Nous détachons la préposition, comme en allemaud

rieures (conscientes) excitations pré* ». Que signifie ce charabias, grands dieux 1 Voyons si cela sera plus clair en allemand: « Âls. psychische Elementarlhalsachen stellen sich eigenthûmliche mit physischen Nervenmolekularbewegungen zwar zusammen vorkommende, aber dièse doch unvergleichliche innere (bewuste) Erregungen dar. » Il faut penser pendant quelques secondes pour trouver le sens de celte phrase, tant le sujet est placé loin du verbe. Tout ce temps est perdu. Les nations qui auront un style clair, en feront Téconomie. Elles prendront donc de Tavance sur celles qui se serviront de ce style sibyllin. Pour ne pas se laisser distancer, ces dernières devront bien écrire. Nous voyons déjà une tendance de ce genre se produire en Allemagne. Non seulement on a simplifié l'orthographe, mais, de plus, les auteurs nouveaux ont un style infiniment plus clair et plus nerveux que leurs devanciers.

Nous avons examiné dans ce chapitre quelles modifications la lutte intellectuelle, quand elle aura passé au premier plan de la conscience sociale, produira dans la structure des sociétés humaines. En premier lieu, elle tendra à différencier plus complètement Torgane produisant la pensée et les sentiments. Puis elle poussera à de nombreux perfectionnements dans la distribution des idées et dans Toutillage mental.

Quelle sera la conséquence dernière de toutes ces améliorations ? C'est qu'une organisation plus parfaite produira un travail plus parfait. Or, la résultante de la lutte pour Texistence est, comme nous Tavons montré, une adaptation plus complète au milieu ou, ce qui revient au même, une conception plus exacte de l'univers. Reprenons l'exemple donné au chapitre vi du livre P''. Supposons deux animaux en tout semblables, mais différant seulement par l'intensité de la vision : l'un pouvant distinguer des objets à mille mètres, l'autre seulement à cent. H est clair que le premier, informé plus tôt des dangers qui le menacent, aura plus de temps pour s'en préserver et, toutes

1. Bau und Leben des socialen iToer/^er^. T&biogue, Laup, 1875, p. 99.

choses égales d'ailleurs, il aura plus de probabilité de survivre. La science est Tensemble des procédés par lesquels Thomme perçoit les phénomènes les plus éloignés. De même que ranimai & la vue la plus perçante l'emporte sur ses rivaux, de même la société au rayon mental le plus étendu, remporte sur ses rivales. Il en a été ainsi depuis le commencement du monde; mais, quand la lutte entre les sociétés se fera plus particulièrement sur le terrain intellectuel, la nécessité d'avoir une conception exacte de l'univers s'imposera d'une façon encore plus impérieuse. Par cela seul que la production des idées sera augmentée, quand elles seront la première des préoccupations sociales, leur masse deviendra plus grande et la concurrence entre elles plus forte. Toute conception de l'univers se résume en un système philosophique. La lutte entre ces systèmes sera d'autant plus ardente qu'ils acquerront une plus grande importance. Aujourd'hui la plupart des nations civilisées sont attardées dans la conception de l'univers, qui dominait en Palestine vers le v® siècle avant notre ère. Les bredouillements scientifiques de quelques scribes Israélites, malgré leur enfantillage si manifeste et leur fausseté si évidente, viennent encore empoisonner les intelligences des nations de notre groupe de civilisation. Quand la concurrence internationale aura placé au premier plan les préoccupations mentales, la science sera reine. Elle balayera comme du sable les puérilités de la cosmogonie hébraïque. Elle enseignera que l'univers est infini dans l'espace comme dans le temps, qu'il n'a jamais été créé, que les sociétés, les êtres vivants, les planètes et les mondes se transforment perpétuellement. La connaissance de certaines vérités scientifiques générales peut être inculquée aux hommes beaucoup plus facilement que les subtilités théologiques du dogme chrétien. Il ne faut même pas une bien grande intelligence pour les comprendre, pourvu qu'elles soient enseignées par des méthodes simples et concrètes. S'il a été possible de répandre la notion du catéchisme catholique parmi des nations entières, combien il sera plus facile de leur faire parvenir quelques données générales sur la structure de l'univers.

Ainsi, d'une part, la lutte intellectuelle amènera le perfectionnement de l'organe produisant la vie psychique; de l'autre, le perfectionnement même de cet organe amènera la difi'usion Noyicow. 21

322 LES PROCÉDÉS RATIONNELS DE Lk LUTTE.

générale d'une représentation scientiûque du monde, qui, a son tour, modifiera complètement la structure des sociétés. Dans les groupes collectifs, comme dans les organismes individuels, Tinterdépendance des fonctions est complète. La modification d'un organe entraîne celle de tous les autres.

Nous devons considérer, en terminant ce chapitre, quelques autres résultats de la lutte mentale.

En premier lieu elle amènera une plus forte individualisation nationale.

Gomme la concurrence politique pousse aujourd'hui les sociétés à se donner l'armée la mieux outillée et la mieux organisée, la concurrence intellectuelle les poussera à se donner un trésor mental aussi vaste que possible et un outillage scientifique aussi complet que possible. Gomme on veut avoir aujourd'hui le plus grand nombre de soldats, on voudra avoir alors ]fi plus grand nombre d'idées. On voudra avoir une science, une littérature, une philosophie aussi développées que faire se peut. Un grand nombre de littératures nationales sont encore d'une pauvreté désolante. Ainsi, en Russie, le domaine des recherches philosophiques, celui de l'exégèse religieuse sont à peine entamés. La censure s'y oppose d'ailleurs. Un jour on comprendra que cette décapitation de l'esprit national est tout simplement un suicide, et les Russes voudront couronner leur édifice mental par une philosophie sui generis. Recevoir l'instruction dans sa langue maternelle, constitue une immense économie de temps. Aucune société ne voudra se priver de cet avantage. Il est plus facile de lire un ouvrage écrit dans un idiome familier depuis l'enfance, que dans un idiome étranger. A égalité de valeur chacun achètera plus volontiers un livre écrit dans sa propre langue. Mais l'idiome n'est pas tout. Ghaque nation a une façon spéciale de raisonner et de penser, chaque nation applique de préférence une méthode d'exposition et de déduction particulière. Un ouvrage, écrit selon la méthode qui nous est la plus familière, est bien plus accessible à l'esprit, bien plus démonstratif; il pénètre plus facilement dans l'enten-

dément que si sa méthode nous est étrangère. Les ouvrages, écrits en anglais par des Hindous, sont d'une lecture extrêmement pénible pour les habitants de la Grande-Bretagne. D'abord ils sont d'une prolixité des plus fatigantes. L'esprit hindou est loin d'être encore arrivé au degré de tension nerveuse que comporte l'esprit anglais. Puis le style hindou fleuri, plein d'images, nageant dans des abstractions vagues et incertaines, cause au lecteur anglais un insurmontable ennui. Même parmi les nations européennes, les différences de style sont considérables. Ainsi un Russe, connaissant l'italien, peut être rebelle à la phraséologie des ouvrages scientifiques qui se publient à Milan ou à Rome et vice versa*.

Pour toutes ces raisons, chaque nation voudra posséder un ensemble d'ouvrages aussi vaste que possible sur toutes les branches des connaissances humaines.

Quant aux belles-lettres, il est évident que jamais une littérature étrangère ne peut remplacer une littérature nationale. Un poète, un romancier expriment les sentiments d'un milieu donné. Tout homme éprouve une bien plus forte sympathie pour une œuvre où il retrouve l'écho de son âme, que pour une œuvre où il ne le retrouve pas. Une tragédie de Racine parlera toujours mieux au cœur d'un Français qu'au cœur d'un Anglais, comme une tragédie de Shakespeare produira l'efTet contraire. Les belles-lettres sont précisément dans le trésor intellectuel de toute société, le joyau le plus précieux et le plus aimé. Bref, chaque nation tâchera de se suffire à elle-même, de s'individualiser. C'est au sein des civilisations les plus avancées que l'individualité s'accuse le plus. Tous les sauvages se ressemblent. Pour produire des caractères aussi tranchés que Dante, Michel-Ange, Spinoza, il faut une haute culture intellectuelle. D'abord la division du travail est d'autant plus forte que la civilisation est plus grande. Au XVI» siècle le même homme pouvait être peintre, sculpteur, arcliilecte et ingénieur. Aujourd'hui on exige tant de connaissances spéciales, tant d'aptitudes particulières de chacune de

I. J/auieur de ce travail s*est beaucoup occupé de Hiistoire des beaux-arts. KaiurcUemcnt, Vltalie y tient une place dominante. Mais il avoue que les ouvrages italiens consacres à cette matière lui sont tombés des mains. Il y trouvait tant de phrases creuses et si peu de faits; de plus des faits si mal exposés qu'il a renonce le plus souvent à leur lecture.

ces professions, que leur réunion est désormais impossible. G^est une première cause de différenciation. 11 y en a une seconde : la masse d'idées répandues dans une société. Les résultantes produites par les combinaisons des idées sont en raison directe de leur nombre. De là une extrême variété de points de vue, car chacun adopte celui qui est produit par ses connaissances spéciales.

Ce qui se passe pour les individus au sein des sociétés, se passera pour les sociétés au sein de l'humanité. Après une période, où chacune d'elles tâchera de produire, par son propre effort, tout son capital mental, de cultiverdans une même mesure l'ensemble de connaissances humaines, il en viendra une autre, où il n'en sera peut-être plus ainsi. Certaines nations qui ont plus d'aptitudes pour les sciences naturelles, par exemple, pourront les cultiver de préférence aux sciences sociales. Une division du travail pourra s'établir entre les nations et alors leur individualité s'accusera encore davantage.

Est-ce à dire que, même dans la période où chaque nation désirera posséder un capital mental aussi complet que possible, elle s'enfermera dans une muraille de la Chine intellectuelle. Estce à dire, par exemple, que si une société possède une très riche littérature scientifique et esthétique, elle cessera d'acheter des livres étrangers? Nullement. L'acuité de la lutte intellectuelle exigera, au contraire, qu'on soit pourvu de tous les avantages possédés par l'adversaire. On fera donc venir le plus grand i^ombre possible de livres étrangers, afin de ne pas rester en arrière de ses concurrents.

En France, on lit actuellement assez peu de livres allemands. Il n'y a pas de librairies allemandes dans les grandes villes de province et il n'en existe que peu à Paris, pour une population de 2344000 âmes. Mais le jour où la cruelle nécessité obligera de lutter corps à corps avec l'esprit allemand, on voudra lui emprunter toutes ses armes et on devra connaître les produits de la pensée germanique. Alors les livres allemands se répandront davantage en France.

Les ouvrages exotiques serviront, pour ainsi dire, de matériel mental. Les idées étrangères seront assimilées. On les adaptera aux besoins du pays, en leur donnant cette façon sut generis, qui, dans les produits de la pensée comme dans ceux de l'industrie» est la marque distinctive de la nationalité.

Il est problable que les écoles artistiques iront aussi en se différenciant de plus en plus. Déjà, vers la seconde moitié du XIX' siècle, on aperçoit en architecture, par exemple, une réaction contre ces poncifs gréco-romains que la Renaissance a imposés k toute TEurope. L'horrible monotonie de l'architecture classique, qui de Lisbonne à Moscou produisait les mêmes motifs, qui d'Edimbourg à Tiflis défendait de s'écarter des éternelles imitations du Parthénon et de TÉrechtéion, commence à devenir insupportable à tous les peuples. Partout nous voyons les styles nationaux rentrer en faveur. Les Français ont découvert, il n'y a pas longtemps, qu'ils avaient une architecture admirable. Personne n'a jamais su animer la pierre comme les maîtres de tœuvre de l'Ile-de-France. Elle vibre entre leurs mains. Plus récemment encore les Français ont découvert aussi leur sculpture nationale qui, à partir du xni« siècle , a créé des œuvres remarquables. D'ailleurs, l'art est l'intermédiaire par lequel on exprime le sentiment, comme la parole est rinlermédiaire par lequel on exprime la pensée. L'homme qui a fait le Parthénon était un très grand artiste. L'individu qui, au XIX* siècle, mesure le Parthénon ligne par ligne et le reproduit exactement, est un simple manœuvre. L'artiste commence à partir du moment où il exprime ce qu'il sent. Eschyle et Sophocle ont été de plus grands génies que MM. Dennery et Anicet Bourgeois. Mais nous ne sommes pas des Grecs du V* siècle et on voudra bien nous excuser de trouver plus de plaisir à un mélodrame, même médiocre, mais conforme à notre manière de comprendre et de sentir, qu'à une tragédie antique, où tout nous est étranger. La Vénus de Milo est un chef-d'œuvre incomparable. Mais, si tous les sculpteurs français voulaient imiter la Vénus de Milo, il n'y aurait plus de sculpture française.

Quant à la période où la division du travail se sera établie entre les nations, la muraille de la Chine deviendra alors une impossibilité matérielle. Par le fait même qu'elles cesseront de cultiver certaines branches scientifiques, d'une façon spéciale, elles seront obligées d'emprunter ces connaissances aux autres nations.

« La fin de la guerre sera peut-être la fin de l'esprit national », dit M. Treilschke. C'est une idée assez généralement répandue:

elle est pourtant complètement fausse. C'est même Tidée contraire qui est vraie. Quand les luttes politiques auront passé au second plan et les luttes nationales au premier, les préoccupations mentales acquerront une importance inûniment supérieure à celle qu'elles ont aujourd'hui. Or la culture intellectuelle n'est possible que par le travail collectif d'une nationalité. On ne peut rien produire dans le domaine de la pensée et du sentiment, sans une langue. L'internationalisme absolu est une pure abstraction. Gomment un individu pourra-t-il ne pas être actuellement Français, Anglais, Allemand ou Russe ? Il n'existe pas, à l'heure présente, une langue paneuropéenne ou une langue universelle. Pour une autre raison, l'opinion de M. Treitschke est loin d'être conforme à la réalité des faits. L'État n'est pas la seule forme possible de groupement pour les sociétés humaines. Au-dessus de lui, il y a une autre association, la nationalité, qui est d'une importance infiniment plus grande, parce qu'elle satisfait des besoins d'un ordre beaucoup plus élevé. Or cette association aura toujours aux yeux des hommes (même si les guerres venaient à cesser), une si haute valeur, qu'ils seront amenés à faire les sacrifices les plus considérables pour en assurer la prospérité.

On a tort de se représenter l'époque qui suivra la suppression de la guerre, comme une période de stagnation et de repos : On a tort de penser que, dès le moment où les hommes civilisés cesseront de se massacrer comme des animaux sauvages, ils tomberont dans une torpeur sénile et une décadence irrémédiable. Cette opinion est tirée de la comparaison du passé. G*est la grande paix romaine qui nous sert toujours d'exemple. Que les partisans des tueries se rassurent I Les circonstances sont tout autres aujourd'hui. La question de la nationalité ne pouvait pas se poser du temps d'Auguste avec la puissance qu'elle a acquise de nos jours. Si la concurrence politique pouvait être, à cette époque, le seul ressort de l'activité sociale, aujourd'hui ce n'est plus le cas.

Nous voyons Florence, Venise, le Portugal, TEspagne s'endormir successivement d'un lourd sommeil. Nous attribuons cette décadence au fait que ces nations ont cessé de jouer un rôle politique. Nous prenons ici l'effet pour la cause. L'esprit conservateur ayant triomphé dans ces pays, ils ont été saisis

de torpeur mentale et c'est pour cela qu'ils ont cessé de jouer un rôle politique. Sans doute, dans Tavenir comme dans le passé, des nations perdront le ressort vital et descendront dans le tombeau. Mais ce sont précisément celles qui cesseront de lutter pour rhégémonie ou, au moins, pour l'égalité intellectuelle. Tant qu'elles auront l'àpre désir de soutenir la concurrence mentale, la vie sera intense en elles et d'autant plus intense que leur ardeur à soutenir la lutte sera plus ardente.

Le cerveau le plus parfait fonctionne le plus vite. C'est celui où les tourbillons, les ouragans de la pensée, comme disent les poètes, sont les plus violents, en un mot, celui qui est animé des mouvements les plus intenses. Il en est de même des sociétés. Les plus parfaites seront les moins conservatrices, celles qui changeront le plus vite, celles qui s'adapteront en moins de temps possible à des circonstances données. Dans les sociétés les plus parfaites, les ouragans de la pensée seront les plus violentS) les idées des hommes de génie descendront le plus promptement dans les masses populaires pour les agiter et les pousser à l'action. Dans les sociétés où dix citoyens sur cent savent lire, où un sur cent lit quelque chose et où un sur mille comprend ce qu'il lit, les idées se répandent avec une lenteur désespérante. Il faut des siècles pour faire arriver les notions les plus simplesjusqu'auxcouchesprofondesdela population. Quand tous les citoyens sauront lire, la tâche sera plus facile. Quand ils liront, la diffusion des idées s'accélérera encore. Mais lire n'est rien, il faut encore comprendre ce qu'on lit. Quand, au lieu d'enseigner aux enfants des mythologies plus ou moins absurdes, l'instruction aura pour but de leur fournir une conception scientifique de l'univers, la terre sur laquelle tomberont les idées nouvelles sera devenue si ameublie que toute semence y poussera avec une puissante vigueur ; la diffusion des idées se fera alors avec une * rapidité que nous pouvons difficilement nous représenter aujourd'hui.

Que sera notre globe le jour où chacun de ses habitants lira son journal tous les matins? Et non pas un journal rempli d'enfantillages et de niaiseries, mais une feuille donnant des renseignements ^r toutes les branches de l'activité humaine. (Jn Anglais, parcourant Times pendant son déjeuner, sait ce qui s'est passé la veille sur le globe entier. Il vit donc, non seule-