AVERTISSEMENT XIII

ne pas rechercher l'origine, où l'on donne à chacune des déclarations, à chacune des démarches de Benoît XVl'interprétationlaplus défavorable et où Ton semble prendre à tâche de semer, chez les catholiques français, la défiance, la désaffection, presque l'antipathie contre le successeur actuel du Prince des apôtres. Mainte fois, dans des milieux croyants, nous avons eu l'amertume d'entendre l'écho des allégations perfides delà presse antireligieuse au sujet de l'attitude adoptée par Benoît XV en présence des deux groupes de nations belligérantes.

Contre pareil état d'esprit, nous avons, dans les Etudes, réagi de toutes nos forces : car nous croyons qu'une cause juste mérite d'être défendue avec d'autant plus d'insistance, de cœur, d'énergie qu'elle est moins comprise et moins populaire.

Quelques-unes des pages qui vont suivre établissent, nous l'espérons, avec des faits dont la valeur ne peut être récusée par aucun lecteur équitable, que les critiques formulées contre Benoit XV chez un trop grand nombre de nos compatriotes reposent sur une connaissance imparfaite et sur une appréciation peu exacte des données du problème. Non seulement des motifs sérieux militent en faveur de l'attitude gardée par le Saint-Père; non seulement cette attitude paternellement réservée n'exclut ni ne méconnaît les saintes exigences de la justice; mais il est indispensable d'enregistrer avec une filiale et respectueuse gratitude les interventions nombreuses, délicates, efficaces de la diplomatie de Benoît XV auprès de tous