler de chaque circonstance favorable. Quand la lutte sera transportée sur le terrain intellectuel, les nations seront obligées d'organiser et de perfectionner aussi leur appareil d'informations scientifiques.

On peut considérer l'école comme un appareil d'information

1. Aucune nation ne possède encore de bibliographie raison née, tenue constamment au courant des dernières publications. Quand on veut s'informer sur des ouvrages consacres à un sujet quelconque, on est absolument sans guide. De lit tant d'eflfurts gaspilles, de là tant de tâches i recommencer. Il y a bien des catalogues de librairies. Mais ils donnent des titres sans aucune iadicaiion. On lait venir un livre ; il se trouve qu'il est écrit à un point de vue complètement dlflcrent de celui que le travailleur demande. Il n'est bon qa'à jeter au panier.

3i6 LES PROCÉDÉS RATIONNELS DE LA LUTTE.

pour la jeunesse. L*écoIe est une institution qui fournit des idées aux générations, avant le moment où elles entrent dans la vie publique. Toute lutte ressemble à une course de chevaux. Celui qui est arrivé le plus vite est le vainqueur. Dans la lulle intellectuelle, la victoire appartiendra k la nation qui donnera à la jeunesse, dans le temps le plus court possible, la masse la plus grande possible de connaissances utiles, sans nuire à la santé des élèves. La question de l'enseignement a deux faces : les programmes et les méthodes. Il ne nous appartient, dans cet ouvrage, d*aborder l'examen d'un sujet aussi vaste et aussi complexe. Nous devons nous borner à quelques remarques. La lutte mentale mettra forcément la science au premier plan. Or les sciences, enseignées séparément, donnent seulement une masse de faits confus sans cohésion aucune. Certes il est d*une grande importance, pour un médecin, de connaître la physiologie, pour un agronome de connaître la botanique et la chimie. Mais ce sont là des spécialités qui servent à chaque individu séparé. Au point de vue de la société prise en bloc, la science n'est importante que par ses généralisations dernières, c'est-à-dire par la conception de l'univers qu'elle procure à l'homme. Il est probable que la concurrence mentale des sociétés poussera les programmes de l'instruction moyenne vers cette direction : donner à l'individu la représentation la plus exacte possible de l'univers. Il est évident que celle nécessité modifiera les programmes d'instruction d'une façon radicale*. La concurrence mentale, en forçant d'économiser le

1. Oa peut prévoir que ce qu'on coasidère aujourd'hui comme indispensable à tous sera le lot du petit nombre et que ce qui est le lot du petit nombre, sera considéré comme indispensable à tous. Ainsi un bachelier sortant do nos lycées, serait bien honteux de ne pas savoir que V Enéide a été écrite par Virgile et non par Horace. Ce fait, cependant, a une importance bien mince pour le bonheur de l'humanité. Or il n'y a pas peut-être un homme sur cent qui possède aujourd'hui des notions élémentaires do psychologie, qui sache par exemple, qu'il n'y a pas de corrélation absolue entre les objets extérieurs et les images que nous en possédons dans notre cerveau. Or cette vérité est d'une importance capitale pour le bonheur do l'humanité, car c'est sur elic qu'est fondée l'organisation rationnelle des sociétés. En effet, si la corrélation entre l'objet et l'image n'est pas absolue, l'homme ne connaîtra jamais qu'une vérité relative. Les individus qui forment le gouvernement sont des hommes, donc eux aussi ne coq naîtront jamais qu'une vérité relative. Aujourd'hui ils croient juste le contraire. Ils s'imaginent que leurs idées sont la vérité absolue et, par conséquent, ils considèrent comme des malfaiteurs tous ceux qui

temps des études dans les limites du possible, obligera proDablement aussi d'abandonner Tétude du grec et du latin et de donner l'enseignement, autant que faire se pourra, dans la langue maternelle*.

Quant aux méthodes d'enseignement, celles que Ton pratique encore de notre temps nous viennent des Romains ou du moyen âge. Elles sont complètement barbares. Elles sont fondées sur l'ignorance complète de la psychologie. Elles vont généralement de l'abstrait au concret. Elles exigent, par exemple, d'enfants de douze ans des généralisations si vastes qu'un adulte peut à peine les concevoir*. La pression de la concurrence mentale obligera de transformer les méthodes.

L'instruction commence par la lecture et l'écriture. Les sociétés seront aussi obligées de donner leur attention la plus sérieuse à cet enseignement. « 11 faut actuellement au moins dix années d'études sérieuses pour apprendre à lire et è. écrire le japonais avec les caractères hiéroglyphiques. Avec l'alphabet phonétique six semaines suffiraient ' ». On comprend l'immense avantage d'une écriture simple. Toute l'économie de temps et de travail qu'elle peut donner, serait employée à des études profitables. Quand la concurrence aura atteint son maximum d'intensité, les nations n'auront pas de temps à perdre. Elles seront absolument obligées de réformer leur orthographe surannée et routinière. L'écriture descendra de son piédestal de

ne pensent pas comme eux. De là le despotisme sous toutes ses formes. Quand la relativité des connaissances sera un fait universellement admis, l'organisation des sociétés humaines sera radicalement transformée. Les gouvernements n'auront plus le droit de s'immiscer dans le domaine de la pensée, ils laisseront les idées lutter entre eUes. Celle qui, dans un lieu et & un moment doDnés, sera la mieux adaptée au milieu mental, triomphera. Les gouvernements seront simplement les exécuteurs obéissants et passifs de cette idée victorieuse. Ils modèleront les institutions d'un pays conformément aux conséquences qui s'en dégageront.

1. Ce mouvement se dessine de plus en plus en Europe depuis deux siècles; la concurrence le poussera à s'accélérer.

2. Celles de la grammaire entre autres. Nous défions le logicien le plus consommé de donner une exacte définition du substantif. Et on impose cette notion à des enfants de dix ans ?

3. Une société s'est formée récemment à Yokohama pour substituer les caractères latins aux caractères chinois. Cette société a déjà publié plusieurs brochures et de plus elle édite une revue. Vingt-deux lettres latines suffiraient pour représenter tous les sons de la langue Japonaise. (Voy. Journal des Débats du 21 novembre 1885.)

pédanlisme philologique; elle deviendra la simple servante de la parole. Les Français n'éprouvent aucun inconvénient aujourd'hui à écrire son (suus), son (sonus), son (furfur) de la même manière. Cela ne les empêche pas de comprendre quel sens ont ces trois lettres dans chaque cas donné. Pourquoi s'obstinent-ils donc à écrire sainy saint, sein, ceint, sous prétexte que si tous ces mots s'écrivaient sin on ne pourrait plus comprendre le sens de la phrase? On la comprend, quand elle est dite de vive voix, pourquoi ne la comprendrait-on pas, quand elle serait écrite? On*ne confond pas son, son et son, pourquoi confondrait-on sin (sanus), sin (sanctus), sin (sinus) et sin (cinctus)? La concurrence mentale forcera à abandonner toutes ces subtilités. Il viendra un jour où ce ne seront pas les enfants qui écrivent de la façon la pbis conforme k la tradition, mais ceux qui notent le plus exactement la prononciation usuelle, qui seront récompensés. Il viendra un jour où il sera honorable et non pas honteux de faire certaines fautes d'orthographe, parce que, très souvent, ces prétendues fautes ne sont qu'une notation plus parfaite*.

On ne voit pourquoi les Français deviendront plus barbares le jour où ils écriront catare au lieu de catarrhe, et orlografe au lieu d*orthographe ? Les lettres inutiles forment le cinquième à peu près de l'écriture française. Avec une réforme de l'orthographe, tout livre dont l'impression coûte aujourd'hui 1000 francs, n'en coûterait plus que 800. Ces deux cents francs (et par combien faut-il les multiplier? il se publie près de 25000 volumes par an en France, sans compter les journaux et les recueils périodiques*), comme les huit milliards des armées pernia-

1. Xous sommes heureux de signaler que ces idées gagnent du terrain en France. Une circulaire du ministre de Tinstruction publique prescrit demietement aux recteurs des collèges de rompre avec le « fétichisme do l'orthographe ».

2. Comptez encore le temps perdu pour écrire ces lettres inutiles. Avant l'invention dos allumettes chimiques, chaque individu devait consacrer, en moyenne, 90 heures par an pour faire du feu. Avec les allumette3, il n*en faut plus que douze. En comptant la journée de travail seulement deux francs, cela fait pour la population civilisée du globe (400 millions d*adultes environ) une économie de 2400 millions de francs. Un joli denier! Quand on fait des calculs de ce genre, on apprécie le temps à sa juste valeur. Avec Targont gaspillé en chinoiseries orthographiques sur toute la surface de la terre, on pourrait pcut-ttre tirer de la misère les pauvres d'un pays grand comme la franco.

nentes, sont un simple tribut payé à la routine humaine.

Déjà tous ceux que préoccupent l'expansion de la nationalité française demandent à grands cris une réforme de l'orthographe. M. Aymonier dit, par exemple, qu'il faut enseigner aux Annamites « un français réduit, simplifié, dégagé de toute difficulté grammaticale' ».

Quand la dénationalisation sera devenue la préoccupation principale des sociétés, ce qui est aujourd'hui seulement un pium desideratum devra devenir une réalité. On sait que les Grecs modernes ont de grandes ambitions. Ils veulent helléniser toute l'Asie Mineure. Leur supériorité mentale sur les Turcs leur rendrait la tâche assez facile. Par malheur, l'hellénisme a un grand ennemi : l'orthographe du grec moderne. A coup sûr, il est beau de savoir qu'il faut écrire elvxi au lieu de ive. Mais il est fort utile aussi de connaître la chimie, la mécanique et Tagronomie. Pendant que les Grecs perdront sept années à apprendre l'orthographe', d'autres nations apprendront la chimie, la mécanique et l'agronomie. Elles construiront plus de machines, elles auront plus de chemins de fer, elles cultiveront mieux leurs champs, s'enrichiront plus vite et gagneront du terrain sur les pédants.

Après l'orthographe, c'est sur le style que la concurrence mentale exercera, probablement, la plus puissante action. Plus le style d'une nation sera simple, clair, limpide, plus ses livres trouveront de lecteurs, plus sa puissance d'expansion sera augmentée. Les sociétés qui continueront à se servir d'un style confus et ampoulé, de longues périodes et de propositions tortueuses, celles qui mettront le verbe ou la préposition à la fin de la phrase, ces nations perdront du terrain. Qu'on nous permette de donner comme exemple une phrase de M. Schaeffle, traduite mot à mot : « Comme psychiques élémentaires phénomènes sentent ' se particuliers avec physiques nerveux moléculaires mouvements bien qu'ensemble se produisant, mais à ceux-ci cependant incomparables inté-