LE PBOTE8TANTISMB EN FRANCE SOUS HENRI IT

De Tbisloire an règne de Henri IV. Gomment il souhaîcait qa*eUe liât écrite, et comment elle Fa été. Sa politique religieuse ris-à-Tis des protestants après sa conTeràon. — Les catholiques de son parti et le clergé acceptent la tolérance. Le Roi, soit arant, soit après sa con- Tersion, la promet aux protestants. Ils en jouissent à partir de son avènement. Toutefois ils sont mécontents; ils s'organisent pour résister; ils se préparent à la révolte. -»• L*édit de Nantes est le résultat d*une négociation entre eux et la couronne. — Analyse de cet édit. Liberté de conscience partout. Liberté du culte protestant en des lieux déterminés. Liberté de l'enseignement. Droits civils et cbarges judiciaires assurés aux protestants. Leur admission à tous les emplois. Leurs privilèges politiques; leurs synodes, leurs assemblées, leurs députés, leurs places de sûreté. L*édit de Nantes garantit un état de choses antérieurement existant. — Autre négociation pour le faire accepter par les parlements, les universités et le clergé catholique. Modifications qu'il subit et avantages qu'il assure an culte catholique. — Le Saint-Siège s'inquiète et s'afflige de l'édit de Nantes. Son mécontentement est promptemeat dissipé. — Exécution de l'édit. Ses résuluts jusqu'à la mort de Henri IV.

Henri IV avait souhaité que ses labeurs fussent retracés par un homme qui en avait été témoin ; ayant conscience que « la Providence de Dieu s*était servi de lui pour garan* tir la France d'une ruine qui semblait inévitable, et la remettre au plus florissant état qu'elle eût été depuis plusieurs siècles » , il voulait que « la vérité, écrite en sa franchise, sans fiard ni artifice » , apprit à ses sujets ce qu'ils lui devaient à lui-même, ce qu'après sa mort ils devraient « aux enfieints issus d'un père qui avait tant mérité du royaume », et ce service, il l'avait désiré d'un ancien ligueur. C'est un ancien et très-fidèle ministre du duc de Mayenne , devenu le sien

après la soumission du chef de la Ligue, c'est le président Jeannin qu'il avait choisi de préférence pour k faire saroir à la postérité ses principales actions, et aussi quelques-uns de ses dits et fiaicts particuliers et domestiques, la teinture de son âme et Tirnage de sa vie ' »» .

Le président Jeannin semblait digne de cette tâche. Du sein du repos que le Roi avait donné à la France, il reportait un regard serein sur les troubles et les orages auxquels il avait lui-même été mêlé. « Quand Dieu, disait-il, nous veut châtier sans nous perdre, il sépare les gens de bien, fiait que les uns se mettent avec choix au parti qu'ils estiment le plus juste, et que les autres se trouvent comme ravis et emportés dans le parti qu'ils estiment quelquefois le moins, afin de détourner ou rompre les mauvais et dangereux desseins » ; et songeant sans doute à lui-même : « Tel était parmi les factieux et mouvements que chacun condamne aujourd'hui, qui faisait bien et servait plus chez les ennemis, accommodant ses vœux, conseils et actions au bien général que s'il eût été près de son Roi. » Il aurait pu ajouter que ce n'étaient pas seulement les hommes qui s'étaient alors trouvés divisés, et que les partis contraires avaient paru retenir, chacun dans leur camp, une portion du droit public et comme une pièce séparée et disjointe de la royale armure de la patrie.

Avec de tels sentiments, Jeannin n'avait garde «d'aiguiser son style pour aigrir et ulcérer les esprits ». Il se proposait de montrer sans doute comment le Roi avait pu vaincre,

' Jbanrih, Œuvres mêlées. Préface faite par M. le' président Jeannin sur la vie du feu roi Henri IV. (Coiieclion Pdiiot, 2« série, tom. XII, p. iSO et soiyantes.)

• ....• Ces raisons eussent suffi pour me détourner du tout de cette entreprise, si je n'eusse appris par la i>ouclie du Roi même qu*il désirait ce service de moi, me Tayant dit avec des propos sur ce sujet de si grande bonté et sagesse, que je me dois sentir autant honoré de ce commandement qu'obligé d*y obéir »

mais surtout comment il avait su pacifier, réunir, et « quand il avait été victorieux et au-dessus des périls, acquérir encore par bienfaits ce qui était déjà sien » .

Il pensait, cet ancien ligueur, qu^l ne fallait plus se souvenir que la religion avait remué rÉ.tat, sinon pour reconnaître par le tableau des misères passées que la violence n^est pas propre à enseigner le chemin du vrai culte, et que la paix est, au contraire, profitable au salut de chacun.

Mais Jeannin a seulement marqué son dessein, il ne Ta pas exécuté ; il est mort n'ayant écrit que la préface du livre qu*avait attendu de lui Henri IV, et ce prince est resté plus de deux siècles sans rencontrer un véritable historien ' .

Non pas que son siècle et son règne ne fussent Tobjet d'importants et nombreux récits. Tout au contraire, aucune époque n^a inspiré de plus abondants et de plus variés Mémoires, et c'est également à cette époque que remontent les premières histoires, dignes de ce nom, écrites en Fiance V

' Je n'oublie pas que Henri IV avait nommé Palma-Cayet son « chronologae », et Mathieu son « historiographe • ; que Le Grain , après avoir fréquenté sa cour, a écrit son histoire sous la régence de Marie de Médicts, et qu'Hardouin de Péréfixe Ta récrite ensuite pour l'éducation de Louis XIV. Je suis loin de méconnaître le mérite des ouvrages dus à ces divers écrivains^ surtout de la Chronologie novennaire de Palma-Cayet, et lutililé des renseignements qu'on peut en tirer. Mais, puisque Jeannin • avait appris par la bouche du Koi même qu'il désirait de lui ce service d'informer la postérité, avec liberté entière, des principales actions de sa vie >, il est manifeste qne c'est sur le ministre de la Ligue, devenu son ministre, c'est sur Tun des meilleurs hommes d'État de son règne que comptait Henri IV pour faire connaître et apprécier sa politique» En effet, jusqu'à nos jours, il a eu des chroniqueurs et des historiographes, mais non un historien.

' J. A. DE Thod, Histoire universelle : il l'a écrite en latin, et luimême, en en publiant la première partie en 1604, l'a désignée sons ce titre : Jacobi«Augusti Thuahi Historiarum sui temporis pars prima. Lorsqu'elle a paru tout entière après sa mort, en 1620, elle a été intitulée : Ei^ toriarum opus iniegrum. ab anno 1544, ab annum 1607.

Ainsi, elle se termine trois ans avant la mort de Henri IV, et s'ouvre avant le début des guerres de religion, en 1644 ou 1646 ; car le premier livre, qui va de 1644 à 1646, n'est à proprement parler qu'une introduc-

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Non pas non plus que les bontés de Henri IV envers son peuple , Tamour extrême de son peuple envers lui et le a gémissement universel » que causa sa mort se soient aisément oubliés. Bossuet, soixante-cinq ans plus tard, en rappelait avec émotion lé souvenir h Louis XIV '.

Mais le génie, le caractère, la politique propres à ce prince, ce qui était « vraiment sien à travers la confusion et mélange des choses avenues en son temps * », le dix-septième siècle ne s'y arrêta guère, et si le siècle suivant fit profession d'admirer Fauteur de Tédit de Nantes, ce fut en le travestissant. Il n'est aucun roi dont la mémoire ait été mieux servie par la renaissance des études historiques en nos jours, peut-être aussi par les vicissitudes contemporaines, ramenant nos regards trop souvent attristés vers les épreuves qu'ont traversées nos pères. Henri IV attire et retient désormais, il séduit et subjugue quiconque s'intéresse à la France, à sonhistou^e, à sa destinée, et pour ne parler que des travaux qui lui ont été spécialement consacrés à notre époque, c'est avant tout la publication complète de ses Lettres missives, tirées enfin de la poussière des archives, qui nous l'a découvert tout entier ' ; c'est lui-même qui est ainsi revenu sous nos yeux tracer jour par jour, parmi toutes

tion sommaire. Dans la carrière où de Thou s*est acquis, au moins parmi ses contemporains, le premier rang, il avait été précédé par Lancelot de la Popelinière, et suivi par Agrippa d*Aubigné, tous deux protesUkits : Lancelot de la Popelinière, qui publia en 1581 une Histoire de France « et des plus notables occurrences survenues aux provinces de TEurope et pays voisins, soit en paix, soit en guerre, tant pour le fait séculier qu'ecclésiastique, depuis Tan 1550 jusqu'à présent », c'est-à-dire jusqu'en 1577; c'est l'époque où s'arrête la Popelinière; Agrippa d'Aubigné, dout V Histoire universelle va de 1550 à 1601, à la fin du « siècle belliqueux •, comme il l'appelle.

> Lettre du 10 juillet 1675.

^ Préface déjà citée dfi Jeannin.

' Becueil des lettres ttiissiues de Henri IV, publiées, par ordre de M. Villemain, alors ministre de l'Instruction publique, par M. Berger de Xivrey, membre de l'Institut, dans la Collection des documents inédits sur F histoire de France, Cette publication a été commencée en 1843.

les difficultés, tous les périls et toutes les fortunes de sa vie, son authentique et vivant portrait. En même temps, M. Poirson nous a savamment exposé son administration ^^ et M. Ch. de Lacombe, lumineusement indiqué sa politique*. Je ne sais si ma vive amitié pour M. de Lacombe m'abuse ; mais en lisant son livre, j'ai pensé souvent que le projet suggéré par Henri IV h Jeannin était maintenant accompli.

Plus d'une fois aussi, en relisant ce livre, j'ai été tenté de m'arrèter et de me taire; il me semblait que sur l'époque où je suis parvenu, je n'aurais qu'à le répéter. Toutefois, si conforme que soit notre manière de voir, nous n'embrassons pas l'un et l'autre le même horizon. M. de Lacombe considère Henri lY seul, et considère sa politique tout entière. Mes études sur ce règne sont la conclusion et l'achèvement d'études sur les temps qui le précèdent, et elles se renferment dans la politique religieuse. C'est pourquoi j'ai cru qu'aidé par mes devanciers, instruit par M. Poirson, éclairé par M. de Lacombe, je pourrais envisager cette politique religieuse de plus près encore qu'ils n'ont dû le faire, montrer surtout comment elle avait résolu les difficultés antérieures, comment elle avait préparé l'avenir.

Déjà le dénoûment des guerres civiles a déterminé à nos yeux ce qu'elle devait être, et dès le lendemain de la conversion du Roi et de la soumission de la Ligue, nous avons pu la définir avec précision sous son double aspect : tolérance garantie au protestantisme, prépondérance assurée au catholicisme. Aussi longtemps que Henri IV a vécu^ cette politique nécessaire, également éloignée en matière

1 Histoire du règne de Henri 1 V. La première édition de cet ouvrage a paru en 1856.

3 Henri IV et sa politique, La première édition de cet ouvrage a paru en 1860.

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de foi de la violence et de Tindilfërence % a eu à surmonter et a surmonté en effet des obstacles contradictoires. De quelle manière a-t-elledonc été appliquée? à quelles conditions s'esta elle établie dans les lois, introduite dans les mœurs? Quels ont été, soit vis-à-vis desprotestants, soit vis-à-visdes catholiques, ses procédés et ses résultats? Il nous reste à l'examiner.

Sous le gouvernement de Henri lY, la tolérance devenait difficile à contester aux protestants. Jusqu^à lai, elle avait semblé impraticable, même longtemps après qu^elle était devenue inévitable; avec lui, elle parut en quelque sorte naturelle. Le Pape, nous Tavons vu, avait consenti à absoudre le Boi en sachant qu'elle ne serait pas refusée, et jugeant alors Tunité de foi impossible en France, il avait renoncé à l'exiger*.

Auparavant, les catholiques du parti royal, en ouvrant, sons Tautorité du Roi encore protestant, des négociations avec les ligueurs, avaient pris vis-à-vis de leurs compagnons d'armes hérétiques l'engagement formel de ne rien fiaire au préjudice de leur union et amitié, de ne consentir à aucun changement des édits accordés par Henri HP. Cet engagement avait été signé par tous les princes et seigneurs du parti avant que leurs députés se rendissent aux conférences de Suresnes. Ainsi, quelle que dût être l'issue de ces conférences, les protestants avaient leurs sûretés; avertis que le Roi allait se séparer d'eux et se réunir aux catholiques, ils s'étaient munis, pour la conservation de leur culte, de la parole des catholiques eux-mêmes. Cette parole fut en

^ C'est ce qu'a, selon moi, méconna M. Poirson. Il a même soutenu contre M. de Lacombe que la politique de Henri IV ne marquait pas de préférence pour la foi et le culte catholiques ; mais malgré l'autorité qui s'attache à ses travaux, il ne me parait pas avoir détruit ce que M. de Lacombe a établi À cet égard, et ce qui va être confirmé, si je ne me trompe, dans les pages suivantes.

' Voir plus haut, en note, les Lettres du cardinal d'Ossat.

' Déclaration donnée et signée À Mantes, le 16 mai 1593. (Duplessis- MoKRAT, Mémoires, tom. V, p. 416.)

efFet tenue après la conversion de Henri IV, sinon par tous ceux qui Pavaient donnée, du moins par les hommes qui avaient qualité pour parler au nom de TÉglise et des catholiques. L'extension attribuée, les garanties accordées à la liberté religiease des protestants par Tédit de Nantes soulevèrent des difficultés et des oppositions que nous devrons bientôt exposer. Nous reconnaîtrons alors que sur plusieurs points ces oppositions étaient fondées, que les concessions dépassaient la mesure, et ne pouvaient s'expliquer que par Turgente nécessité de rétablir enfin, même à un prix excessif, au milieu des partis en armes la paix intérieure. Mais, dès à présent, nous pouvons affirmer qu'en principe la liberté religieuse des dissidents avait cessé d'être sérieusement contestée '. A la fin de l'année 1596, après l'absolution du Pape, et au moment où le Roi allait donner à Mayenne et à toute la Ligue l'édit de réconciliation, une assemblée du clergé, ayant été autorisée à se réunir, envoya à Folembray ses députés porter au prince les vœux de l'Eglise de France. Pour avancer la religion catholique, réclama-t-elle du nouveau converti la guerre et les supplices ? Loin de là, elle reconnaissait que le Roi avait des mesures à garder, afin d'éviter des troubles, et protestait que le clergé même avait besoin de paix; ce qu'elle attendait du prince, c'était donc qu'il exhortât solennellement tous ses sujets à embrasser la foi dont il faisait maintenant profession ; c'était encore qu'il rétablit la messe dans tous les endroits du royaume où les huguenots l'avaient proscrite, et Bt restituer les biens ecclésiastiques qu'ils s'étaient appropriés '.

^ L'hiatorien protestant de Tédit de Nantes le reconnaît à sa manière : • Son intention (du clergé) n'était pas d*empécher qu'on donnât un édit aux réformés, parce qu'il avait lui-même trop besoin de paix pour souhaiter qu'on recommençât la guerre ; mais il eût voulu réduire les concessions k si peu de chose, que s'il avait obtenu ce qu'il prétendait, jamais les réformés ne les auraient acceptées. » (Tom. I, p. 272.)

^ Collection des procès-'verbaux des assemblées générales du clergé de