SOUS HENRI II

Causes qui ont contribué à la propagation du protestantisme en France.

— Opiniâtre constance des protestants poursuivis. — Mauvaises mœurs des derniers Valois et de leur cour. — Insuffisance des évêques. Le Roi, investi du droit de les nommer par le concordat de François I®' avec Léon X, ne justifie point par ses choix cette prérogative: — Incertitude et conflit entre les juridictions chargées de poursuivre et punir le crime d'hérésie. — Le parlement de Paris, en 1557, s'oppose à l'établissement de l'inquisition et réclame pour la première fois la tolérance.

— Nouvelle et plus solennelle délibération du même parlement sur le même sujet en 1559. Henri II y met fin en venant tenir un lit de justice. Anne Dubourg se déclare devant le Roi ennemi de l'Église romaine. Il est arrêté avec quelques autres conseillers opposés aux édits de répression. — Dans le môme temps, l'Église protestante en France se constitue. — Tentative infructueuse des protestants français de s'établir dans le nouveau monde. — Leur établissement en France et son succès.

Le règne de Henri II ne présente pas les mêmes alternatives que celui de François I*'. Depuis Tavénement de ce prince jusqu^à sa mort, les ëdits rigoureux en matière de religion sont constamment renouvelés et ne sont jamais suspendus; et pourtant c'est dans le même temps que la secte calviniste se constitue, s'organise et prend corps dans notre pays. La répression prolongée et l'affermissement définitif de l'hérésie, voilà donc les deux laits qui signalent ensemble le règne de Henri II. On peut donner plusieurs explications de cette coïncidence.

Elle a frappé Bossuet, qui, considérant l'époque où nous sommes parvenus, a écrit ces lignes trop peu remarquées

dans ses œuvres : « Quand les hommes ont commencé à se laisser gagner par l'appât de la nouveauté, les supplices les excitent plutôt qu'ils ne les arrêtent '. » En effet, après que les incertitudes de François V' eurent livré passage à rhérésie, elle put offrir aux rigueurs de Henri II des victimes prêtes à tout braver et tout souffrir. Un écrivain de ce siècle, très-ardent catholique, en a rendu témoignage en ces termes :

tt Les feux cependant étoient allumés partout, et comme d'un costé la justice et la sévérité des lois contenoient le peuple en son devoir, aussi de l'autre l'opiniastre résolution de ceux qu'on tratnoit au gibet, auxquels on voyoit plutôt emporter la vie que le courage, en estonnoit plusieurs ; car, comme ils voyoient de simples femmelettes chercher les tourments pour faire preuve de leur foy, et allant à la mort ne crier que le Christ, le Sauveur, et chanter quelque psaume, de jeunes vierges marcher plus gayement au supplice qu'elles n'eussent fait au Ht nuptial, les hommes s'éjouir voyant les terribles et effroyables apprêts et outils de la mort qu'on leur avoit préparée, et brûlés et rôtis, contempler du haut des bûchers d'un courage invaincu les coups de tenaille reçus, porter un visage et maintien joyeux entre les crochets des bourreaux, être comme des rochers contre les ondes de la douleur, bref mourir en riant. . . ces tristes et constants spectacles excitoient quelque trouble, non-seulement en l'àme des simples, mais des plus grands, qui les couvroient de leur manteau, ne se pouvant la plus part persuader que ces gens n'eussent la raison de leur costé, puisqu'au prix de leur vie ils la maintenoient avec tant de fermeté et de résolution. Autres en avoient compassion : marris de les voir ainsi persécutés et contemplant dans les places publiques ces noires carcasses suspendues

* Histoire de France pour le Dauphin (règne de Henri II).

en Taîr avec des chaioes vilaines, reste des supplices , ils ne pouYoient contenir leurs larmes ; les cœurs mêmes pleuroient

avec les yeux *. * •

II est vrai que cette opiniâtre constance n^ était pas universelle parmi les hérétiques. Les registres judiciaires, les historiens catholiques et même protestants mentionnent plusieurs rétractations, soit devant les juges, soit jusqu'au pied de Féchafeud. La plupart de ces rétractations sont douteuses; toutes ne doivent pas être tenues pour fausses' ; mais fussent-elles toutes avérées, assez de condamnés restaient inébranlables pour soulever Tétonnement avec la pitié, et leur mort était capable d'émouvoir ceux même que leur endurcissement avait irrités davantage.

Une seule fois, peu de temps après son avènement, Henri II alla avec sa cour voir brûler un hérétique. Le hardi langage de cet homme Ten ayant fait repentir, ainsi que nous le raconterons un peu plus loin, il jura de ne plus assister à pareil spectacle. La cour cessa également d'y paraître, et en dépit de l'attachement du peuple à la vieille foi, en dépit de sa colère prompte à s'éveiller contre les hérétiques, on ne vit pas les exécutions pour cause de religion devenir en France ce qu'elles étaient en Espagne, une fête en même temps, religieuse et populaire. Notre caractère national y répugnait.

Ce qui accrédita le protestantisme, ce fiit donc d'abord le courage de ses sectateurs ' ; ce furent aussi les mauvaises

* Florimond de Remokd, De la naissance de Pherésie, liv. VII, ch. ▼!.

^ Voyez Batle, art. Dolet.

8 ■ Si l*oii ne pouvait pas dire qu'ils fussent des martyrs, puisque, selon la remarque très-juste de saint Augustin, c'est la cause et non pas la souffrance qui fait le martyr {causa, non pœna, martyrem Jacit)^ il était du moins incontestable qu'ils avaient souffert, souffert avec une invincible

constance enfin souffert des supplices tout à fait semblables à ceux

que le paganisme expirant avait fait subir aux disciples du Crucifié Il

y avait là un élément de séduction bien propre à troubler les consciences,

DU PKOT£STANTISME SOUS HENRI II. 41

mœurs de ses ennemis. Ijes hommes qui mouraient savaient accuser quelquefois ceux qui faisaient mourir.

Un couturier (tailleur) de la maison du Roi ayant été saisi comme hérétique, Henri II Favait fait amener devant lui pour entendre son interrogatoire . Diane de Poitiers était à côté du Roi, et comme cet artisan confessait hautement sa foi protestante , la fiavorite ayant voulu Tinterpeller à son tour : « Madame, lui répondit Tintrépide accusé, madame, conlentez-vous d'avoir infecté la France, sans mêler votre ordure parmi chose tant sainte et sacrée que la -religion. » Ce fiit ce couturier que Henri H eut envie de voir brûler ; mais du haut du bûcher et jusqu'au milieii des flammes, il fixa sur le Roi des yeux que rien ne détournait et que le Roi ne put soutenir. On vit ce prince quitter, troublé, la fenêtre où il s'était placé, et durant plusieurs nuits il se crut poursuivi du même regard ^ .

Mais si Henri H cessa d'assister aux exécutions, il ne cessa pas de les ordonner, et Ton continua de les imputer non sans fondement à Tillégitime et funeste crédit de la duchesse de Valentinois. La maîtresse de François I", la duchesse d'Étampes , avait favorisé les protestants : la maîtresse de Henri H les poursuivait. Ils avaient beaucoup profité de Tappui de la première , ils se glorifièrent hautement de Tanimosité de la seconde, et, en effet, il est cei*tains auxiliaires propres à servir avec succès la cause de la révolte, et qui toujours au contraire afEaiblissent en la souillant la cause de l'autorité .

surtout les pins généreuses. • (Le Père Perraud h la Sorbonnc : le Proteslantisme sous Charles IX.)

Les leçons du Père Perraud, aujourd'hui évêque d*Autun, à la Sorhonne, jettent une vive lumière sur les causes qui ont donné en France quelques succès au protestantisme. J'aurai Toccasion de les citer encore un peu plus loin.

^ BÈZE, Histoire ecclésiastique , tom. II, p. 50; Mézerai, Histoire de France (règne de Henri II).

L'établissement public et en quelque sorte officiel des maîtresses royales à côté du trône de France remonte à François 1". Une royauté plus puissante, une cour plus brillante portèrent plus loin et surtout environnèrent de plus d'éclat le désordre et le vice. Plus les hommes étaient alors haut placés, plus ils devenaient à la fois policés et corrompus. A Tombre de la couronne, tandis que la culture des lettres et des arts était plus que jamais eh honneur, toute règle des mœurs paraissait non-seulement méconnue et violée , mais abolie. Et le moment où la forte race des Valois allait avec ses entours s'abimer et se perdre dans une débauche effrénée, était précisément celui oii elle se trouvait chargée de tenir tète à Thérésie. Gomment Dieu et les hommes Tauraient-ils estimée digne d'une telle tâche? Il est permis de voir dans les guerres de religion et leurs horreurs le résultat et le châtiment des folles joies de la Renaissance : des excès furent punis par d'autres excès.

Pour comble de malheur, ce n'était pas seulement des hérétiques que les derniers Valois avaient à préserver l'Église de France : ils venaient de se faire attribuer le choix des évéques. Ce changement de la discipline ecclésiastique, cet accroissement de l'autorité royale, a soulevé trop de controverses , a tenu trop de place dans l'histoire religieuse du seizième siècle pour qu'il ne convienne pas ici de nous y arrêter un instant.

Durant le moyen ége, le clergé, chapitres et métropolitains, les puissances séculières, rois ou seigneurs, avaient eu part, non sans confusion et sans trouble , à la promotion des évéques. Au-dessus de tous l'évéque des évêques, le Souverain Pontife, invoqué de tous côtés par de nombreux appels, avait eu plus fréquemment chaque jour à se prononcer sur la validité des élections, à pourvoir même directement, en vertu de son autorité suprême, au gouvernement des diocèses disputés, usurpés ou délaissés, jusqu'à ce

qu^enfin il se réservât à lui seul la nomination de tous les évéchés. Malheureusement, quand le pape Jean XXII revendiqua cette charge, il était à Avignon, et le grand schisme approchait. Aussi longtemps que durèrent ce déchirement et cette lutte intestine, Tusage intéressé et partial que chaque compétiteur de la chaire de Saint-Pierre fit des prérogatives pontificales n'était pas propre à leur assurer le respect; toute discipline tomhait en ruine. Aussi , dès que le schisme cessa, dès que TÉglise essaya de se réformer, les élections ecclésiastiques furent substituées par le concile de Bàle à la nomination des évéques par le Saint-Siège, et comme la puissance de Rome portait alors ombrage au roi de France , celui-ci , de son côté , s^empressa de convertir par la pragmatique sanction de Bourges les décrets de Baie en loi de rÉtat.

Ainsi rétablies, les élections ecclésiastiques ne devaient s'accomplir ni avec ordre ni avec liberté. La pragmatique n'avait pas réservé et respecté la juridiction suprême du pontife romain, gardien nécessaire de là règle ecclésiastique; elle ouvrait l'entrée du sanctuaire à la brigue, à la simonie, à Tingérence oppressive de Tautorité séculière. Les papes en poursuivirent sans relâche l'abrogation, et de même qu'à Avignon, et durant le schisme, leurs complaisances avaient discrédité leur autorité en favorisant le relâchement, de même, à leur tour, ils se prévalurent ensuite contre les élections des abus qui les entachèrent. Un instant Louis XI abolit la pragmatique. Mais elle fut bientôt rétablie sous son successeur ; elle dura tant que nos rois guerroyant au delà des Alpes rencontrèrent le Pape parmi les puissances qu'ils combattaient*. Un jour vint enfin où

* Devoti, De hierarchia ecclesiastica. — Fleur Y, Institution au droit ecclésiastique y tom. I cliap. x.

Sur les abos des élections ecclésiastiques, voyez aussi des pages assurément suspectes, mais instructives et curieuses, du très-profaoe Braktôme,

Léon X y vaincu comme prince italien, vit comme chef de rÉglise le vainqueur de Marig;nan, au sortir du champ de bataille, tomber à ses genoux, où François P% inaugurant son règne dans tout Féclat de la jeunesse et du triomphe, considéra la réconciliation de la France avec le Saint-Siège comme son plus beau trophée de victoire '. Le prince et le pontife traitèrent ensemble.

Le pontife conféra au prince le droit de choisir les évéques, et le prince reconnut au pontife le droit de les instituer. La pragmatique fut remplacée par un concordat; les élections disparurent.

 cet arrangement la royauté gagnait un énorme accroissement de puissance. Après s'être efforcée d'abord de rendre le clergé de France plus indépendant de Rome , elle ramenait maintenant à dépendre d'elle. Dans le long travail par lequel elle est enfin parvenue à tout dominer et tout réunir sous sa main, jamais elle n'a d'un seul coup acquis davantage. De son côté, la papauté dans ce concordat feisait reconnattre son autorité suprême , rattachait la France par un lien qui devait être indissoluble à l'unité de TÉglise, et de plus, les conditions qu'elle mettait aux choix du Roi , et le droit de contrôle qu'elle se réservait à elle-même, lui parurent offrir de meilleures garanties que les élections*.

Hommes illustres (discours sur François I*'); enfin et surtout le préambule de la bulle de Léon X, promulguant au concile de Latran son concordat avec François I***. (Raynaldi Annales ecclesiastici, tom. XII, § 12 à 28^ anno 1516.)

^ Rathaldi Annales ecclesiastici , t. XII, § 33, anno 1515.

^ Le Roi ne devait nommer aux évèchés qu*un gradué en théologie, docteur ou licencié, âgé de vingt-sept ans au moins et alias idoneum.. Il y avait exception seulement pour les princes du sang royal et pour len religieux mendiants, auxquels leur règle interdisait de prendre des grades. Le Roi devait pourvoir aux sièges vacants dans un délai de six mois ; si le Pape n*agréait pas la nomination, un nouveau délai de trois mois était imparti au Roi pour présenter un nouveau sujet; si le Roi ne nommait pas dans les délais fixés, la nomination appartenait au Pape. (Ratnaldi Annales ecdesiaslici, tom. XII, § 28, anno 1516.)

DU PROTESTANTISME SOUS HENRI II. Ab

En France, cependant, le concordat ne devait pas s'exécuter sans résistance. Le clergé était alors le corps le plus riche et le plus considérable de TÉtat , et il n'était pas le seul accoutumé à Tindépendance. Clergé, Parlement, Université se liguèrent ensemble pour défendre les libertés sacrifiées par le Pape et le Roi. Mais déjà Tautorité royale était assez forte pour surmonter tous les obstacles, et d'autre part elle était trop intéressée au concordat pour y renoncer jamais. Le nouveau régime prévalut donc, mais les réclamations persistèrent. Ce régime durait depuis quarante ans et plus, lorsqu'aux premiers états généraux réunis depuis son établissement, en 1560, Torateur du clergé le signalait comme « survenu en même temps que la peste de Luther », et les trois ordres en demandaient Tabrogation ' .

Durant le cours entier du seizième siècle, ce vœu toujours écarté * se renouvela et se perpétua dans toutes nos assemblées nationales, dans toutes nos assemblées ecclésiastiques ', et au terme du siècle, le Pape lui-même est

^ Discours de Quentin, docteur en droit et professeur de droit canon à l'Université de Paris. (Histoire de notre temps, attribuée à Emile de PiGDERiŒ, un vol. in-fo, 1581, liv. YI, ch. i à m.)

^ Cependant, par l'ordonnance d'Orléans, dressée par l'Hôpital en 1561? il devait être pourvu aux charges ecclésiastiques comme aux charges judiciaires; des électeurs tirés du clergé, de la noblesse et de la bourgeoisie, devaient présenter au Roi plusieurs candidats, entre lesquels il choisirait. Mais ce mode de nomination, que l'intervention des laïques rendait suspect au clergé dans un temps et dans un pays menacés par l'hérésie, ne parait pas avoir été appliqué. En tout cas, il n'a pu durer au delà de 1579, ou l'ordonnance de Blois fixa des conditions au choix de la couronne, en excluant toute présentation élective. Les réformes résolues par l'Hôpital disparurent dans le feu des guerres civiles avant même d'avoir été essayées.

3 Discours du cardinal de Lorraine à l'assemblée du clergé de France, Fontainebleau, 1573. — Discours de Pierre d'Epinac, orateur du clergé de France, aux états de Blois, en 1576. — Autre discours du même aux états de la Ligue, à Paris, en 1593. — Histoire de notre temps, liT. XI, ch. XII, et liv. XIII, ch. xiv. — Procès- verbaux des états de 1593, publiés par A. Bernard dans la Collection des documents iné'

réduit à regretter que ses prédécesseurs aient donné aux princes séculiers une faculté dont ils ont abusé ; Texpérience n^a pas encore justifié ce concordat *, destiné pourtant à devenir dans ses dispositions principales la loi perpétuelle de. la France, la loi commune de TEurope. Les objections qu'il soulevait ne devaient tomber que le jour où les rois commenceraient à faire un bon usage de leur nouvelle et redoutable prérogative , et ce jour n'arriva pas tant que régnèrent les derniers Valois.

Us méconnurent, ils foulèrent aux pieds les conditions canoniques imposées à leur choix : les papes eux-mêmes renoncèrent le plus souvent alors à en exiger Taccomplissement*. Toute règle disparut donc«

L'abandon de la résidence , Taffluence des hommes d'Église à la cour', les diocèses laissés sans pasteur et dans la vacance des sièges épiscopaux, le patrimoine de l'Église livré comme un butin aux gens de guerre, les abbayes données en pâture aux favoris et aux favorites, les évéchés même confiés à des enfants de quinze ans, à :

dits sur Vhistoire de France, p. 398 et suiv. -— Réclamations des assemblées du clergé en 1579, 1582, 1598. — Db Thou, Hv. LXVHI, LXXV,

> D*088AT, Hv. IV, Lettre 261 (26 avril 1601). Gratianus, dans la Vie du cardinal Commendon, appréciant les choix faits par les empereurs, 8*exprime bien plus sévèrement encore que Clément VIII au sujet de la France : « Episcoporum nominatio est regibus tributa concessu ne dicam socordia Pontificum maximorum, m (Ladercui, Annales ecclesiastici , t. XXIII, anno 1568, n» 26.)

' Si ce n*est sons saint Pie V. On trouve en effet sous son règne les traces d*un contrôle sévère sur le cboiz des évèques. (Ladercbi, Annales ecclesiastici, tom. XXIII, anno 1568, § 26.)

^ « Un jour, moy entretenant un grand prince, m*en dit tout plein de bien ; mais il le blâma fort de deux cboses qui avoient rapporté plusieurs maux en la cour et en la France , non«seulement pour son règne , mais pour celui des autres rois ses successeurs : Tune pour avoir introduit en sa cour les grandes assemblées abord et résidence des dames ; et Tautre pour y avoir appelé, installé et arresté si grande affluence de gens d'Église. • (Brantôme, Hommes illustres, François I^',)

DU PROTESTANTISME SOUS HENRI II. Al

Je ne sais quels muguets • • • . •

~ Parfumez, découpez, courtisans, amoureux. Veneurs et fauconniers ^:

voilà quels scandales sont dénoncés par les plus ardents catholiques, et les portent à déplorer que le Roi se soit chargé de choix « qui n'étaient pas naturellement de son office " » .

Détournaient-ils d'ailleurs leurs regards de la cour et de ses éclatants désordres? Sans doute ils ne voyaient pas en France, comme eu Angleterre et dans une grande portion de TÂllemagne, Fépiscopat abandonner la foi. Quelques rares évéques, particulièrement signalés par leurs mauvaises mœurs, Spifame, évéque de Nevers, Montluc, évéque de Valence, et le cardinal de Chàtillon, se détachaient seuls de rÉglise, qu'ils avaient trop longtemps souillée. Mais si Tépiscopat français sous Henri II ne s'est pas rangé du côté de l'hérésie, il ne l'a pas efficacement combattue. La plupart des pasteurs ne s'occupaient ni de prêcher ni de faire prêcher leurs troupeaux : les chaires catholiques restaient vides et muettes, et quelque temps le ministère de la parole sembla n'être plus exercé que parmi les dissidents'.

Le premier des prélats français par le rang , le crédit , la renommée, et le plus vigilant contre l'hérésie, le chef de

^ RoRSARD, Discours sur les misères de notre temps, cité par le Père Perraud, professeur à la Sorbonne , qui cite encore les paroles prononcées au concile de Trente sur les désordres de TÉglise, soit par les légats du Pape, soit par le cardinal de Lorraine, et conclut avec autant de franchise que de foi : « Les voix les plus autorisées étaient unanimes à pi*oclamer que la négligence du clergé était la cause principale des progrès de l'hérésie. » (£e Protestantisme sous Charles IX, — Revue des cours lit» terairesy janvier 1870, p. 103 et suiv.)

Cette explication, on le sait, est celle de Bossuet dans VHistoire des variations,

^BosSDET, Politique sacrée, 1. VII, art. 5, prop. 13.

3 Voyez les doléances déjà citées aux états généraux et dans les assemblées ecclésiastiques. Voyez aussi la leçon également citée du Père Perraud.

rÉglise de France, on peut le dire , durant près de trente années, était à cette époque le cardinal Charles de Lorraine, archevêque de Reims. Bien que, d'après des observateurs impartiaux *, ce JFrère des Guise, ambitieux d'un grand rôle et capable de le remplir, éloquent, habile et fastueux, ne négligeât pas ses devoirs ecclésiastiques; bien qu'il prît, quant à lui, quelque soin de prêcher, de surveiller ses curés, de tenir des synodes, pourtant il se montrait alors homme d'État, homme de parti et même courtisan, bien plus qu'évéque. Brantôme rapporte que durant tout le règne de Henri II il ne tint pas de table , mais dina tous les jours chez « Madame » ( c'est ainsi que toute la cour et la Reine même appelaient alors la favorite ) , ne manquant pas d^attiser sa haine contre les huguenots *. Par cette complaisance, le cardinal de Lorraine s'imaginait servir à la fois l'Église et sa maison : il ne s'apercevait pas qu'il les avilissait l'une et l'autre. Quand les soutiens de la vérité recouraient à de tels moyens, le poëte que nous venons de citer avait sans doute raison de s'écrier :

Il ne faut s^estonner, cliresdens, si la nacelle

Du bon pasteur saint Pierre en ce monde chancelle.

Las ! des luthériens la cause est très-mauvaise.

Et la défendent hien ; et par malheur fatal

La nostre est bonne et saincte, et la défendons mal.

Voilà donc contre l'hérésie les armes spirituelles délaissées et le glaive temporel manié par des mains indignes , et pour achever de décrier les exécutions , à l'immoralité de ceux qui les provoquaient , s'ajouta la cupidité de ceux qui

^ Ranke, Histoire de France, liv. III : d*après tous les envoyés de Venise. L'écrivain protestant refuse de donner place dans Thistoire à tout ce qui se disait dans le peuple contre ce cardinal. H fait observer que les récits indécents de Brantôme, qu'on lui a souvent appliqués, se rapportent à son oncle et au temps de François I^^*".

3 Brantôme, Hommes illustres, Henri II.

en profitaient- Les insinuations du cardinal de Lorraine ne portaient pas seules Diane de Poitiers à poursui\Te les huguenots : elle s'enrichissait de leurs dépouilles \ Les hiens des condamnés étaient confisqués, et jusqu'en 1557 le produit des confiscations (ut abandonné aux courtisans *, partagé d'ordinaire enti-e la favorite et ses créatures. Rien ne contribua davantage à multiplier les procès d'hérésie; mais rien aussi n'était plus propre à faire maudire les condamnations : rien ne devait mieux enraciner dans les familles les haines religieuses et préparer de loin les vengeances qui éclatèrent ensuite à travers les guerres civiles.

Admirons ici un contraste qui se présente à nous à chaque pas dans le cours de cette histoire. Partout où le protestantisme a prévalu , c'est avec les dépouilles de ses adversaires qu'il s'est gagné des adeptes et des défenseurs. En France, les confiscations opérées au profit des catholiques sont peu de chose, comparées aux spoliations commises ailleurs à leurs dépens. Et pourtant les catholiques français ont dû promptement rougir d'un gain pareil , et c'est pendant qu'ils

« De Thou, liv. Xll.

^Montluc, évêque de Valence, parlant en 1580, à Fontainebleau, devant le roi François II, signale ces confiscations comme un abus qui a beaucoup contribué à discréditer la foi catholique et les rigueurs exercées contre les sectaires : « Les rois vos prédécesseurs, mus d*un bon zèle, ont ordonné de grandes peines, par ce moyen cuidant déraciner ces opi» nions et rénnir votre peuple en une même religion. Mais ils ont été déçus de leurs espérances et frustrés de leurs desseins. Les ministres de justice ont grandement abusé de ces ordonnances, et les ont le plus souvent exécutées par un mauvais zèle, fjour complaire à ceux qui pcw leur avertisse^ ment mime avaient demandé la confiscation des prévenus» Il est advenu depuis quatre ans qu'un personnage d'autorité a fait demander pour un qui lui touchoit de près les biens d'un accusé, et au jugement desquels il vouloit assister. Et pour le dire en un mot, s'il y a eu quelque mécbant président, conseiller ou autre officier de justice, pour couvrir ses fautes passées, il a moyenne de se faire adresser telles commissions, et s'il a abusé de la charge qui lui avoic été baillée, tout cela a été couvert du zèle de la foi, comme t<i la religion avoit besoin d'être soutenue par mensonge et méchanceté. Et ne faut point s'ébahir si Dieu a permis que de telles exécutions l'issue ait été mauvaise, et si le peuple est irrité voyant que

se le permettaient que les ennemis de leur foi se sont multipliés davantage. Quand Thérésie &it appel à la cupidité, rhérésie se propage ; quand la cupidité est associée aux mesures prises pour la défense de TÉglise, ces mesures tournent contre TÉglise. Les passions mauvaises ne sont pas propres à servir sa cause '.

C'est ce que sentit un jour, à la cour même de Henri II et dès le début de son règne, le sire de Vieille ville *, vaillant homme dé guerre, et surtout homme de bon conseil, qui s'était dès sa jeunesse proposé pour modèle le chevalier Bayard. Comme quelques seigneurs avaient fait inscrire son nom avec le leur dans un brevet signé du Roi, qui leur attribuait le produit des confiscations à opérer dans plusieurs provinces du Midi, et qu'ils lui apportaient à signer ce brevet valant pour chacun d'eux plus de vingt mille écus : « Non, dit Vieilleville, je ne veux pas m'enrichir par

ceux qui rouloient faire du mal se couvroient du manteau de justice.» (Mé' moires du prince de Condé, Collection Michaud et Poujoulat, tom. YI, p. 558.)

Cet évêque, fort déréglé dans ses mœui's, et qui déjà prêchait plus ou moins discrètement le calvinisme à la cour (de Tbou, liv. XXVII)^ doit à tous égards être tenu pour suspect. Toutefois, dans le discours très-habile qu'il prononça devant rassemblée de Fontainebleau, pour obtenir la neutralité de la cour entre les deux cultes, il eut soin de n'alléguer que des faits auxquels ceux qui Técontaient pouvaient ajouter créance, et en effet ses critiques au sujet des confiscations sont confirmées par d'autres témoignages. 11 est remarquable qu'en analysant le discours de Montlnc, de Thou (liv. XXVI) a complètement laissé de côté le passage que nous venons de citer ; il était dirigé contre les officiers de justice. .

^ L'historien calviniste la Popelinière, parlant des débuts de la secte de Luther, dit que la liberté que les peuples en ont prise en leur façon de vivre et l'opiniâtreté des grands, qui n*ont jamais voulu se dépouiller des biens quils ont pris aux écluses, lui ont donné si fortes ailes, que plusieurs en présagent son vol plus haut et long qu'il n'a encore été. (Liv. I,

3 François de Sepeaux, comte de Duretal, sire de Vieilleville, maréchal de France, né en 1509, mort en 1571. C'est à lui, selon l'auteur des mémoires publiés sous son nom, qu'est due la résolution de Henri II de résister à la maison d'ikutriche du côté de l'Allemagne, plutôt que de l'Italie. Il contribua aussi par son bon gouvernement à nous assurer la ville de Metz et notre frontière de l'est.

un si odieux et sinistre moyen. J'aimerais mieux avoir perdu tout mon bien plutôt que de laisser tapoter mon nom par toutes les cours, barres et juridictions de ces provinces comme celui d'un mangeur de peuple, et d'avoir les malédictions d'une infinité de femmes, de filles et de petits enfisints qui mourront à Thôpital. Pour vingt mille écus, ce serait s'abtmer en enfer à trop bon marché, n Cela dit, il tire sa dague et la fourre dans le brevet à l'endroit de son nom. Les autres seigneurs, « rougissant de honte » , en font autant, et le brevet déchiré reste par terre '. Huit ans après, et conformément aux indications du Saint-Siège, le Roi décida enfin que les amendes et confiscations seraient appliquées « en œuvres pitoyables et publiques » , et que tous les dons faits contrairement à cette disposition seraient cassés *. Ainsi, le 'partage des dépouilles n'a pu durer parmi les catholiques. Mais au moment où il cessa, l'époque des condamnations fréquentes et nombreuses était passée, et les protestants, singulièrement multipliés, échappaient déjà pour la plupart aux édits rendus contre eux.

Nous touchons enfin à ce qui acheva de rendre inefficaces les rigueurs prescrites par Henri H. Non-seulement elles devinrent odieuses, mais les tribunaux chargés de punir et de condamner ne purent suffire à cette tâche, et peu à peu s'en lassèrent. En dépit de l'intolérance qu'ils avaient montrée d'abord, il ne fieiut point s'en étonner. Quand une secte est nombreuse et vivace, la répression que l'on tourne contre elle doit inévitablement devenir ou impuissante ou implacable. Or il n'appartient pas à toutes sortes de juges d'être longtemps implacables; il faut pour cela des hommes choisis exprès, pourvus d'attributions spéciales, et que rien ne vienne ni fléchir ni distraire. Voilà pourquoi, hors de

1 Mémoires de Vieilleville, Hv. III, ch. zix.

3 Ëdit du 20 juillet 15^9. (Roussaud de Lacombe, Recueil dejwispru" dence canonique, i^ois canoniques, p. 73.)

Fiance, s'ëtait établie rinquisition , et pourquoi, en France même, nous le verrons plus loin, on essaya de Tintroduire. Mais la France répugna toujours à reconnaître en ces matières d'autres juges que les juges ordinaires des chrétiens et des citoyens, les évéques et les magistrats. Dans leurs mains, la répression, n étant pas implacable avec constance, demeura impuissante. II y eut d'ailleurs entre les juges ecclésiastiques et les juges civils des rivalités qui suspendirent souvent les poursuites. Nous avons vu qu'au début de Thérésie, en 1525, le parlement de Paris s'était saisi, avec le consentement du Pape, de ce genre de procès. II avait en conséquence institué une commission, moitié ecclésiastique et moitié laïque, chargée d'instruire contre les dissidents, et s'était réservé à lui-même en dernier ressort les sentences capitales. En 1530, François I*' avait donné ou restitué aux évéques la connaissance du crime d'hérésie sans dessaisir néanmoins ses officiers de justice, autorisés à procéder, concurremment avec les gens d'Église. Henri II la retira, la rendit, la partagea, la retira tour à tour à l'une et à l'autre juridiction'. Pour un pareil crime, les juges ecclésiastiques étaient sans doute plus vigilants, xnais les juges séculiers devaient paraître plus rigoureux, ayant seuls le droit de condamner à mort. Quoi qu'il en soit, ni les uns ni les autres ne parvenaient à satisfeire les partisans de la répression, et c'est pourquoi, fatigué d'osciller entre eux et poussé par le cardinal de Lorraine, Henri II tenta enfin de foire prévaloir Tinquisition. Une bulle du pape Paul IV nomma trois cardinaux français grands inquisiteurs. Des édits et déclarations du Roi, se plaignant de ce que « bien souvent il advient que les juges

» De Thou, liv. VI, Vlil et XVI. Voyez aussi dans le ItecueU de juris^ prudence canonique de Rodssadd de Lacombb l'édit du 19 novembre 1557, qui résume les édits antérieurs. (Lois canoniques, p. 60.)

royaux soient mus de pitié * » , leur enjoignirent de prononcer sans examen la peine capitale contre quiconque serait déclaré hérétique par les inquisiteurs de la foi*. Cette disposition, si elle se fût exécutée, aurait assuré à la fois une vigilance incessante dans les poursuites, une inflexible rigueur dans les condamnations. Mais en subordonnant passivement la justice séculière à la justice ecclésiastique, elle portait atteinte à Tindépendance qu'avait toujours, avec un soin jaloux, revendiquée le Parlement. Ce grand corps devait soutenir ses prérogatives traditionnelles : il n'y manqua pas; il alla plus loin : il réclama nettement une étonnante nouveauté, la tolérance. Soit que Toffense qu'il estimait faite à ses droits et à sa dignité l'engageât à des représailles, soit que les procès jugés par lui depuis les jours déjà lointains où avaient comparu à sa barre les bourreaux des Yaudois, eussent peu à peu persuadé la plupart de ses membres de l'inutilité et de l'inhumanité des supplices, soit enfin que l'hérésie comptât déjà dans son sein de secrets partisans, il osa terminer sa remontrance au Roi par les paroles suivantes : « Puisque les supplices de ces malheureux, qu'on punit tous les jours au sujet de la religion, n'ont servi jusqu'ici qu'à châtier le crime sans corriger l'erreur, il nous paraîtrait juste autant que raisonnable de marcher sur les traces de l'ant^ienne Église, qui n'a pas employé pour établir et étendre la religion le fer et le feu, mais plutôt une doctrine pure, jointe à la vie exemplaire des évéques. Que Votre Majesté s'applique donc à conserver la religion par les mêmes moyens qui l'ont établie, puisque seul vous en avez le pouvoir. N'élevez dorénavant aux dignités ecclé-

> Édit du 24 juillet 1557, art. 4. Rocssaud de Lacombe, Mecueil de jurisprudence canonique (Lois canoniques, p. 73).

^ B0VS8AUD DE Lacombb, Recueil de Jurisprudence canonique {Lois cano' niques, p. 72). — G. DB Fblige, Histoire des protestants de France, liv. 1 , p. 76.

siastiques que des sujets capables d'exercer eux-mêmes leur ministère. Un tel remède guérira le mal, ou du moins en arrêtera le progrès, tandis que si l'on dédaigne d'y recourir, il n'y aura point de lois ni d'édits, si rigoureux qu'ils soient, qui puissent y suppléer ' . »

Ces mémorables paroles sont, en France, les premières qui aient recommandé la tolérance. Une querelle de juri^ diction avait conduit des magistrats à confesser l'impuissance des lois, et les gardiens attitrés des traditions étaient les plus prompts à réclamer une nouveauté sans exemple ! Quel ne dut pas être Tétonnement de Henri II en entendant dans de telles bouches un tel langage ! II y avait trentequatre ans que le même parlement de Paris était venu dénoncer l'hérésie à son père et se plaindre de l'indulgence royale. Voilà quel temps il avait fellu pour que l'idée de la tolérance se fit jour. Il devait en falloir plus encore pour qu'une fois mise au jour, cette idée s'introduisit dans les lois. Les remontrances de 1555 ont précédé de trente-sept ans, et quelles années ! l'édit de Nantes.

L'édit de l'inquisition fiit enregistré dans un lit de justice par exprès commandement du Roi, mais il ne fut point exécuté. Les parlements continuèrent à recevoir les appels dés procès d'hérésie, et comme il était facile de le prévoir, deux partis, soit à Paris, soit dans les provinces, se formèrent dans leur sein, l'un inclinant vers la tolérance, l'autre attaché à la rigueur de la loi . De là dans la répression des intermittences et surtout une grande inégalité *. Pendant qu'on brûlait un obscur huguenot, vingt autres échappaient: leurs protecteurs, surtout à la cour et jusque dans le Parlement, restaient à l'abri, ou tout au moins étaient ménagés. Au parlement de Rouen, cinq conseillers furent privés de

« Di Thou, liv. XVI.

2 irf. liv. XVI, XVII et XIX.

leur siège pour hérésie; mais on ne poursuivit pas ieurs personnes'. Le fougueux d'Andelot, neveu du connétable de Montmorency, ayant fait prêcher publiquement Thérésie en Bretagne et s'étant lui-même ouvertement déclaré hérétique à la cour et jusque devant le Roi, perdit sa charge de colonel général de Tinfanterie et fut mis en prison ; mais on ne lui fit pas de procès, et quelque temps après, sa charge lui fut rendue '. Enfin, dans le même temps, le frère de d'Andelot, plus ferme encore et plus résolu que lui, Coligny que la défense de Saint-Quentin venait de couvrir de gloire, s^enrôlait à son tour dans la secte nouvelle et favorisait ses progrès sans être inquiété. Il usa même de Tautorilé que lui donnait sa charge d'amiral de France pour envoyer dans le nouveau monde une colonie protestante sur les vaisseaux et sous le pavillon du Roi '.

Enhardi par ce commencement d'impunité, les protestants cessèrent de se cacher, et le peuple, bravé dans sa foi, ne se contint plus. De là des tumultes et des rixes sanglantes, prélude des guerres de religion. Les protestants s'assemblaient en grand nombre, hommes et femmes, artisans et gentilshommes, soit au Pré-aux-Clercs, pour chanter des psaumes en français, soit dans la rue Saint-Jàcques, pour célébrer leur cène. Le peuple, toujours prompt à charger de tous les crimes quiconque ne partage pas ses croyances, imagina, tantôt que les sectaires conspiraient contre le royaume et allaient ouvrir Paris à l'étranger, tantôt que, dans leurs sabbats, ils se prostituaient entre eux pêle-mêle et tuaient de petits enfiints, accusations étranges assurément,

* Henri Martin, tom. Vlll, p. 490, d'après Floquet, Histoire du parlemeni de Normandie.

2 MOHTLrc, Commentaires, Hv. IV. — Brastùme, Hommes illustres, discours LXXXIX, art. 7. — Bèzb, Histoire ecclésiastique, liv. Il, p. 90 €t saivantes.

^ La PopELiNiÈRE, Histoire de France, de 16^0 jusqu à ce temps (imprimée en 1581, 2 vol. in-4o), liv. V, p. 117 et suivantes.

mais pareilles à celles qui ont accueilli de siècle en siècle tout nouveau culte, et même, il faut le reconnaître , le christianisme à sa naissance. Quoi qu'il en soit, ces calomnies achevaient d'enflammer la fureur de la foule, et quand les calvinistes sortaient des lieux de réunion et de prière qu'ils s'étaient choisis, il leur arrivait d'être assaillis à coups de pierres. Les gentilshommes mettaient alors Tépée à la main pour se défendre eux et leurs fa milles. Le guet, survenant, arrêtait qui lui tombait sous la main, hérétiques ou perturbateurs, et le Parlement, incertain, divisé, tantôt condamnait, tantôt absolvait les uns ou les autres, comme au hasard et sans régule ' .

Un tel état de choses devenait intolérable; il fallait, de quelque manière que ce fût, y mettre un terme. Longtemps la France et son gouvernement avaient été occupés, à travers l'Europe^ à résister à la maison d'Autriche , et en dernier lieu le désastre de Saint-Quentin avait attiré tous les regards et concentré tous les efforts du prince et des citoyens sur nos frontières menacées. Mais enfin cette grande guerre était terminée, ou du moins suspendue. Le traité de Gâteau- Gambrésis venait d'être signé ; la nation pouvait se replier sur elle-même et sonder ses plaies intérieures. Le Roi déclara qu'après avoir assuré la paix au dehors, il voulait rétablir l'ordre au dedans , et dès lors c'était manifestement aux divisions religieuses qu'il importait avant tout de trouver un remède.

La question fut solennellement portée devant le Parlement dans la mercuriale* du mois d'avril 1559, et débattue

' De Tnou, lîv. XIX. — Rèze, Histoire ecclésiastique y liv. II.

Ces tumultes se renouvelèrent et se muliiplîèrent sous François II. Ils sont très-bien dépeinis à cette époque par un historien protestant, Kégxibr DE Là Planche, Histoire de VÉtat de France , tant de la république que de la religion, 1 vol. in-12, 1576, p. 68 et suivantes,

^ Séances disciplinaires où les magistrats étaient conviés par le ministère public à examiner comment ils avaient rempli leu!*s devoirs, et pouvaient au besoin prononcer des censures contre des membres <le leur compa-

avec plus de franchise encore et de liberté qu'elle n'avait pu l'être en 1555. En effet, le procureur général s'étant plaint de Timpunité des hérétiques, le Parlement examina ouvertement, non plus qui devait les juger, mais s'il convenait de les punir, et puisque la répression avait jusqu'alors été inefficace, s'il fallait cesser de sévir ou sévir davantage. Dans ce débat, on raconte qu'un président aux enquêtes, Âimar de Rançonnet, son tour étant venu d'opiner, ouvrit un livre : la Vie de saint Martin, par Sulpice-Sévère, et dans ce livre il lut le passage où il est rapporté d'abord que le saint évéque de Tours se sépara de la communion dés évéques espagnols, parce qu'ils avaient demandé à un empereur la mort de quelques hérétiques, puis qu'ayant plus tard consenti à communiquer avec eux pour obtenir ^ la grâce des condamnés qui n'avaient pas encore péri, il s'attrista néanmoins de cette condescendance et s'en repentit comme d'un sacrilège. Ayant ainsi évoqué l'apôtre des Gaules, le grave magistrat n'ajouta rien; il devait peu après mourir lui-même en prison, victime d'une accusation fausse. Au milieu du bruit discordant des passions contraires, la voix d' Aimar de Rançonnet, tranquille écho d'un autre âge, se perdit étouffée ; c'est à peine si un souvenir incertain en est arrivé jusqu'à nous ' .

La plupart des magistrats qui réclamèrent la tolérance

gnîe. Instituées par Charles VIII, confirmées par Louis XII, ces séances étaient ainsi nommées du mercredi, jour qui leur était destiné.

' Ce trait a été raconté par Pilhou. (Voyez Micdaud, Biographie, Supplément, RançonnetJ)

De Thou n'en fait pas mention. En rapportant la mort de Bançonnet, il fait son éloge et dit qu'il exerça sa charge avec une grande réputation jusqu'à ce que nos démêlés sur la foi ayant excité des troubles, il fiit enveloppé dans \es malheurs où tant de grands hummes se trouvaient engagés^ quoique le crime énorme qui lui fut imputé faussement n'eilt aucun rapport avec la religion (liv. XXXIII). En effet, il était accusé d'inceste avec sa fille. Moréri n'hésite pas à souscrire au témoignage que de Thou a rendu a Bançonnet, et l'on a pu conclure du récit de Pithou que sa disgrâce était due an cardinal de Lorraine,

tinrent de tout autres discours. Ils mêlèrent à leur indulgence pour les hérétiques des attaques contre le Saint-Siège. Souvent, au début des révolutions, on a vu les hommes opposés par situation et par caractère à tout excès tourner le dos aux vrais périls et continuer de faire face aux dangers qui les menacent le moins. C'est ainsi qu'après Tavénement du protestantisme, beaucoup de parlementaires finançais, sans être protestants, persistèrent à redouter le Pape plus encore que les protestants. Et non-seulement on les entendit dénoncer amèrement la cour de Rome comme le principal auteur des désordres et des malheurs de la chrétienté; mais de plus, en même temps qu'ils s'élevaient contre les abus, ils en repoussaient la réforme, refusant de reconnaître l'autorité du concile de Trente, et réclamant pour fixer la foi et régler la discipline la réunion d'un concile a libre et légitime », disaient-ils, c'est-à-dire dirigé par le Roi et non par le Pape. Jusque-là, continuaient-ils, suspendons les jugements d'hérésie. Il faut en convenir, de telles propositions tendaient à l'oppression de TÉglise en même temps qu'à la liberté de ses adversaires.

Enfin quelques magistrats défendirent hardiment les doctrines proscrites, et soutinrent que les frapper, c'était frapper la vérité même. Grâce à cet accord momentané d'opinions diverses, et malgré les ardents efforts des vieux partisans de la répression, la majorité du Parlement allait se prononcer pour l'impunité '.

Le Roi et ses entours s'en émurent. Ne pas sévir contre les hérétiques, c'était une révolution dans le droit public de la France ; ne pas tenir les protestants pour hérétiques, c'était une révolution dans sa foi. Rien n'arrêtait plus le bras de Henri II. Ses alliés d'outre-Rhin avaient quelquefois obtenu de lui la grâce de quelques hérétiques. Mais récon-

» De Tbou, liv. XVII.

cilié maintenant avec TEspagne, ayant consenti à donner sa fille au roi d'Espagne, et sa sœur à Tallié de TEspagne, le duc de Savoie y il ne sentait plus le besoin de ménager les protestants d'Allemagne, et durant les pourparlers de la paix, à Gâteau -Gambrésis, les ministres de Philippe II n^avaient pas manqué de pousser le gouvernement français dans la voie de répression à outrance où leur maître s'était enfoncé. Par tous ces motifs, à la veille du double mariage qui devait consacrer l'accord des deux grandes puissances catholiques, le cardinal de Lorraine décida Henri II à empêcher, avant qu'elle fût rendue, la déclaration imminente du Parlement : il lui représenta de plus qu'après avoir trop longtemps poursuivi une foule obscure, il était temps de frapper en haut et d'atteindre les complices et protecteurs de l'hérésie jusque parmi ses juges*. Vainement Vieilleville supplia-t-il son mattre de ne pas faire en personne « l'office d'inquisiteur* » . Le Roi se rendit tout à coup au Parlement, accompagné des plus grands personnages de l'État, et fit continuer devant lui la délibération commencée. Sa présence n'intimida point les magistrats ; elle sembla même ajouter quelque àpreté à l'énergie de leur libre langage. « L'adultère et la débauche s'étalent, dit Anne Dubourg. Et qui donc envoie-t-on à la mort? Ceux qui n'ont commis d'autre crime que d'avoir, à la lumière de la sainte Écriture, découvert la turpitude romaine et réclamé une salutaire réforme. » Ge magistrat, qui appelait turpitude romaine la doctiùne catholique, était prêtre *. Qu'on se représente en plein Parlement, au milieu de toutes les pompes de la monarchie très-chré-

* De Tbou, liv. XXII.

' Vieilleville, Mémoires^ liv. VII, cb. xiiy.

' Il n*est pas douteux qu'Anne Dubourg était enga^ dans les ordres sacrés. Quelques historiens lui donnent seulement la qualité de diacre. Nous avons suivi de Thou, dont le témoignage nous parait tout pariiculiérement digne de confiance quand il s*agit des hommes et des choses du parlement de Paris.

tienne, le scandale d'un tel acte de révolte. Si Henri II avait incliné vers la tolérance, rien n'eût été plus capable de Ten détourner en Tindignant. Tous les adversaires des édits de répression lui parurent dès lors des sectaires, ou déguisés, ou déclarés.

Ayant donc écouté jusqu'au bout toutes les opinions, il ferma la délibération, d'autorité et sans compter les voix, déclara qu'il voyait avec douleur que le pouvoir du Pape et le sien étaient méconnus jusque dans son Parlement ; qu'à la vérité, le nombre des coupables était petit, mais qu'un exemple était nécessaire ; et sans plus tarder, il ordonna au connétable de Montmorency d'arrêter Anne Dubourg, et, avec lui, les magistrats qui avaient réclamé le plus fortement l'impunité des hérétiques. Des commissaires choisis dans le clergé et la magistrature furent désignés pour les jugera

Anne Dubourg, dont le procès s'instruisit le premier, réclama vaineiQent d'abord le droit de ne répondre que devant toutes les chambres assemblées. Néanmoins, après les premiers interrogatoires, il put multiplier les appels, soit de l'évéque de Paris à l'archevêque de Sens , métropolitain de Paris, soit des commissaires au Parlement, et prolonger la procédure par la réserve et l'obscurité de ses réponses. Mais cette obscurité n'ayant pas empêché les tribunaux ecclésiastiques de le proclamer hérétique et de le dégrader du sacerdoce, il se glorifia de cette sentence, parce que, dit-il, elle efBaçait en lui « le signe de la bête » , rétracta ses premières déclarations pour y substituer une confession de foi plus nette et conforme à l'enseignement de Genève, et cependant sa condamnation à mort resta encore en suspens. Neveu d'un ancien chancelier de France, très-considéré dans sa compagnie pour son savoir et son intégrité, estimé même en Allemagne, d'où l'électeur palatin intercédait en sa

< Dk Thou, iiv. XXII.

faveur y Anne Dubourg n'était pas un accusé vulgaire. Il fallut, pour déterminer sa perte, l'assassinat d'un de ses commissaires, le président Minard. Minard s'était signalé par son animosité contre les hérétiques; Dubourg avait voulu le récuser, et comme Minard n'avait pas tenu compte de la récusation, Dubourg avait annoncé que néanmoins Dieu l'empêcherdit d'être son juge. Quelques jours avant la sentence suprême, Minard fut tué d'un coup de pistolet, en revenant du Parlement. On sut que le même sort attendait, s'ils eussent paru au palais ce jour-là, deux autres magistrats des plus ardents à la poursuite des hérétiques, les présidents Lemaftre et de Saint-André. Ainsi une main protestante inconnue inaugurait le genre de crimes qui devaient ensanglanter le reste du siècle et souiller tour à tour les deux partis : l'assassinat commis par Soinatisme.

On crut que Dubourg, au fond de sa prison, avait été averti de ces trames sanglantes. Il fut condamné trois jours après, et exécuté sans délai. En arrivant à l'échafaud, il dit au peuple : « Mes amis, je ne suis point ici comme un larron et un meurtrier; mais c'est pour l'Évangile*. » Son apostasie avait indigné les catholiques ; sa mort intrépide honora ses nouveaux coreligionnaires et, loin de les effrayer, les affermit*.

Henri II était mort avant lui, tragiquement et sans gloire. Au lendemain des noces de sa fille avec Philippe II, représenté à Paris par le duc d'Albe, au milieu des fêtes, à la veille des exécutions, la lance d'un courtisan l'avait tué dans un tournoi, par hasard. Cette fin prématurée amena la ruine

* G. DE Felicb, liv. I, p. 88.

3 Le Père Dahiel, Règne de François II,

• On désirait vivement un semblant de rétractation d'Anne Dubourg pour le sauver. » Régnier de la Plahchb . Histoire de VÉtat de France y tant de la république que de la religion^ ct.s François II, p. 68 et suivantes. — GAffTELKAU, Mémoires y ch. m, iv. v. (Coittction Petitot, l""» série, tom. XXXIII, p. 25 k 37.)

de Tautorité royale et livra la France aux factions. Sur le trône, en effet, Henri II laissait une race irrémédiablement dégénérée, et dans TËtat, une secte religieuse désormais aguerrie et résolue à tout braver. Il est temps de mesurer quelle place cette secte tenait alors en France.

Dans Tannée même où était rendu Tédit de Tinquisition, en 1555, la première église protestante de France avait été fondée à Paris. Jusqu'alors les protestants finançais se réunissaient sans avoir de pasteurs attitrés et sans célébrer régulièrement leur culte. A partir de 1555, ils formèrent à Paris d'abord, puis à Poitiers, à Angers, à Bourges et ailleurs, ce qu'ils appelèrent de3 églises, c'est-à-dire des communautés ecclésiastiques, des paroisses en quelque sorte, choisissant elles-mêmes leur ministre, élisant leurs anciens, leurs diacres, et composant ainsi le consistoire chargé de les diriger*. En 1559, ces églises isolées se confédérèrent. Au moment même où Anne Dubourg était conduit à la Bastille, et à quelques pas de la salle où le Parlement avait entendu les menaces de Henri IP, dans une maison du faubourg Saint-Germain, les députés de onze églises venus de divers points du royaume s'assemblaient pour la première fois, et ayant la mort constamment suspendue sur leur tête, ils donnaient à leur secte sa constitution définitive . Cette constitution, dictée de Genève par Calvin, était républicaine ; les consistoires devaient déléguer des représentants de

1 G. DB Felicb, Hv. I, ch. IX.

Quand une nouvelle église se constituait, elle élisait elle-même son ministre. Quand elle était constituée, le ministre devait être désigné par le synode et agréé par le peuple. En cas de difficulté, le consistoire devait prononcer. (Art. 27 du synode, 1539 : Bibliothèque nationale, Discipfine des églises réformées de France, manuscrits français, n® 13952, et Actes du premier synode national des églises réformées de France, tenu à Paris le yingt-cinquième jour de mai, Tan 1559, et le treizième du règne de Henry deuxième, roi de France : Ibid., n^ 10616.)

2 Au couvent des Grands- Augustîns. Le Palais de justice était occcupé h ce moment-lii par les préparatifs des fêtes des deux mariages.

chaque ëglise aux assemblées de district, nommées colloques; les délégués des colloques, à leur tour, devaient se réunir en synodes provinciaux, et les délégués des synodes provinciaux en synode national ' . Le protestantisine français ne reconnut pas d*autre autorité religieuse, et, nous le verrons bientôt, il embrassa dans son sein jusqu^à deux mille églises. A l'époque où nous sommes parvenus, en 1559, il y avait en France, s'il faut en croire Théodore de Bèze, quatre cent mille protestant!*.,' En 1522, il n'y en avait pas encore un seul. !Àr travers trente-sept ans de propagande clandestine et de persécution intermittente, voilà donc quels progrès avait faits chez nous une secte qui pourtant répondait mal à notre génie national et n'était pas destinée à prévaloir en France; la suite de cette histoire le montrera'. Quoi qu'il en soit, à la mort de Henri II, les protestants étaient en nombre et formaient corps : ils étaient prêts à se mesurer avec la nation. Quelques années auparavant, les plus hardis d'entre eux, pour pratiquer librement leur culte, avaient tenté seulement de s'expatrier, s'estimant heureux s'ils avaient pu implanter au grand jour la foi nouvelle sur quelque rivage inhabité du nouveau monde. Nous avons déjà vu que l'amiral de Coligny avait donné à ses coreligion-^ naires deux vaisseaux du Roi pour les conduire au Brésil.

^ En 1561 , Galherîhe de Médicis demanda aux députés des églises réformées de lui donner, dans un document signé par eux, le nombre de leurs églises. Il s* en trouva deux mille cent cinquante. (La Popeli?iière, liv. VII, p. 279.)

3 Le chiffre e»t donné, d'après Théodore de Bèzc, par tous les historiens.

^ « Le schisme de la Réforme ne fut point chez nous, comme dans les pays du nord, spontané, irrésistible, lié à des instincts nationaux. Quels que fassent le courage de leurs convictions et le mérite de leurs chefs, les protestants français ne formèrent, dit un historien éminent, M. Mignet, qu'un parti clandestin et persécuté jusqu'au jour où la faiblesse de l'autorité royale, exercée par un prince mineur, donna à ce parti l'appui de la noblesse et lui permit de se montrer, de se constituer et d'agir. » (Augustin Tbieeht, Essai sur Vhistoire du tiers état, ch. v.)

C'est ainsi que, plus tard, Charles I"' devait envoyer en Virginie lord Baltimore et" les catholiques qu'il n'autorisait pas à pratiquer leur culte en Angleterre. Mais l'entreprise française et calviniste n'a pas obtenu le même succès que l'entreprise anglaise et catholique. Il y eut querelle entre le commandant de l'expédition, Durand de Villegagnon, et les ministres envoyés de Genève ; la colonie se partagea en deux bandes, qui revinrent successivement et misérablement dans leur patrie; Yillegagnon, désabusé par ses disputes avec les ministres, abjura le protestantisme à son retour; le fort Coligny, qu'il avait bâti, ne servit qu'à marquer la place où les Portugais, plus persévérants et plus heureux, devaient élever la ville de Rio-Janeiro, et tous les huguenots restèrent en France * .

C'est en France qu'ils devaient réclamer droit de cité, prétendre même à la domination, et soutenir leur foi par les armes. Désormais, pour dompter les protestants, il ne suffirait plus de les condamner, il faudrait les vaincre. Aux sentences allaient succéder les combats ; combats héroïques et atroces dont je ne me propose point de retracer en détail les péripéties sanglantes et confuses. Je rechercherai de préférence comment on tenta à plusieurs reprises de les conjurer, et comment on parvint enfin à les terminer. J'essayerai de plus d'indiquer avec quelles forces et quelles ressources chaque parti les put soutenir, n'ayant d'autre dessein que de saisir les causes qui en ont retardé et les causes qui en ont déterminé l'issue définitive : à savoir le triomphe de la foi catholique et l'avènement de la tolérance.

L'époque que nous venons de parcourir est triste ; celle que nous avons à traverser est plus sombre encore. Toute-

' La P0PELixièH2, liv. V. — Le Père Dabiel, François II, liv. XI, p. 334 ec suiv.

fois les guerres de religion^ malgré les forfkits qui s'y mêlent, nous présenteront le grand spectacle d'un peuple catholique combattant pour sa foi. Sous François I*' et sous Henri II, le sang des hérétiques avait seul coulé sur les écha&iuds, la foi catholique avait paru stérile en œuvres, et rhérésie s'était propagée '. Yoilà ce que nous venons de voir. Dans les guerres de religion le sang catholique se prodigue à son tour sur les champs de bataille , Thérésie s'arrête et la foi catholique se ranime ; voilà ce que nous avons maintenant à montrer.

I m PJas on en faisait de punitions, plus ils multipliaient. » Mémoires de Casteinau, 1559. (Collection Petitot, l'« série, tom. XXXIll, p. 81.)

Aux sentences succèdent les combats. Troubles à Paris et dans les provinces. Impuissance de Tautorité royale et politique équivoque de Catherine de Médicis. Rivalité des princes et conjuration d*Amboise. -"Délibération solennelle sur la question de paix ou de guerre avec rkérésie. Essai de transaction entre les doctrines contraires. Colloque de Poissy. Politique de THôpital. Édit de janvier. — Difficultés qu*il présentait. Nouveaux désordres. Massacre de Vassy. — Première guerre de religion : son caractère. Le Havre est livré aux Anglais par les protestants. Le duc de Guise est assassiné par fanatisme. — Première paix de religion. Ses conditions» Elle dure quatre ans. La puissance de la France en profite. Le Havre est repris aux Anglais. La foi de la France n*en souffre pas. Elle commence à se relever. Dispositions de la cour de Rome; conseils de Pie Y à Cbarles IX. Le Roi et la Reine mère parcourent les provinces. Leur entrevue à Rayonne avec la reine d'Espagne et le duc d*Albe envoyé par Philippe II ; ils refusent de renoncer à la tolérance. — La paix est rompue par \eÉ protestants. Forces respectives des deux partis. ^ Les protestants sont en petit nombre. Circonstances politiques qui les favorisent. Leurs chefs, leurs soldats, leurs territoires. Le Réam; comment Jeanne d'Albret l'a rendu protestant. — Les catholiques formant la nation ont peine à s'organiser en parti. Leurs chefs ne valent pas ceux des protestants. Dévouement obscur et désintéressé du grand nombre. Paris est à la tête de la France catholique.

Nous avons suivi les progrès du protestantisme en Franco jusqu'à la mort de Henri II. Nous Tavons vu importé du dehors, et germant d'abord dans notre pays comme un essai de réforme plutôt que comme une tentative de révolte, accru et développé ensuite par trente-sept années de propagande clandestine , enraciné successivement par les persécutions intermittentes de François I*' et par les constantes rigueurs de son fils, constitué enfin et organisé par la forte

main de Calvin, et dès lors formant une sorte de république, debout, compacte, prêta se mesurer avec la nation.

Henri II avait à peine fermé les yeux qu'éclataient à la fois Fimpuissance des répressions judiciaires et Fimpatience des deux partis d'en Tenir aux mains. Vainement les édits du nouveau roi interdirent-ils le port des armes à feu et les assemblées nocturnes des sectaires ' ; vainement des chambres criminelles spéciales furent instituées pour les juger * ; Anne Dubourg seul périt comme malgré ses juges, qui jusqu'à la fin espérèrent de lui quelques paroles capables de le sauver '. Les autres conseillers arrêtés en même temps furent relâchés, et après quelques délais, rétablis dans leurs charges. Malgré la sévérité des ordonnances, malgré Faudace croissante de Fhérésie, et même en certains lieux l'activité des poursuites , entre le supplice d'Anne Dubourg et la conspiration d'Amboise , les historiens protestants ne peuvent citer dans toute la Fronce que l'exécution de trois hommes obscurs *,

Mais, en revanche, l'agitation publique grandissait, et toutes les passions commençaient à se donner carrière sous le couvert de la religion. Le peuple de Paris surtout ne pouvait supporter les huguenots. On le voyait se presser autour des prédicateurs ', qui, tantôt dans les chaires des églises.

' Histoire de notre temps (auribaée à Pigucrre, catholique), Uv. V, ch. z.

3 Histoire de notre temps, liv. V, ch. zi.

' Histoire de CÉtat de France^ tant de la république que de la religion, sous François II, 1 toI. in-iâ, sans nom d'auteur, 1576 (attribuée à Relier de la Planche, protestant).

^ Des lettres de cachet du Roi, envoyées de Ghambord par le duc de Ouise le 28 décembre 1559, se plaignent de la lenteur du Parlement à poursuivre les procès des « mal sentants de la religion », à instruire sur leurs complots et spécialement à juger Anne Dubourg. Anne Dubourg fut condamné à mort et exécuté le 23 décembre. (Guise, MémoiresJournaux, CoUeclion Michaud et Poujoulat, tom. VI, p. itk53.)

<^ Un arrêt du parlement de Paris, à la date du 16 décembre 1560, porte ^u« • aucuns prédicateurs de cette ville, abusant de Tautorité de la chaire

68 CIIAPITIIE m. — PREMIÈRE GUERRE

tantôt même au coin des rues, montés sur les bornes, parlaient pour enflammer sa colère et sa foi. Il multipliait sur les Ëaçades des maisons les statues de la Vierge, faisait le guet devant elles , et forçait les passants à les saluer avec respect, arrêtant et battant quiconque s'y refusait. Des bandes se formaient pour aller surprendre au milieu de leurs repas les hérétiques , les saisir mangeant de la viande aux jours d'abstinence et traîner en prison des familles entières. Trop souvent les maisons des dissidents étaient ravagées et pillées; ils cherchaient à s'y défendre, le sang coulait et le tumulte augmentait chaque jour ^

A ces désordres, l'autorité royale seule eût été capable de mettre un terme. Dès lors se dressait devant elle cette question redoutable : devait- elle s'associer à la guerre contre les hérétiques et la régler en la dirigeant ? Devaitelle imposer la paix avec eux à la nation? — Mais il n'y avait plus d'autorité royale ; elle s'était tristement éteinte avec Henri II : elle ne reparut qu'avec Henri IV; c'est pourquoi l'inévitable question d'où dépendait l'avenir de la BVance resta si longtemps en suspens.

En effet, la tige des Valois, épuisée par la débauche, avait cessé de porter des hommes. Pour garder le trône sur lequel leurs derniers rejetons devaient languir dans une

au liea de contenir le peuple en la crainte de Dieu et obéissance du Roi et de ses ma^^strats, tenaient plusieurs propos scandaleux, tendant plus à sédition et émotion populaire qu*à aucune édification.

En conséquence , la cour exhorte réyèc|ue de Paris à informer sans délai et à y pourvoir. De plus, elle ordonne qu*aucun prédicateur ne pourra prêcher dans les églises sans licence de l'évèque ou de ses vicaires à qui ils seront nommés et présentés par les curés et marguilUers. ■ (Guise, MémoireS'Journaux, Collection Michaud et Poujoulat, tom* VI, p. 453.)

Cet arrêt est un des premiers indices du rôle que vont jouer les prédications « dans les séditions et émotions populaires > , rôle qui trente ans plus terd, sous la Ligue, deviendra si considérable.

' RÉoniER DE LA Plarchb. — GoivDB, Mémoires, 1561, Collection Michaud et Poujoulaty tom. VI, p. 576 à 578.

dëcrëpitude précoce , une femme seule restait debout , habile et forte assurément, mais sans conscience ni honneur, et d'un génie trop abaissé pour conduire à travers une grande crise un grand peuple. La mère du nouveau roi, Catherine de Médicis, avait été condamnée dès sonenfance par les revers de sa famille et durant toute sa jeunesse par l'infidélité de son mari, à tout souf&ir et tout dissimuler; c'est à ce prix qu'elle avait constamment payé son rang et sa fortune jusqu'au jour où l'autorité royale tomba tout à coup en dépôt dans ses mains ' . Elle avait pour le pouvoir une passion d'autant plus jalouse et profonde qu'elle avait dû plus longtemps la contenir. Mais soit pour exercer elle-même ce pouvoir, soit pour le conserver à ses enfepts*,

* Alberi, Vielle Catherine de Médicis, traduite par mademoiselle S....

Cet essai historique est un pané);yrique de Catherine de Médici^;. II conûeot d'ailleurs des documents curieux tirés des archives des Médicis, à Florence, et mérite à ce titre d*être consulté.

^ L'ambassadeur vénitien Sigismond Cavalli écrivait en 1554, dans sa Relation : « Toutes sieB actions importantes ont toujours été guidées et réglées par une très-puissante passion, que durant la vie même de son mari or reconnaissait en elle, la passion de commander (a//èfto di signoreggiare).n (Armand Basgqet, la Diplomatie vénitienne : les Princes de l'Europe au seizième siècle, p. 560.)

Il faut rapprocher cette appréciation du jugement très-indulgent porté sur Catherine de Médicis, longtemps après sa mort, par Henri IV, qui avait eu tant à se défendre et à se plaindre d'elle : « Mais je vous prie, qu'eût pu faire une pauvre femme ayant parla mort de son mari cinq petits enfants sur les bras et deux familles en France qui pensaient d'envahir la couronne, la nôtre et celle de Guise? Fallait-il pas qu'elle jouât d'étranges personnages pourtromper lesunset les autres et cependant garder comme elle a fait ses enfants , qui ont successiyement régné par la sage conduite d'une femme si avisée? Je m'étonne qu'elle n'a encore fait pire. — Quoi qu'il en soit, reprend l'interlocuteur du Roi, le président Groulart, il faut confesser qu'elle ne vous aimait pas, et qu'elle s'était du tout laissé emporter par messieurs de Guise pour la haine qu'elle vous portait. — Il est vrai, dit-il; mais en cela elle a été trompée ; car, au lieu de me nuire, elle m'a mis la couronne sur la tètr, que j'eusse eu beaucoup de peine de conquérir sans les ligueurs, qui, pensant me ruiner, sont demeurés sous le faix et ne servent que pour témoigner ma valeur et ma clémence, ayant oublié si facilement les mauvais tours qu'ils m'ont faits. » (GnouLART, Vogage en cour. Collection Petitot, ire série, tom. XLIX, p. 384.)

Henri IV, après que tout lui avait réussi, oubliait en effet très-volon-

elle ne connaissait que la politique immorale et raffinée de ritalie où des usurpateurs mesquins, sans cesse en lutte, mettaient une habileté sans pudeur au service d'une ambîtion sans grandeur. Un grand écrivain, compatriote et tantôt ennemi, tantôt serviteur des Médicis, Machiavel, venait d^exposer cette politique avec une naïveté et une profon^ deur également incomparables ; il avait mérité de lui donner son nom , le nom qu'elle conserve encore. En passant les Alpes, le machiavélisme perdit son emploi naturel : il cessa d'être l'instrument des convoitises étroites; il se trouva consacré par une adultère alliance à la défense des plus nobles et des plus justes causes. Catherine de Médicis Templova au salut de la monarchie française. Ne se sentant donc pas capable d'élever l'autorité souveraine au-dessus des partis contraires, et de les contenir en les dominant, elle résolut de les balancer en les soutenant et les trahissant tour à tour, et dans l'exercice du gouvernement, elle introduisit le crime pour contre-poids de la faiblesse.

Désormais un nouveau ferment de discorde allait se mêler aux dissidences religieuses : l'ambition des princes et des grands se disputant le pouvoir. D'un côté, la maison de Guise fit de la cause catholique sa cause, des catholiques les artisans de sa grandeur. De l'autre, la maison de Bourbon ou du moins une de ses branches, les Gondés, lia sa fortune à celle du protestantisme. Ce fut la rivalité des Guise e t des Condé qui amena pour la première fois catholiques et protestants français sur un champ de bataille.

Devenus les oncles du jeune roi par son mariage avec

liers les mauvais tours qu*on lui avait faits. Mais au fond, il semble que ce qui doit se dire sur Catherine de Médicis, ce qui peut Texcuser et aussi ce qui Taccuse, soit contenu dans ces deux jugements de l'ambassadeur et du. Roi : la passion personnelle du pouvoir {affetto di signoreg^iare)^ l'obligation de le garder pour ses enfants, et dans ce double but : l'habitude de jouer d'étranges personnages et de tromper les uns et les autres, au risque d'être trompée elle-même.

Marie Stuart, les Guise avaient pris en main les afiaires à la mort de Henri II et partageaient le pouvoir avec la Reine mère. Les protestants voulurent le livrer au prince de Condé, et pour cela complotèrent d'enlever le Roi de vive force. Coudé, prêt à profiter du complot, ne sut ni le diriger ni l'avouer. Coligny le désapprouva et refusa d'y tremper. De Genève, Calvin le condamna. Toutefois, des docteurs protestants d'Allemagne l'avaient autorisé par des consultations formelles , quelques hommes de guerre et quelques aventuriers protestants l'avaient formé ; la secrète organisation des églises protestantes avait servi à recruter d'un bout du royaume à l'autre des bandes de conjurés en armes \ L'intérêt de la secte était l'âme de l'entreprise, et l'oppression des catholiques en devait être le résultat : on n'en saurait douter quand on lit la requête adressée par les conjurés au prince de Condé pour le supplier de se mettre à leur tête : « Tout ainsi, disent-ils, que les hérétiques méri-? tent punition, et l'opinion de ceux qui les exemptent de la juridiction des magistrats est à bon droit réprouvée, aussi feut-il y procéder avec grande révérence de Dieu et discrétion de peur de condamner vérité pour mensonge, et pour attirer ceux qui sont en erreur plutôt en repentance qu'à la peine. *» Requête conforme à celle que les sectaires avaient adressée quelques années auparavant à Henri II lui-même : « Les calamités et afflictions qui tiennent les chrétiens comme accablés, disaient-ils alors au Roi placé sous le coup de la défaite de Saint-Quentin, procèdent des justes jugements de Dieu, et de ce qu'on laisse pulluler tant de fausses hérésies. Le mal est que nul de ceux qui ont l'administration publique ne regarde avec un bon jugement qui sont les hérétiques '. »

^ BizB, Histoire ecclésiastique, tom. I, liv. III, p. 157 et suivantes. — - De Tuou^ liv. XXIV. — Bossuet, Histoire des variations, liv. X. ^ Réguier de la Plakche, p. 48.

3 La PoPEUKiéRE, liv. IV.

Ainsi, déjà prêt depuis quelques années à tirer profit des embarras ou des défiaiillances de la royauté, le protestantisme faillit, au sein de la France restée catholique, s'emparer du pouvoir par un coup de main. Mais le complot fut découvert et déjoué, et les conjurés, réduits à combattre sans avoir à leur tête le prince pour lequel ils combattaient, furent d'abord défaits sous les murs d'Amboise, puis châtiés comme rebelles.

Après qu'ils avaient tenté de s'emparer du Roi par violence, il était manifestement impossible de les laisser impunis ; cependant les rigueurs qui les fi*appèrent parurent atroces, même à plusieurs de ceux qui les avaient combattus \ Le sang épargné sur les champs de bataille coula à flots sur les échafauds : la justice du Roi se changea en instrument de vengeance des Guise, et dès lors on put mesurer combien les haines religieuses et les haines politiques, s'envenimant les unes les autres et se mêlant au dérèglement des mœurs, avaient dépravé notre caractère national. Plusieurs conjurés, et à leur tête le plus digne d'intérêt, Gastelnau, s'étaient rendus à un parent des Guise, le duc de Nemours, et avaient posé les armes sur l'assurance d'être mis en liberté. On leur fit leur procès, et ils marchèrent au supplice *.

Ce mépris de la foi jurée ne fut pas le seul indice de barbarie. Sous Henri II, nous l'avons dit, la cour n'avait pu supporter le spectacle des exécutions capitales ; elle s'en rassasia sous François II. Après diner, le duc de Guise menait les princes et les dames aux fenêtres du château pour voir pendre les principaux condamnés, et jeunes princes et belles dames semblaient prendre plaisir à ce passe-temps. La duchesse de Guise seule ne put soutenir un tel spectacle ; elle rentra chez la Reine mère tout en

* ViBiLLEYiLLE, Mémoires, liv. VIII, ch. v et vi. — Castblnau, Afctnoires, liv. I, ch. iz«

2 y lEiLLEviLLB, Mémoires, liv. VIII, cb. ▼. — De Thou, Mr. XXIV.

larmes et la conjura, dit-on, pour le salut du Roi et de TËtat, d'arrêter des supplices que Dieu irrité ferait expier'. A la compassion de la duchesse de Guise, il se mêlait un autre sentiment : élevée par sa mère, Renée de France, duchesse de Ferrare, la femme du plus terrible ennemi des hérétiques inclinait vers Thérésie ; dans les victimes elle était tentée de voir des martyrs. Cependant, tandis qu'une femme pleurait solitairement, de redoutables colères s'amassaient silencieusement au fond des âmes. Un enfant de neuf ans, contemplant du pied des remparts, au milieu d'une foule muette, les têtes coupées et encore reconnaissables sur un bout de potence, recevait de son père ce commandement : « Mon enfiant, il ne faut point que ta tête soit éparg^née après la mienne pour venger ces chefs pleins d'honneur ; si tu t'y épargnes, tu auras ma malédiction. » L'enfant ne devait point s'épargner en effet contre les ennemis de sa foi : c'était Agrippa d'Aubigné *. Ainsi se préparaient les guerres de religion.

Néanmoins ce premier conflit avait été, à proprement parler, plutôt politique que religieux. C'est pour la possession du pouvoir qu'avaient lutté la cour et ses adversaires ; c'est comme rebelles, et non comme hérétiques, que les vaincus avaient été châtiés. Après la défaite et le châtiment de la révolte, la question de paix ou de guerre avec l'hérésie n'était pas résolue. Les Guise avaient même consenti à suspendre les poursuites en matière de religion, sans autoriser pourtant le nouveau culte ', et soit qu'ils voulussent appuyer sur l'assentiment de la nation leur pouvoir et leur politique , soit qu'un honnête homme , encore obscur, récemment porté par eux au poste de chancelier, Michel de

' De Toou, liv. XXIV. — Récrier de la pLAtfcaE.

^ Agrippa d*Aubioiié, Mémoires, p. 4 et 5 de l'édition publiée par M. Lalanne^

' Cre8pi:«, Histoire des martyrs, liv. VII, p. 567.

74 CHAPITHE m. — PREMIÈRE GUERRE

THôpital, se fût concerté avec la Reine mère pour conjurer, ou tout au moins retarder la lutte armée des deux croyances, la question ne fut pas tranchée par le conseil du Roi : elle put être franchement et solennellement débattue devant diverses assemblées des princes et des grands du royaume, devant le Parlement, enfin devant les états généraux ^ Tandis que ces états se réunissaient, François II, âgé de dix-sept ans, mourut : son frère Charles IX, âgé de dix ans, lui succéda. Ce changement de règne ébranla le crédit des Guise. Ils n^étaient plus les oncles du Roi; la Reine mère, devenue régente, fit relâcher le prince de Gondé, déjà condamné à mort pour ses liaisons avec les conjurés d'Amboise, et en même temps tous les hérétiques retenus pour cause de religion*. Ainsi les deux partis se retrouvaient debout avec leurs chefs ; ils étaient prêts à se mesurer lorsque les états délibérèrent '. Dans de telles con-

^ GoNDB, Mémoires, Collection Michaud et Potyoulat, tom. VI, p. 551. , De Thou, liv. XXV et XXVII. — Piguerre, liv. VI. — La Popelimièbb, Ht. VII et VIII.

3 CotfDÉ, Mémoires, Collection Michaud et Poujouiat, tom. VI^ p. 566, 572, 586.

' CoNDB, Mémoires, p. 570 à 572. — Ga8tbL!(au, Mémoires, Collection Petitot, l'* série, tom. XXXII, p. 59.

n est vrai que les lettres patentes du Roi enjoignent à ceui qui sont mis en liberté de vivre catholiquement, et présent au Parlement de leur fixer un délai passé lequel, faute de ce faire, ils devront sortir du royaume. Mais comme, en attendant, aucune poursuite pour faits de religion n*esC exercée, ils jouissent d'une liberté provisoire et précaire, mais tres-éten» due, ainsi que le constate l'ambassadeur de Venise qui se trouvait alors en France.

(Cf. Crbspin, Histoire des martyrs, liv. VIII, p. 567.)

« Dès qu'on s*est aperçu que les emprisonnements et le feu ne faisaient qu*empirer les choses, on a arrêté de ne plus sévir que contre ceux qui allaient prêchant, séduisant la multitude et faisant publiquement des assemblées, mais de laisser vivre les autres. Les prisons de Paris et des autres villes du royaume ont été vidées. Il en est sorti un grand nombre de personnes qui sont restées dans le royaume, qui prêchent en public,

qui parlent hardiment Toute crainte d'inquisition a cessé : c'est une

espèce à* intérim tacitement accordé. .'. • •••

« A mon retour d'Italie, j'ai passé par Genève, où l'on m'a dit qu'après

jonctures, la « communication du Roi avec son peuple » avait paru au chancelier de THôpital un appui contre les fections, une force pour le bien public, et quand il vit en effet les trois ordres de la nation se presser autour du trône où un adolescent venait de s'ëteindre, où un en&nt venait de s'asseoir, son àme patriotique et pure se livra un instant à la confiance ; il espéra que TÉtat ne serait point déchiré '• Apportait-il cependant à cette assemblée, qu'il devait diriger et dont il réclamait le concours, une solution des difficultés qui pesaient sur la France?

G^est ici qu'il fout sonder ces difficultés, telles qu'elles éclatèrent à travers les déclarations des chefs de parti, les doléances des représentants de la nation, les incertitudes et les contradictions des dépositaires de l'autorité royale.

C'est ici qu'il fiaiut peser combien, des deux côtés, était redoutable l'alternative posée à la France, la guerre ou la paix avec l'hérésie *.

La guerre, inévitable si l'on refusait droit de cité à

la mort du Roi^il était retourné en France un grand nombre de gentilshommes qui s'y étaient retires après le mouvement d'Amboise, entre autres le sieur de Montbrun, auteur des premiers troubles de Provence et du Dauphiné, qui du temps de mon séjour à la cour fut pendu en effigie. Puis on a vu rentrer cinquante autres de ceux qu'ils nomment ministres, appelés de plusieurs points de la France pour prêcher la parole. Vous ne sauriez croire la correspondance active qu'entretient dans toute la France le

ministre principal de Genève, nommé Calvin, Français et Picard La

quantité d'argent qu'on lui envoie secrètement de France, pour secourir les Français qui sont à Genève, est incalculable. » {^Relation de Jean Michiel, ÎS61, dans les Documents inédits sur C histoire de France. — Eclations des ambassadeurs vénitiens sur les affaires de France au seizième siècle, recueil • lies et traduites par Tommaseo, tom. I, p. 413 à 415.)

* De Thou, liv. XXV et XXVII. — Piguerrb, liv. VI. — La PopbliniâBE, liv. VII et VIII.

^ C'est ce qu'écrivait dans sa Relation l'ambassadeur de Venise après la requête de l'amiral :

« Ainsi, ou leur désir sera satisfait, ou bien si Ton tient à se maintenir dans l'obéissance du Pape et des catholiques, il faudra recourir à la force, verser sans égard le sang des nobles, diviser le royaume en deux parts, en venir à une guerre civile qui ruinera en même temps le pays et la foi. G est une chose constante, et confirmée par beaucoup trop d'esemples, que les

l'hërésie , ne pouvait manquer d'être terrible ; le chef des protestants, Tamiral de Goligny, avait pris soin d'écarter à cet égard toute illusion, lorsqu'après avoir présenté à genoux la requête de ses coreligionnaires au Roi pour obtenir la liberté de leur culte, il avait ajouté que dans la seule province de Normandie cinquante mille hommes étaient prêts à la signer et à la soutenir. Et cette guerre terrible y à quoi servirait-elle? Quel qu'en fût le succès, extirperait-elle la foi nouvelle? L'expérience n'avait-elle pas déjà démontré l'insuffisance de la force à ramener les âmes égarées? Inutile donc pour le triomphe de l'Église, la guerre ne serait-elle pas ruineuse pour l'État? La France déchirée ne serait-elle pas affaiiblie? Devait-elle, en tournant ses forces contre elle-même, se désarmer en fece de l'Espagne, toujours menaçante et prête à profiter de nos désastres pour opprimer l'Europe? Et à l'intérieur, la royauté, s'engageant dans une lutte intestine , ne serait-elle pas à la fois ébranlée par le parti qu'elle combattrait, dominée et asservie par le parti dont elle épouserait la querelle ? Le peuple enfin, en proie à des discordes qui s'envenimeraient en se prolongeant, loin de devenir plus religieux, ne deviendrait-il pas, au contraire, de plus en plus chaque jour barbare et corrompu? Qui donc gagnerait à la guerre, quelle qu'en dût être l'issue ? Ce ne serait ni la nation ni la royauté. Ce serait au dehors nos rivaux, au dedans les factieux *.

changements religieux amènent -toujours des changements politiques.» (Armand Baschbt, ia Diplomatie vénitienne, les Princes de l'Europe au sei» zième siècle, p. 507.)

1 Voyez le compte rendu des assemblées des notables, du Parlement et des états dans les divers auteurs que nous avons déjà cités : de Tbou, la Popelinière, Piguerre, et aussi dans les Mémoires du prince de Conde' : Harangue faite devant le roi François second k l'assemblée des trois étau, à Fontainebleau, par Mgr 1 evêque de Valence, 1560; remontrances de l'état ecclésiastique au Roi, et fragments du discours fait par M. le chancelier de l'Hôpital dans une assemblée du parlement de Paris, pour

Mais si tels étaient les maux de la guerre, comment réviter? La religion n^était-elle pas la première loi de TÉtat, la base de toutes les lois, Fâme de la société? Les hérétiques n'étaient-ils donc pas nécessairement des rebelles? La vérité religieuse pouvait-elle cesser d*étre professée par la puissance civile sans que Tordre public s'écroulât? Les protestants ne le pensaient pas ; ils attribuaient au prince nonseulement le devoir de maintenir, mais le droit de juger la religion, et c'est en présentant à son examen leur doctrine comme la plus pure, qu'ils lui demandaient de la reconnaître. L'unité religieuse pouvait-elle se rompre sans que l'unité nationale se brisât? Personne ne le croyait encore-en Europe, et dans cette grande lutte du culte ancien et du culte nouveau, il paraissait plus fiacile de changer la religion de tout un peuple que de faire subsister ensemble deux religions au sein du même État. Dans ses premiers efforts pour éviter la guerre, le chancelier de l'Hôpital le reconnaissait lui-même : « La religion, disait-il à l'ouverture des états d'Orléans, la religion, plus que le territoire, unit les hommes entre eux ; il leur est impossible de vivre en paix et en société dans la diversité des cultes. 9 De là l'ancienne maxime qui avait présidé à notre développement national, que le chancelier avait apprise au sein des parlements et qu'il rappelait au début des troubles comme le vœu suprême des bons citoyens, une foi, une loi, un rot\ Etait-ce donc quand l'unité monarchique avait prévalu, quand l'unité de législation se préparait, que l'unité religieuse devait se briser? Et dans ce déchirement, que deviendraient l'âme et la destinée de la France?

lui annoncer que le Roi lai enverra les princes de son sang et les gens de son conseil, afin de délibérer avec la coor sur les moyens que l'on doit prendre pour apaiser les troubles de la religion, 156 L. (Mémoires du prince de Condé^ Collection Miehaud et Poujoulat, tom. VI, p* 537, 580 et 597.) 1 Là POPELIICIBRE, liv. VII.

Personne alors n'osa considérer en face ces extrémitës. Le premier moyen de paix qui se présenta à Fesprit des hommes effrayés ou fatigués de séyir, ce ne fut pas la tolérance du culte nouveau, ce fut une transaction entre le culte nouveau et le culte ancien. La lig^ne de démarcation entre le protestantisme et Torthodoxie ne se montrait pas alors à tous les regards aussi nettement tracée qu'elle parut plus tard, et ce compromis dangereux pouvait ne pas sembler chimérique. Voici qu'elles en étaient les bases : on donnait raison à la Réforme dans ses déclarations contre les abus de la discipline ecclésiastique ; on était disposé même à lui sacrifier les rites les plus vénérables, et la Reine mère écrivait au Pape pour demander l'abolition du culte des images, le rétablissement de la communion sous les deux espèces pour les simples fidèles, et l'introduction de la langue vulgaire dans la prière liturgique ' ; quant à l'autorité de l'Église, le gallicanisme parlementaire, qui résistait alors au concile de Trente aussi bien qu'à la papauté, pouvait paraître un trait d'union entre les orthodoxes et les sectaires ; enfin, quant aux dissidences qui s'étaient élevées sur le fond des dogmes, on réunirait pour y mettre un terme un concile national, et les politiques qui avaient conçu le projet de ce concile en attendaient beaucoup moins des déclarations immuables et inflexibles que des accommodements entre les prétentions contraires *.

Ce n'était pas en France que de tels arrangements étaient tentés pour la première fois. Déjà quelques années auparavant, un compromis pareil, V intérim d'Augsbourg, avait été essayé par l'empereur Charles V, en Allemagne, et

* Lettre de CatheriDe de Médicis à Pie IV, citée par de Tliou, liv. XXVIII.

2 Voyez le compte rendu de rassemblée de Fontainebleau en 1550. De Tnou, liv. XXV. — Castelmau, Mémoires, liv. II, cb. viii. Collection

Petitot, !'• série, tom. XXXI, p. 99 Ratnaldi Annales ecclesiastici,

tom. XV, anno 1560, § 48 et 49.

malgré que le cardinal Granvelle Teût présenté au Saint- Siège comme Tunique moyen d'éviter un plus grand mal, le Saint-Siège avait toujours répondu qu'à aucun prix il ne transigerait sur les dogmes; que si Fempereur estimait la paix avec les protestants nécessaire à TEmpire, il ne s'y opposerait point, mais qu'il réprouverait toujours et ne laisserait jamais établir une confusion doctrinale entre la vérité et l'erreur*, h* intérim ayant été néanmoins promulgué, Paul III l'avait en efFet condamné, les catholiques allemands n'en avaient pas tenu compte, et avant qu'il tombât promptement en désuétude, les luthériens en avaient profité pour s'étendre et s'affermir*. Instruits par cet exemple, les catholiques français devaient mal accueillir une paix religieuse qui les conduisait au schisme et mettait leur foi en péril.

De leur côté, les protestants n'oubliaient pas que dans tous les pays où leur doctrine avait prévalu, c'était en vertu des décisions de quelque assemblée placée sous le contrôle de l'autorité séculière. Aussi, soit par leurs requêtes publiques, soit par leurs négociations secrètes avec la Reine mère, ils ne prétendaient pas alors obtenir autre chose'.

^ Instructions données par Paul III à Contarini, envoyé à la diète d'Allemagne. — Dépèche de l'internonce, rendant compte de ses conférences avec le cardinal Granvelle. — Réponse du Pape à ces dépêches. (Ratsaldi Annales eccesîasliei, tom. XIII, anno 1541, § 18

2 Rathaldi Annales ecclesiasttciy tom. XIV, anno 15V8, § 33 à 67, et anno 1549, § 8.

- 3 Voyez le compte rendu de l'assemblée de Fontainebleau. (De Thou, liv. XXV. — Gastblnau, liv. II, ch. viii. Collection Peiitot, 1*^ série, tom. XXXIII, p. 90.) — La PoPBLitiiàRB, liv. IV et V : Remontranci des protestants au roi Henri II en 1557 :

«Le vrai office du Roi est de vaquer à la connaissance de ces différends, comme avaient fait les rois Ëzéchias et Josias, et autres. . . • • . . •

Le vrai et «eul remède. Sire, est que vous fassiez tenir un saint et libre concile où vous présiderez, et non pas le Pape et les siens, a (Grbspin, ffiV- «oire des martyrs, liv. VII, p. 40*.)

C'était au prince, selon eux, et non au Pape ni aux prélats, qu'il appartenait de présider les conciles et de vaquer à la connaissance des différends en matière de religion. Tel était, disaient-ils, « le vrai office du roi ' » .

Le colloque de Poissy, où des docteurs catholiques et des docteurs protestants vinrent débattre le dogme et la discipline en présence du Roi et sous les yeux de la cour, avait été imaginé comme un essai de transaction théologique. Le cardinal de Tournon, d'accord avec la Sorbonne *, s'y était opposé, estimant à la fois inutile et dangereux de remettre en question des points de foi déjà décidés. Le cardinal de Lorraine l'avait désiré dans l'espoir de faire briller son éloquence et sa doctrine. Catherine de Médicis, qui ménageait alors les protestants, cherchait dans ces conférences un moyen de les amuser ou de les satis&ire ; le chancelier de l'Hôpital , enfin, les ouvrit par des vœux de paix, de réforme et dé bon accord.

Toutefois , avant de s'y prêter, le clergé de France, rassemblé pour traiter de ses affaires religieuses et temporelles dans la ville même où le colloque devait se tenir, avait pris soin de déclarer qu'il n'entendait en rien attenter à l'autorité du Saint-Siège ni décider des matières de foi contre son vouloir, s'en remettant à cet égard au concile général , alors

1 Après cette requête des protestants, vers 1560, il y a ]ieu de s*étonner qu*ea l57i le synode de la Rochelle, présidé précisément par Toratear du colloque de Poissy, Théodore de Bèze, ministre de rÉi>lise de Genève, ait signalé comme une erreur la doctrine d'un médecin calviniste qui soutenait que ■ le magistrat est chef de l'Eglise », et Ton se demande comment le même synode a pu déclarer que la discipline des églises doit être maintenue distincte du gouvernement civil ei politique. (Acte du septième synode national tenu k la Rochelle, 2 août 1571. Bibliuthè(|ue nationale, manuscrits n« 10816.) La vérité est que les dissidents reculaient alors devant les conséquences des principes qn*ils avaient eux-mêmes posés, et comme, malgré la faveur que leur accordait à cette époque le roi Charles IX, ils ne se sentaient pas maîtres de la France et de son gouvernement, ils trouvaient intérêt ^ une distinction que dans leurs premières requêtes au Roi, dix ans auparavant, ils avaient paru répudier.

^Rathaldi Annales ecvlesiastici, tom. XV, anno 1561, § 81.

ouvert. Dans le colloque même où il parla le premier, le cardinal de Lorraine ne manqua pas d'établir que , mal- {jré que la discussion se tint en présence du Roi, 1^ Roi néanmoins ne devait pas en être estimé juge, « car dans les choses de la foi » , dit-il en propres termes , « les évéques jug[ent les empereurs, et non les empereurs les évéques ' » . Ainsi la distinction des deux puissances était maintenue par les catholiques et déniée par les hug^uenots. G^est dans ces conditions que le débat s'engagea.

II resta sans conclusion, et ne produisit ni de part ni d'autre les résultats qu'on en attendait. D'un côté , grâce à la fougue imprudente de Théodore de Bèze , grâce surtout à la précision qu'exigent, à la clarté qu'imposent l'esprit et le langage français , les négations opposées par les protestants aux dogmes les plus sacrés de l'Église apparurent à tous les regards, et il devint impossible aux novateurs de dissimuler l'abtme qu'avaient à franchir les âmes pour passer dans leur camp*. De l'autre côté, les sectaires ayant pu exposer publiquement, officiellement, authentiquement leur doctrine, s'enhardirent, et dès lors se manifestèrent partout avec audace '.

^ Collection des procès^verbaux des assemblées générales du clergé de France depuis 1560 jusguà présent, 1767, tom. I, p. 18 B. et 27 B.)

S Bèze a dît : « Il y a autant de distance du pain et du vin du corps de Notre- Seigneur et de son sang qu'il y en a du plus haut des cieux et de la terre. » A ces paroles, le murmure fut général. Le cardinal de Tonrnon dit au Roi et à la Reine : « Avez-vous ouï le blasphème ? a (Collection des procès-'Verbaux des assemblées du clergé, tom. I, p. 27 A.) Ce blasphème, en effet, était un de ceux qui révoltaient le plus alors les générations chrétiennes; nous verrons plus tard que la négation de la présence réelle était uu des points de la doctrine calviniste qui^ répugnait à Henri IV et qui contribua à l'en déucher. (Cf. Théodore db BÈzb, Histoire ecclésiastique, tom. I, liv. IV, p. 327.)

Voyez aussi le récit du colloque de Poissy fait par Gaude d*Espence à révêque de Paris, Bustache du Bellay. (Rathudi Annales ecclesiastici, tom. XV, anno 1561, § 91.)

3 De Toou, liv. XXVIII, — Là Popelisibre, liv. VII. — Cordé, Mé^ moires, Collection Michaudet Poiy'oulat, tom. VI, p. 603 et 604.

Une lettre de Catherine de Médicis, écrite au procureur général près le parlement de Paris, le 27 ayril 1561, quatre mois avant le colloque de

Les deux partis sortirent donc du colloque de Poissy, plus séparés et plus fixés dans leur croyance.

La transaction étant reconnue impossible sur le terrain théologique, le chancelier ne renonça pas à la poursuivre sur le terrain politique, et lui, qui avait dit en 1560 aux états d'Orléans : « Il est impossible de vivre en paix et en société en la diversité des religions » , déclarait Tannée suivante à rassemblée des notables de Saint-Germain en Laye : « Il n'est pas ici question de constituenda religione, sed de constituenda republtca, et plusieurs peuvent être cives qui non erunt christiani^ , » Parole étonnante à cette époque : c'est la première fois qu'un homme d'État ait proposé de constituer l'État en dehors de toute religion. Cependant redit présenté par le chancelier à rassemblée qu'il avait réunie n*allait pas aussi loin. En autorisant les ministres réformés à exercer leur culte dans toute l'étendue du royaume , si ce n'est dans l'enceinte des villes , il défendait de rien enseigner de contraire au concile de Nicée, au symbole et aux livres de l'Ancien et du Nouveau Testament. C'était essayer une sorte de religion d'État, composée des dogmes sur lesquels catholiques et protestants étaient d'accord, et tenant les autres pour incertains ou indifférents; le chancelier déclarait formellement que le Roi devait rester « égal entre les deux partis », ne se montrer ni d'un côté ni d'un autre; car, disait-il, « s'il se rangeait d'un parti, il devrait assembler une armée pour ruiner l'autre " » . « Otons ces mots de papistes et de huguenots » , aimait à répéter

Poissy, au sujet des assemblées qui se font pour la religion, prescrit une ■ roide punition des chefs et auteurs des troubles et séditions, sans avoir égard à leur qualité, état, condition et religion •. Mais elle recommande en même temps de ne pas « trop curieusement rechercher ceux qui seront en leurs maisons, ni trop exactement s'enquérir de ce qu'ils y feront »• (Bibliothèque nationale, manuscrits fonds Brienne, toro, GCV, f. S53.)

^ La PoPELiRiàRB, liv. VII.

S Db Thod, liv. XXIX.

THôpital, « ne laissons que le nom de chrëtien. » Et, en effet, le texte de Fédit * défendait pareillement aux partis contraires de se traiter de huguenots et de papistes.

Les parlements qui, à travers leurs résistances trop fré-* quentes au Saint-Siège, voulaient rester unis à TÉglise, s'opposèrent à la publication de cette ordonnance. Celui de Dijon ne Tenregistra jamais*. Celui de Paris représenta qu'on ne pouvait mettre sur le même rang les huguenots et les papistes, « les huguenots étant ceux qui s'étaient séparés de l'ancienne religion, et les papistes ceux qui estimaient le Pape comme on l'avait toujours estimé, comme le vicaire de Dieu en terre au regard de la spiritualité ' » • Il fallut, pour obtenir l'enregistrement à Paris, rendre l'édit provisoire, et y laisser insérer cette clause : « jusqu'à ce que le concile général ait décidé les points contestés » . Même ainsi modifié, l'édit ne fut admis qu'après commandement exprès et réitéré du Roi *.

On voit quel esprit portait l'Hôpital dans ses efforts de conciliation. C'est à tort, selon nous, que la plupart des historiens ont confondu la politique religieuse du chancelier avec celle que fit plus tard triompher le roi Henri lY. Avec l'Hôpital, l'État essayait de rester neutre entre le catholicisme et l'hérésie ; avec Henri lY , l'État professa franchement la croyance catholique et toléra franchement chez les protestants la croyance qu'il refusait de professera La politique religieuse de l'Hôpital avait pour point de départ le doute, et pour résultat une confusion de doctrines. La politique religieuse de Henri IV partit d'un acte de foi et aboutit à la tolérance.

^ La Popelibiièrb, lîv. Vil.

* Tavankes, Mémoires, Coliedion PetiM, !'• «We, tom. XXXIV,

' PiGUBBIlE, Ut. VI.

« Db Thou, Ut. XXIX.

Cette politique du chancelier répondait d'ailleurs , il fiaut bien le reconnaître, à Tétat de son àme. Sans sortir de rÉglise catholique, où il était né et dont il pratiqua toujours le culte, il était de ces modérés dont parle Montaigne, « mettant à nonchaloir certains points des observances de leur Église, et disposés à quitter aux adversaires aucuns articles de ceux qui sont en débat ' » . Du moins paraissait-il concevoir un vague idéal de justice naturelle et de vertu chrétienne , du haut duquel il considérait comme secondaires et presque indifférents les dogmes contestés entre les orthodoxes et les sectaires. Si donc le chancelier de THôpital mérite la gloire que la postérité attache nonseulement à ses travaux de législation civile, mais encore à son attitude politique, ce n'est pas par la fermeté de ses doctrines, c'est par Taustère pureté de son caractère. Il voulut la paix; il la voulut au milieu des ambitions rivales prêtes à déchirer la patrie, et sans autre passion que celle du bien public ; mais il ne sut pas en découvrir et fixer d'avance les conditions légitimes, et lorsque plus tard les discordes qu'il ne lui avait pas été donné de prévenir s^apaisèrent, ce furent ses désirs sans doute qui s'accomplirent ; mais ce ne furent pas ses idées qui prévalurent*.*

L'Hôpital, en effet, pouvait bien après la séparation des états généraux proposer une transaction et même la faire accepter dans une assemblée de notables où dominait la cour ; mais il n'était pas assez fort pour l'imposer, au sein de la nation, aux deux communions rivales.

Jamais encore, et nulle part en Europe, on n'avait vu deux cultes s'exercer publiquement ensemble sur le même territoire. La société catholique et les associations protestantes, se rencontrant chez nous face à fiice et n'étant aucunement

1 Essais, liv. Vf, ch. xvi.

^ Voyez rar l'Hôpiul, outre les documenU contemporains, le Didhn" naire historique de fiayle.

préparées à se tolérer, se heurtèrent. L'édit de tolérance n'était pas encore rendu, que dans les villes où ils s'étaient sentis les plus forts , les huguenots avaient pris et pillé les églises et les couvents y tué quelquefois des religieux et des prêtres, aboli le culte catholique, et s'étaient emparés des biens du clergé *. Lorsque, en vertu des clauses de cet édit,

* Lettre de M. de Joyeuse au connétable, dont le double est envoyé à M. de Guise :

« Ceux de Castres, LaTaur, Réalmont ont saisi ces villes parocbiales à force d*annes, et font là prêcher leurs prédicants, empêchant qu'on célèbre

en cesdltes ^lises plus de messe ni autre office divin Je crois qu'ils

commencent à tenir les champs, puisqu'ils se sentent fortifiés et ayant les

armes à la main Je void au dessein de cette canaille et à leurs succès

qu'ils tendent ailleurs qu'à la religion S'il y en a trois auxdites assemblées qui n'excèdent point la religion, assurez qu'il y en a douze qui ont autre dessein. • (De Pézenas» 16 septembre 1561.)

« A Montpellier, deux mille hommes armés sont entrés par force dans ladicte église (de Saint-Pierre), et après l'avoir pillée, ont tué environ vingtcinq à trente personnes dans ladicte église, et entre autres quelques chanoines et deux prêcheurs qui prêchaient tous les jours, et ayant fait cela, ils sont allés piller les couvents jusques k tirer hors de la religion (leur clôture) les religieuses réformées.

« Les soldats se sont mis dans la maison des principaux de la ville n'étant de leur secte et y vivent à discrétion.... Tous les prêtres sont hors de la

ville; les magistrats se retirent La plupart du peuple de ce pays est si

désespéré d'être contraint par la force des armes à se réduire à vivre selon la religion nouvelle, <]ue je sais qu'il y en a qui se retirent en Espagne, pour essayer si le roi d'Espagne les voudrait mettre en sa protection, a (De Narbonne, 24 octobre 1561.)

« Les affaires prennent tel cours et vont si bien en empirant qu'il n'y a personne d'assuré que ceux qui ont mo^en de se retirer en quelque lien

fort Ceux de la religion ont mis en leurs églises, par deç«^, si grande

quantité de méchants et gens sans aveu qui n'ont nulle religion, qu'à présent ils n'en sont pas maîtres. (De Narbonne, S8 octobre ^561.) Dans la dite ville de Montpellier ne se célèbre aujourd'hui aucune messe non plus qa'è Genève ; la plupart des gens de bien se sont enfuis aux lieux forts. »

« En ladite ville de Montpellier et ailleurs, les séditieux ont ôtéles clefs des villes aux consuls et se sont faits capitaines. » (De Narbonne, 2 novembre 1561.)

Les catholiques, de leur côté, ne se contenaient pas.

« A Carcassonne, quelques bélîtres de la ville avaient pris une image de Notre-Dame dans une église et la traînaient par ladite ville, attachée par le col d'une corde, et puis la laissèrent dans la boue ; la populace voyant que les principaux de la ville ne faisaient grand compte de pourvoir à cet excès, ils se mutinèrent si fort qu'ils coupèrent la gorge et mirent en

il leur avait follu restituer ce qu'ils avaient pris, et même s'éloig^ner des cités rëservëes exclusivement aux catholiques, vainement leurs principaux ministres et leurs députés à la cour avaient-ils reconnu la justice et la sagesse des conditions mises à leur liberté religieuse ; elles ne s'exécutaient pas dans les provinces sans résistance ni désordre * . Les catholiques , de leur côté , frémissaient , se croyaient bravés et « perdaient la bride » quand ils voyaient le culte nouveau s^étaler publiquement, tout à côté du leur, avec ses chants et ses prêches. A Paiîs même, en 1561, à la procession de la Fête-Dieu, où le Roi assistait, les princes du sang, les officiers de la couronne et grand nombre de gentilshommes avaient dû prendre les armes pour protéger le saint Sacre« ment et le clergé contre les outrages des sectaires*. Quelques mois après, comme les huguenots étaient réunis au faubourg Saint-Marceau, irrités et assourdis au milieu de la prédication par le bruit des cloches de Téglise Saint- Médard, ils s'étaient précipités sur cette église, remplie de fidèles qui assistaient aux vêpres ; le sang avait été répandu, et les saintes hosties foulées aux pieds'.

pièces une douzaine de ceui-Ià qu'on soupçonnait qui avaient fait cette belle entreprise, et y avait des bourgeois de la ville estimés fort riches. L'on m'a dit qu'un ministre arrivé de ce jour-là fut traité comme les autres. Ladite populace, ayant perdu la bride et fait cette exécution, commença à saccager les maisons de ceux qu'elle soupçonnait. En somme, il y a eu un grand désordre, et ce sont les nouvelles que j'entends venir tous les jours en plusieurs villes de votre gouvernement ; et après avoir disputé de la religion, les uns et les autres s'accordent très-bien à venir au pillage. « (De Narbonne, 19 décembre 1561.) Mémoires-Journaux du duc de Guisey Collection Michaud et Poujoulat, tom. VI, p. 466 à 471. — Voyez aussi Mémoires de Philippin Collection Petitot, l'« série, tom. XXXIV, p. 343 et suivantes.

< De Thou, liv. XXIX. — Réghibil de ll Plakcbb, p. 287, 888, 333. — Gamon, échevin d'Anonay, Mémoires, Collection Petitot, 1^ série, tom. XXXIV, p. 305.

2 PlOCERRE, liv. VI, cb. VI.

* PiGCERRE, liv. VI, cb. VII. — Là POPELIHIÎ^RE, liv. VU. De ThOC,

liv. XXVill. — CoitDÉ, Mémoires, Collection Michaud et Poujoulat, tom. VI, p. 660 et suivantes.

A Cahors, au contraire, c'étaient les catholiques qui avaient assailli la maison où se tenait le prêche , et massacré les assistants. Non loin de là, un châtelain du Quercy, le baron de Fumel, ayant maltraité un diacre et quelques paysans qui se rendaient au prêche, fut assiégée et tué dans son château'. Enfin, en Champagne, à Vassy, une rixe pareille à celles qui s'engag^eaient chaque jour sur quelque point du royaume survint entre les gens du duc de Guise, en voyage, et les huguenots, réunis pour chanter les psaumes dans une grange qui leur servait de temple. Au milieu de la querelle, qui avait éclaté sans ses ordres, le duc de Guise, blessé au visage d'un coup de pierre, ne pût contenir la colère de ses serviteurs ; ils ne firent point de quartier, et le massacre de Yassy devint comme la dernière étincelle qui alluma Tincendie des guerres de religion. Le sigAal donné sans préméditation par le plus illustre chef des catholiques* fit courir aux arme^ amis et ennemis. Chacun prit plaisir à fourbir son harnais, vuise^ une fois son épée tirée, entrafna par sa résolution la cour incertaine et chancelante. Le chancelier seul était* triste et parlait encore de paix. On lui répondait que le temps des robes longues était passé , et jusque dans les conseils du Roi on ne voulait plus écouter que les pré^ paratifs militaires du vieux connétable de Montmorency '.

^ PiGUBRAE, liv. VI, ch. ▼!. — MoKTLUc, Commentaires, liv. V, Coliec" tion PetUotf i'^ série, tom. XXII, p. 8.

2 Les bistoriens dignes de foi, même parmi les adversaires du duc de Guise, ne l'accusent pas d'avoir voulu et préparé le massacre de Vassy. Ils l'imputent à TefFervescence réciproque des gens de Guise et des protestants. C'est ce qui résulte du récit de la Popelinière, liv. Vil. — De Thou affirme que le duc de Guise mêla les menaces aux prières pour arrêter ses gens. Enfin le duc de Guise lui-même a protesté en mourant que le massacre de Vassy avait eu lieu malgré lui, et qu'il en avait été pénétré de douleur. (Db Thou, liv. XXIX et XXXIV.) — Voyez aussi dans les Mémoires-Journaux du duc de Guise (^Collection Michaud et Poujoulat, tom. VI, p. 471 à 488) les récits contemporains et contradictoires des huguenots et des catholiques sur cet événement.

S ViLLEMAix, Vie de VHôpitaL

La première guerre de religion fut courte, mais on y distingua les principaux caractères qui devaient dans la suite signaler ces sortes de luttes.

D'abord les protestants furent prêts avant les catholiques. Sans même attendre le rçtraH de Tëdit de tolérance, tout à coup, au milieu de leurs adversaires déconcertés, ils s'emparèrent d'Orléans, de Rouen et de la plupart des villes de Normandie, puis du Mans, de Tours, de Poitiers, de Lyon, des principales cités du Dauphiné, et de plusieurs places importantes dans le Languedoc. On connut ainsi qu*il$ étaient organisés secrètement d'avance pour une prise d'armes *.

À leurs assauts et à leurs menaces, le parlement de Paris opposa un arrêt autorisant le peuple à massacrer ceux qui seraient trouvés pillant les églises, auraient donné faveur au pillage ou s'en trouveraient de quelque manière participants et complices. « Le peuple se fonda sur cet arrêt, dit un historien catholique, et dès lors commença un étrange carnage de ceux de la religion protestante, en revanche de leurs insolences, oppressions et cruautés '. » Ainsi, dans la défiaillance de toute force et de toute autorité régulière, les gar^ diens de la justice et des lois invoquaient la violence popu' laire, et la déchaînaient sans frein pour défendre et venger la foi de la nation. Cet arrêt du parlement de Paris a préparé de loin la Saint-Barthélémy.

De leur côlé , les huguenots ne reculaient devant aucun excès. Non contents d'appeler à leur aide, d'un bout de l'Europe à l'autre, les princes de leur religion, et d'ouvrir le royaume aux bandes allemandes, rettres et lansquenets ', ils ne craignirent pas, pour obtenir un secours d'Elisabeth d'Angleterre, de livrer le Havre aux Anglais, installant ainsi

1 PiGUBiiRB, Hv. VI, ch. IX et suiy. — De Thou, Iîy. XXIV et XXX.

2 PiGUERnE, Hv. VI, ch. zii. — Cf. de Tdoc, Ht. XXX.

^ Sur les négociationg de Condé avec les princes allemands pour avoir

nos vieux ennemis à Tembouchure de la Seine, vendant une clef de la France à l'étranger qui venait à peine de quitter Calais '. Le fanatisme étouflBEiit le patriotisme.

des troupes, yoyez RATifALDi Annales ecclesiastici, tom. XV, anno 1562, §73.

L'ambassadeur de Condé se prévalait de lettres adressées par Calherine de Médicis à son maître pour obtenir le secours des Allemands.

^ De Tuoc, Ht. XXXIII. — Mémoires de Condé^ Collection Michaud et Poujoulat, tom. VI, p. 463, 647^ 652.

M. le duc d'Auipale {Ilis'.oire des princes de Condé, tom. I, p. 161 et suivantes) raconte et apprécie ce « honteux marché », ayant eu sous les yeux, au State Papers office et au British Muséum, la minute en anglais corrigée de la main de Cecil, ministre de la reine Elisabeth, et l'expédition signée par le vîdame de Chartres, envoyé des protestants, du traité de Hampton«Court, ainsi que toute la correspondance relative à ce traité :

« La situation des réformés devenant de plus en plus critique, et, sous la pression des circonstances, Cecil ayant amené leurs agents h céder tout ce qu'il demandait, il signa avec eux le traité de Hampton-Court. La Reine promettait de mettre trois mille hommes au Havre, et si cela était nécessaire, de fournir trois mille soldats de plus pour défendre Rouen et le clkàteau de Dieppe. Elle s'engageait aussi à fournir aux réformés cent quarante mille écus d'or. Mais la place du Havre lui était entièrement livrée, et celui qui .y commanderait pour elle avait le pouvoir de limiter le nombre des Français, même ceux de la religion qui seraient admis à résider dans cette ville. Elle ne pouvait être tenue de la rendre qu'après la restitution de Calais et le remboursement des cent quarante mille coa* ronnes..... Que devenaient les accusations récemment portées contre les triumvirs qui s'appuyaient sur l'assistance étrangère? Les Suisses et les Allemands qui servaient dans l'année royale étaient de ces soldats capitales qu'on trouvait dans toutes les armées françaises depuis cinquante ans ; aucune cession de territoire n'avait payé les subsides du Pape, ni le concours des bandes espagnoles qui venaient d'entrer en Gascogne et à Paris; et si l'on avait évacué les places de Piémont, ce n'était que l'abandon, bien douloureux sans doute, peut-être nécessaire, d'une prétention que l'on ne pouvait plus soutenir. Mais ouvrir les portes de la France aux Anglais! abandonner à ces vieux ennemis un coin de ce sol de la patrie qu'ils avaient dévasté pendant cent ans ! leur livrer l'embouchure de la Seine quand ils venaient è peine de sortir de Calais ! C'était remonter aux mauvais sourenirs des guerres de Bourgogne et d'Armagnac» Condé et Coligny essayèrent plus tard d'effacer la tache que ce traité inflige à leur mémoire ; ils prétendirent n'avoir pas connu la portée des engagements pris en leur nom envers Elisabeth, et accusèrent le vidame de Chartres d'avoir outrepassé leurs intmctions. Mais, an moment même où le traité se signait, ils avaient la conscience de leur mauvaise action, et ils voulaient en atténuer les conséquences. • Ils m'ont expressément prié de dire à Votre Majesté,

• écrivait Throckmorton à sa souveraine , que cela leur serait une grande

• note d'infamie, et qu'ils seraient bien mal vus dans ce royaume si Votre

II étoufEsiît toute conscience. Le coup qui termina la guerre le montra. Revenus de leur première stupeur, les catholiques avaient repris Tavantagc. Vainqueur à Dreux, le duc de Guise assiégeait Orléans, dernier refuge de Coli* gny et de son armée défaite. A ce moment, ce grand homme, espoir des catholiques, est traftreusement assassiné par un fanatique, Poltrot de Méré. L'amiral de Coligny connaissait l'assassin , lui avait donné quelque argent, et, averti de son sinistre projet, ne Ten avait point détourné '.

■ Majesté était par leur moyen introduite dans le Havre, Dieppe et Rouen

• ayec six mille hommes, uniquement pour f>arder ces places et chasser ainsi « le Roi, leur sourerain, de la Beur du duché de Normandie. • Selon eux, leur seule justification serait dans la conduite de la reine d'Angleterre : si les forces de cette princesse s'unissaient k celles que Rrîquemault et Mont-> fomery aTaient déjà réunies en Normandie pour marcher immédiatement sur Paris, l'occupation du Havre n'aurait plus ce caractère égoTxtc et exclusivement anglais qui désolait les chef» huguenots. Il est permis de croire que le remède eût été pire que le mal. En tout cas, il n'entrait nullement dans lis intentions d'Elisabeth de suivre ces conseils, et Condé ne s'était pas mépris sur l'effet que produirait en France l'exécution du traité de Hampton-Court. L'indignation fut générale; parmi les protestants euxmêmes, les ministres seuls, qui se piquaient d'une sorte de cosmopolitisme chrétien, avaient approuvé et exigé la ratification du traité ; mais chez les laïques, la douleur et l'humiliation étaient profondes. Quelques-uns même renoncèrent à servir une cause ainsi déshonorée. Morvilliers, auxquels les huguenots devaient Lmt de services en- Normandie, et qui avait déjà introduit un secours dans Rouen, serré de près par le duc d'A umale,se retira dans •es terres et deviut simple spectateur d'une lutte à laquelle son patriotisme ne lui permettait plus de prendre part ; Rouault de Gamaches et d'autres suivirent son exemple. Les écrivains du parti essayèrent de détruire cette impression; mais leur embarras perce, au milieu de verbeuses dissertations, dans les innombrables pamphlets, lettres, manifestes, dont ils continuaient d'inonder la France. D'abord, on prélendit qu'on avait réclamé non le concours, mais la médiat^n des princes étrangers, et puis, comme les faits parlaient trop haut, on expliqua avec une naïveté hypocrite que les Anglais n'étaient pas avec M. le prince, mais au Havre, « où il a plu à

■ la majesté de la royne d'Angleterre de les envoyer pour le bon xcle

■ qu'elle a à la gloire de Dieu, et l'affection qu'elle porte au royaume ainsi

• troublé ! » Voyez aussi les très-intéressantes recherches du comte Hector de la Ferrîère : ia Normandie à Vétranger; ch. i. Elles établissent à la charge des protestants, cédant le Havre à la reine Elisabeth, une longue préméditation.

^ G'e?t ce qui résulte de l'apologie présentée par Coligny lui-même. (GoiSE, Mémoires "Journaux y Collection Michaiidet Poufoulat, tom. YJ,

Les ministres, du haut de leur chaire, proclamèrent qu'il ayait agi par « inspiration divine » , et tandis que le Parlement le faisait écarteler, ils le célébrèrent comme un martyr, un héros et un saint ' • Ainsi s'introduisit l'assassinat à travers les guerres de religion. C'est au profit des protestants qu'il fîit d'abord commis; c'est par eux qu'il fut d'abord glorifié. Cependant, le duc de Guise mort, la guerre cessa. Les catholiques n'avaient plus de chef pour la conduire ; les protestants n'avaient plus de ressources pour la prolonger. La cour enfin, qui n'avait su ni l'empêcher ni la diriger, souhaitait la paix. Le traité fut conclu à Amboise sur les bases de l'édit de janvier , mais avec des restrictions et des garanties qui devaient rendre la destinée des protestants moins précaire. Comme la paix d' Amboise, en effet, a duré quatre ans,^; et que pour la première fois, pendant ces quatre

p. 518 à 526). — Voyez aussi (CASTELfiAu, Mémoires y supplément anch. z, Collection Petiiot, 1» série, tom. XXXIII, p. 280 et suiVanies) Tanalyse et la discussion des apologies successives présentées par Tamiral.

' L'historien protestant Ranke en convient (Histoire de France aux seitième et dix-septième siècles, liv. IV), ainsi que M. Henri Martin (tom. IX, p. 155).

Voyez aussi l*Etoilb, Journal, Collection Petitot, i^ série, tom. XLIV, p. 58.

Dans la collection de gravures de Tortorel et Perrutsin (1570),' on trouve • l'exécution de Jean de Poltrot dit de Merey, le 18 mars 1563 » • Cette 'gravure est de Perrussin et représente Polirot tiré à quatre chevaux. Au bas on lit ces vers :

G tpeclacle hideai! cruelle ingralitude!

Payant uo graad bieD&it d'une peiae si rude, Poltrot est prisonnier parce qu*il a été La caase à tant de gens de vivre en liberté. La vie est à Poltrot cruelle ment ravie, Parce qu'il a sauvé à tant de gens la vie. Poltrot est démembré parce qu*il a remis En un tout les Français qui étaient ennemis.

Ces gravures assez grossières de Tortorel et de Perrussin, représentant les principaux événements des guerres de religion, étaient répandues parles prolestants dans une pensée de propagande, non-seulement en France, mais en Allemagne ; car on les trouve avec des titres et des légendes en français et en allemand. (Bibliothèque nationale, cabinet des estampes.)

ans , la tolérance a été pratiquée en France ; comme d'ailleurs, dans les arrangements qui ont suivi d'autres guerres, on s'est toujours référé à ce traité , il convient d'en exposer avec quelque précision les clauses et les résultats.

Aux termes du traité d'Amboise, aussi bien qu'aux termes de l'édit de janvier, personne ne devait plus désormais être recherché pour sa religion ; la liberté de conscience était assurée partout et à tous. Mais à la différence-de^^édit^de^ janvier, des lieux déterminés furent assignés à l'exercice public du culte protestant. Il était autorisé, savoir : dans toute l'étendue des domaines des seigneurs hauts justiciers et dans les maisons des simples gentilshommes qui avaient 'embrassé la foi nouvelle; de plus, dans une ville choisie au sein de chaque bailliage ; enfin , dans les places fortes trouvées à l'issue de la guerre entre les mains des protestants '. A ces diverses stipulations on reconnaissait sans doute une capitulation obtenue de l'autorité souveraine par les armes d'un parti résolu à ne point céder, ou, si l'on veut, une trêve entre deux belligérants. Quoi qu'il en soit, en fixant des limites à l'exercice de la religion protestante, cette trêve évita le contact trop rapproché des deux cultes et les provocations réciproques qui en résultaient. Les catholiques purent aller à la messe sans rencontrer sur leur chemin les protestants allant au prêche. Entre eux, des querelles particulières s'élevèrent fréquemment encore ; mais l'ensemble des deux partis resta quelque temps fatigué d'une première lutte. De 1563 à 1567, la paix, souvent troublée, ne fut pas rompue.

La puissance de la France profita de cette paix : le Havre, livré aux Anglais par les protestants, fut repris par les catholiques, et les protestants réunis dans le même camp sous les

1 Db Thoc, 11 V. XXXIV. — GuisB, Mémoires- Journaux, CoUedion Michaud et Poujouiat, tom. VI, p. 51 et 55. ^

yeux du jeune roi et de sa mère. Le chef des huguenots, Condé, et son fougueux adversaire, Montpensier, se montraient côte à côte dans la tranchée ; les bandes du feu duc de Guise rivalisaient de vaillance avec les compagnies de d'Andelot, et le vieux connétable de Montmorency, venant commander ensemble toutes ces troupes trop longtemps ennemies, écrivait du pied des remparts investis : « D'ici à Bayonne tout crie : Vive France ' ! »

Quand la ville nous eut été rendue, le Pape fit célébrer à Rome de solennelles actions de grâces '. La paix avec les huguenots n'avait pas altéré nos relations avec Téglise romaine. Dès Tannée 1662, avant que la guerre éclatât entre les deiix partis, le cardinal de Ferrare, envoyé comme légat à la cour de France, et voyant de près les difficultés au milieu desquelles se débattait sous un roi mineur la régence de Catherine de Médicis, avait près du Saint-Siège excusé cette princesse de chercher la paix avec les hérétiques, assurant en même temps que si le gouvernement était trop faible pour les combattre les armes à la main, la foi catholique n'avait pas perdu sa vigueur et ne périrait point dans le royaume*. Cette manière de voir avait dû être confirmée par la première guerre de religion : aussi la paix d'Amboise, qui la termina, ne surprit point TÉglise. En Fannonçant au concile de Trente, alors assemblé, le Roi déclara qu'il ;a'avait ni souhaité ni voulu chez lui l'établissement d'une religion nouvelle , mais que pour préserver son royaume de la ruine, il avait dû le pacifier, espérant qu'au sein de la paix, il reviendrait plus tard tout entier à la vraie foi. Le cardinal de Lorraine prit la parole pour

1 ViBiLLBTiLLB, Mémoires, lir. IX, di. zzi, Collection Petitoi, !>*' série, iom. XXXVIII, p. 131 à 157. ~ Db Tbou, liv. XXXV. — Dac d'Acmalb, Histoire des princes de Condé, liv. I, ch. iv.

' IUtbaldi Annales ecdesiastici, tom XV, anno 1563, § 85.

>/&{</., tom. XV, anno 1562, § 134.

défendre et justifier son prince. II représenta qu*après une guerre prolongée jusqu'au jour où toute ressource pour la soutenir avait été épuisée, la paix et la tolérance étaient devenues nécessaires. Dans la bouche du frère du feu duc de Guise, ces paroles avaient une singulière autorité. Le concile exprima son regret de la paix d' Araboise, mais refusa de la blâmera

En effet, au point où les choses en étaient venues, la foi de la France ne devait point en souffrir.

Le culte catholique fut rétabli dans beaucoup de villes d'où il avait été chassé , notamment à Rouen et à Lyon *. L'exemple des ministres protestants ramena « les évéques et docteurs théologiens , curés , religieux et autres pasteurs catholiques vers le devoir de leur charge et l'étude des saintes lettres » ; le succès des « nouveaux prêcheurs » les excita à «prêcher eux-mêmes plus souvent que de coutume, et à admonester un chacun de la doctrine des protestants» • Ce zèle trop tardif, mais sincère, porta ses fruits. Plusieurs protestants se convertirent. L'expérience du passé avait déjà appris aux plus clairvoyants parmi les catholiques que a le mal était monté à tel excès, que les reinèdes violents l'irritaient au lieu de le guérir » . Ils connurent alors que « le glaive spirituel , qui est le bon exemple des gens d'Église, la charité, la prédication et autres bonnes œuvres, est plus nécessaire pour retrancher les hérésies et ramener au bon chemiïi ceux qui en sont dévoyés, que celui qui répand le sang du prochain '» .

La cour même, gagnée par la foi de la nation, paraissait sortir de son incertitude. Il est vrai que le concile de Trente

< Ratnaldi Annales ecclesiastici , tom. XV, anno 1563, § 80 iN 84>. — Pallavicisi, Histoire du concile de Trente, liv. XXI, ch. m.

3 Rathaldi Annales ccclesiastici, tom. XV, anno 1563, § 86.

3 Gasteleiau, Mémoires, Collection Petitot, V^ série, tom. XXXIII, p. 155 et 563.

étant terminé, le chancelier de FHôpital avait empêché en France la publication de ses décrets, et que pour subvenir aux frais de la guerre, il avait proposé d'aliéner une portion des biens du clergé, donnant ainsi à TEglise de France deux griefs sérieux contre la politique du conseil du Roi. Mais le clergé avait sauvé ses propriétés en offrant à TËtat une somme considérable^, et comme le chancelier, ayant à cœur de montrer le peuple au Roi et le Roi au peuple, mettait à profit Tapaisement des troubles pour conduire à travers les diverses provinces du royaume le jeune Charles IX et la Reine mère , on les voyait manifester plus de zèle pour la religion catholique, à mesure qu'ils connaissaient mieux la France entière '. C'est ainsi que les prêches furent suspendus durant le passage du Roi dans tous les lieux iqu'il traversait. Le mécontentement des protestants ayant changé leurs synodes en foyers de conspiration, ces assemblées furent interdites *. Mais les prêches purent continuer à distance de la cour ; la liberté du culte demeura respectée.

Toutefois à ce moment des suggestions puissantes et réitérées contre cette liberté assaillaient le gouvernement royal. De quelque côté qu'il se rapprochât de la frontière, il apercevait chez ses voisins une politique opposée. Des envoyés de l'empereur et de tous les princes catholiques

* De Thod, lir. XXXV et XXXVl.

Voyez aussi le texte de Tédit de Janvier 1563. — Rousseiud db la Combe, Jurisprudence canonique y Lois canoniques et bénéficiâtes , p. 78.

3 L'un des 8ei(rneiir8 qui accompagnaient le Roi dans ce voyage, Guillaoïira de Rochechouart, en déKnit ainsi le but :

« Il entreprit un voyage en 1564, pour aller visiter son royaume, tant pour faire démonstration de sa religion que pour voir comment justice était administrée depuis l'édit de pacification. »

Collection Petitot, i^ série, tom. XXXII, p. 512. — Cf. Ratsaldi iinnales ecclesiastici, tom. XV, anno 1564, § 8.

* Édît de Roussillon. Pioubrrb, liv. VI, cb. xxii. — De Tbou, liv. XXXVI.

venaient réclamer contre un rëg[ime encore sans exemple en Europe '.

Le Saint-Siège, estimant le gouvernement royal moins faible 9 et prenant confiance dans ses intentions, instruit d^autre part que les hérétiques observaient mal les conditions de la paix et préparaient des séditions nouvelles, pressait Charles IX à la fois de publier le concile de Trente et de retirer toute tolérance au nouveau culte*. Cette double instance devint plus forte quand un moine enflammé d'un zèle aussi ardent qu'austère, un héros sous le froc ', Pie y, eut été élevé de la direction de Tinquisition à la chaire de Saint-Pierre ^. Mais devant le souverain pontife, comme devant le concile de Trente, le Roi justifia la conduite à laquelle il s'était résolu, et saint Pie Y se réduisit alors à réclamer contre Thérésie un remède plus efficace, disait-il, que toutes les répressions et toutes les rigueurs, à «avoir la réforme de TÉglise et le rétablissement de sa discipline. « Ce n'est pas seulement pour l'honneur de Dieu et le salut des âmes que nous désirons voir l'hérésie extirpée de votre royaume , écrivait au jeune roi le nouveau pape ; c^est aussi pour vous-même et pour votre royaume ; car aussi longtemps que les peuples seront divisés sur la religion, il ne manquera pas de causes de révolte, il ne manquera pas non plus d'ambitieux et de novateurs pour fomenter le trouble et former avec les étrangers des associations et des complots. Vos affaires seront ainsi dans un continuel péril. Nous connaissons d'ailleurs que vous avez l'àme

1 GàSTELRAU, Mémoires, CoUedion PetUoi, V* cérie, toin. XXXI II, p. 3SI, 375, 879. — De Tbov, liv. XXXVI.

^ Ratraldi AnnaUs ecdesiastici, tom. XV, anno 1564, § 7.

3 Cest ainsi qu« M. Guizot appelle un autre inquisiteur, le cardinal Ximènes. {Introduaion à V histoire de ta fondation des Provinces- Unies, par Lothrop Motley.) Cette expression nous parait s'appliquer admirablement au souverain poBtlfe qui a poussé TEurope chrétienne à Lépante.

* Batnaldi Annales ecciesiastici, tom* XXII, anno 1560, § 33.

pieuse et digne des Bois Très^Chrétiens, vos ancêtres. Nous savons que vous haïssez vigoureusement les liérésies, et que vous vous efforcez de ramener dans le sein de TEglise ceux qui ont été détournés de la foi catholique. Mais nous savons aussi que vous avez des conseillers qui vous engagent à ne point manifester vos sentiments, et vous recommandent la patience, la tolérance, comme le plus sûr moyen d'éteindre peu à peu les hérésies. Et, nous-méme, nous ne trouverions pas bon que vous agissiez avec témérité ; nous -même, nous vous demandons d'employer adresse, patience et modération. Supportez donc ce qu'en raison des circonstances il est nécessaire de supporter. Mais en même temps appliquez sans délai un remède à la fois sans péril et souverainement efficace. Vous demandez quel est ce remède. Le voici, cher fils. Si vous ne voulez point imposer à tous vos sujets les décrets du concile de Trente, du moins faites-les observer par les catholiques, principalement ceux qui touchent au régime des églises et à la discipline des ecclésiastiques. Cette mesure non-seulement n'offenseï^ pa<% les âmes égarées, mais obtiendra même leur approbation. En effet, la corruption et la dépravation du clergé déplaisent à tous ; les vices des prêtres ont été la première cause des hérésies ; ils ont fourni matière aux discours des hérétiques pour attirer sur TÉglise haine et mépris, et discréditer sa doctrine. Le vulgaire ignorant considère moins ce que les prêtres enseignent que la manière dont ils vivent; il est plus touché de leur exemple que de leurs paroles, et leurs mauvaises mœurs ôtent à ce qu'ils disent toute autorité.

Voulez-vous donc, cher fils, éteindre les hérésies dans votre royaume,^ retranchez les vices des ecclésiastiques. Exhortez les évêques à résider dans leurs diocèses, à veiller plus attentivement au salut des âmes, et que les évêques, s'acquittant du devoir de leur charge, réforment et corrigent leur clergé.

Ils le peuvent avec votre royal concours, sans crainte de tumulte et de sédition. L'ordre ecclésiastique étant corrigé, les laïques deviendront meilleurs, les fauteurs d*hérésie ne trouveront plus prétexte à leurs nouveautés, et de plus en plus chaque jour on verra revenir à la vraie foi ceux que les vices des ecclésiastiques autant que les mensonges des hérétiques en avaient écartés. Que si, pour quelques motifs, il ne convient pas de faire présentement mention du concile, que Votre Majesté ordonne du moins, en omettant cette mention, d'observer et de mettre en pratique ce que le concile a prescrit pour la réforme de la discipline, par exemple, l'institution des séminaires dans chaque diocèse. Qu'on les appelle d'un autre nom si l'on veut, peu importe les noms, pourvu que les choses nécessaires s'établissent. Voilà par quelle conduite, avec l'aide de Dieu, V<ître Majesté éteindra facilement l'hérésie, pacifiera et affermira

son royaume Nous l'en supplions par les entrailles de la

divine miséricorde *. »

Tels étaient les paternels conseils donnés, la politique religieuse tracée par saint Pie V à Charles IX. L'ancien inquisiteur dispensait le roi de France de poursuivre les hérétiques, pourvu qu'il travaillât, selon son pouvoir, à la restauration de l'Église et de sa discipline. Charles IX, qui sortait alors de l'enfance et commençait à régner, sa mère qui l'inspirait encore, n'étaient guère dignes d'entendre un tel langage. Le concile de Trente ne fut pas publié, et les sièges épiscopaux auxquels la couronne devait pourvoir, tantôt demeurèrent vacants, tantôt furent tristement occupés. Toutefois, quelques scandales éclatants purent être réprimés. Le parlement de Paris joignit ses arrêts aux sentences de Rome pour dépouiller de ses prérogatives, malgré

* Rome, 20 juin 1566, Laderchi Annales ecciesiastici, tom. XXII, § 41, anno 1566.

le crédit d*une maison puissante , et frapper dans son apostasie et ses désordres le cardinal de Gliàtillon, frère de Famiral de Goligny*. Le Pape, après un procès rég^ulièrement instruit, put déposer deux évéques en Béam et quatre évêques en France, les seuls dont la foi fût suspectée '. Si les décrets disciplinaires du concile de Trente ne furent pas mis en vigueur, du moins ses décisions dogmatiques furent acceptées dans tout le royaume comme la loi souveraine et incontestée des catholiques. Le Roi prit même soin de répandre le catéchisme, dans lequel, sous Tautorité de Pie V, la doctrine du concile était exposée pour Tinstruction des peuples*. Ainsi, même auprès de Charles IX et de Catherine de Médicis, les paroles du saint pontife n'étaient pas demeurées entièrement vaines.

Quant à la tolérance, avant que le Pape eût écrit à quelles conditions il Testimait à ce moment permise en France, le jeune roi et la Reine mère avaient eu déjà à s'expliquer sur leurs intentions avec un gouvernement qui ne méritait pas près d'eux même crédit que le Saint-Siège, mais qui était particulièrement intéressé à les pousser vers la rigueur et la violence, avec T Espagne. Au terme du voyage de la cour à travers la France, à Bayoane, le duc d'Albe avait amené la femme de Philippe II, Elisabeth de France, à sa mère Catherine et à son frère Charles IX. Longtemps on a cru que dans les conférences de Rayonne l'extermination des protestants avait été secrètement résolue entre la fille des Médicis et le lieutenant de Philippe II. Les protestants le soupçonnèrent dès lors et le publièrent de toutes parts; les massacres commis peu de temps après dans les Pays-Ras par les soldats du duc

^ G** DB Falloux, Histoire de saint Pie F, cb. iz.

* Ladeucbi Annales ecclesiastici, tom. XXII, anno 1566, §34. C'élaîent les érèques de Valence (Montluc), d'Uzès, de Chartres, de Lescar, d'Olo* ron etd*Aqc8.

s G** DB Fallodz, Histoire de saint Pie V, cb* is.

d'AIbe, qui avaient obtenu passage en France, et sept ans plus tard la Saint-Barthëlemy confirmèrent cette sinistre conjecture. Aussi Thistoire Tavait adoptée, et pourtant elle est fausse * . Nous possédons aujourd'hui la correspondance du duc d^Albe avec son mattre ; les dépêches secrètes, maintenant publiées, rendent compte jour par jour des conférences de Rayonne. Elles nous y font assister*. Pour engager la France dans la voie sanglante où marche TEspagne, le terrible ministre de Philippe II se montre aussi souple que pressant. II est habilement secondé par sa souveraine. Cette fille de France, que les Français trouvaient en tout a belle, sage, vertueuse, spirituelle et bonne s'il en fut oncques » , et que les Espagnols avaient surnommée « la reine de la paix et de la bonté ' » , emploie tout le crédit que lui donnent, avec son rang, tant de qualités aimables, à servir la sombre politique du roi son époux. Gomme il s^agit des hérétiques, il ne lui en coûte rien de demander qu'on soit implacable!] Et par un contraste non moins

> M. de Félice, dans son Histoire des proiesiantSy ordinairement exacte, maintient celte conjecture. (Liv. II, p. 174 et 185.) Il paraît ignorer la publication des dépêches du duc d*Albe dans les Papiers fVÉtai de Granveiie. En revanclie, M. Motley, écrivain américain et protestant, très-bien informé, mais ordinairement partial et passionné, a fidèlement rendu compte de cette correspondance dans son Histoire de la fondation des Provinces^UnieSy tom. II.

^ Papiers d*État de Granvelle, Collection des documents inédits sur rhistoire de France, tom. IX, p. 28i à 330.

' Brartômb, Dames illustres. On sait que cette princesse a été longtemps l'héroïne du sombre roman dont son beau-fils était le héros ; qu'ils étaient représentés l'un et l'autre comme les victimes de la jalousie et de l'intolérance de Philippe II. Les documents authentiques mieux explorés, notamment par l'historien américain et protestant Prescott (Story of the reî^n of Philip If)j ont fait évanouir ce i*oman, et en ce qui concerne la jeune femme de Philippe en particulier, elle parait avoir subi complètement et sans répugnance l'influence de son époux, qui n'a jamais songé à la faire mourir. Prescott donne des détails charmants sur cette princesse (liv. IV,

cb. TIIl).

Voyez aussi Ch. de Moût, Don Carlos et Philippe II, au chapitre : Elisabeth de France et don Carlos,

ET PREMIÈRE PAIX DE' RlM/rcfo^/'" ' '' " 101

étrange entre le caractère et les opinions,^ qui donc soutient igif JftçèocTel/é la cause de la tolérance? C'est Charles IX et Catherine de Médicis. Ils la soutiennent tous deux avec clairvoyance et fermeté. Le jeune roi, qui vient d'être déclaré majeur, et que l'Hôpital instruit encore, repousse la pensée de s'armer contre ses propres sujets. La Reine mère, qui continue de gouverner et qui tient pourtant à l'alliance de l'Espagne, qui propose même pour la resserrer plusieurs mariages, proteste de son zèle pour les catholiques ; mais elle ajoute que le catholicisme en France n'a rien perdu à la liberté des huguenots. Elle déclare que la paix profite à la vérité, et c'est dans l'intérêt de l'Église comme dans celui de l'État, qu'elle refuse de la rompre. Le duc d'AIbe repart donc sans avoir rien obtenu du gouvernement royal : la foi jurée continuera d'être observée ' . Mais parmi les seigneurs catholiques qui environnaient le roi de France, les Espagnols en avaient surpris plusieurs déjà disposés à se tourner vers le roi d'Espagne et à tout attendre de lui. Il avait reçu ou provoqué leurs confidences, encouragé leurs espérances. Dès cette époque, Philippe II songeait à se feire au moyen de la religion un parti parmi les Français; les dépêches de son envoyé le révèlent*.

1 C'eut ce qaî résulte non-seulement des dépêches du duc d'Albe à Bayonne, mais de la correspondance postérieure de Philippe II et de Granyelle publiée dans le même volume.

2 Dans une de ses dépêches à Philippe II, le duc d*Albe explique que ses instances auprès de la Reine mère • ont pour but de maintenir les catholiques de France aussi attachés à votre royale personne qu*ils .se montrent maintenant, c'est-à-dire k l'égal de ses propres sujets. Or, après avoir fait auprès de la Reine mère les tentatives convenables dont ils seront exactement informés, si le succès y répond, il n'y aura plus qu'à aller en avant, leur montrant leur délivrance due aux efforts de Votre Majesté... • Au contraire, dans le cas ou l'on n'obtiendrait |)as de la Reine mère ce qu'on lui demande, •< il sera temps, ce semble, de leur faire remarquer le peu de fruit qui a été retiré des efforts qui ont été tentés, et de leur dii'e que c'est maintenant à eux de considérer ce qui leur reste k faire pour que la religion n'achève point de se perdre. Une fois renseigné sur ce point et sur

102 XHAMYKE m. — PREMIÈRE GUERRE

Telle fut en rëalitë cette fameuse entrevue de Bayonnc, débat mémorable et mystérieux entre la politique espa* gnole et la politique franchise. Le secret qui Tenveloppa est maintenant éclairci; mais les contemporains ne réussirent point à le pénétrer, et nous avons dit quelle idée ils s^en forgèrent. Funeste méprise qui ne contribua que trop à rallumer les discordes ! C'est le malheur et le châtiment des princes qui ne respectent pas leur parole, de paraître trompeurs même quand par hasard ils sont sincères. Gomme les huguenots avaient connu tantôt à leurs dépens, tantôt à leur profit les intrigues de Catherine % ils ne purent croire qu'elle eût rencontré le duc d'Albe sans nouer avec lui quelque trame sinistre. D'ailleurs, ils ne dominaient pas à la cour, et il est permis de penser qu'à plusieurs d'entre eux, et des plus considérables, la liberté religieuse ne suffisait point sans crédit politique. Enfin les restrictions qu'avait subies, sans être retiré, l'édit de tolérance, avaient soulevé de divers côtés des mécontentements prêts à éclater au premier signaP.

Ce signal fut donné par les deux chefs du parti, Condé et Coligny. Coligny, qui avait réprouvé la conjuration d'Ambois'e, répugnait à la guerre civile; il en entrevoyait les excès et les catastrophes avec un patriotique effroi, et avant de s'y résoudre une seconde fois, il parut à ceux qui l'approchaient en proie aux plus vives perplexités.

la nature de leurs offres (et d'après la chaleur que j'ai remarquée chez quelques-uns d*entre eux, il pouiTait arriver qu'ils fissent des propositions auxquelles on est loin de s'attendre), et comparant celles-ci aux ressources disponibles de Votre Majesté, elle pourra se résoudre aux moyens à employer pour remédier au mal. •

* Les historiens protestants contemporains, notamment Régnier de la Planche, sont remplis des rapports secrets de Catherine de Médtcis avec les protestants, leurs chefs et leurs ministres, et de ses avances enve» eux, mi^me au temps oo la cour leur faisait la (pierre. (Cf. BèzB, Histoire ecclésiastiçuey passim, et spécialement tom. II, liv, VIII, p. 373.)

SPicuERRE, liv. VII, ch. I. — La Noce, Discours politiques et miH'-

taires, Collection Peiiiot, tom. XXXIV, ch. zii, p. 185.

En 1562 , au moment de la première guerre, il avait hësité plus longtemps encore à « passer le Rubicon » .Mais sa femme, Charlotte de Laval, aussi intrépide et plus passionnëe que lui, lui avait dit alors à Toreille : « Monsieur, j^ai sur le cœur tant de sang versé des vôtres. Vous serez meurtrier de ceux que vous n'empêcherez pas d'être meurtris. » Et il était parti pour rejoindre Gondé, déjà à cheval et en armes \ En 1566 il répétait : « Je vois bien comment nous allumerons le feu, mais je ne vois pas d'eau pour réteindre. » Mais son frère, le fougueux Dandelot, lui répondait : « Si vous attendez que nous soyons bannis en pays étrangers, liés dans les prisons, poursuivis par le peuple et méprisés des gens de guerre, que nous aura servi notre patience? Notre mal sera sans remède '. » Et soit pour prévenir les dangers et les pièges qu'il appréhendait de la cour, soit aussi pour satisfaire et diriger dans son propre camp les impatiences turbulentes qu'il ne parvenait plus à contenir, il se décida, et cette fois décida à son tour le vaillant, léger et ambitieux Gondé. Gondé appelle aux armes; Goligny dresse le plan de campagne. Gondé, par un coup de main qui rappelait le complot d'Âmboise , essaye d'enlever le Roi sur la route de Paris à Meaux. Mais cette entreprise, destinée à terminer la guerre en une seule journée, échoue, et les combats recommencent de toutes parts.

La paix fut donc rompue par les protestants : ils la rompirent sans avoir été provoqués. Une fois rallumées, les guerres de religion devaient embraser la France entière, dévorer une génération de Français, et ne plus s'éteindre qu'à la fin du siècle ' .

' D'AUBIGSÉ, Histoire universelle,, tom. I, liv. III, cb. ii.

3 FÉLiCE, p. 185. — La Noue, Mémoires, Collection Petitot, 1™ série, tom. XXXIV, p. 187 et suivantes.

' Je ne me dissimule pas la gravité de l'imputation que je fais peser ici sur les protestants, en leur attribuant l'initiative et la responsabilité de la guerre civile en 1567. Ils ont toujours cbercbé à s* en disculper, mais ils

104 CHAPITRE fff. — PREMIÈRE GI3ERRE

Je n'en retracerai pas les péripéties sanglantes et confuses. J'en ai observé Torigine et les débuts d'assez près pour expliquer les caractères contradictoires que présenter rent dans toute leur durée ces luttes étonnantes, généreuses et atroces, les plus capables d'élever des hommes au-dessus d'eux-mêmes et tout ensemble de les pervertir, car dans les deux camps on combattait alors et l'on mourait pour un objet supérieur à tout intérêt et à toute affection terrestre : la religion ; et dans les deux camps aussi, par un étrange égarement des consciences, on vit, au nom de la foi religieuse, la loi morale foulée aux pieds, et le crime non-seulement pratiqué comme utile et habile, mais glorifié comme héroïque et pieux. De là tant d'exploits et tant de forfaits ; de là, en fece de cette orageuse époque, l'admiration et l'horreur de la postérité. J'ai pris soin d'indiquer avec exactitude, et, si je ne me trompe, sans partialité, les premiers excès commis, les mauvais exemples donnés par chaque parti et bientôt imités avec une aveugle émulation par le parti contraire. Maintenant que nous voici parvenus à l'heure où les armées

ne le peuvent pas. Qa'on lise avec attention l'exposé de leurs grîe^s, tel 4pie le présenta le prince de Gondé et que l'a résumé de Thou(liv. XXXVI et XLl), et l'on reconnaîtra qu'ils n'ont eu pour se soulever d'autres niotifii que des soupçons et des craintes plus ou moins plausibles, mais, en tout cas, non encore réalisées, ou bien des violences et des vexations partielles, que l'effervescence réciproque des deux partis rendait inévitables, et qui ne suffisaient pas pour attribuer \ la cour l'intention de violer la paix. L'Hôpital, qu'on ne l'oublie pas, siégeait alors dans le conseil du Roi, et les catholiques, de leur côté, se plaignaient des infractions commises par les huguenots à l'édit d'Amboise. (Voyez Gastelhau, p. 3(K) et suivantes.)

Les griefs des huguenots, eussentrils été fondés, justifiaient tout au plus des résistances locales, des guerres partielles, qui d'ailleurs n'avaient jamais cessé durant la paix conclue avec la cour. (Pioverre, liv. VI.) Mais ils ne devaient pas amener un soulèvement général et dirigé contre le Hoi. Ainsi en a jngé le catholique, mais impartial et modéré Oasteinau. (Mémoires, liv. VI, ch. m.) — Le plus loyal des protestants, la Noue, blâme également la prise d'armes de 1567. (Mémoires, ch. xii.) Ces deux autorités ne m'ont pas paru suspectes, et j'ai cru pouvoir y conformer mon appréciation.

se forment et se choquent , où la mélëe devient générale, opiniâtre et décisive, il faut de plus apprécier les ressources et les forces de l'un et de l'autre camp, et, cela fait , nous pourrons laisser de côté les bruyants récits de guerre et nous attacher de préférence aux essais, même infructueux et par conséquent oubliés, de pacification. Nous ne nous proposons en effet ici rien autre chose que d'apprendre ce qui a préparé, ce qui a retardé et ce qui a enfin déterminé rissue définitive de la lutte, à savoir rétablissement de la liberté religieuse en même temps que le triomphe de la foi catholique en France.

Quand je considère ce qu'ont fait en France les protestants, j'admire d'abord leur petit nombre. Nous l'avons déjà dit : en 1558, selon Théodore de Bèzc, ils étaient quatre cent mille. Trois ans plus tard, après que leur culte impuni sans être autorisé avait pu se propager ouvertement, les députés des églises nouvelles, interrogés par Catherine de Médicis, avaient, dans un document présenté et signé par eux, porté le nombre de ces églises à deux mille deux cent cinquante dans tout le royaume'. Combien de membres renfermaient- elles dans leur sein? A travers les renseignements incomplets et contradictoires qui nous restent, il est impossible de le déterminer avec quelque précision. Tandis que, selon Castelnau, « il y avait pour lors en France cent catholiques pour un huguenot » •; tandis que, selon un ambassadeur de Venise, « à peine la trentième partie du peuple et le tiers de la noblesse était hérétique* » , la Reine mère écrivait au Pape, sans doute pour l'effrayer, que les calvinistes formaient le

* La Po^elimière, liv, "VU. — Bbze, Histoire ecclésiastique y liv. IV, tom. I, p. 420.

^ Ca8tel!Iau, Mémoires,

' Jean Correro, Relation, 1569. Documents inédits sur C histoire de France : Relation des ambassadeurs vénitiens, lom. II, p. 120.

quart de la nation', et à entendre Goligpiy, deux millions d^entre eux étaient prêts à combattre*. Ces derniers chiffres sont évidemment enflés ; ils ne s'accordent pas avec le nombre d'églises attesté par les ministres. La plupart des historiens admettent que la France comptait en tout alors de deux à trois millions de protestants de tout sexe et de tout âge y soit tout au plus le dixième de la population'. C'était beaucoup assurément si Ton considère ce qu'était cette secte quelques années auparavant : c'était tout ce qu'elle devait jamais être en France; depuis lors, à travers la guerre ou la paix, elle a cessé de croître : au moment de redit de Nantes, elle avait diminué. La propagande protestante avait donc atteint son apogée quand s'engagea la lutte, et, si peuplées qu'on les suppose, qu'étaient ces deux mille églises en fiace de toute la nation ?

Qu'on élève autant qu'on voudra le chiffre des protestants, il demeurera incontestable qu'ils ne formèrent jamais parmi nous qu'une minorité faible par le nombre, et cette minorité a tenu en échec peuple et Roi , balancé longtemps la fortune de la France , et fait respecter enfin la liberté de sa foi. D'où lui est donc venue sa force ? Comment a-t-elle pu combattre et conquérir droit de cité dans l'État?

Dès leurs premiers jours, les protestants français formèrent en même temps qu'une Ég'îse un parti. Précisément parce qu'ils se sentaient au milieu d'un peuple catholique, épars et comme étrangers, parce que le génie de la nation leur ouvrait peu d'accès, et que ses institutions ne leur livraient aucune place, ils se serrèrent les uns contre

* Db Thou, Hv. XXVIII.

2 Vie de Coli^njr, citée dans le Recueil des ambassades vénitiennes,

tom. m.

' Le Père Perraut (loco citato), M. de Félice conteste ce nombre, qui lai paraît trop faible, mais il n'indique pa» de chiffre approximatif (p. 144). M. Poirson dit deux millions à ravcncmentde Henri IV.(Poiii80M liv. V, cb. IV, § 2.)

les autres, s'habituèrent à compter sur eux seuls , et se tinrent prêts à se défendre. Nous avons déjà dit quelle constitution ils avaient donnée à leur Église. Au moment même où dans TÉglise catholique les élections du clergé Tenaient d'être abolies^ Télection tantôt des synodes et des consistoires , tantôt de tous les fidèles ' , désigna les chefs des communautés protestantes. Ces chefs, dont les uns, sous le nom à! ancien, demeuraient dans la vie civile et militaire, et dont les autres, sous le titre de ministre, se vouaient à des fonctions plus religieuses, sans être séparés pourtant de la société laïque par le célibat, ces chefs, mandataires de leurs frères, formaient entre eux des assemblées superposées les unes sur les autres, seule autorité ecclésiastique que reconnussent les calvinistes français. Leur gouvernement était tout entier représentatif*.

1 Voir plus haut ce que nous avons dit sur la constitution des églises protestantes en 1559.

^ Il y a dans les manuscrits de la Bibliothèque nationale la collection des actes des synodes protestants depuis le premier, tenu à Paris en 1559, qui organisa la première église et fixa la discipline, tandis que la mort et les supplices étaient suspendus sur la tète de ses membres. (Manuscrits 10616, 10617, 17816, 17817, 19141.)

"Voici la liste de ces divers synodes nationaux, le lieu et l'époque de leur réunion jusqu'à la mort de Henri IV :

l^i* synode, Paris, 13 mai 1559 ;

9«, Poitiers, 10 mai-s 1560 ;

3«, Orléans, S5 avril 1562 ;

4«, Lyon, 10 août 1563 ;

5*, Paris, 25 décembre 1565 ;

6% Verteuil en Anjou, l^' septembre 1567;

7«, la Rochelle, 2 aoât 1571 ;

8% Nîmes, 6 mai 1572 (trois mois et demi avant la Saint- Barthélémy) ;

9«, Sainte-Foy-la-Grande en Agenais, 2 février 1578 (plus de cinq ans après la Saint-Barthélémy, et Tannée qui a suivi la paix de Poitiers);

10«, Figeac, 2 août 1579 ;

11% la Bochelle, 28 juin 1581 ;

12«, Vitré en Bretagne, 6 mai 1583;

13*, Montauban, 15 juin 1594 (c'est dans cet intervalle qu'a en lieu toute la guerre de la Ligue);

14«, Saumur, 3 juin 1596 ;

15«, Montpellier, 26 mai 1598;

Ainsi institué et composé, ce gouvernement n'eut pas de peine à devenir politique en même temps que religieux. Dès leurs premières réunions, les synodes sont appelés à délibérer sur la paix et la guerre * ^ Quand on les réduit à se cacher, ils ourdissent des conspirations ; quand ils se tiennent au grand jour, ils enrôlent des armées. Destinés à régler la discipline des Églises nouvelles, ils prononcent quand on doit combattre, et déterminent à quelles conditions on peut traiter. Aussi , lorsque la Saint-Barthélémy les eut poussés aux dernières extrémités, ils ne furent point embarrassés pour s'organiser entre eux en république, et former, ainsi que l'observèrent les catholiques, un État dans l'État. Ils n'eurent guère que le nom à changer pour établir à côté de leurs synodes des états provinciaux et même des états gêné-

16 ', Jargeau, 9 mai 1601 ;

17«, Gap, l«f octobre 1603;

18«, la Rochelle, 1"' mars 1607;

19«, Saint-Maixent, 5 mai 1609.

Il ne faut pas confondre ces synodes avec les assemblées politiques, qui ne commencèrent qu*en 1573, après la Saint-Barthélémy, pour finir en 162S, sous le ministère du cardinal de Richelieu, et dont M. Léonce Anquez a écrit rhistoire d'après d'autres manuscrits de la Bibliothèque nationale et de la bibliothèque Mazarine (1 vol.; Paris, Durand, 1859). Les synodes étaient institués pour traiter de la discipline religieuse; les assemblées, des affaires de ia cause ; et bien que les deux réunions se touchassent souvent de fort près et se ressemblassent singulièrement, elles étaient distinctes. De plus, il ne faut pas confondre non plus les synodes nationaux, les seuls qub nous ayons mentionnés ci-dessus, avec les synodes provinciaux, qui eurent parfois une grande importance pour le parti tout entier, surtout quand le synode national ne pouvait pas se réunir. Dans la suite de notra travail, nous aurons à citer plus d*une fois les actes des synodes nationaux. Mais il ne nous a pas paru inutile d'en présenter dès à présent la liste générale.

' « Aux assemblées que faisaient les protestants en France, l'on ne traitait pas seulement de la religion, mais des affaires d'Estat, chose très-pernicieuse en toute république et monarchie, comme disait le consul Posthumius en sa harangue aux Romains contre les bacchanales nocturnes. » (Castel- RAU, Mémoires, liv. I, ch. m.) Voyez aux Documents le procès-verbal d'un synode provincial en 1564.

Cf. BÈZE, Histoire ecclésiastique , tom. II, liv. VI, p. 170. — De Thou, liv. II à y passim, et spécialement l'analyse et les motifs des édits rendus contre les protestants. — E. Behoit, Histoire de Cédit de Nantes, tom, I, p. 30, 32, 46, 1Î4, 175, 259.

raux. On vit alors des assemblées uniquement protestantes et ouvertement politiques administrer les provinces dont le protestantisme était maftre, pourvoir à la dispensation de la justice, régler les finances, établir les impôts, confisquer les biens de T Eglise et des catholiques , subvenir aux frais du culte et à ceux de la guerre, surveiller cette guerre même, ordonner des levées d'hommes dans tout le territoire conquis à leur cause, prescrire au nom de cette cause des serments de fidélité et d'obéissance , élire enfin un protecteur, mais un protecteur contrôlé de très-près par ceux qu^il (levait protéger ' . Il ne pouvait rien résoudre sans l'assistance d'un conseil choisi par l'assemblée générale des réformés ', et même quand ce protecteur était Henri de Navarre, ceux qui l'entouraient, l'un d'eux devait le lui dire, se tenaient pour ses compagnons non moins que pour ses serviteurs'.

Autant donc le parti protestant était ambitieux de domination et porté à la tyrannie envers qui ne lui appartenait pas, autant il régnait dans son sein de fière et jalouse liberté. Cette liberté même semblait à chaque instant sur le point de dégénérer en anarchie. Mais tantôt l'imminence des périls la contenait; tantôt les revers venaient la réprimer et la masse énorme des catholiques, pesant de tout son poids sur cette association mal disposée à la discipline, l'empêchait de* se disjoindre et de se rompre. Il y avait ainsi du côté des protestants, à la fois la force que donne l'union, et celle que développe l'indépendance ; indépendance chère

^ Léonce Arquez , Histoire des assemblées politiques des réformés de France (1573-1662).

Ce livre est écrit d'après les actes mêmes de ces assemblées, déposés autrefois au trésor des chartes de la Rochelle, et dont les copies sont conservées aujourd'hui à la bibliothèque Mazarine et à la Bibliothèque nationale. (Voir Introduction, p. ix, et p. 4, 8, 9, 12, 18, 50, 67, 68, 140 à 154.)

s Ibid., p. 31 et 41.

* Agrippa d'Aubioké, Mémoires (éd. Lalanne), p. 86*

encore à beaucoup d'âmes françaises, et capable de ratta-> cher à la cause de la Réforme des hommes que les nouveautés religieuses n'auraient pas entraînés peut-être.

C'est ici qu'il convient d'examiner quelle force la Réforme a tirée de certaines circonstances et de certaines dispositions politiques. Le protestantisme a détourné à son profit le courant qui, au sortir du moyen âge, portait les hommes vers la liberté, et parmi nous il en a abusé jusqu'à le tarir ^ Au début du seizième siècle en effet, lorsque l'on considère les progrès des institutions et de l'esprit public en Europe, il semble que les nations chrétiennes tendent vers des gouvernements réglés et tempérés. A la fin du siècle, après que la Réforme a livré sa bataille et marqué sa place, partout les gouvernements sont ou deviennent absolus; partout l'institution qui est demeurée la plus forte, démocratie, aristocratie, royauté, écarte les freins qui la contenaient, et, ici pour imposer, là pour repousser la foi nouvelle, la liberté demeure étouffée. En France, c'était manifestement au pouvoir royal qu'il appartenait de prévaloir. Depuis les premiers jours de notre histoire, la royauté et la nation avaient grandi de concert, et la prépondérance de la royauté avait été définitivement consacrée le jour où la nation avait été pour jamais sauvée de l'étranger. Après les déchirements où nous avions failli périr, au sortir de la mortelle étreinte des Anglais, la maison de France était apparue au sommet de TËtat comme le gage vivant de l'indépendance, de l'unité et de la perpétuité de la patrie. Elle domina dès lors sur les donjons des seigneurs et sur les beffrois des cités, tète d'un peuple qui ne devait plus former qu'un seul corps.

Mais ce corps serait-il inerte ou libre? Les hommes du

I Je répète ici ce que j*ai déjà dit dans un précédent ouvrage, la Ré^ volution et f Empire, en examinant comment la royauté française est devenue absolue. (Liv. I, ch. m.) Obligé de présenter de nouveau les mêmes pensées, j*ai cru pouvoir me servir des mêmes expressions.

seizième siècle avaient cette question à résoudre. De la noblesse, des communes, de toutes les puissances éparses, de toutes les franchises locales dont la vieille terre de France était hérissée, il pouvait sortir une liberté régulière et générale. Si Tindépendance féodale et l'indépendance municipale, donnant naissance à des institutions représentatives, avaient su contenir en la respectant l'autorité souveraine, la France n'aurait cessé d'être un État morcelé que pour devenir une monarchie tempérée. A voir les états généraux, lès assemblées des notables, les états des provinces se réunir autour du prince ou à son appel, à entendre leur langage à la fois naïf et hardi, respectueux et fier, il était permis de l'espérer.

La guerre que François I" engage et que Henri II poursuit contre la maison d'Autiîche ajourne cet espoir. Dans cette longue et ten*ible lutte où se débattait non plus l'existence de la France, mais sa dignité et son rang en Europe, le chef armé de la nation rassemble dans sa main toutes les forces et toutes les ressources de cette nation, seule debout contre un empire sans bornes. Par ses vastes et continuelles expéditions, il occupe sa noblesse et la retient à ses côtés dans une généreuse, mais étroite dépendance. Au moyen de son concordat avec Léon X^il dispose du patrimoine de l'Église et s'assujettit le clergé. Enfin, pour subvenir à ses grandes guerres, autant qu'aux frais d'une administration plus brillante, plus active et plus concentrée, il établit, sans le consentement des états, des impôts nouveaux sur le peuple. Il est donc vrai qu'à travers le progrès de la grandeur française, la liberté avait commencé d'être mise à l'écart avant qu'eût paru la Réforme. Elle vivait pourtant suspendue plutôt que supprimée ; les publicistes attestaient unanimement les droits de la nation; les citoyens continuaient d'y croire, et le pouvoir, en les laissant dormir, n'avait pas prescrit contre eux. Elle vivait, la liberté, surtout

dans les âmes; elle se faisait jour dans le màle langage, dans les fières allures des magistrats et des gentilshommes. En régnant en maîtres absolus, François l" et son fils n'avaient éteint chez leurs sujets ni le goût ni le courage de rindépendance ; les agitations qui éclatèrent après eux devaient le montrer.

Le protestantisme était alors sui^enu : soulevé contre la plus légitime autorité, il avait appelé sous son drapeau quiconque était avide d'affranchissement. A ce besoin d'affranchissement il avait paru donner d'abord une vigueur nouvelle et une portée plus haute. En réalité, dans Tordre politique comme dans l'ordre religieux , il poussait les hommes à renverser le pouvoir au lieu de le contenir; il substituait à la réforme la révolution. Il n'en pouvait être autrement : l'Eglise catholique tenait une place trop grande dans les traditions et dans les institutions des États chrétiens, pour que ceux qui s'attaquaient à l'Église ne tendissent pas, même à leur insu et contre leur gré , à bouleverser l'État. D'ailleurs, en rompant l'unité catholique, la secte nouvelle travaillait partout, nous l'avons déjà dit, à se constituer en Église nationale. Dans chaque pays elle se^ cherchait un centre là où était le centre de la nation : elle aspirait à dominer le peuple au moyen de la puissance civile. Dès lors il fallait, au sein des monarchies, ou qu'elle s'emparât de la royauté et s'en ftt un instrument, ou qu'elle la brisât ; dans les deux cas, qu'elle changeât de fond en comble la constitution de l'État. Telle était la nature propre du protestantisme. En France, lorsque les soulèvements de l'indépendance féodale et de Tindépendance municipale vinrent lui prêter une force étrangère et se ranger sous son drapeau, ils lui imprimèrent de plus leur allure belliqueuse et turbulente. Si les huguenots avaient été seulement une secte religieuse, peut-être se seraient-ils contenus plus longtemps, sous les coups qui les frappaient, dans les bornes

d^une résistance passive ; s'ils avaient été seulement un parti politique, ils n'auraient pas attaqué à cette époque jusqu'en ses fondements la constitution même de la France. Mais par principe ils n'étaient pas effrayés de détruire; par caractère, ils étaient avides de combattre. De là les çuerres de religion, et leur durée. Les protestants prirent les armes dès qu'il se rencontra parmi eux des hommes capables de les porter; les scrupules évangéliques sur la soumission due aux puissances / établies, et les exemples de la primitive Église, ne les arrêtérent que jusqu'au moment où la révolte leur parut praticable * ; il suffit de prêter l'oreille à leurs premières délibérations pour s'en convaincre, et malgré quelques déguisements indi&pensables, il ne fiaut pas non plus ouvrir longtemps leurs écrits politiques ou recueillir l'écho de leurs confidences pour reconnaître que cette révolte tend à une révolution*.

^ PiGUERKE, liv. IV, ch. iz et zv. — De Tuou, XXIX et XXX.

2 Biaise de Monilac avait été envoyé en Gascogne d'abord, puis en Guyenne, par Catherine de Médicis, à qui il avait dit : « Je ne tiendrai jamais autre parti que le vôtre et celui de Mgrs vos enfonts. » II avouait lui-DOtème n*êire pas grand théologien, semblait assez indifférent anz disputes religieuses, et c*est peut-être pour ce motif que Catherine, qui savait qu'elle pouvait se fier à lui, lui donnait la tâche de maintenir l'ordre entre les deuz partis. Mais arrivé dans les provinces où la Reine l'envoyait, il entend les ministres de la nouvelle religion tenir, dès 1561, d'audacieuses paroles contre la royauté : dans les conciliabules secrets de la noblesse et de la boui^eoitfie, on débat la déposition des Valois et l'élévation sur le trône d'uni roi des fidèles, et quand on menace les paysans huguenots de Tautorité du Roi : « De quel roi? répondent-ils; c'est nous qui sommes les rois. » C'est alors que Montlnc se prend de haine « contre les ennemis de la reli» gion du Roi a, et averti d'ailleurs qu'ils veulent l'assassiner, « il délibère d'user de toutes les cruautés qu'il pourrait ». Il ne devait que trop tenir parole. Son caractère se prêtait mal à la politique cauteleuse de Catherine de Médicis, et une fois engagé dans les luttes religieuses, son ardeur guerrière se changea en férocité. Mais c'est pour défendre le Roi, bien plus que pour défendre l'église, qu'il s'y est engagé. (Mortluc, Commentaires^ liv. V.)

Les projets d'usurpation de Condé, signalés en 1562 par Montluc, sont attestés en 1564 dans un document que les protestants ne sauraient récuser : c'est une lettre de la duchesse de Ferrare, Renée de France^ à Calvin : ■ Plusieurs avocats, docteurs ou autres, ont voulu persuader les peuples que le roi de Navarre, et après lui le priuce de Condé, était le

lU CHAPITRE III. — PREMIÈRE GUERRE

Les plus modérés parmi leurs publicistes anuulent la royauté ; les autres la transfèrent ou la suppriment ; et quand la Saint- Barthélemy les a provoqués à ne plus rien ménager, de toutes parts ils soutiennent que les saints ont droit et devoir, non-seulement de déposer, mais de tuer les tyrans. La théorie du régicide et toutes les doctrines révolutionnaires, que les ligueurs devaient adopter plus tard, ont été conçues d^abord dans le sein de la Réforme ' .

A quel résultat politique pouvait aboutir ce soulèvement redoutable? Si le protestantisme Tavait emporté, religion d'une minorité et voulant être religion d'État, il aurait opprimé la France en] la bouleversant; contenu et refréné par les catholiques, il Ta troublée, a fomenté l'anarchie à la place de la liberté, et, par un inévitable retour, a laissé ensuite la nation plus avide de repos que d'indépendance.

Les hommes dont la foi religieuse repousse le protestantisme, et dont le patriotisme aime la liberté sans révolution, ne regretteront jamais assez que les efforts et les ressources . dépensés dans le camp des réformés, pour le triomphe de la secte nouvelle, n'aient pas été consacrés parmi nous à maintenir et à développer sans désordre les vieilles franchises nationales. Quels grands citoyens que Coligny, du Plessis-Momay, la Noue, d'Aubigné même; quels grands citoyens, s'ils n'avaient pas été des sectaires! Hommes d'épée et hommes de plume, chefs d'armée et chefe de parti, publicistes, diplomates, orateurs, ils soutiennent des

roi David, et que David était leur similitude... et ont laissé croire aux gens de telles choses pour exterminer un pupille. » Plus loin, Renée de France parle « des simples femmelettes qu*on exhortait à dire qu*elles voudraient de leurs mains tuer et étrangler les ennemis de TÉvangile » . Cette lettre était écrite dans un moment ou la paix d'Amboise assurait encore la liberté du culte protestant. (Citée par M. Henri Mabtin, tom. IX, p. 214, en note.) ^ Voyez notamment le Franco-Galita d*HoTTMAMEf, le Vindiciœ contra tyrannos de Languet, la France- Turquie et l'analyse des divers écrits polémiques du seizième siècle, donnée par M. Baudrillart (Bodin €t son temps .* Introduction).

ET PREMIÈRE PAIX DE RELIGION. Il5

polémiques religieuses, ils organisent des troupes, ils com-« mandent des batailles, et se battent eux-mêmes en soldats; ils dominent, par le seul ascendant de Tëloquence et du caractère, des assemblées indisciplinées; ils conseillent des princes, ils conduisent des négociations; enfin ils exercent ensemble toutes les facultés de Tintelligence, ils parcourent à la fois toutes les carrières de l'activité bumaine * , et par-dessus tout, à travers les vicissitudes de la fortune la plus orageuse, leur âme demeure indomptable. Le plus grand de tous, Coligny, étranger aux premières conspirations de ses coreligionnaires, ne se plaisait pas à la guerre civile, et s'il est vrai que pour ne pas laisser les siens s'exposer sans lui, il consentit un jour à en donner le signal, ce fut avec une tristesse dont son mâle visage garda l'empreinte jusqu'à la mort. Cependant, après s'être engagé malgré lui, il montrait plus de constance qu'aucun autre. Sa destinée n'était pas de remporter des victoires , mais de résister aux revers. Son ascendant au milieu des siens grandissait toujours le lendemain d'une défaite ; il devenait alors l'inébranlable appui d'un parti en ruine, et plus d'une fois on le vit fiaire sortir une paix avantageuse d'une guerre sans espoir ' .

^ Cette variété de facaltés était déjà fort remarquée des contemporaîng. Henri IV disait de du Plessis-Momay : « Je hïê aa besoin d*an écritoire un capitaine. ■ (p^AvBioviÉy Histoire universelle, tora. III, liv. II, ch.ix.)

• Etant roi de Navarre, il avait voulu le faire son chancelier; il lui avait proposé d'administrer les sceaux de Navarre, mesme avec condition de ne changer de robbe, ains les eiercer comme en Angleterre, Ecosse, Pologne et autres grands Etats, où les principaux seigneurs du pays les ont entre les mains, dont il s'excusa audit seigneur Roi, n'estimant à propos de bigarrer sa vie ni sa profession. • (Madame db Mobmat, MémoireSy p. 139»)

Ce qui ne l'empêchait pas de servir par la plume aussi activement que par l'épée. La Noue lui écrivait en 1586 : • Je prends bien plaisir de ce qu'estes près de celui qui a besoin d'un M. du Plessis ; servez-lui de Sénèque et de Burrhus tout ensemble. » (Du PLESSis-MontiAT, Mémoires, tom. III, p. 331.)

^ Ce jugement est conforme à l'appréciation de l'ambassadeur vénitien, dans la Relation lue en février i57S :

« Dans ces guerres nul ne s'est fait remarquer et nommer autnnt que

Au-dessous de ces illustres personnages, dignes d'un temps et d'une gloire meilleurs, on voyait dans le camp de la Reforme quiconque était avide de carnage et de ruines. Des deux côtés, il ne fiaut pas le dissimuler, la guerre civile donna lieu à d'étranges cruautés. Des deux côtés elle développa le goût du sang, et étouHa tout scrupule sur la manière de le répandre. Mais ce qui devait être, et ce qui, fut en effet particulier aux bandes protestantes, ce fut la passion révolutionnaire, la rage de détruire, la fureur contre les souvenirs et les grandeurs du passé, fureur aveugle, qui, s' acharnant jusque sur les objets inanimés et les cendres des mort$, « détruisait en un jour ce qui avait été bâti en quatre cents ans » , dévastait les églises, brisait et violait les tombeaux, brûlait les reliques , à Lyon jetait les restes de saint Irénée au Rhône, à Tours, ceux de saint Martin dans la Loire, et à Orléans enfin renversait le monument de Jeanne d'Arc * . Ces excès révolutionnaires, les chefs du parti s'en attristèrent souvent, les désapprouvèrent quelquefois, mais ne les réprimèrent jamais. Ils trouvaient une force dans le sentiment qui leur donnait naissance, dans ce goût

ramiral Il s'est acquis Teslime et la crainte à un degré tel qu'un simple

gentilhomme comme il est, avec peu de ressources, a soutenu une guerre de cette durée et de cette importance, non-seulement contre son puissant souverain, mais encore malgré les secours que Sa Majesté recevait du roi d*Espagne et de tant de souverains d'Italie et de quelques princes de 1* Allemagne* Je m*étonne d'autant plus qu'ayant perdu tant de batailles, il ait conservé cette réputation auprès de tous, et qu'il inspire ce respect même chez les rettres et les lansquenets, qui, bien que créditeurs de nombreuses soldes et après la perte de nombreux combats où ils avaient perdu leur butin, jamais ne se sont révoltés. C'est au point qu'on peut dire que si Annibal a mérité une aussi grande gloire auprès des anciens, l'amiral en mérite une d'autant plus grande qu' Annibal y eut moins de peine, parce que partout il était victorieux, au contraire de l'amiral, dont la cause était toujonr» vaincue. • (Armand Baschbt, ia Diplomatie vénitienne, ^ Les Princes de VEurope au seisUme siècle, p. 536.)

1 Discours des premiers troubles advenus à Lyon, avec Vapologie de la ville de Lyon, par Gabriel de Saconay, précenteor et comte de l'église de Lyon. Discours sur le saecagement des églises catholiques par les hérétiques anciens et nouveaux calvinistes en 1502, par Claude de Sainctes. Archives

d'anéantir ce qu*il n*a pas fait, qui saisit Thomme à certaines heures et communique à ses plus mauvais penchants une incomparable énergie.

tt L'impétuosité des peuples était telle contre les images , qu*il n'était possible aux hommes d'y résister » , écrit dans* son Histoire ecclésiastique Théodore de Bèze \ Et dans une lettre particulière à Jeanne d'Âlbret, qu*avait scandalisée cet a abatis d'images » , il n'ose pourtant le condamner. Il est vrai qu'en même temps il déclare le brisement des sépulcres « entièrement inexcusable v , et il assure que, à son instigation, M. le prince, près duquel il se trouvait alors, est « du tout délibéré , non-seulement d'en faire inquisition jusqu'au bout, mais aussi punition telle que les autres en puissent prendre exemple * » . Mais on ne voit pas que la punition ainsi annoncée et résolue ait jamais été appliquée; du moins elle n'a pas fait exemple; car, deux ans après cette lettre, le même Bèze constatait que dans la même armée le même « ravage » se continuait sans obstacle'.

Voilà donc comment au sein d'un peuple catholique le parti protestant eut des institutions, des chefs, des soldats. 11 posséda de plus, dès le début de la guerre, et sans coup férir, des portions de territoire.

Notre unité nationale, déjà foi*t avancée, n'était pas encore achevée au seizième siècle. La France n'avait pas complètement cessé d'être un État morcelé, et la secte nouvelle profita de ce morcellement. Partout où le pouvoir

curieuses de Chistoire de France, tom. IV. Piousrhb, liv. VI, ch. iz et x. Sur les dévastatioDg commises ï Bourges en mai 1562, voyez Rayral^ Histoire de Berry, tom. IV, p. 37 et suivantes. — Voyex aussi Raykalot Annales ecclesiasiici, tom. XV, anno 1502, § 109, 110, 110, 145.

1 Liy. VI, tom. Il, p. 22.

> Théodore de Bèze à la Reine de Navarre. Lettres d'Antoine de Boui-bon et de Jebanne d'Albret, p. 238.

' Histoire ecclésiastique, lir. VI, foc. cit.

local y féodal ou municipal, tomba eu des maius protestantes, le protestantisme régna enmaitre exclusif: le catholicisme fiit proscrit, et toute contradiction étouffée. C'est ainsi que Tindépendance municipale, généreusement laissée par François I*' à la Rochelle, rendit cette ville Tun des plus redoutables boulevards de Thérésie. C'est ainsi qu'en Normandie, province destinée à rester catholique, la maison de Châtillon avait implanté le protestantisme à travers ses domaines ^ Enfin, depuis la mort d'Antoine de Bourbon jusqu'à la conversion de Henri lY, la maison de Bourbon et la maison d'Albret, unies ensemble, lui ouvrirent les plus vastes domaines. C'étaient de grands fiefs, tels qu'au midi le duché d'Albret, le comté de Foix, le comté d'Armagnac; au nord, le duché de Vendôme et le duché d'AIençon. C'était surtout un territoire possédé en toute souveraineté par Jeanne d'Albret et transmis par elle à son fils*. Le Béarn, lié à la France par sa situation, par le sang de ses princes et par les inclinations du peuple, formait poui*tant encore un ;£tat séparé. Forteresse inaccessible des huguenots, ce pays a tenu dans nos luttes religieuses une place trop importante pour qu'il ne soit pas à propos de rechercher comment la foi nouvelle en a pris possession. Cette recherche nous apprendra d'ailleurs, par un exemple caractéristique , quels furent ses procédés habituels de conquêtes'.

^ Nous avons tu plus haut que la prédication publique du protestantisme dans les provinces de l'ouest avait été favorisée dès le règne de Henri II par Dandelot, et que, sous le règne suivant, Coligny, présentant la requête de ses coreligionnaires au Roi, déclarait, dans la seule province de Normandie, cinquante mille hommes prêts à la soutenir les armes à la main.

2 PoiBSOBf, Histoire du règne de Henry IV, 3« édition, tom. I, p. 49, et tom. m, p. 47.

8 Je vais réâumer ici des recherches que j*ai faites il y a déjà de longues années, en 1860, à Pau, soit dans les archives du déparlement et la bibliothèque de la ville, soit dans la bibliothèque de M. Manescau. Cette biblio-

Les germes d'hérésie répandus au temps de Marguerite de Valois n'avaient guère fructifié. Ignorant et trop souvent débauché , le clergé n'était point capable de tenir tête aux novateurs ' . Mais le peuple n'était pas disposé à changer de religion. La fille de Marguerite, Jeanne d'Albret, ne s'y montra pas non plus disposée d'abord. Il y avait bien dans la maison d'Albret un vieux sujet de rancune contre le Saint- Siège. Le roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, s'était prévalu d'une bulle de Jules II pour la dépouiller de la Navarre". Néanmoins le mari de Jeanne d'Albret, Antoine

chèque, si préciease pour Thistoire du Béarn et de Henri IV, que M. Mancscau avait formée avec un soin exquiis, et qu'il mettait avec la plus libérale obligeance à la disposition des curieux, a été acquise depuis cette époque par l'empereur Napoléon III. Elle est maintenant conservée au cbâteau de Pau.

^ « Beaucoup de prêtres en Béarn savaient h peine lire. (Poybdavant, Histoire des troubles survenus en Béam dans le seizième et la moitié du dix'septième siècle, 3 vol. Pau, 1819-1821.) Ce livre, public seulement sous la Restauration et après la mort de Tauteur, a été composé avant la Révolution, d'après ■ les archives des états de Béam et des ses principales villes et nkunicipalités, du trésor royal de Pau et des chapitres de Lescar et d'Oloron, des prébendes, des monastères, des communautés rcli- ^euses, du château de Bidache, et de quelques maisons distinguées, tant de la Navarre et Soûle que du Béam et circon voisinages, et divers manuscrits ». Parmi ces sources, beaucoup sont perdues aujourd'hui. L'auteur de ce livre, que nous aurons l'occasion de citer fréquemment, est un curé du Béarn, imbu des doctrines gallicanes. Il écrit avec modération.

L'évêqne de Lescar, Jacques de Foix, homme tout mondain, ami de la table, esclave des grands, resta orthodoxe, mais sans zèle pour la vérité. ■ Partout le sel de la terre était affadi, et la corruption s'étendait du chef aox membres. » (Ibid., p. 68 et 69.)

Un autre évéque de Lescar, Louis d'Albret, après avoir fait paraître aux yeux de son clergé une affreuse licence, favorisa l'hérésie, concourut à la destruction du culte catholique et finit par se marier, exemple qui fut imité par des prêtres et des moines de son diocèse. Ce Louis d'Albret était un bâtard de Jean d'Albret, aïeul de la reine Jeannr, que cette princesse avait pourvu d'un évêché, malgré les lois canoniques, et au moyen de disjienses obtenues non sans peine de la cour de Rome. (Potedavavt, tom. I, p. 237 ; et Histoire manuscrite de Béarn, conservée à la bibliothèque de Pau, 17* cahier.) — Voyez aussi, au sujet du clergé, la requête des états en 1558.

^ Zurita, cité en note par Ferreras, Histoire d'Espagne, traduction de Hermilly, tom. VIIT, p. 374. — Poyedavaxt, tora. I, p. 23.

de Bourbon, inclina vers le protestantisme avant elle '. Mais lorsqu'elle vit ce prince faible et sans mœurs ramené vers les catholiques par des promesses chimériques du roi d^ Espagne, et même par Fespoir d'un divorce qui lui permettrait d'épouser la reine d'Ecosse, lorsqu'elle apprit que Catherine de Médicis lui avait choisi parmi ses filles d'honneur une maîtresse chargée de le convertir, et quand en effet son retour à la religion de ses pères fut accompagné d'un redoublement d'infidélité envers sa femme, alors le cœur de cette femme honnête et fière se révolta*. Vainement Catherine de Médicis et plus tard le cardinal d'Armagnac essayèrent de la retenir par des considérations toutes mondaines, et en lui parlant, comme à son mari, de royaume à conserver ou à recouvrer *. Cette façon de traiter de la religion acheva de l'indigner, et tandis qu'Antoine de Bourbon, son mari, se faisait tuer au siège de Rouen dans les rangs des catholiques, Jeanne d'Albret avait banni pour jamais la foi catholique de son âme et résolu de la bannir de ses domaines^. Toutefois elle se proposait de ne point

^ BiiANTÔHB, Hommes illustres, discours LXXX.

3 Selon Poyedavant, la conyersion d'Antoine de Bourbon date du colloque de ' Poissy ; motivée par les dirisions qu'il aperçut entre les calvinistes et les luthériens, elle aurait été désintéressée ; car elle obligea ce prince à renoncer aux avantages qu'il pouvait retirer de la ligue protestante, et à ses ressentiments contre les Guise. (Tom. I, p. 126.) Néanmoins, l'historien catholique est forcé de convenir, à l'égard de Jeanne d'Albret, que ■ les intrigues de l'Espagne et du parti catholique, le changement d'Antoine de Bourbon, sa mauvaise conduite envers elle et ses projets de rupture ne devaient pas la gagner à l'Eglise ». (Tom. J, p. H2.) ^ L'historien protestant de Jeanne d'Albret, mademoiselle Vanvilliers, fait bien comprendre ce qu'elle dut éprouver. {Histoire de Jeanne d'Albret, reine de Navarre, par mademoiselle Vavvilliers, 3 vol. Paris, 1818, tom. I, p. 218 i 243.)

3 Vauvillibiis, tom. f , p. 243 et 348.

Voyez la réponse de la Heine au cardinal d'Armagnac en 1563, citée tout entière par Poyedavant, d'après l'historien protesUnt Olhagaray (tom. I, p. 188 et suivantes).

* En 1560, Jeanne d'Albret et Antoine de Bourbon faisaient encore célébrer la messe dans l'église des Cordeliers^ à Nérac, et y assistaient solennellement ensemble avec leur Bis. En même temps ils envoyaient une am-

persécuter ses sujets. Elle se donnait pour modèle Josias et les autres rois de Juda, qui avaient aboli Tidolâtriey et en même temps elle ajoutait : « Je ne £ais rien par force ; il n'y a mort, emprisonnement ni condamnation qui sont les, nerfs de la force ' .»

Mais son entreprise devait rencontrer plus de résistance, et par conséquent Tentrainer à plus de violence qu'il ne lui avait plu de le prévoir. D'abord les états de Béarn s'y opposèrent. Aux débuts de l'hérésie, en 1555 et en 1558, ils avaient à la fois dénoncé les vices du clergé et réclamé des poursm'tes contre les dissidents, poursuites qu'Antoine de Bourbon et Jeanne d'AIbret avaient alors en eifet ordonnées '. Mais plus tard, après que la Reine eut donné l'essor au calvinisme, quand par sa seule volonté elle lui eut livré, en partie du moins, les églises et les biens du clergé', quand elle eut interdit partout les cérémonies romaines et spécialement les processions de la Fête-Dieu, si chères aux peuples du Midi^, alors les états ne revendiquèrent rien de plus que la liberté du culte catholique , tout au moins dans les lieux où le nombre des catholiques dépassait celui des réformés, et cette demande, si modérée, ils la formulèrent

bassade au Pape pour faire acte d*obédîence. Toatefois, selon Poyedavaiit et même mademoiselle Vanvllliers , cette démarche n'était pas sincère. Jeanne d'AIbret avait commencé de se détnclier de la foi catholique, à laquelle son mari ne revint qu'après le colloque de Poi^sy. (Potedavaut, tom. I, p. 117 et 118. — Vadtileibrs, tom. I, p. 178.) Au mois de mai 1561, Théodore de Bèze répond à la reine de Navarre en des termes qui indiquent qu'elle lui a donné toute sa confiance et appartient complètement au nouveau culte. (Voir cette lettre à la fin du volume.) C'est donc entre 1560 et 1561 qu'elle s'est déclarée. En 1502, elle participe pour la première fois à la cène à Navarreins. (Potedavaxt, tom. I, p. 16^.)

^ Réponse au cardinal d'Armagnac en 1563.

2 Etablissements de Béarn, Recueil manuscrit de pièces officielles conservées aux archives de Pau, années 1555 à 1560 ; et Potbdavart, tom. î, p. 88 et 89.

* PoTBDAVAKT, tom. I, p. 176, 179, 207, 210, 237, 239. Histoire manus^ crite du Béarn, à la bibliothèque de Pau, année 1563.

* PoTEDàVANT, tom. I, p. 168 à 175. — Établissements du Béarn (1564).

en 1563, dans le moment où la paix d*Amboise inaugurait en France la liberté des huguenots. La Reine l'ayant repoussée, puis admise et enfin éludée et méprisée ^y ils la renouvelèrent en 1 567 , furent traités de « mauvais serviteurs » et renvoyés; ils la répétèrent encore en 1568 et en 1570". Après que les guerres de religion se furent rallumées en France, et pour en tirer enfin une délibération conforme à ses vues, il fallut que la Reine les mutilât. Quand ils se réunirent en 1571, Tordre ecclésiastique en avait disparu, Tordre de la noblesse y était réduit de vingt à neuf membres, et Tordre du tiers s'y composait entièrement de jurats soumis à la Reine. Pourtant, dans cette assemblée même, quelques libres réclamations s'élevèrent une dernière fois du banc de la noblessje ; mais elles ne furent point écoutées , et la Reine put enfin s'appuyer sur le vœu des états, ainsi obtenu, pour consommer solennellement ce qu'elle poursuivait depuis longtemps , ce qu^elle avait ordonné à plusieurs reprises : l'abolition du culte catholique, voulant, disait-elle, « imiter Ézéchias, Josias et Théodose, qui avaient détruit l'idolâtrie » . Elle imposa à tous ses sujets la confession de foi des Églises calvinistes de France, exigea qu'ils en fissent publiquement profession, et leur prescrivit l'assistance au prêche sous peine d'amende , de prison , |de bannissement et de châtiment plus rigoureux, en cas de rébellion'. Voilà ce qu'était devenu son dessein de ne rien faire par force.

^ PoTEDAVAirr, tom. I, p. 212 à 218; et Etablissements de Bearn, loc. ciu

Il est remarquable que dans le registre des états, tel qu'il est conserré aux arcliives de Pau, il y a une lacune de 1560 à 1563. C'est l'époque où le culte catholique est aboli en Béarn malgré les états. La même lacune se retrouve dans leurs cahiers de remontrances.

2 PoYEDàVANT, tom. I, p. 272, 278,297; tom. II, p. 25. — Vauvilliebs, tom. II, p. 140.

' « Ordonnances ecclésiastiques de Jeanne, par la grâce de Dieu reine de Pïavarre, sur le rétablissement du royaume de Jésus-Gbrist, en son pays

ET PREMIÈUË PAIX DK IIELIGION. 123

Cette ordonnance ne devait pas obteair partout soumission. Celles qui Tavaient précédée, surtout, avaient provoqué des résistances locales qu'il convient de mentionner à côté de Topposition des états. Le clergé, en dépit du relâchement général, ne compta que peu d'apostats *, et fournit quelques martyrs'; parmi les laïques, quelques-uns, à la suite de Texcommunication lancée contre leur reine, avaient été accusés de conspirer'; d'autres avaient pris les armes, d'abord en 1563, puis en 1567, pour sauver leur foi déjà proscrite et persécutée^. Mais ces prises d'armes ne présen-

•oarerain de Béam. » (Etablissement de Béarn, 1571 ; et PoyboavanT| ' tom. II, p. 32 et saÎTantes.)

1 « Il n'y eut que cent cinquante prêtres sur deux mille, en tout, qui se séparèrent de l'Église romaine. » (Poyedavast, tom. II, p. 19.)

S PoYBDAVAEiT, tom. I, p. 368, 380, 433.

' Cette conspiration, qui aurait eu pour but de livrer la reine Jeanne à Tinquisition, d*ouvrir la Guyenne au roi d'Espagne et de massacrer les protestants, est rapportée à des dates différentes par de Thou et le protestant Olhagaray. D'autres historiens, Poyedavant, Mirasson, Garnier, en contestent l'existence, et il faut convenir que les détails donnés par ceux qui l'admettent sont bien invraisemblables. (Voyez, d'un côté, Mi- BASSOv, Histoire des troubles de Béarn, p. 97, et Poybdavaxt, tom. 1, p. 235 et 267; de l'autre côté, mademoiselle Vauvilliers, tom. II, p. 45 et suivantes.) 11 est certain que la Reine ne fit rien pour arrêter et convaincre les prétendus conjurés. Mais il est vrai aussi que dans le préambule de son édit de 1569, elle allègue, pour retirer aux catholiques la * liberté de leur culte, qu'ils se sont servis de cette liberté pour conspirer contre elle. Quelques prises d'armes survenues dans la basse Navarre, et facilement apaisées, ont pu donner lieu à des bruits de conspiration. Laderchi, dans les Annales ecclésiastiques \yubViQes d'après les archives du Vatican, admet la réalité du complot ; mais il ajoute qu'il fut révélé à la Reine par un gentilhomme catholique qui refusa d'y tremper ; que celle-ci aima mieux l'étouffer que sévir, et enfin qu'elle avait interdit le culte catholique avant qu'il fût formé. (Annales ecclesiasticiy tom. XXII, anno 1566, S 12 à 15.)

^ La basse Navarre, profondément attachée à la foi catholique, se souleva en 1563, après l'excommunication de la Reine. Mais ce soulèvement fut apaisé promptement et sans peine, en l'absence même de cette princesse, par le comte de Gramont. La même province se souleva de nouveau en 1567, après des réclamations très-vives des états contre les ordonnances de la Reine. Lamoihe-Fénelun, envoyé comme médiateur au nom du roi de France, l'amena à se soumettre, sous la condition que le catholicisme serait libre et même seul autorisé en Navarre. (Poyedavant, tom. I, p. 224, 82, 286.)

tèrent quelque consistance que le jour où les troupes du roi Charles IX vinrent les soutenir ou plutôt les susciter de nouveau après qu^elles s^étaient apaisées. Les catholiques alors se divisèrent : les uns , principalement en Béam , restèrent fidèles à leur reine ; un grand nombre, principalement en basse Navarre, se joignirent aux défenseurs de leur culte ^ . A cette attaque, Jeanne d*Albret opposa un étranger, rÉcossais Montgomery, qui ne recula devant aucune cruauté. C'est lui qui, à Orthez, fit massacrer en chaire le prieur des Augustins préchant contre Thérésie, en fSeice des hérétiques *, précipiter dans le Gave les prêtres et les fidèles refusant d'apostasier', et à Pau, pour venger Texé-

1 PoYEDAVAibT, toui. I, p. 322. — Vauvilliers, tom. II, p. 274 et suivantes. — Voyez aussi Mirassoet.

^ A Orthez, le prieur du couvent des Augustins, le Père Simon, est pris par Montgomery avec ses sept religieux. On les engage à apostasier. On flatte surtout le Père Simon ; on le presse de mettre sa parole au service de la Réforme. On prend son silence pour un acquiescement. Il monte en chaire au milieu d*une grande foule, en hce des soldats protestants, aussi tranquille que s'il eût parlé à ses frères. Il parle, et c'est pour démasquer l'hérésie et la réfuter. On le ménage encore, on lui £ait compliment sur son éloquence en exprimant le regret qu'elle ne soit pas consacrée à une meilleure cause. 11 promet de mieux faire Taprès-midi, remonte en chaire au milieu d'un concours encore plus grand, et de nouveau il s'élève contre l'hérésie, la combat corps à corps et tonne contre les hommes qui le poussaient à apostasier. Ceux-ci demeurèrent interdits tant qu'il parla; mais comme il descendait de chaire, quelqu'un dans la foule ayant crié an meurtre, un soldat lui lâcha dans la tête un coup de pistolet, et il tomba roide mort. Ses frères n'ayant pas voulu plus que lui renoncer à leur habit et à leur culte, on les fit passer entre deux haies de soldats, et ils périrent sous leurs coups. (Potedavaut, tom. I, p. 382 et suivantes.)

^ Ce fait est nié par les écrivains protestants, mais il est constaté par les traditions du pays, consacré par la lituiigie de l'église de Saragosse, en Espagne, où l'on honore comme des martyrs les victimes de Montgomery, et par celle de l'église d'Orthez, qui allait en procession sur le lieu de leur supplice, en chantant aussi l'hymne des martyrs. (Poyedavakt, tom. J, p. 368.)

Au reste, mademoiselle Vauvilliers elle-même reconnaît la vérité du massacre d'Orthez (tom. II, p. 355) ; seulement elle soutient que Jeanne d'Albret y était étrangère ; et l'on doit penser, en effet, qu'après avoir mis Montgomery h la tète de ses troupes, elle n'intervint pas dans les exécutions qu'il ordonna. Quand même on nierait d'ailleurs le massacre d'Orthez, il resterait d'autres actes pareils à la charge de Montgomery. A Oloron,

cution de plusieurs ministres et magistrats protestants ordonnée dans cette ville par un capitaine français ' , commanda à son tour de poignarder sous ses yeux, après les avoir feit souper avec lui, dix prisonniers de guerre*. Jeanne d^Albret désavoua cet assassinat*. Toutefois les exploits de Montgomery lui profitèrent. Son pouvoir et son culte furent désormais affermis sans retour et sans partage dans le Béarn ; dans la basse Navarre , au contraire , la résistance des catholiques eut plein succès : le catholicisme prévalut*. Au pied des Pyrénées, et non loin des Cévennes, le Béarn offrit donc aux huguenots un territoire étroit et pauvre, mais imprenable et fécond en hommes, où leurs armées pouvaient se former avant le combat , se cantonner après la défisiite et rester toujours prêtes à s^élancer sur la France. Ce territoire acheva de leur être assuré en 1572, dans le moment même où les gueires de religion redoublaient d'acharnement et de fureur. Dès lors, tandis que Genève restait leur école et leur refiige, le Béarn devenait leur citadelle, et dans cette citadelle avait été nourri pour marcher à leur tête le plus grand des Bourbons , celui qui devait être Henri IV.

Telles étaient les ressources diverses de la cause protestante. Les catholiques n'en avaient pas de pareilles à leur

par exemple, il a voula forcer à abjurer quatre moines augustins, et sur leur refus, il les a fait périr, au mépris d'une capitulation, avec d'étranges raffinements de barbarie. (Poyedavant, lom. I, p. 423.)

^ PoTEDAVA!tT, tom. I, p. 351. — Vautillieiis, tom. II, p. 316.

Terride, le lieutenant de Charles IX, ordonna encore quelques exécutions, notamment à Lescar. (Poybdayant, tom. I, p. 325.) Plusieurs catholiques^ au témoignage des historiens protestants, sauvèrent la vie aux protestants en leur donnant asile. {Ibid., p. 334.)

2 PoTEDAVAIfT, tOm. I, p. 364.

' Mademoiselle Vauvilliers établit, d'après les billets autographes de Mongomery à la Reine, qu'il n'eut pas de nouvelles de celle-ci depuis le ^ juillet jusqu'au 15 septembre. Or le massacre est du S4 août. (Tom. II, p. 167.) La Reine l'a formellement désavoué dans une lettre au duc <!' Anjou.

* VàuyiLLiEBS, tom. II, p. 117. — PoYEDAVAirr, lom. II, p. 72.

disposition. Précisément parce qu*ils compoeaient Ja nation, ils eurent peine à se former en parti et n y réussirent jamais qu'imparfaitement; nous le verrons plus tard, quand nous serons parvenus à la Ligue. Le Roi, ses officiels, ses magistrats, les autorités établies dans le royaume étaient leurs appuis naturels ; le jour où ces appuis leur faisaient défaut, ils se résolvaient lentement à compter sur eux seuls '. Attaqués, ils devaient se défendre ; or la défense est toujours moins prompte et ordinairement moins hardie que Tattaque. La tactique militaire et politique des catholiques ne valut jamais celle des protestants.

De plus, Dieu ne leur donna pas d'avoir parmi eux d'aussi grands hommes. Un seul entre leurs chefs semblait feit pour égaler, pour surpasser peut-être tous ses adversaires : c'était François de Guise. Ce grand capitaine, qui avait sauvé la France en arrêtant sous les murs de Metz Charles - Quint victorieux, se croyait destiné à sauver l'Église. Subordonnant tout à ce dessein suprême, ardent à la lutte, né pour commander et commandant par Tépée, ordinairement implacable, sans hésitation ni remords, il n'était pourtant pas incapable de générosité, quand les mœurs de son époque laissaient ouverture aux inspirations de son âme, ni de

y Selon l'ambaiisadeur de Venise, ce fut durant la seconde guerre de religion, qui se prépara en 1566 et commença en 1567, que les catholiques commencèrent à s'organiser, que les principales villes du royaume cessèrent de souffrir dans leur sein des prédicateurs huguenots, que dans plusieurs provinces les nobles restés catholiques promirent de rester toujours armés pour la défense commune. Aussi remarque- t-il qu'à partir de ce moment, la crainte commença à retenir les huguenots, et qu'ils ne purent désormais s'emparer d'aucune ville par force ou par ruse. Jusquelà, au contraire, c'étaient les catholiques qui avaient eu peur, quoique beaucoup plus nombreux. Mais tandis que les huguenots étaient unis et vigilants, • alCincontro, i catolici divisi ci negligenti lasciavano che il re dicesse e che il refacesse e che tuUo il remedio venisse dalla corte m .(^Rela" lion de Jean Correro, 1569.) — Documents inédits sur t histoire de France^ Relation des ambassadeurs vénitiens sur les affaires de France au seizième siècle, tom. II, p. 1S8 à 130.

modération, quand Tintérétde sa cause demandait la mode* ration. Mais il ne devait pas diriger longtemps les guerres de religion ; plus heureux, il tomba, yictime du fenatisme protestant, assez tôt pour ne pas voir sa propre cause souillée à son tour par l'assassinat; et pardonnant à Fassassin, il termina par une mort sainte une carrière héroïque ' . En héritant de son rôle ses enfants ne continuèrent pas sa gloire. Chez François de Guise, « M. de Guise le Grand*», comme disaient ses contemporains, si haut que montât Fambition, la foi la dominait et semblait Tinspirer. Chez ses fils, au contraire, le dévouement religieux parait mis au service d'une ambition qui ne sait plus ni se fixer un but ni s'imposer un firein, et dans la mesure même où cette ambition à la fois excessive et incertaine monte et s'emporte, le génie s'abaisse. C'est pourquoi, chargés de conduire les catholiques, les Guise se montrèrent en définitive, malgré les qualités brillantes du Balafi*é et malgré les qualités solides de son frère, le duc de Mayenne, inférieurs à leur tâche.

Enfin l'effervescence révolutionnaire des huguenots déconcerta dans le premier instant, et parut désarmer les catholiques. Une foule de villes virent ceux-ci laissant passer d'abord immobiles et consternés le torrent dévastateur.

* Voir Documents relatifs à V assassinat du duc de Guy se devant Or^

léans , et notamment la lettre de Tévêque de Riez au Roi contenant

le récit de cette mort, \ laquelle Tévêque avait assisté. Il est probable que le narrateur a arrangé et allongé les discoura qu'il prête au mourant; mais il y a là des sentiments qui ne peuvent ôtre feints, et le récit est conforme aux plus sûrs témoignages des contemporains. (^Métnoires^Joumaux du duc de Guy se. Collection Michaud et Poujoulat, tom. VI, p. 500 à 518.)

' FoBREROV, les Ducs de Guise et leur époque, tom. II, p. 22.

■ Ce grand duc de Guyse dont nous voulons parler fut grand, certes ; il le faut appeler grand parmi nous autres aussi bien que plusieurs étrangers ont appelé des leurs par ce surnom et titre, et ainsi que moi-même, j*ai tu et ouï les Italiens et Espagnols plusieurs fois l'appeler el gran ducque di Guysa et el ffran capitan di Guysa. Sy que je me souviens qu'à l'entrevue

Gomment donc surent-ils enfin résister et prévaloir? Sans doute, ils avaient pour eux le nombre. Mais le nombre seul n*a jamais Sait triompher aucune cause. Hors de France, le nombre était encore du côté des catholiques, dans la plupart des contrées de FEurope d'où leur culte était chassé, et dans le moment même où on le chassait sans retour; ils avaient pour eux le nombre en Béarn , nous venons de le voir, quand Jeanne d'Albret foulait aux pieds les persistantes réclamations des états; ils Tavaient en Angleterre même, après Henri YH! et sous Elisabeth, des écrivains anglais et protestants Font constaté. Partout, en tout temps, à chaque page, Thistoire montre des majorités inertes subjuguées par des minorités audacieuses. Pour que la France sortit de la grande épreuve du seizième siècle, nation catholique, il ne suffisait pas que le catholicisme fàt alors la foi du peuple français; il a fallu de plus que ce peuple se trouvât prêt à donner son sang. Ce qui a prévalu sur la tactique et Temportement des huguenots, ce n'est pas seulement la supériorité matérielle , c'est avant tout le dévouement du grand nombre : ce qui a triomphé de leurs grands hommes, ce sont les braves gens sans nom qui, sur tous les points du royaume, dans les villes et *dans les campagnes, dans les petites et dans les grandes cités, se sont levés et sont morts pour sauver la* foi sans prétendre à la gloire.

Entrés dans l'arène inconnus, la plupart y gisent oubliés. Quelques-uns ont donné quelque renom à leurs villes, d'autres lieux sont demeurés obscurs comme Tétaient ceux qui les

de Bayonne, et grands et petits faisaient un cas inestimable de feu M. de Gayse, son fils, qui éuit encore fort jeune, et ne rappelaient autrement quel hijo del gran ductfue di Guysa, et entraient aussi en grande admiration de madame de Guyse, sa femme, autant pour sa beauté et belle grâce que pour porter titre de femme de M. de Guyse, et ne rappelaient que la muger daifuei gran ducque di Guy sa. » (Brantôme, Hommes illus^ très, discours LXXVIfl : Af. de Guyse.)

défendirent. Qu'importe? Ces braves gens ont perpétué la foi dans la i*ace d'où leur sang a jailli et sur la terre qui Ta reçu.

De ces dévouements collectifs et populaires, je ne veux donner ici que deux exemples entre mille : Tun sans éclat, l'autre à jamais illustre ; je choisis pour montrer ce qui s'est passé par toute la France, une petite ville et Paris.

Les guerres de religion avaient éclaté depuis douze ans lorsque dans la modeste capitale d'une étroite province placée sur le chemin des huguenots, entre la Loire et les Cévennes, à Montbrison, en Forez, devant les trois états réunis, l'orateur du tiers état rendait au peuple de cette province le témoignage que les hérétiques l'avaient « grandement travaillé, forcé, meurtri, rançonné , brûlé et autrement affligé de toutes sortes de cruautés, et néanmoins n'avaient pu y planter rien du leur* » . En effet, dès le début de la guerre, en 1562, la ville de Montbrison, sans avoir elle-même d'artillerie sur ses remparts, avait affronté le canon du baron des Adrets*. Prise d'assaut, elle avait eu

^ Harangue prononcée aux étits de Forez en 1574, par Jean Papon, lieutenant général au bailliage. A. BsRrfARD, Histoire du Forez, tom. II, eh. XT.

Quelque temps auparavant, Gabriel de Saconay, précenteur et comte de rÉglise de Lyon, racontant en même temps les troubles de Lyon et la prise de Montbrison en 1562, par les huguenots du baron des Adrets, écriTait : ■ Il est bon d'entendre d*où procède Tenvie et malveillance qu'ils ont conçues contre le pays de Forêt; c'est que l'air d'iceluy pays ne peut pas plus souffrir un ministre calviniste que l'air d'Angleterre un loup. « (Archives curieuses de P histoire de France, tom. IV, p. 304.)

^ Je ne sais sur quel document se fonde M. A. Bernard, dans son His» toire du Forez, pour accuser la défense de Montbrison de n'avoir pas été tout ce qu'elle pouvait être, et soupçonner même quelque trahison. Je m'en tiens au récit très-formel d'Auguste de Thou et à ce fait positif et incontestable que le baron des Adrets a été obligé de faire venir et d'employer son artillerie pour battre en brèche une ville qui n'était pas garnie de canons. (De Tbou, liv. XXXI.)

Voyez aussi Th. db Bèze, Histoire ecclésiastique^ liv. XI, p. 142 et suivantes.

sept à huit cents de ses habitants massacrés. Les chroniqueurs ont conservé les noms obscurs et les professions diverses de quelques-unes des victimes, chanoines, capucins, avocats, médecins, notaires, maréchaux, cordonniers ^ Ce n^était pas assez de ce premier sacrifice : cinq ans après, Montbrison retrouvait du sang à verser pour sa foi. Tous les hommes qui lui étaient restés s^en allaient dans la province voisine , à Gougnac en Auvergne , sous la conduite de leur bailli, Jacques d'Urfé, combattre encore les huguenots*. Voilà à quel prix Torgane du tiers état de Forez avait acquis le droit de dire que a s'il y a peuple en France qu'il faille reconnaître catholique bon et loyal, celui du Forez doit être jugé des premiers, si on lui fait justice » . Pardonnera-t-on à un auti^e enfant de cette province oubliée d'essayer ici, trois siècles plus tard, de lui faire rendre même justice?

Personne n'ignore le siège que Paris a soutenu contre l'armée protestante jusqu'à la conversion de Henri IV. Tout le monde connaît les traits de fanatisme, les scènes de démagogie, ou farouches, ou grotesques, qui ont déparé cette opiniâtre résistance. Mais ce qu'on oublie trop souvent, c'est que si les excès et les crimes ne purent être évités, ils furent du moins, chose rare dans l'histoire des mouvements

^ nécit de Jean Perrin, châtelain de Montbrison, publié par M. A. Bernard (loco ciiato).

Tout le monde sait que le baron des Adrets prit plaisir à faire sauter du haut du donjon, soit sur les rochers, soit sur les piques de ses soldats, quelques-uns des défenseurs de la ville, et le gouyemeur Montcelar, qui avait sauvé, dit-on, à une autre époque la vie à son vainqueur. Tout le monde surtout connaît Tintrépide bon mot du soldat gascon qui s'arrêtait et reculait avant de sauter : « Quoi ! tu en fais à deux fois! lui disait des Adrets. — Monsieur, je vous le donne en dix. » Ce bon mot lui valut sa grâce. (Db Thod, liv. XXXI. — D*AuBiGRB, Histoire universelle, — Gâstelhau, Mémoires, Collection Petitot, XXXIII, p. 212 )

' Il y eut une rencontre à Gougnac, près Gannat, en Auvergne, le 6 janvier 1588. Elle fut assez importante pour figurer dans le recueil de gravures de Torterel et de Perussin, dont nous avons déjà parlé. Il ne faut pas la confondre avec la bataille livrée le 13 mai 1569, à Cognac en Saintonge, où fut tué le prince de Condé.

populaires, fermement réprimés et châtiés. Ce qu'on ne sait pas assez non plus, c'est que le peuple chrétien, dont une populace en délire n était que Técume, s'était préparé de loin à combattre en priant. Nulle cité catholique ne se montra plus intrépide que Paris, et nulle à cette époque ne paraissait plus pieuse. Les églises y étaient plus fréquent tées, les pratiques de dévotion plus suivies, les hôpitaux et les couvents plus multipliés que nulle part ailleurs; les étrangers s'en étonnaient ^ Un autre sujet de surprise leur était réservé ; ils devaient voir ce peuple entier, et non point une poignée de furieux, supporter sans plainte et sans peur toutes les extrémités d'un siège, et, sans garnison, presque sans vivres , garder la capitale inviolablement fermée à l'hérésie. Les gentilshommes qui se pressaient autour dé Henri lY ne s'expliquaient pas « qu'une troupe de porte£sdx, de manouvriers, de goujats et de femmelettes s'avisât de leur tenir tête ' » . Ces portefeix et ces goujats ont pourtant décidé de l'avenir de la France; sans posséder encore la prépondérance dont il a depuis abusé, Paris était déjà estimé, ainsi que le reconnaissait Henri de Navarre, « le miroir et l'abrégé du royaume ' » . Rien n'a mieux attesté la répugnance de notre génie national contre l'hérésie, que le sentiment de la capitale. Rien n'a tant contribué à la défaite de cette hérésie, que sa résolution. A défaut d'hommes assez grands pour une telle cause , Paris a été le chef de la France catholique au seizième siècle.

Si la revue que nous venons de passer des forces respec-«

^ 1562. (CàaTELNAU, Mémoires, p. 169.)

Au terme des guerres de religion, en 1590, Villeroy rend à la piété de Paris le même témoignage que Gasteinau lui a rendu au début de ces guerres, en 1562 : « Véritablement nous pouyons dire que Dieu y est aussi bien serri qu'en lieu du monde. * (Mémoires de ViiUroi, Collection Peiilot, !'• série, tom. XLIV, p. 194.)

» De Tuou, Ht. XGIX.

^ Lettre du roi de Navarre à Messieurs de la ville de Paris, 1*' janvier 1586 : Mémoires de la Ligue, tom. I, p. 308.

tives des deux partis est exacte, le lecteur doit maintenaut comprendre à la fois comment les protestants ont pu lutter, et pourquoi ils n'ont pas prévalu. Il ne nous reste plus qu'à rechercher ce qui a préparé et ce qui a retardé la pacifica* tion.

Seconde et troisième guerre de religion. Paix de Saint-Germain. Elle assure la prépondérance aux huguenots vaincus. Mécontentement du Pape et des catholiques. — Crédit de Tamiral de Goligny, ses projets politiques. 11 prépare une guerre en Flandre contre l'Espagne. — Catherine de Médicis, d^accord avec le duc d* Anjou, se résout à faire assassiner Coligny, parce qu'il Ini porte ombrage. — La Saint-Bartbélemy n'a pas été préméditée longtemps d'avance. Suggestions de Philippe II. — Le massacre des protestants est comploté après la blessure de l'amiral. Catherine de Médicis et le duc d'Anjou y déterminent Charles IX. Récit de la Saint-Bartbélemy par le duc d'Anjou. — Massacre de Pans. Explications successives et contradictoires qu'en donne la cour. — Mas> sacres en province. — Accueil fait à la nouvelle de la Saînt-Barthélemy à l'étranger, parmi les peuples et dans les cours de Vienne, de Londres, de Rome et de Madrid. — Résultats de la Saint-Barthélémy en France. La guerre civile se rallume. Les protestants deviennent plus menaçants et plus exigeants. — Mort de Charles IX. Sa veuve, Elisabeth d'Autriche, se consacre à implorer la miséricorde de Dieu pour lui et pour la France.

Gommencëe' en 1567, le seconde guerre de religion ne se termina en réalité quen 1570. Il est vrai qu'un traité fut signé en 1568 sur les bases de Tédit d'Amboise. Mais ce traité de paix n'amena même pas une trêve. Les deux partis noun-issaient trop de défiance, soit Tun contre l'autre, soit tous deux contre la Reine mère, pour désarmer, et ils étaient encore trop échauffés pour ne point combattre, tant qu'ils gardaient les armes à la main. La cour cependant, au début des hostilités, avait pris soin de les ouvrir seulement contre les huguenots qui se mettaient eux-mêmes en révolte.

Tandis qu'en 1561 tous les hérétiques ayaient dû être traités en ennemis, un édit de 1567 prescrivit de respecter tous ceux qui demeuraient paisibles. Cette différence mise « entre rébellion et religfion» avait été blâmée parle ferouche Montluc, qui voulait « tout tuer ' » , mais conseillée par le redoutable Tavannes, qui voulait vaincre, et qui, chargé par Catherine de Médicis de conduire Tarmée sous le nom du jeune duc d'Anjou", avait à cœur de diminuer le nombre et l'opiniâtreté de ses adversaires * . Quels qu'aient été d'ailleurs le motif de cette disposition et son influence sur l'issue de la guerre , elle marque , au milieu de la lutte et de ses emportements, un acheminement lointain vers la tolérance. Si Texercice de la religion réformée fiit rigoureusement interdit quelque temps après, si même ses ministres furent chassés et les emplois publics fermés aux huguenots, du moins ils gardèrent impunément leur foi, l'inquisition sur les croyances des particuliers dememra bannie de notre droit public, et dans la ruine de la liberté du culte, la liberté de conscience subsista. Cette liberté de « vivre et demeurer par toutes les villes et lieux du royaume sans être enquis, vexés, ni molestés, ni astreints à fiaire chose pour le fiait de la religion contre leur conscience * » , cette liberté continua

' Selon Montluc, ces protestants, paisibles en apparence, servaient d*espions à leurs coreligionnaires en armes, leur donnaient asile et leur fournissaient des vivres sans qu'on pât les punir. Si Montluc eût été le maître : « Je sais bien, dit*il, qu'il n'en fût pas demeure un qui ne fût mort, ou il aurait fait la protestation de quitter cette religion-là, comme ils firent aux premiers troubles, car je savais bien le chemin par où je les devais mener, et puisque je Pavais su bien faire aux premiers troubles avec une brassée de cordes, je l'eusse bien fait aux autres. Mais avec ce bon édit, l'on ne leur osait rien dire, et il fallait qu'on les endurât parmi nous. » (Commentaires y liv. VI.)

* Gaspard de Tavanhes, Mémoires, Collection Petitot^ !'• série, tom. XXV, p. 24.

8 De Thou, liv. XLIV.

* Texte de l'article 4 de l'édit de Saint^Germain, qui a passé dans les édits suivants. (Histoire de Védit de Nantes^ tom. I, Preuves,)

de leur être offerte même après les plus grands revers *, et devait leur être désormais garantie par tous les édits de pacification.

Mais il ne leur suffisait pas de conserver leiu* foi, sMl leur était interdit de la professer. D'ailleurs, la fureur de combattre et l'ambition de vaincre possédaient les deux camps. Désespérant de la paix aussi longtemps que la soif du sang ne serait pas « saoulée » , le chancelier de THôpital avait a fait place aux armes » , il s'était retiré dans sa maison des champs avec « grandissime tristesse de ce que le jeune roi lui avait été ravi" » . La paix, en effet, ne devait plus sortir que du mutuel épuisement des deux partis, et alors il arriva que les huguenots, constamment débits sur les champs de bataille, en dictèrent les conditions. Résolus à ne point fléchir, ils traitaient avec la cour fatiguée des catholiques, de leurs chefs, de leurs services et de leurs succès. Pour échapper aux vainqueurs, Catherine de Médicis était donc prête à se livrer aux vaincus. L'intrépide audace de Coligny, marchant sur Paris après sa déroute à Moncontour, acheva de relever une cause qui semblait perdue, et le traité signé à Saint-Germain ftit le plus avantageux qu'eussent encore obtenu les protestants. Par ses premiers articles il se rapprochait des précédents traités. Il stipulait l'exercice public et paisible de la religion catholique partout et spécialement dans les lieux où les protestants venaient de l'abolir, l'exercice public et paisible de la religion protestante dans les mêmes limites et aux mêmes conditions que redit d'Amboise. Paris, sa banlieue et la cour restaient fermés au nouveau culte. Mais voici ce que les protestants gagnaient au traité de Saint-Germain : la libre entrée aux Universités, aux écoles et aux hôpitaux; le libre accès à

« Db T0OU, Ht. XLVII.

* Tesument de THô^ntal, cité par Brantôme, Hommes illustres. Vie du conne'table de Montmorency : Digression sur l'Hôpital.

136 CHAPITRE IV. — SUITE DES GrERRES DE RELIGION.

tous les emplois et à tous les honneurs leur était formellement promis, en même temps que des jugées spéciaux leur étaient assurés pour leurs procès, et des cimetières spéciaux pour leurs morts. De plus, les actes de guerre commis par eux, les impôts perçus, les dettes conti*actées et Tenlèvement des deniers du Roi étaient non-seulement amnistiés, mais approuvés et ratifiés par Tautorité royale; leurs chefs, déclarés « fidèles sujets » , et leurs alliés étrangers, a bons voisins et amis » du royaume. Enfin, pour la première fois, une garantie matérielle, une sûreté militaire restait entre leurs mains après la guerre. Quatre villes fortes, la Rochelle, Montauban, Cognac et la Charité, leur étaient « baillées en garde » pour deux ans *.

Ainsi donc, victorieuse par les armes des catholiques, la cour capitulait avec les huguenots. La paix de Saint-Germain, comme la paix d'Amboise, consacrait la liberté des cultes telle que la comportait le seizième siècle. Mais la paix d'Amboise avait maintenu près du Roi la prépondérance des catholiques; la paix de Saint-Germain, au contraire, prépara celle des huguenots. Ces derniers avaient rallumé la guene en 1567, principalement pour mettre un terme à leur discrédit politique, et, en effet, ils avaient, en se faisant battre, réussi à s'en relever. Hélas! leur faveur devait avoir, soit pour eux, soit pour le royaume, une issue plus funeste que leur disgrâce : elle les conduisit à la Saint-Barthélemy.

Avant d'aboutir à une si effroyable catastrophe, cette fortune des huguenots désola les catholiques. Elle déçut et mécontenta surtout le Saint-Siège. Depuis que les hérétiques avaient eux-mêmes rallumé la guerre. Pie V avait sans relâche exhorté Charles IX à les poursuivre jusqu'à l'anéantissement complet de l'hérésie. Pour cette guerre,

' Histoire île redit de Nantes, tom. 1, Prcuvts.

LÀ SAINT-DARTHKLEMY. 137

il avait ramassé et envoyé des subsides, et cherché de toutes parts des alliés au roi de France *. Il avait voulu y participer par ses propres soldats " , et enfin avait célébré avec éclat les victoires du duc d'Anjou sur les ennemis de rÉglise*. Quand la paix éphémère de 1568 avait été signée, il Tavait sévèrement désapprouvée * ; quand il apprit qu'une autre paix se préparait en 1570, il n'épargna pour l'empêcher aucune démarche *, et lorsqu'elle eut été conclue , il manifesta avec la plus grande énergie sa réprobation. « Cette paix n'est pas la paix, écrivait-il à Charles IX. Elle changera une guerre ouverte en secrètes embûches. Dieu lui-même, le Dieu qui brise les royaumes et les transfère d'un maître à l'autre, à cause des péchés des rois et des peuples, ne laissera pas impuni le mépris de la religion catholique*. » Les menaces du Pontife devaient s'accomplir sur la race et sur le royaume des Valois, mais tout autrement qu'il ne l'avait lui-même prévu. Il ne savait pas, il ne soupçonna jamais de quel côté viendraient les dernières embûches. Saint Pie V était mort le 1" mai 1572, quatre mois avant la Saint-Barthélémy ^.

Cependant, tandis que les catholiques s'indignaient, les

^ LiDEUcai Annales ecclesiastici, tom. XXII, anno 1567, p. 378 à 391, g 7 à 28. — Tom. XXUI, anno 1568, p. 125 à 218.

^ Ladbrgui Annales ecciesiastîci, tom. XXII, anno 1567, p. 391, § 28. — Tom. XXIII, anno 1569, p. 259; et tom. XXIV, anno 1570, p. 101.

' LiDEikCHi Annales ecclesiastici, tom. XXIII, anno 1569, p. 120 et saivantes, et p. 233.

* Ladbrchi Annales ecclesiastici, tom. XXIII, a/ino 1568, p. 125.

^ LiDERCni Annales ecclesiaslisi, tom. XXIV, anno 1570, p. 105 et suivantes.

^ Laderchi Annales ecclesiastici, tom. XXIV, anno 1570, p* 106,

7 Cette réprobation de la paix conclue avec les huguenots, dans laquelle Pie V persista jusqu'à sa mort, démontre avec évidence qu*ii n'avait formé aucun complot avec Charles IX. M. le comte de Falloux Ta fort bien établi dans son Histoire de saint Pie V, ch. x. Je public ^ la lin du volume, parmi les pièces relatives à la Snint-Bartkélemy, des Instructions de Charles IX qui confirment cette thèie historique.

protestants avaient peine à se rassurer. Catherine de Médicis et Charles IX avaient beau leur prodig;uer argent, dignités et caresses; isolés et comme étrangers au milieu d^une nation qui répudiait leur foi , ils jouissaient d^une si soudaine . fortune avec un singulier mélange de défiance et d'arrogance. Pour les tirer de leurs places de sûreté et les amener à la cour, il fallait sans cesse de nouvelles avances et de nouveaux gages'. La cour ne les épargnait pas. La main de la sœur du Roi était offerte au roi de Navarre*; celle d'Elisabeth d'Angleterre, que le Pape venait d'excommunier solennellement, était sollicitée pour le frère du Roi *. Le Roi lui-même, ayant épousé la fille de l'empereur d'Allemagne Maximilien, recevait à l'occasion de son mariage les félicitations des princes protestants d'Allemagne et leurs encouragements à persévérer dans la politique de tolérance qu*il avait adoptée et que Maximilien pratiquait en Allemagne à l'égard de leurs coreligionnaires, mais que ces princes se gardaient bien d'imiter dans leurs propres domaines en faveur des catholiques^. Enfin toutes les alliances de la France devenaient protestantes, et l'amiral de Coligny se préparait à diriger ses affaires *.

A cette prépondérance de son parti, ce grand capitaine associait, il est vrai, un patriotique dessein. Il se proposait d'en faire sortir l'abaissement de l'Espagne et la grandeur française. Au commencement de la guerre civile, après la

1 SuLLT, Economies royales. Collection Peiiîoty S* série, tom. I, liv. IV, ch. I, p. 215 à 232.

2 Marguerite de Vilois, Mémoires, Collection Petitot, V^ série, t. XXXVII, p. 46.

» TAYAnRBS, Mémoires, Collection Petitot, V série, tom. XXV, p. 192 et anÎTa fîtes. — Saligrag-Féitelon, ambassadeur de France à Londres, Correspondance, tom, IV et V, passim»

(Toute cette question du mariage d'Elisabeth d'Angleterre avec le duc d'Anjou est très-bien traitée par Soldan, p. 22 et suivantes.)

* De Tbou, liv. XLVII.

^ De Tuou, liv. L et LI. — Soldan, p. 22 à 49.

LA SAIMT-BARTHÉLEMT. 139

bataille de Saint-Denis où le connétable de Montmorency avait été tué sous les murs de Paris : « Ce n^est pas Votre Majesté qui a gagné la bataille , avait dit tristement au Roi le maréchal dé Yieilleville, encore moins le prince de Gondé. — Çt qui donc? avait demandé Charles IX étonné. — Le roi d'Espagne ; car il est mort de part et d'autre assez de vaillants capitaines et de braves soldats pour conquéter la Flandre et tous les Pays-Bas '. » La paix faite, la pensée de Coligny s'était reportée vers cette conquête ^^rettée par Yieilleville au début de la guerre, et de même qu'après le traité d'Amboise les deux partis avaient jadis uni leurs armes contre les Anglais et les avaient chassés du Havre, il voulait cette fois consacrer par une expédition plus considérable le terme des discordes civiles, et tourner contre l'ennemi du dehors Tardeur guerrière d'un peuple déshabitué du repos.

L'entreprise semblait conforme aux intérêts et aux destinées de la France. Depuis François I", notre rang en Europe dépendait de l'abaissement de la maison d'Autriche ; depuis Henri H , l'effort de nos armes avait été judicieusement porté sur nos frontières du Nord. Enfin, notre honneur et notre profit politique consistaient à soutenir la * liberté des peuples opprimés par une monarchie cosmopolite, et précisément, en arrachant à la tyrannie de Philippe H les Pays-Bas prêts à se donner à nous, en les réunissant à la France dont ils formaient, disait-on alors, un « membre naturel " » , notre nation les affranchissait ; elle devenait du même %Dup libératrice et conquérante. Les griefs d'ailleurs ne nous manquaient pas contre l'Espagne ;

' Yieilleville, Mémoires, Ht. IX, cb. xxkix.

' a £a Fiandra tnembro naturale délia Francia. n Relation de Jean Correro, ambassadeur de Venise en France, 1569. — Relations des ambas» sadeurt vénitiens, tom. II, p. J70. (Documents inédits sur V histoire de france.)

UO CHAPITRE IV. — Sl'lTE DES GrERIlES DE RELIGION.

malgré les difficultés de la lutte, les chances de succès ne manquaient pas davantage quand une race indomptaI>Ie , quand un territoire imprenable s'offraient à nous pour point d'appui *.

Mais c'est le malheur, et tout ensemble la grandeur des époques où des croyances contraires se disputent le monde, que la puissance des États rivaux n*y parait pas le seul, ni même le principal enjeu des combats. Ce qui était en question dans les Pays-Bas, ce n'était pas seulement la prépondérance espagnole , c'était avant tout, aux yeux des contemporains, le sort du protestantisme. Si la patriotique révolte des Pays-Ba& avait été motivée et se justifiait par la violation des antiques franchises, néanmoins la foi protestante en était l'âme ; soutenir cette révolte, c'était donner gain de cause à l'hérésie devant l'Europe, et plus l'entreprise était conseillée ou conduite par des protestants, plus il devenait difficile de rassurer les appréhensions et d'apaiser les répugnances des catholiques français. Les plus patriotes pouvaient hésiter en cette conjoncture entre l'intérêt politique et l'intérêt religieux ; ils pouvaient, sans incliner vers l'Espagne, redouter pour le Royaume Très-Chrétien une politique huguenote. Grave et délicate question, qui aurait mérité les plus sérieux et les plus sincères débats, qui fut en effet agitée dans les conseils du Roi, mais que Catlierine de Médicis trouva plus aisé de trancher au hasard, et tout d'un coup, par un assassinat.

Le crime de la Saint-Barthélémy a été attribué à un

^ Voyez le Mémoire rédigé par du Plessis-Mornay et présenté par Coligny k Charles IX. (Du Plessis-Morscat^ Mémoires, tom. I.)

De Thou, qui nous donne ce Mémoire, publie à la suite la réponse du garde des sceaux Moryilliers.

Voyez aussi dans les Mémoires de Gaspard de Tavaskbs, rédigés par son fils, les discours tenus dans le conseil du Roi, soit par le maréclial, soit sotfs son inspiration, par le duc d'Anjou, pour réfuter GoUgny. ÇColiecUon Petitoty tom, XXV, p. 250 et suivantes, i^ série.)

LA SAlNT-BARTHÉLEMY. Ul

complot longuement tramé entre les cours de France', d^Espagne et même de Rome, et exécute par le peuple de Paris, avec l'intention préméditée de noyer Thérésie dans le sang des hérétiques. Ainsi envisagé, il apparaissait comme le fruit suprême et Tirréfragable témoignage de Tintolérance catholique ; il était imputé moins aux passions humaines qu'à une doctrine religieuse qui commanderait d'exterminer ses ennemis et permettrait de les trahir, et Dieu sait quels anathèmes et quelles déclamations retentissant de siècle en siècle il a provoqués à ce titre ' .

Telle était pourtant l'étrange dépravation du seizième siècle, que cette façon d'expliquer la Saint-Barthélemy a été invoquée d'abord non pour accuser, mais pour célébrer les auteurs de l'attentat. Dans le pays où César Borgia avait régné, où Machiavel avait écrit, où Catherine de Médicis avait été nourrie, un courtisan des Guise, Capilupi, avait

^ Voici dans qnels termes le gardien des archives du Vatican, désigné par le pape Pie IX pour continuer les Annales ecclésiastiques commencées par BaronÎQS, le Père Theiner, s'exprime sur la Saint-Barthclemy :

tSese nobis offert truculentum illnd ac horribile facinus quasese ad vui. Kal. septembris die S. Bartholomei festo gens Gallica caesis ubicumque pra>cipiti aestu hugonofis coinquinavit. Nostrum non est immitis flagitii, quod ncmo non averretur nisi qui fuerit omnis ezpers humanitatîs univer^ sam seriem explicare. Hanc sibi provinciam historici profanarum rerum et Gallicorum gestorum narratores deposcant. At non possumus quin Deo Opt. Max. graiias rePeramus, quod singnli quique scriptores qui nostris hisce temporibns inter acatholicos ingenii et suavis eloquii laude floruerunt et horum temporum historiis attigerunt, miro quodam consensu, Ecclesiam catholicam Bomnnamque sedem omni labe immunem fateantur utpote quœ neque facinoris neclendi auctor, neque perpetrati socia possit uUatenus haberi. Juvat inter cœteros Rankeum, Raumerum, Soldanumque honoris causa nominare, qui nihili habenda affirmarunt comprobanintque , quscumque aliqunnto recentiores historici in médium protulerant et blateraverant. » (Augnstini Tueinbr Annales ecclesiastici, tom I, Rom», 1856, «rnio 1572, § 32.)

L*historiographe du Vatican a raison de se prévaloir en faveur de l'Église romaine du témoignage décisif des historiens protestants qu'il nomme, et que nous avons consultés à notre tour avec beaucoup de fruit. Nous avon s de plus trouvé dans les documents qu'il a lui-même tirés des archives confiées à sa garde, le complément et la confirmation des récits qu'il invoque.

pris la plume aussitôt après le massacre, pour vanter « l'admirable dissimulation du Roi Très-Chrëtien et de sa mère envers les huguenots » ; il les avait montrés préparant de loin , en silence, de concert avec toute l'Europe catholique, Texécution d'un si grand dessein, prodiguant durant deux années de continuelles avances aux huguenots, uniquement pour les attirer dans le piège, et c'est à la gloire de ses héros qu'il leur avait imputé l'inébranlable constance de la perfidie * .

Ayant trouvé ce panégyrique de la Saint-Barthélémy en Italie, les protestants français s'en emparèrent comme d'une arme plus propre que toutes leurs invectives à rendre leurs ennemis odieux à la France. Ils le traduisirent, ils le répan^ dirent sous ce titre : le Stratagème du roi Charles IX, et les conjectures de l'Italien s'accréditèrent à la honte de ceux quil avait voulu flatter. C'est d'ailleurs l'instinct de la curiosité humaine, c'est la pente ordinaire des historiens, que de chercher aux grandes catastrophes des causes mystérieuses, et sous les crimes éclatants, des calculs profonds et raffinés. La réalité des choses est habituellement plus simple et la volonté des hommes plus ondoyante qu'il ne platt aux spectateurs étonnés de l'imaginer. Aujourd'hui, le temps des soupçons incertains est passé : le procès de la Saint-

^ Voyez ce qu'a dit de cet écrit de Thou, Iît. LUI.

La traduction française telle qu'elle parut en 1574, publiée par les protestants, a été imprimée, dans les Archives curieuses de f histoire de France de Gimber et Danjou, parmi les pièces relatives à la Saint-Barthélémy. Elle est intitulée : le Stratagème de Charles IX, roi de France, contre les huguenots rebelles à Dieu et à luy, escrit par le seigneur Gapildpi. La Bibliothèque nationale possède une traduction manuscrite du même écrit. Il est probable que les huguenots l'auront répandu en France avant de pouvoir le faire imprimer. (Manuscrits français, n» 10618.) Une première édition italienne avait même paru en 1572. Mais elle fut supprimée et était inconnue au traducteur français de l'édition de 1574. Les exemplaires de cette première édition sont aujourd'hui presque introuvables. (Voyez un article sur la Saint-Barthélémy dans le North British ÂevieWy octobre 1868.)

Barthélémy est instruit ; les plus proches témoins , les complices, les auteurs du crime ont parlé ; de leurs dépositions, de leurs aveux, enfin mis au jour et rigoureusement contrôlés les uns par les autres, il ressort que le crime n'a pas été prémédité longtemps d'ayance, et qu'il est dû moins au fanatisme religieux qu'au machiavélisme politique. Un simple exposé des faits est nécessaire et nous suffira pour rétablir.

Les dépêches du duc d'Albe nous ont déjà démontré que l'extermination des huguenots n'avait pas été convenue à Bayonne avant la guerre. Après la paix, tous les documents diplomatiques, qu'ils viennent de leurs amis, de leurs ennemis ou d'observateurs désintéressés, tous attestent l'efficacité de leur crédit à la cour de France. Le Pape et l'Espagne en particulier ont cessé de compter sur la France'; leurs doléances ne permettent pas d'en douter. Enfin le moment vient pour le gouvernement français de s'engager sans retour. Avant de mourir à Paris, Jeanne d'Albret avait définitivement arrangé le mariage de son fils avec la soeur du Roi'; les noces se préparent malgré le Saint-Siège. Coligny, dédaignant les sinistres pressentiments dont l'as-

^ C'est ce qu'a démonlré le professeur allemand Soldan dans un excellent travail, auquel nous aurons lieu de renvoyer encore plus d'une fois : la France et la Saini^Barthélemyy traduit dç l'allemand par Schmid, Paris, 1855.

Il invoque spécialement les dépèches des ambassadeurs de France et d'Angleterre. De son côté, Albéri cite des dépèches de l'ambassadeur de Venise en France, Gorrero, et une correspondance diplomatique entre Cosme de Médiciii, Philippe II et les agents de Cosme en France et en Es- P^S^^9 «I^î établissent péremptoirement l'accord de la France avec les protestants pour attaquer l'Espagne. Ces documents sont tirés des archives de Médicis. ( Vie de Catherine de Médicis, quatrième partie.)

' La mort de Jeanne d'Albret a été attribuée à un empoisonnement. Mais Soldan établit que ce soupçon a été écarté par des médecins impartiaux qui ont ouvert son corps ; que dès 1582, un historien protestant, Dinothus, le repoussait. Le témoignage de cet historien et celui de Palma- Gayet, qui avait été précepteur de Henri IV, autorisent à tenir pour mal fondé ce soupçon, d'ailleurs trop naturel après la Saint-Barthélémy.

144 CHAPITRE IV. — STITE DES GCEnRES DE RELIGION.

siègent ses entours, est ariivë dans la capitale avec tous les siens. Il parle haut dans le conseil du Roi, et tandis que ses compagnons se répandent à travers la ville catholique avec d'insolentes allures de conquérants et de maîtres, il traite de mauvais Français quiconque contredit sa politique * .

 ce moment survint à l'étranger un incident qui détermina, ou tout au moins précipita les événements à Tintérieur. Le 19 juillet 1572, un corps de volontaires recruté parmi les huguenots français et envoyé par Goligny au secours des Pays-Bas fat battu devant Mons par le duc d'Albe, qui semblait dès lors ne plus rencontrer d'obstacles à son triomphe. Il faut que le Roi abandonne la cause déjà secrètement appuyée par lui, ou qu'il rompe ouvertement avec l'Espagne. Catherine de Médicis s'effraye de cette rupture. Elle s'effraye plus encore de la prépondérance de Goligny. Tout parti qui prédomine lui parait redoutable à la royauté. Tout personnage qui prévaut auprès du Roi la rend jalouse elle-même. Elle a tendu la main aux huguenots quand ils étaient les plus faibles; devenus forts, il £aut qu'elle les écarte. Dès lors, elle prend ouvertement parti contre Goligny et contre la guerre ; poursuivant de ses obsessions le jeune roi qui semble la fair, elle le met en demeure de choisir entre elle et l'amiral • Ainsi pressé, le fentasque et fougueux Gharles IX se débat incertain. II menace d'échapper à sa mère*. Il faut que Goligny dispa-

^ Tayi^hes, Mémoires, Collection Petitot, toin. I, p. Î57 et suivantes. — PicrERRE, liv. X, ch. x.

* Tayarnes, Mémoires, loco. citato.

Dépêches du nonce Salviati. (TaBiNER Annales ecclesiastici , tom. I, anno 1572, § 37.)

Les dépêches du nonce Salviali sur la Saint-Barthélémy, déjà publiées ailleurs, sont insérées dans le volume du Père Theiner, Mantissa docunteU' torumj § 4, d'après les textes mêmes conservés au Vatican. Nous les avons consultés soigneusement, et nous nous y référons dans tout le cours de ce récit. Il est impossible de les lire sans demeurer convaincu comme

LA SAINT-DARTHÉLEMY. 145

Fdisse. L'assassinat était un des procédés habituels de la politique au sein de laquelle Catherine de Médicis avait été nourrie. La pensée de se débarrasser par ce moyen du plus grand des hug^uenots , comme d'ailleurs des autres chefs de parti, a dâ plus d'une fois hanter l'esprit de cette Florentine, et paratt en effet lui avoir échappé, longtemps à l'avance, en quelques vagues et équivoques paroles'. Mais pour fixer à quel moment, dans quelles conjonctures cette pensée incertaine et confuse s'est changée au fond de son âme en détermination positive, un nouvel indice est venu se joindre à ceux que nous connaissions déjà : nous possédons maintenant un aveu de Philippe IL En apprenant la victoire remportée par ses troupes sur les volontaires français, le roi d'Espagne, partagé entre l'espoir d'anéantir ses ennemis et la crainte que la France se déclarât, souhaita plus ardemment que jamais le meurtre des principaux huguenots, et surtout de l'amiral, dont il n'ignorait ni le crédit, ni les conseils. Il prescrivit à son ambassadeur d'y pousser

les historiens protestants, Ranke et Soldan, que ni Salviali ni la cour de Borne n'avaient été avertis d'avance de Tezécution des protestants. (Cf. BovTARic, ia Saint-'Barthélemyy d'après les archives du Vatican. — Bibliothèque de l'École des chartes, S** série, tom. III, p. 1 et suivantes.)

^ Soldan discute ces divers propos, plus ou moins exactement recueillis par les historiens pour établir la longue préméditation de la Saint-Barthélémy, et démontre qu'on ne peut en tirer cette conséquence. M. Henri Martin, dans sa quatrième édition (tom IV, p. 272), se range à cet avis. M. Ranke pense que Catherine de Médicis pouvait très-bien prévoir qu'elle aurait à se débarrasser de Coligny dans le moment même où elle le tlattait davantage, et ne pas repousser d'avance la possibilité d'une politique absolument contraire à celle même qu'elle suivait. C'est ainsi qu'il interprète les vagues propos que, après le massacre, elle prétendit avoir tenus d'avance, notamment au nonce Salviali et au légat le cardinal d'Alexandrie. On voit que cette manière de voir de l'historien allemand ne s'éloigne pas de la nôtre. (^Histoire de France aux seizième et diX'Septième siècles, liv. IV.) Une revue anglaise, le North British Review, a publié en octobre 1868, sur la Saint-Barthélémy, un travail important et rempli de renseignements puisés aux sources. L'auteur rassemble avec soin tous les indices de pré« méditation principalement à la charge de Catherine. Sans écarter tous ces indices, je ne crois pas qu'ils décèlent jus<|u'au dernier moment un dessein arrêté.

Charles IX, en lui représentant que le moment était venu, qu'il fellait achever Tœuvre commencée à Mons par le duc d'Albe, et purger le royaume des perpétuels ennemis du repos public ; qu'assemblés maintenant dans Paris au milieu d'un peuple tout entier catholique et dévoué au Roi, ils étaient faciles à détruire ; il s'ofirait enfin avec le duc d'Àlbe et toutes les forces de l'Espagne, pour concourir, s'il le Êillait, à l'entreprise. Cette instruction donnée, Philippe II, par une infiraction singulière à ses habitudes, en fit aussitôt confidence au nonce du Pape à Madrid, et c'est la dépêche du nonce à sa cour qui nous la révèle aujourd'hui ' . Quand l'ambassadeur espagnol la reçut, il tenait la rupture avec la France pour imminente; il était sur le point de prendre congé*. Pour obéir à son maître, s'adressa-t-il directement à Charles IX? Il est difficile de le croire. Sans doute il jugea plus sûr et plus efficace de transmettre à la Reine mère des conseils qui furent mieux écoutés que ceux donnés jadis à Rayonne ; les sinistres suggestions d'un prince étranger s'accordaient cette fois avec le sentiment secret de Catherine. Pour des motifs tout autres que Philippe II, comme nous venons de le voir, elle ne voulait pas non plus la guerre entre la France et l'Espagne ; elle avait cessé de supporter Coligny près de son fils. Sa résolution se fixa donc, et comme l'a dit un de ses confidents, » elle tint conseil de se défaire de l'amiral » .

' Cette dépêche chiffrée, datée de Madrid 5 août 187S, a été signalée par le Père Theiner (^Annales ecclesiasiici , tom. I, anno 1572, § 38) et publiée par lui dans le môme volume. (Mantissa documentorum, n^ 3.)

A notre connaissance, c'est la première preuve authentique et directe de la participation de Philippe II à la Saint-Barthélémy. Il est assez remarquable qu'elle nous vienne du Vatican. Je publie en appendice le texte et la traduction de cette dépêche, soit à cause de son importance, soit aussi pour la rappi*ocher d'une autre dépêche inédite du même Philippe II à la suite du massacre : les deux documents s'éclairent et se complètent l'un par l'autre.

* C'est Tavannes qui le raconte. (Mémoires, Collection Petiiot^ i'» série, tom. XXV, p. 281.)

Elle tînt ce conseil avec son fils préféré, le duc d'Anjou, celui qui devait être Henri III. A son tour, le duc d'Anjou a parlé, nous devons dire en quelle étrange occasion, et ses confidences ont été recueillies. Nous les possédons, comme celles de Philippe II; après Tinstigateur, nous allons entendre le principal complice du massacre ' .

C'était quelques mois après la Saint-Barthélémy ; il venait d'être élu roi de Pologne, et comme il s'acheminait lentement vers son lointain royaume, le sinistre souvenir de l'attentat' le poursuivait sans relâche. II y avait pris une part beaucoup plus grande que son aine Charles IX, et néanmoins, pour faire agréer des Polonais sa candidature ', son ambassadeur dut dire en son nom « qu'il aurait réputé à déshonneur s'il avait été d'avis de faire mourir hors la guerre ceux qu'il avait tant de fois défaits et rompus en bataille* ». Mais

1 TivANNES, Mémoires, Collection Petitot, !'• série, tom. XXV, p. SOI.

^ Discours du roy Henry III* à un personnage d'honneur et de qualité estant près de Sa Majesté retraçant les causes et motifs de la Saint^Barthé^ letny.

Ce récit se trouve dans un manuscrit qui parait dater du commencement du dix-septième siècle. (Fondf^ou A ter^ n^ 59, Bibliothèque nationale.} — Est-ce l'orignal on une copie? Tout ce que contient ce manuscrit avait été publié par Pierre Matbieu, cet avocat de Lyon qui, étant partisan des Guise^ fut envoyé par les Lyonnais à Henri IV, s*attaclia à ce prince, et fut nommé par lui historiographe de France. Pierre Mathieu nomme même le personnage anonyme du récit : c*est Miron, premier médecin de Henri III. Petitot a réimprimé cette pièce dans sa Collection^ V série, tom. XLIV, p. 406 (cf. Notice préliminaire sur Viileroy et ses Mémoires, p. 18), en affirmant que 1 authenticité n'en est pas contestée.

Toutefois Ranke n'admet pas cette aulhenticité. Mais Soldan l'établit contre lui par des inductions tout an moins très-plausibles, et en dernier lien Theiner ne la met pas en doute. {Annales ecclesiastici^ § 30.)

D'ailleurs Ranke, qui a pris pour base de sa narration et de ses appréciations les dépêches des ambassadeurs vénitiens, s'accorde sur la plupart des fait», sur tons ceux qui ont quelque importance, avec l'écrit qu'il rejette. C'est par tous ces motifs que nous avons cru pouvoir, pour notre part, nous appuyer sur un document conforme aux plus sûres inductions historiques. (Cf. BouTARic, loco citato,)

* Discours de Montluc^ évèque de Valence, aux états de Pologne. (PiGUKMB, liv. XI, eh. XV.)

* • Après que la nouvelle de la Saint-Barthélémy fut apportée audit pays

bientôt un tel démenti ne trompait guère plus personne, et c'est avec ce déshonneur au front que le duc d'Anjou marchait vers le trône. 11 devait en Pologne avoir des protestants pour sujets. Sur sa route, dans les Pays-Bas, en Allemagne, des échappés du massacre s'étaient déjà rencontrés ; des injures avaient été proférées contre lui * , de piquants brocarts lui avaient été lancés jusqu'au milieu des festins ; dans les chambres où il logeait, il avait trouvé le massacre <c peint à vif » . Enfin, arrivé dans sa capitale, à Gracovie, le remords ou Teffroi débordent un instant de son âme bourrelée. Deux jours après son entrée, au milieu de la nuit, n'ayant pu dormir une seule minute, vers trois heures, il envoie quérir un de ses familiers, qu'il avait amené de France. C'était son médecin. L'appelant par son nom dès qu'il le voit entrer : « Je vous ai fait venir, lui dit-il, pour vous faire part de mes inquiétudes et agitations de cette nuit, qui ont troublé mon repos en sougeant à l'exécution

(en Pologne), j*eus bien à faire de respondre, tant par paroles que par écrit, à ce que l'on en disait, et quelques-uns m'estimaient menteur pour avoir dit tant de bien dudit seigneur (le duc d'Anjou).

« Il survint incontinent quelqu'un qui apporta la nouvelle de la Saint- Barthélémy, enrichie de tant de mémoires et particularités, qu'en peu

d'heures la plupart détestaient le nom des Français Un gentilhomme

appelé de Hask, qui a été longuement en France, député pour tenir compagnie à l'ambassadeur de France et le faire pourvoir de tout ce qui serait nécessaire, irrité de ladite journée de la Saint-Barthélémy, ne voulut le

venir trouver, bien qu'il en eût accepté la charge Toutes les semaines

on apportait des peintures où l'on voyait toute manière de mort cruelle dépeinte Le Roi et le duc d* Anjou y étaient spectateurs de cette tragédie, et avec leurs gestes et des paroles écrites, ils montraient qu*ils étaient marris que les exécutions n'étaient assez cruelles. Tels écrits et

telles peintures irritaient Les dames en parlaient avec effusion de

larmes. » {Mémoires de Choisnin, secrétaire de l'ambassadeur Jean de Montluc, Collection Petitot, tom. XXXVIIf, p. 33, 75, 83.)

^ De la HcGUfiRiB, Mémoires, Extraits sommaires, par le comte Léonel de Laubespin. — Voyez aussi Mémoires de la conversation qui a eu lieu entre Henri IFI, roi de Pologne, et Vélecteur palatin, Frédéric III, à Heidelberg, écrits de la main de 1 électeur, le 12 décembre 1573, traduits de l'allemand, par Ramée. — Les Noces vermeilles^ histoire de la Saint- Barthélémy.

de la Saint-Barthélemy. » Et au milieu du silence et des ténèbres, devant cet unique témoin, il déroule la trame sanglante.

Il se montre la Reine mère et lui prenant peur du Roi et de ses emportements quand il a conféré en particulier avec Tamiral. C'est alors qu'ils ont recours aux Guise et à leur mère, et les poussent à tirer en6n de l'assassinat de François de Guise la vengeance attendue depuis tant d'années ^ — Suscités par eux, les Guise choisissent et aposteut rhomme qui va tirer Farquebuse. Le coup part, le 22 août au matin, comme Goligny rentrait à pied du Louvre à son logis : il atteint Tamiral, mais ne le tue pas. Le complot a manqué! Goligny, blessé au milieu des protestants irrités et en armes, est devenu plus redoutable encore. Le Roi, triste et colère, jure de faire éclatante justice d'un coup dont l'outrage est pour lui*. Il va chez le blessé. Catherine et Anjou raccompagnent, et tandis que l'amiral, au lit, s^entretient avec Charles IX , les deux coupables sentent les regards de tous les protestants qui remplissent la chambre se fixer sur eux, accusateurs et menaçants. Eux, à leur tour, ne quittent pas des yeux le Roi et leur victime ; ils les

' Albéri , le paDegyriste de Catherine de Médîcis , nie sa participation au premier complot d*assassinat contre Goligny. Mais il n'apporte aucune preuve à l'appui de son opinion, et l'initiative de Catherine auprès des Guise est attestée par Tavannes (loco citato,) et par le nonce SaWiati, aussi bien que par le duc d'Anjou; seulement, selon Tavannes, c'est au duc d'Aumale, le frère Ciidct du duc de Guise, que se serait d'abord adressée Catherine* Mais Tavannes, qui n'a pas été mêlé à ces premières trames, a bien pu n'en pas connaître le détail. Selon le duc d'Anjou, comme selon Salviati (Jtoco citato)^ c'est la mère des Guise, devenue par un second mariage duchesse de Memours, qu'aurait d'abord abordée Catherine. S'il faut en croire Salviati, Henri de Guise, mis par sa mère dans la confidence, aurait voulu que celle-ci tirât elle-même le premier coup d'arquebuse* Mais on préféra une main plus exercée. Ce qui est certain, c'est que le jour de la Saint-Barthélemy, Henri de Guise se chaiigea lui-même d'ache* ver l'amiral.

* La Popelinière lui-même décharge Charles IX de toute préméditation du complot. (Liv. XXIX.)

empêchent de conférer ensemble secrètement et sans témoins. Ils ne peuvent éviter cependant que Goligny, à voix basse, ne conjure Charles IX de ne plus « laisser écouler dans leurs mains la puissance et maniement de tout rÉtat », et la visite achevée, ils arrachent du Roi Faveu de ce terrible conseil qu'il est disposé à suivre ; car il le tient pour donné «par un de ses meilleurs et plus fidèles serviteurs avant que de mourir» .

Que vont donc Éaire la mère et le firère de Charles IX 'î Durant le reste du jour, ils demeurent « dépourvus de conseil et d'entendement » . Le lendemain, dans la matinée, ils font venir au jardin des Tuileries un Français, Tavannes, et trois Italiens introduits en France par Catherine, le comte de Retz, le duc de Nevers et le chancelier Birague; ils délibèrent avec eux. Puis ces six personnages, leur plan arrêté, vont ensemble trouver le Roi dans son cabinet au Louvre.

Catherine connaissait son fils : violent et débile, incapable de se gouverner lui-même, et furieux de se sentir gouverné. Elle lui fiaiit peur tour à tour des protestants, qui le dominent, et des catholiques, qui vont se tourner contre lui, montre les deux partis en armes, ranime les vieilles défiances et les vieilles rancunes du Roi contre Tamiral, et derrière les Guise se laisse voir, elle et le duc d'Anjou, menacés et menaçants tout ensemble. Enfin elle avoue Fattentat pour obtenir du Roi qu'il le consomme et le complète : a Les huguenots demandent vengeance des Guise : les Guise accu-

^ « Se rarckibugiata ammazava sabito rammiraglio, non mi risolyo a credere che si fosse tanto a un pezzo. * (Dépècbe de Salviati, 24 août 1572.)

m Poicbe tirata fu l'arcbibusata dal Thedescocon saputa di Mons. d*Angiù et non del Rè, vedendo la Régente che rammiraglio non moriva e yedendo a quanto 'pericolo si era esposta et da la propria conscicntîa insospettiva e da le insolenti parole cbe uscivano da tutta la Ugonottaria cbe in m raodo alciino volse accommodarsi a credere cbe Tarcbibusata fosse stata tirata da insidiatori mandati dal duca d'Alva secondo cbe sempre lei si era persuasa da dover dare loro a credere, si volse al Rè, esortandolo a la accisione eguita di tutti. « (Dépécbe do même, 2 septembre 1572.)

LA SAlNT-BARTHÉLEMY. 151

seront votre mère et votre frère, et en effet c'est nous qui avons frappé l'amiral pour sauver le Roi. Il fout que le Roi achève l'œuvre , , ou autrement , lui et nous , nous sommes perdus. » Le Roi résista d'abord avec colère. Il parla de son honneur, de ses amis, la Rochefoucauld, Téligny, qu'on lui demandait de sacrifier. Épuisé enfin après une heure et demie d'obsessions , éperdu et pris de vertige , tout à coup, continue le duc d'Anjou , a il se rangea de notre côté , passant bien plus outre et criminellement ; car, en se levant et prenant la parole, nous imposant silence, nous dit de fureur et de colère, en jurant par la mort Dieu, puisque nous trouvions bon qu'on tuât l'amiral, qu'il le voulait, mais aussi tous les huguenots de France, afin qu'il n'en demeurât pas un qui lui pût reprocher après, et que nous y donnions ordre promptement. Et sortant furieusement, nous laissa dans son cabinet *. »

La Roi sorti, les conjurés se demandèrent quels huguenots il importait en effet de frapper, et chacun dans ses confidences postérieures a rejeté sur les autres le plus de sang qu'il a pu. Ce qui est certain, c'est qu'ils convinrent d'épargner les princes : Henri de Navarre et Henri de Gondé. Un instant on pensa à se débarrasser des Montmorency, tout catholiques qu'ils étaient, tant la religion occupait peu en défini-

^ Outre le récit du duc d* Anjou, nous avons sur ce conseil celui du maréchal de Tavannes, qui y prit part, et dont les Mémoires ont été écrits par son fils. On y lit ces lignes : « La feinte du roy Charles n*eût pu être telle que la vérité; il ne lui était pas besoin de déguisement, puisqu'il était à eux et porté à la guerre. Un conseil de si longue haleine ne se cèle en la cour. «

Tavannes prétendait avoir arraché à la mort les princes et les Montmorency ; le duc d'Anjou attribue un instant à Retz, son confident, des paroles de modération.

Catherine de Médicis a dit de son côté , à plusieurs reprises , qu'elle n'avait sur la conscience que cinq ou six morts (Soldan.)

Nous indiquons plus loin ce que valent ces assertions diverses. Mais sur l'ensemble de la délibération, il n'y a pas de contestation possible. Albéri, qui n'admet pas la participation de Catherine au premier complot contre Coligny, avoue le rôle qu'elle a joué dans ce dernier conseil.

fiye Catherine et ses complices. Ils pouvaient devenir chefs de parti. Mais on n'avait pas sous la main Tainé de la maison, retiré à Chantilly : les cadets furent épargnés.

Il se peut que leâ conjurés, ainsi qu'ils Font avancé plus tard, tinssent seulement à la mort de quelques huguenots des plus considérables. Mais pour les atteindre, c'était bien un massacre général, tout au moins de la noblesse protestante venue avec les princes et Tamiral, qu'ils préparaient dans Paris,^et ils ne s'y méprenaient pas. « Nous nous assurâmes, continue le duc d'Anjou , du prévôt des marchands, des capitaines de quartiers et autres personnes que nous pensions les plus factieuses, faisant un département des quartiers de la ville, désignant les uns pour exécuter particulièrement sur aucuns, comme fut M. de Guise pour l'amiral. » Les choses ainsi réglées, ils vont se reposer pendant deux heures, et comme le jour commençait à poindre, le Roi, la Reine et le duc d'Anjou se retrouvent « en une chambre qui regarde la place de la basse-cour pour voir le commencement de l'exécution » . En cet instant suprême, s'il faut en croire le duc d'Anjou, l 'effroi de leur entreprise les saisit une dernière fois : entendant un coup de pistolet au milieu du silence, ils veulent s'arrêter; ils envoient dire à M. de Guise de ne rien entreprendre contre Coligny, ce seul commandement faisant cesser tout le reste * . Mais bientôt le gentilhomme dépéché par eux revient : M. de Guise a répondu qu'il était trop tard, et que déjà l'amiral était mort. La grosse cloche du Palais et celle de Saint-Germain l'Auxerrois donnent le signal du massacre. « Ainsi, conclut le duc d'Anjou, nous retournâmes à notre première délibération, et peu après nous laissâmes suivre le fil et le cours de l'entreprise et exécution. » On sait quelle fut en effet la

' Selon d^autres versions, Catherine de Médicia, pour empécbcr le Roi de se dédire, aurait fait avancer le signal. (De Thou, liv. LU.)

suite de l^entreprise : le corps sanglant de Goligny jeté par une fenêtre aux pieds de son ennemi Henri de Guise ; les compagnons de plaisir et de jeu du Roi traqués dans son palais, de porte en porte, jusque dans la chambre de sa sœur, et massacrés comme ils viennent de quitter leur maître * ; le% vengeances privées se donnant impunément et impitoyablement carrière; enfin la soldatesque et la canaille se ruant aveuglément au pillage et au meurtre, et les premiers ordonnateurs du massacre, une fois débarrassés des hommes qu'ils ont voulu atteindre, ne pouvant « retenir les armes qu'ils ont débridées * » .

Charles IX, saisi de Tivresse du sang, a-t-il tiré lui-même au hasard quelques coups d'arquebuse, comme le bruit s'en répandit alors ', ou bien, au contraire, comme on le lit ailleurs dans les récits contemporains *, « ne se pouvant garder de peur dans le Louvre » , a-t-il « laissé d'autres exécuter ce qu'il n'avait le courage de faire »? Qu'importe! C'est lui qui a commandé le forfait, voulu par sa mère et son frère. Pendant ce temps, son autre frère, le duc d'Alençon, le dernier Valois, intriguait et bientôt allait conspirer avec les huguenots * ; sa sœur, livrée malgré elle à leur chef, était

* Mergey, Mémoires, Collection Peiitot, 1™ série, tom. XXXI Y, p. 66 et suivantes. — Marguerite de Valois, Mémoires, Collection Peiitot, V^ série, tom. XXV, p. 52 et suivantes.

* Tava:(se8, Mémoires, Collection Petitot, l""» série, tom XXV, p. î^. ^ Ce fait se trouve d'abord mentionné dans un pamphlet protestant pu«

blié en 1574, le Réveille* Malin des Français et de leurs voisitis, {Archives curieuses de Cimber et Dan/ou, tom. VII, p. 187. — Brantôme (C/iar/e5 iX) et d'Aubigné {Histoire universelle) Tont raconté à leur tour. Enfin le duc d'AIbe Ta relaté dans ses dépêches écrites diaprés les rapports qu*il a reçus de Paris après la Saint* Barthélémy. (Forneroiv, les Ducs de Guise et leur époque, tom. II, p. 161.) Mais aucun de ces récits ne vient d*un témoin oculaire.

^ Le Tocsin contre les massacreurs. Autre pamphlet protestant, publié en 1579, et qui ne le cède pas en violence au Aéveille^Matin. (Archives curieuses de Cimber et Danjou, tom. VII, p. 54. — Tavankes, Mémoires, Collection Petitot, 1~ série, tom. XXV, p. t97.)

* Bouillon, Mémoires, Collection Petitot, 1" série, tom. XXXV, p. 77

devenue Fappàt qui les avait attirés dans le piège ^ Dans cette cour empestée, dans cette fiaimille royale jadis si grande et maintenant rongée de vices, on n^aperçoit qu'une personne qui demeure entièrement étrangère à révénement, et c'est précisément la seule qui fût vraiment catholique dans ses mœurs comme dans sa foi, la seule qui fit de sa religion la règle de sa vie , Elisabeth d'Autriche, la femme de Charles IX , fille de Tempereur d'Allemagne Maximilien. Gomme cette «très-belle, très-vertueuse, très-bonne et très-dévote princesse » était tenue à l'écart par le Roi son mari, que cependant elle aimait fort, on raconte que, s^étant allée coucher la veille de la Saint-Barthélémy sans rien savoir, et ne s'étant éveillée qu'au matin, « on lui dit à son réveil le beau mystère qui se jouait : « Hélas ! dit-elle a soudain, le Boy mon mary le sçait-il? — Oui, madame, Il répondit-on ; c'est lui-même qui le fait faire. — O mon Dieu ! 0 s'escria-t-elle, qu'est cecy? et quels conseillers sont ceux- « là qui luy ont donné tel advis? Mon Dieu ! je te supplie et a te requiers de luy vouloir pardonner ; car si tu n'en as pas « pitié, j'ay grande peur que cette oflFense ne luy soit pas « pardonnée. » Et soudain demanda ses Heures et se mit en oraiçon et à prier Dieu, la larme à Toeuil *. »

Si l'on sort de la cour, un point reste encore obscur dans cette tragédie : c'est le rôle joué par la bourgeoisie et le vrai peuple de Paris. Le discours tenu par le duc d'Anjou rapporte, nous venons de le voir, que les conjurés s'assurèrent du prévôt des marchands et des capitaines de quartier, et il est en effet avéré que dans la nuit qui précéda le massacre, les chefs de la milice parisienne furent avertis,

et saivantes. — Gobveriit, Mémoires, même Collection, tom. XXXVI, p. n D« Tnoc, !iv. LVII.

' Marguerite de Valois, Mémoires (loco citato),

^ BsAHTÔME, Vie des dames illustres françaises et étrangères j discours VIII.

au nom du Roi, de fermer les portes de la ville et de prendre les armes pour réprimer une conspiration des hug[uenots. Toutefois cette milice régulière ne semble pas avoir eu part au massacre : le discours du duc d'Anjou constate qu'à côté d'elle on s'était aussi assuré des « plus factieux » du peuple, et en effet un ancien prévôt des marchands , affidé des MédiciSy mais dépourvu à ce moment de toute autorité légale, Marcel, avait été mis dans la confidence. Par lui lurent fournis ces sortes de gens qu'une grande cité recèle toujours en son sein, et qui, la croix blanche au chapeau, se mêlèrent dès le matin aux soldats et aux valets de Guise et d'Anjou.

Vers midi, le prévôt et les échevins vinrent au Louvre se plaindre des pilleries, saccagements et meurtres que commettaient plusieurs « tant de la suite de Sa Majesté que des princes, princesses et seigneurs de la cour; tant gentilshommes, archers, soldats de la garde et suite, que toute sorte de gens et peuple mêlés parmi et sous leur ombre ' » . Voilà bien quels étaient les massacreurs , et sur cette demande, la milice de la ville reçut commande* ment de foire cesser le désordre. On voit dans quel sens et pour quel objet cette milice intervint.

Ce qui est vrai, c'est que le peuple de Paris crut sincèrement à une conspiration des huguenots contre le Roi. Croyance à la fois naturelle et sans fondement*. Pourquoi

1 Extrait des registres et clironiques du bureau de la ville de Paris, du S2 août au 1*^ septembre 1572 (extrait des archives du royaume). — Gim- BBR et Damjou, Archives curieuses, tom. VII (recueil de pièces sur la Saint- Barthélémy, p. 211).

S PiGUERRE, liv. X, ch. X.

La Popelinière convient que les propos et les menaces des huguenots en armes donnaient lien de leur attribuer des projets de vengeance, et cet historien protestant admet que non-seulement le peuple, mais même le Boi, aient pu croire sincèrement à une conspiration des huguenots, surtout après le meurtre de l'amiral.

Salviati, dans ses dépêches, signale également Tinsolence des huguenots, soit avant, soit après la blessure de l'amiral. (Voir notamment la dépêche du 24 août 1572.)

les huguenots auraient-ils conspiré dans le moment oà, sans complot et sans guerre, ils dominaient et allaient disposer des forces de la France ? Mais le peuple catholique, qui voyait ces hérétiques parler et agir en maftres, n'admettait pas que son roi pût se livrer volontairement à eux ; il les savait armés et enrégimentés : rexpérience passée aussi hien que leur allure actuelle n'autorisaient que trop à les croire prêts à se révolter dès qu'ils ne dominaient pas. Il s'inquiétait donc de leurs machinations avant la sanglante journée. Cette journée venue, il admit volontiers qu'elle en prévenait l'explosion imminente , et lorsque ensuite les déclarations du Roi et les sentences du Parlement accusèrent les victimes d'avoir elles-mêmes provoqué le massacre, cette imputation était agréée d'avance par l'opinion populaire.

L'exécution accomplie, il fallait en effet l'expliquer. « Le sang espandu blessait les consciences », a dit le propre fils d'un des ordonnateurs de la Saint-Barthélémy, Ta vannes ^ Les premières lettres du Roi dans les provinces et à l'étranger attribuèrent donc « cette lamentable sédition à la querelle particulière étant depuis longtemps entre les deux maisons de Guise et de Chàtillon ». Disposition instinctive des criminels à se décharger sur leurs complices, mais en même temps calcul raffiné de Catherine. Des contemporains qui l'ont bien connue la soupçonnent d'avoir voulu se débarrasser des Chàtillon par les Guise, pour que les amis des Chàtillon se vengeassent sur les Guise et leurs amis*. Entre les deux partis abattus elle se flattait de demeurer seule debout. Mais là devaient commencer ses mécomptes. Elle était trop engagée avec les Guise pour les renier, et en effet ils exigèrent que de nouvelles lettres patentes, démentant le

1 Gaspard de Tavas!(E8, Mémoires,

^ De Thou, notamment, lai attribue ce dessein a%*ant la Saîntfiarlhélemy.

lendemain celles de la veille, et portées par le Roi en personne au Parlement, déclarassent à la France et à TËurope que le meurtre de Tamiral et de ses adhérents s'était feit par exprès commandement du Roi. 11 fut toutefois ajouté que ce n'était pas pour cause de religion, mais de « maudite conspiration contre la famille royale » . Ainsi fut mise en avant cette prétendue conspiration, et soit par lâcheté, soit par une sorte de superstition royaliste et pour sauver Thonneur de la couronne, les honnêtes gens du Parlement se prêtèrent à ce mensonge *. Ils ne se bornèrent même pas à rendre arrêt contre Goligny et d'autres morts : deux amis de l'amiral , Briquemaut et Gavaignes, échappés au massacre, furent impliqués dans le procès et pendus deux mois après la Saint-Barthélémy, afin de faire paraître vraisemblable la conspiration huguenote.

Accréditée par la rumeur populaire , confirmée par arrêt de justice, cette explication officielle de la Saint-Barthélémy fut envoyée sans retard à toutes les cours de l'Europe, aux cours protestantes aussi bien qu'aux cours catholiques ', et

1 Voyez de Thou, obligé d*avouer qae son père fit un discours «accommodé au temps >, et expliquant, sans la justifier, la conduite du garde des sceaux, Morvilliers, et des membres du Parlement. (Liv. LII.) Le môme de Thou nous apprend, dans ses Mémoires, que son père, qui avait félicité officiellement Gbarles IX « de savoir dissimuler pour savoir régner t , ne cessait pas en son particulier de détester et de déplorer à jamais la Saint- Barthélémy. La conduite du parlement de Paris en cette circonstance est un des plus tristes exemples de criminelle faiblesse des honnêtes gens.

^ Theiner nous fait connaître le récit de la Saint-Barthélémy, envoyé do France au grand-duc de Toscane, et transmis au Vatican par le chargé d'affaires du Pape à Florence. On y lit ces lignes :

« Atteso che avevano havuto qualche sospetlo che li ugonotti volessero fare uno cattivo verso a ditto Rè e sua personna e Bociavanes (Bouchavanes), che era délia legfaa del ammiraglio, si delibero di confcrir tutro a S. M. demandoli perdono della vita. a (Ànnaies ecclesiasticiy Mantissa documentorunij n^ 6.)

Une relation envoyée à la cour d'Espagne, copiée aux Archives de Simancas et conservée dans les Archives de notre ministère des affaires étrangères, contient les mêmes allégations. Voyez aussi les dépêches de Charles IX à son ambassadeur en Angleterre. (Lamothe-Féitelor , Cor»

acceptée, au moins en apparence, par la plupart d'entre elles '. Un seul souverain semble l'avoir nettement repoussée : un seul a franchement déploré et condamné a le crime » , c'était le beau-père de Charles IX, le père d'Élisa^ beth d'Autriche, Maximilien II. « Je sais bien, ajoutait^il, que ce n'est pas en réalité mon gendre qui gouverne ; mais cela ne suffit pas à l'excuser. Plût à Dieu qu'il m'eût demandé conseil ! Il ne serait pas souillé d'une tache qu'il aura peine à effacer jamais *. »

La reine d'Angleterre fut moins sûrement informée que l'empereur d'Allemagne ou dissimula davantage. Après avoir témoigné d'abord beaucoup de regrets et de méfiance, après avoir déclaré que l'honneur de Charles IX demeurerait terni aussi longtemps que le complot de l'amiral et de ses compagnons n'aurait pas été judiciairement établi', cette grande protectrice des huguenots admit un peu plus tard sur ce complot l'arrêt du Parlement; il y eut de nouveau entre les deux cours un semblant d'amitié : Elisabeth d'Angleterre fut marraine d'un enfant de Charles IX \

Parmi tous les souverains, celui que paraissait intéresser le plus la ruine des huguenots, le Pape, dut croire aussi qu'ils avaient provoqué et mérité leur sort : en lui faisant parvenir sans retard la nouvelle de la Saint-Barthélémy, la cour de France ne se contenta pas de montrer au Pontife l'Église catholique triomphante et l'hérésie anéantie : elle eut grand soin d'ajouter que « l'amiral avait conspiré de

respondance, tom. VII, dépêches 117 à 221.) On y sait les Tersions diverses et succesives données sur l'événement par la cour de France.

* Theikbr, Annales ecciesiasticiy tom, I, anno^l572, § 45 et 48. — Soldan, p. 108 et suivantes.

* Theiner, Annales ecclesiastici, tom. I, anno 157S, § 47.

^ LAXOTHE-FsHELOfr, ambassadeur de France en Angleterre, de 1568 à 1575, Correspondance diplomatitfue, ^publiée à Paris et à Londres en 1840, tom. V, dépèches S72 et suivantes.

^ LAMOraE-FÉNELOs, Correspondance^ dépêches 182 et 189.

faire tuer le Roi, la Reine sa mère, MM. ses frères et tous les princes et seigneurs catholiques étant à leur suite ; pour cela fait, se bâtir un roi à sa dévotion, et abolir toute autre religion que la sienne dans le royaume * » . C'est de la sorte qu'était informé Grégoire XIII lorsqu'il félicita Charles IX de sa victoire inattendue sur les hérétiques, et la célébra dans Rome par de solennelles actions de grâces.

Mais le prince que la Saint-Rarthélemy contenta davan-tage, ce fut celui qui Favait souhaitée et conseillée, sans Fespérer peut-être, ce fut Philippe II. La joie soudaine qu'il laissa éclater en l'apprenant marqua sa surprise .' ses désirs étaient comblés, ses prévisions dépassées. Peu de temps après, il envoyait au Roi Très-Chrétien un ambassadeur extraordinaire pour le complimenter, surtout pour l'exciter et l'aiguillonner à poursuivre l'œuvre d'extermination. Il ne se méprenait pas d'ailleurs sur les véritables auteurs de cet « heureux événement » . Il enjoignait à son ambassadeur de féliciter spécialement la Reine mère, sa véritable mère, comme il se plaisait à la considérer, disait-il, pour avoir été « l'instigatrice », et le duc d'Anjou pour s'être fait a le conseiller et l'exécuteur d'un acte si glorieux * ». Il n'oubliait pas quel profit il lui en revenait à lui-même : les rebelles des Pays-Ras cesseraient d'être assistés, et les Français qui

^ Lettre de Louis de Bourbon, neveu du cardinal de Bourbon , et plus tard cardinal lui-même, au pape Gréf;oire XIII.

Cette lettre, datée du 26 apût et portée par le aieur de Beauville, envoyé extraordinaire du Roi à Rome, contient les premiers détails donnés, au nom de la France à Rome, sur la Saint-Barthélémy ; car la lettre du Roi, dont Beauville était porteur, et qui éuit datée du 24 août, n'avait d'autre objet que de Taccréditer. Le Pape était prié d'ajouter foi à ce que Beauville devait dire de vive voix. (Theiiier, Annales ecclesiastici, tom. I, Mantissa documentum^ n^ 7 et 8.)

^ Une fois l'attentat achevé, et son succès paraissant assuré, on voit par les dépèches du nonce Salviati que les Guise et Catherine se disputaient auprès des cours catholiques llionneur de l'avoir préparé, hien de plus curieux et de plus, triste que la jalousie de Catherine a cet égard, et les soins que prend le nonce de la ménager*

étaient allés les secourir recevraient un châtiment « conforme à la raison, à l'amitié, au voisinage des deux États » . Enfin, tandis qu'il recherchait contre nous Talliance de TAngleterre, tandis qu'il représentait par ses agents à Londres les événements de Paris sous les couleurs les plus sombres*, il prenait soin de rassurer son frère de France contre toute crainte de guerre , et voyant bien que dans la voie où Charles IX venait d'entrer il ne pourrait recevoir du dehors d'autre assistance que la sienne, il se déclarait prêt à le soutenir et à l'aider, il n'épargnait aucune protestation pour l'y précipiter sans retour*.

Tel fut dans les principales cours d'Europe , à Vieone et à Londres, à Rome et à Madrid, l'accueil que reçut la nouvelle de la Saint-Barthélémy. Cet événement, qui semblait fait pour changer la politique extérieure de la France, ne mit pourtant pas Charles IX aux prises avec l'étranger; au contraire, il écarta la guerre imminente avec l'Espagne, mais en rallumant la guerre civile dans le royaume. C'était avec son propre royaume , plus que jamais déchiré et partout en feu, que l'infortuné roi était condamné à se débattre.

Dès les premiers moments qui suivirent le massacre de Paris, il avait envoyé dans les provinces les mêmes renseignements, les mêmes explications qu'à l'étranger. De plus, il avait prescrit que tous les protestants demeurassent en paix dans leurs maisons, qu'il ne leur fût feit aucun tort ni dans leurs personnes ni dans leurs bieas, et que ceux d'entre eux qui avaient été emprisonnés fussent relâchés, à l'exception des personnages soupçonnés de complicité avec les conspirateurs. Il est vrai que tout en déclarant qu'il n'agissait point en haine de la religion protestante , le Roi, par la

* LâMOxnE-FÉSELO:!, Correspondance, tom. V, dépêche 178, p. 161.

3 Instructions données par Philippe II à Antonio de Gusman, marquis d*Ayamonte, en l'envoyant à la cour du roi de France, Madi'id, 11 octobre 1572. Je les publie à la fin de ce volume.

LA SAIlfT-BARTHÉLEMY. 161

même ordonnance, interdisait les assemblées publiques ou particulières permises par le dernier édit de pacification, et même les prêches, mais seulement à titre provisoire et pour éviter des troubles, * jusqu'à ce que , par ledit seigneur, après avoir pourvu à la tranquillité du royaume , il en soit ordonné autrement ^ » .

La tranquillité du royaume, il ne dépendait plus du Roi de rassurer. Le massacre des protestants dans les provinces avait devancé Tordonnance qui l'interdisait, soit que Fexemple de la capitale eût suffi pour le provoquer, soit que des ordres secrets, venus de la cour, l'eussent autorisé d'abord*. Quels que fussent ces ordres confus et contradictoires d'un gouvernement sans force et sans foi, le sort des protestants, hors de Paris, dépendit des dispositions particulières de chaque gouverneur et de chaque province ; euxmêmes surpris tout à coup, et saisis de stupeur, ne tentèrent nulle part de résistance armée. Le maréchal de Montmorency dans riIe-de-France ; le duc de Longueville en Picardie; Matignon en basse Normandie; Joyeuse en Languedoc, où d'ailleurs les huguenots se sentaient en force ; Cordes en Dauphiné ; Chabot de Gharni , aidé de Jeannin, en Bourgogne ; et à Nantes les échevins, les préservèrent. Les capi-

' PiocERRB, liy. X, cfa. z.

' Soldan croit à ces îastructions secrètes qui devaient être transmises oralement (p. 84 et 87). Il est difficile d'en douter après les preuves qu*il en donne, et auxquelles il faut joindre le récit du président Jeannin sur Tarrivée k Dijon, « deux jours après la sanglante boucherie ■, de deux messagers du Roi munis de lettres de créance, mais refusant de montrer aucun ordre écrit pour Texécution qu'ils venaient prescrire. (Discours apologétique fait par M. le président Jeannin de sa conduite durant les troubles de la Ligue : Collection Peiitot, 2« série, tom. XVI, p. 130.)

Voyez aussi pour la Provence : les Mémoires d'Antoine du Puget. Il attribue au comte de Tende, gouverneur de la province, le mérite d'avoir épargné les huguenots malgré les ordres du Roi, apportés par le sieur de la Mole. (Collection Miehatid et Poujoulat, tom. VI, p. 7S0.) — Pour Oriéans : M. Baoubnaot db Pochbssb, /a Saint 'Barthélémy à Orléans. (Mémoires de la Société archéologique de t Orléanais, tom. XII, 1873.)

laines les plus acharnés contre eux durant la guerre ne furent pas les derniers à les épargner. Le duc de Guise en avait sauvé plusieurs à Paris *. A Bayonne, le plus signalé des catholiques béarnais, le vicomte d'Orte ; en Provence le comte de Tende, et en Auvergne Saint-Herem, accusés l'un et l'autre de barbarie dans les luttes antérieures , refusèrent de souiller leur épée par des assassinats. Mais ailleurs, et principalement dans les lieux où les excès des protestants eux-mêmes avaient précédemment irrité le peuple, à Meaux, à Orléans, à Angers, -à Troyes, à Bourges, à la Charité, à Toulouse, à Rouen, rien ne contint les massacreurs. Nulle part le carnage ne fut plus grand qu'à Lyon , où le gouverneur Mandelot laissa faire lâchement, sans rien prescrire ni rien empêcher. Le bourreau avait pourtant refusé son ministère, et les soldats de la citadelle avaient répondu qu'ils « ne voulaient ce déshonneur et mettre cette vilaine tache au port des armes » . Mais la populace se chargea d'égorger en pillant, et les cadavres, charriés par le Rhône, empoisonnèrent ses eaux jusqu'en Provence. Ce spectacle fit horreur aux villes riveraines, depuis Vienne jusqu'à Arles. Catholiques et huguenots, jusqu'alors très-animés les uns contre les autres, se trouvèrent désormais dégoûtés de verser mutuellement leur sang *.

Plût à Dieu que la Saint-Barthélémy eût partout excité des sentiments pareils! Il en devait être autrement*. Des

1 La PoPELUfiÈRB, liv. XXIX.

^ « Les paisibles catholiques de VienAe, Valence, Viviers, le Pont- Saint-Esprit , ne se pouvaient contenir de faire infinies imprécations à rencontre des massacreurs ; ceux d'Arles, entre autres, n'osaient ni ne voulaient boire de l'eau du Rb6ne ainsi ensanglantée. Et encore bien qu'il y eût beaucoup de catholiques remuants en Provence, si est-ce qu'il n'y eut point de massacres, tant la plupart furent émus des horribles cruautés commises à Lyon, et même ils enterrèrent ces corps en divers endroits et rivages de cette province, i Cette citation, comme les détails donnés plus haut, est tirée du récit des Massacres sur ceux de la religion à Lyon, écrit par. un contemporain protestant.

* Sur les causes et les préparatifs de la Saint- Barthélémy, nous avons

historiens ennemis de toute exagération évaluent à plus de vingt mille, à travers toute la France, le nombre des victimes ; d'autres le portent beaucoup plus haut V ^t pourtant les suites du massacre devaient incontestablement coûter plus de sang, les haines déposées au fond des âmes causer plus de ravages encore que le massacre même. A Tétranger, tandis que les gouvernements protestants se renfermaient dans une froide réserve , Tindignation publique, excitée par les réfugiés français, éclatait de tous côtés chez leurs coreligionnaires, et partout où la lutte religieuse était engagée, les passions mauvaises, provoquées par l'exemple de la France , se donnaient plus librement carrière. Déjà nous avons vu dans les Pays-Bas, en Allemagne, sur le passage du duc d'Anjou , « des voix s'élever contre lui, pleines d'injures et de reproches' » • En même temps, le duc d'Albe s'autorisait de la conduite de Charles IX, et, dit-on, même de ses avis, pour mettre à mort les Français faits prisonniers à la bataille de'Mons*. D'autre part, le parlement d'Angleterre saisissait l'occasion de la Saint-Barthélemy pour demander à la reine Elisabeth la tête de

interrogé de préférence et presque exclusivement les auteurs, les complices, les plus proches témoins du complot, le duc d'Anjou, Tavannes, le noDce Salviati, etc.; sur les événements eux-mêmes, dont nous avons indiqué sommairement lo caractère et la portée, nous nous référons, tant à Paris qu*en province , aux principaux historiens français : de Tuon , liv. LU et LUI; la Popelishere, liv. XXIX; Pigcerbe, liv. X.

De plus, nous avons interrogé, tant sur Paris que sur les provinces, les Eclations tirées des Mémoires de VEtat de France et du Martyrologe des calvinistes : Cimber et Darjou, Archives curieuses, tom. VIL Ces écrits contemporains et très-passionnés ne doivent être lus qa*avec précaution.

' Le catholique Papire Masson estime le nombre des protestants massacrés en France à douze mille ; le protestant la Popelinière, à vingt mille ; de Thou, à trente mille; Sully, à soixante-dix mille, et 1 evêque Hardouin de Pérétixe, écrivant pour le jeune Louis XIV, à cent mille. Ce dernier chiffre est évidemment exagéré. (Soldait, p. 93.)

^ Discours du roi Henri Ill^y des causes et motifs de la Saint'Barthé» Jemy (Jtoco cilato).

• LoTHROP-MoTLET, The Riseof the Dutch republic, partie III, ch. vil,

Marie Stuart *. A rîntérieur, les huguenots, revenus de leur première consternation, ne respiraient que veng^eance. Celui d'entre eux qui devait devenir, après Colig^y, leur guide le plus respecté, Duplessis-Mornay, venait à peine d'échapper au couteau, que, désespérant d'abord de toute résistance dans son pays, il voulut passer en Irlande, a pour s'employer, nous dit sa femme, en la nouvelle conquête contre les sauvages* » . Ces sauvages, c'était le peuple catholique d'Irlande, et cette conquête consistait à lui ravir ses biens et sa foi par le fer et le feu. Voilà comment Duplessis* Mornay songeait à se consoler de la Suint-Barthélemy. Le réveil de la guerre civile le retint dans son pays. Guerre plus implacable que toutes celles qui l'avaient précédée. Désormais le parti protestant ne devait plus reculer devant aucune extrémité; il devient ouvertement révolutionnaire; il forme un projet de république; il prêche la déposition et le meurtre des tyrans •.

De leur côté, les catholiques se divisent. Quelques-uns se séparent des massacreurs et se rapprochent des victimes. Un tiers parti, composé à la fois de modérés qui ont horreur des excès, et d'intrigants qui cherchent fortune entre les deux camps, s'organise. Le dernier frère du Roi, le duc d'Alençon, se laisse mettre à sa tête; le maréchal de Damville, un Montmorency, gouverneur du Languedoc, le soutient et le dirige. Mais ce parti des mécontents ou des poli-

1 LAMOTHK-FÉnKLOEVy Correspondance, tom. V, dépêche du 11 octobre 157Î, p. 177.

' Madame de Morrât, Mémoires, p. 73.

' Nous avons indiqué plus haut les principaux écrits politiques des protestants après la Saint-Barthélémy. Nous avons également indiqué leur organisation administrative et militaire. La Popelinière contient de plus un plan complet de république rédigé, à la fin de cette même année 157t, dans un synode tenu en Béam : « En attendant qu'il plaise âi Dieu de changer le cœur du Roi, ou de su.4citer un prince voisin qui soit manifesté par sa vertu et des marques insignes, être libérateur de ce pauvre peuple

tiques, comme on les nomma tour à tour, ce parti qui doit plus tard amener la paix, débute en ourdissant à la cour une conspiration misérable au profit du duc d'Alençon contre son frère , en préparant en province une * prise d'armes de concert avec les huguenots. Au nom de la conciliation et de la tolérance, de nouveaux brandons de discorde sont d'abord jetés à travers le royaume*. EnBn le plus grand nombre des catholiques tient désormais une lutte à mort pour inévitable et se dispose à la soutenir à outrance. De quelque côté que se tournât la France, elle ne voyait donc devant elle d'autre perspective que la guerre civile. Ces tristes fruits de la Saint-Barthélémy, nous les retrouverons longtemps encore sur le chemin qui nous reste à parcourir. Mais dès à présent nous pouvons juger à qui revient la responsabilité du forfait. Un grand historien, étranger et protestant, Ranke, ne s'y est pas trompé. Il a prononcé la sentence. C'est Catherine de Médicis qui a voulu , dit-il , cet acte monstrueux. Italienne vindicative et ambitieuse, elle a porté sur le trône de France les sentiments d'un aventurier investi par hasard d'un pouvoir usurpé, tel qu'était son cousin Côme, par exemple; elle n'était pas née reine, et voilà pourquoi elle a (ait du pouvoir souverain l'instrument des inimitiés privées et des haines de parti. Crime capital contre son fils, contre sa famille, contre la royauté *. Crime capital aussi , pouvons-nous ajouter, contre la religion! Jamais persécution des fidèles n'a coûté si cher à l'Église catholique , que ce massacre de ses ennemis. Jamais persécuteur ne l'a tant outragée que la femme sans foi et les hommes sans pitié qui ont couvert

* De Thou, liv, LVII. — Marguerite de Valois, Collection PetUoty

tom. XXXYII, p. 57 et suivantes.

^ Histoire de France aux seizième et dix-septième siècles,

Ranke a tiré ce jagement de la relation contemporaine d'un ambassadeur

vrnitien, Micheli, qu'il cite en note.

leur forfkit de son drapeau sacre, et fait rejaillir sur elle le sang Tersé par vengeance et perfidie.

Et ce crime, qui devait dans Tavenir être si funeste au catholicisme, parut presque aussitôt stérile contre le protestantisme '. Décimés, décapités, les huguenots retrouvèrent au sein de la bourgeoisie la force que , pour quelque temps du moins, ils ne tiraient plus' des rangs de la noblesse ; près dé leurs ministres, la direction que ne leur donnaient plus les princes et les grands seigneurs ; dans quelques villes enfin, les asiles et les boulevards que ne leur offraient plus les châteaux forts. Vainement le gouvernement, déconcerté, essayait-il tour à tour de les apaiser, de les paralyser, de les détruire : ils renaissaient redoutables de leur ruine, et il fallait les combattre. Vainement à Tédit qui interdisait leur culte et protégeait leurs personnes et leurs biens, succédèrent d'autres édits , tantôt pour les engager à revenir en paix dans leurs maisons, tantôt pour les chasser, qu'ils se convertissent ou non , de toutes les charges publiques. Vainement se multipliaient les abjurations obtenues par la terreur. Les deux Bourbons, le roi de Navarre et le prince de Gondé, épargnés le jour même de la Saint-Barthélémy, mais toujours surveillés et menacés, avaient donné à la noblesse ce triste exemple, Navarre, presque immédiatement; Condé, après une résistance qui parut assez ferme et dura un mois'. Mais, dans le même temps, les bourgeois et le peuple de

' C'est ce qui est formellement reconnu par Theiner : « Quod tanta illa hugonottorum csede queesitum erat,ut eorum pars penitùs deleretar , yel saltem magna ex parte debîlitata conquiesceret contra*rium penîcus efFectums ortîtum est : at cum violentas cruentasque deliberationes prosperos successus raro parère animadversum ac notatum sic, jam aut hominum pertinacia aut divina perraittentc providentia aliter efFectam est. » (Tdeiher, Annales ecclesîastici, tom. I, anno 1573, § 88.)

^ La lettre par laquelle le cardinal de Bourbon annonce au Pape la conversion de ses deux neveux^ Navarre et Gondé, est datée du Î6 septembre 1572, et la lettre par laquelle le prince et la princesse de Gondé sollicitent eux-mêmes l'absolution du Saint-Pcre est du 3 octobre. (Tueiner, Annales ecclesiasticiy tom. J, Mantissa documentorum, 1572, n9* 13 et 14.)

Sancerre se laissaient mourir de faim avant de se rendre ' ; la Rochelle , assiégée , demeurait imprenable et forçait le Boi à capituler avec elle. Elle obtenait de la sorte la liberté de son culte chez elle, ainsi qu'à Nîmes et à Montauban qui s'étaient ligués avec elle, et dans les maisons des seigneurs qui n'avaient pas abjuré. Le même édit promettait de nouveau aux protestants la liberté de conscience, abolissait, toutes les condamnations portées contre eux, et les rétablissait dans leurs dignités. Ce n'était pas assez encore. Le traité de la Rochelle fut rejeté par les protestants de Guyenne et de Languedoc , qui n'y avaient pas pris part et qui n'y trouvaient pas leur compte. Réunis à Nîmes et à Montauban, ils réclamèrent l'exercice public de leur religion dans tout le royaume , le châtiment des persécuteurs, la pleine réhabilitation des victimes , et pour eux-mêmes la reconnaissance du droit qu'ils avaient eu de prendre les armes à la suite du massacre *.

En recevant ces demandes, Catherine, stupéfaite, laissa échapper ces paroles : « Si Condé était encore en vie et qu'il fût au cœur de la France, qu'il fût dans Paris avec cinquante mille hommes et vingt mille chevaux , il ne demanderait pas la moitié de ce que ces gens ont l'insolence de prétendre'. »

Voilà donc ce qu'on avait gagné à la Saint-Barthélémy! Le gouvernement royal était aux prises avec ces exigences ; il se débattait péniblement entre la difficulté d'accorder et le danger de refuser, quand Charles IX, environné de com-

^ Le siège de Sancerre a été raconté par l'un des principaux assiégés, Jean de Léry, ministre protestant, né en Bourgogne, et revenu du Brésil où il avait suivi Yillegagnon. (Histoire mémorable de la ville de Sancerre^ 1574.) M. de Raynal, dans son Histoire du Berry, a résumé et contr5lé cette relaUon (tom« IV, p. 114 à 133). Durant ce siège d'une très-petite ville, qui fut très-célèbre à cette époque, les assiégeants tuèrent quatrevingt-quatre soldats, et cinq cents personnes moururent de faim.

* De Thou, liv. LUI, LVI, LVIL — Pigcbrre, liv. XI et XII.

• C. DE Fblice, Histoire des protestants de France, liv. II, p. 288.

plots et d'intrigues, et lui-même épuisé par ses emportements et ses remords, acheva de s'éteindre à vingt-quatre ans *.

On a rapporté que la veille de sa mort , sa nourrice, qu'il aimait beaucoup, « encore qu'elle fût huguenote, l'avait entendu se plaindre, pleurer et soupirer, et lui dire : Ah! ma nourrice, que de sang et que de meurtres! Ah! que j'ai suivi un méchant conseil! Mon Dieu, pardonnez-le-moi! Je suis perdu, je le vois bien. » A quoi la nourrice avait répondu : a Sire, les meurtres soient sur ceux qui vous les ont feit £aire '. »

Tandis que la nourrice de Charles IX cherchait à le consoler, il y avait auprès de son lit de mort une autre femme qui avait pleuré la Saint-Barthélémy, et maintenant, s'asseyant un peu^à l'écart et regardant le malade en silence , « comme si elle l'eût couvé dedans son coeur » , elle était tout entière occupée de prier Dieu pour lui ; c'était la reine Elisabeth d'Autriche '. Durant la vie du Roi, n'ignorant pas ses désordres, elle avait supporté patiemment « le larcin qu'il lui faisait » . Après sa mort, retirée à Vienne, elle demeura religieusement fidèle à sa mémoire, ne voulant entendre à aucun autre mariage, répandant de loin presque tout ce qu'elle possédait en aumônes et en charités sur la France, et consacrant elle-même le reste de ses jours aux veilles, aux jeûnes, aux oraisons, dans un couvent de Clarisses qu'elle avait fondé à côté de sa demeure^.

Bossuet a dit de la femme vertueuse délaissée de

^ Ne mai potera pigliar requie, a écrit après sa mort Tambassadeur vénitien Sigismond Gavalli. (Relaxione de 1574.) — A. Baschbt, Diplomatie vénitienne : les Princes de VEurope au seizième siècle.

* L'EsTOiLE, Mémoires pour servir a r histoire de Frhnce, Collection Peti» tôt, i^e série, tom. XLV, p. 86.

' Brantôme, Dames illustre f, discours VIII.

* Pal»a Cayrt, Chronologie novennaire, 1592, Collection Petitot, V^ série, tom. XLI, p. 1 ; et Braectômr, loco citato.

LA SAINT-BARTUÉLEMY. 169

Louis XIYy qu*elle prenait les villes et iBiîsait tomber les murailles du fond de son oratoire '. Sous les derniers Valois, la France ne remportait pas de triomphes ; mais dans Tabime de maux où elle était plongée, il est consolant de rencontrer, tout proche des princes dont les vices la perdaient, des âmes qui demandaient pour elle et devaient obtenir grâce et miséricorde. La veuve de Charles IX vivait encore lorsque la veuve de Henri III, partageant son sort, com« mença de suivre son exemple.

^ Oraison funèbre de Marie-Thérèse d*Àuirichey reine de France,