BR AN WEN, FILLE DE LLYR

sur son clos tout ce qu'il y avait de musiciens (1), et se rendit à la terre d'Iwerddon.

Les porchers de Matholwcli, qui étaient sur le bord des eaux, retournèrent auprès de lui. « Seigneur, » dirent-ils, « porte-toi bien. » — « Dieu vous donne bien, » répondit-il, « apportez-vous des nouvelles ?» — « Oui, seigneur, des nouvelles surprenantes. Nous avons aperçu un bois sur les eaux, à un endroit où auparavant nous n'en avions jamais vu trace. » — « Voilà une chose surprenante; c!est tout ce que vous avez vu ? » — « Nous avons vu encore, seigneur, une grande montagne à côté du bois, et cette montagne marchait; sur la montagne un pic, et de chaque côté du pic un lac. Le bois, la montagne, tout était en marche (2). » — « Il n'y a personne ici à rien connaître à cela, si ce n'est Branwen ; interrogez-la. » Les messagers se rendirent auprès de Branwen. « Princesse, » dirent-ils, « qu'est-ce que tout cela, à ton avis? — « Ce sont, »

(1) Ce passage singulier, si le texte n'est pas altéré, me semble éclairci par un poème de lorwerth Beli, poète de la seconde moitié du XIV* siècle, à 1 evéque de Bangor. Il se plaint à lui de ce qu'il néglige les poètes pour les musiciens. Il lui rapporte, pour prouver la supériorité des poètes sur les musiciens, que Maelgwn, se rendant à Gaer Selon, emmena avec lui tout ce qu'il y avait de chanteurs et de musiciens (a oedd o gerdd arwest ar gerddorion)^ et qu'il força tous les gens de sa suite à nager pour atteindre Gaer Seion. Les harpistes, dil le poète, ne valaient plus rien après cette épreuve, tandis que les poètes composaient tout aussi bien {Myv. arch., p. 317, 318).

(2) Le récit épique irlandais. Tog ail Bruidne Dâ Derga, présente un épisode semblable (J. Loih, Rev. celt., 1890, p. 347-348}.

répondit-elle, « les hommes de l'île des Forts qui traversent l'eau pour venir ici après avoir appris mes souffrances et mon déshonneur. » — « Qu'estce que ce bois qu'on a vu sur les flots ? » — « Ce sont des vergues et des mâts de navire. » — « Oh ! » dirent-ils, « et la montagne que l'on voyait à côté des navires ?» — « C'est Bendigeit Vran, mon frère, marchant à gué. Il n'y avait pas de navire dans lequel il put tenir. » — « Et le pic élevé, et les lacs des deux côtés du pic ?» — « C'est lui jetant sur cette île des regards irrités ; les deux lacs des deux côtés du pic sont ses yeux de chaque côté de son nez. »

On rassembla aussitôt tous les guerriers d'Iwerddon, tous les grands chefs, et on tint conseil. « Seigneur, » dirent les nobles à Matholwch, « il n'y a d'autre plan de possible que de reculer par delà la Llinon (1) rivière d'Irlande, de mettre la Llinon entre toi et lui, et de rompre le pont. Il y a au fond de la rivière une pierre aimantée qui ne permet à aucun navire ni vaisseau de la traverser.» Ils se retirèrent de l'autre côté de la rivière, et rompirent le pont. Bendigeit vint à terre et se rendit avec la flotte sur le bord de la rivière. « Seigneur, » lui dirent ses nobles, « tu connais le privilège de cette rivière : personne ne peut la traverser,

(1) C'est la Shannon ; en irlandais SmoTi. D'après des expériences faites au collège de France, Il gallois (l sourd , au début de son articulation, donne le tracé de s. Il est remarquable aussi que des enfants, en Galles, jusqu'à l'âge de 2 à 3 ans, prononcent s au lieu de Ih

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et il n'y a pas de pont dessus. Quel est ton avis pour un pont ?» — « Je n'en vois pas d'autre que celui-ci : Que celai qui est chef soit pont {\). C'est moi qui serait le pont. » C'est alors, pour la première fois, que ce propos fut tenu, et aujourd'hui encore il sert de proverbe. 11 se coucha par-dessus la rivière; on jeta des claies sur lui, et les troupes traversèrent sur son corps. Au moment où il se relevait, les messagers de Matholwch vinrent le saluer et le complimenter de la part de leur maître, son parent par alliance, en l'assurant qu'il n'avait pas démérité de lui, en ce qui dépendait de sa volonté. « Matholwch, » ajoutèrent-ils, « donne le royaume d'Iwerddon à Gwern ton neveu, le fils de ta sœur ; il le lui offre en ta présence, en réparation du tort et des vexations qui ont été faites à Branwen ; tu pourvoiras à l'entretien de Matholwch où tu voudras, ici ou dans l'île des Forts. » — « Si je ne puis moi-même, » répondit Bendigeit Vran, « m'emparer du royaume, il se peut que je délibère au sujet de vos propositions. Avant de m'avoir apporté d'autres propositions, ne cherchez pas à obtenir de moi une réponse. » — « La réponse la plus satisfaisante que nous recevrons, nous te l'ap-

(1) Ce proverbe se trouve encore dans tous les recueils de proverbes gallois {Avo pen bid pont, Myv. arch., p. 839, col. 1). Il y a trace d'une croyance semblable dans la littérature boudhique de rinde. Un chef de singes sauva sa troupe en lui faisant de son corps un pont (Henri Kern, Aus des Ind. und der Kelt. Sagenweli, Rev celt., 1896, p. 295).

140 LES MAPINOGION

porterons. Attends donc notre message. » — « J'attendrai, mais revenez vite. »

Les messagers se rendirent auprès deMatholwch. « Seigneur, » lui dirent-ils, « prépare pour Bendigeit Vran une réponse qui soit plus satisfaisante. Il ne veut rien écouter de celle que nous lui avons apportée de ta part.» — «Hommes,» ditMatholwch, « quel est votre avis ?» — « Seigneur, » répondirent-ils, « nous n'en voyons qu'un. Jamais il n'a pu tenir dans une maison. Eh bien ! fais une maison assez grande pour le recevoir lui et les hommes de l'île des Forts d'un côté, toi et ton armée de l'autre. Donne-lui ton royaume pour qu'il en dispose à son gré, et fais-lui hommage. En retour de l'honneur qu'on lui aura fait en bâtissant une maison capable de le contenir, ce qu'il n'a jamais eu, il fera la paix avec toi.» Les messagers retournèrent avec ce message auprès de Bendigeit Vran. Il se décida à accepter. Tout cela se fit par le conseil de Branwen, qui voulait éviter la ruine à un pays qui lui appartenait à elle aussi. On se mit à exécuter les conditions du traité ; on bâtit une maison haute et vaste. Mais les Gwyddyl (les Irlandais) (1) imaginèrent un stratagème: ils établirent des supports des deux côtés de chacune des cent

(1) Gwyddyl, singulier Gwyddel, est le nom que les Gallois donnent aux gens de race gaëliqne (Irlandais, Écossais des hautes terres et habitants de l'île de Man). C'est le nom national de ces peuples, vieil irlandais Gôidel, irl. moderne Gaedheal, qui se prononce à peu près comme Gael. On voit que ce nom n"a rien à faire

colonnes de la maison. Ils intallèrent un sac de peau sur chaque saillie, et un homme armé dans chaque sac.

Evnyssyen entra avant la troupe de l'île des Forts, et jeta de tous côtés, dans la maison, des regards furieux et méchants. Il aperçut les sacs de peau le long des piliers. « Qu'y a-t-il dans ce sac-ci?» dit-il à un Gwyddel. » — « De la farine, mon âme, » répondit-il. Il le tâta jusqu'à ce qu'il trouva la tête, et il la serra jusqu'à ce qu'il sentit ses doigts se rencontrer dans la moelle à travers les os, et il le laissa. Il mit la main sur un autre, et demanda : « Qu'y a-t-il dans celui-ci ?» — « De la farine, » répondirent les Gwyddyl. Il se livra au même jeu avec chacun d'eux, jusqu'à ce qu'il ne resta plus de vivant des deux cents hommes qu'un seul. Il alla à ce dernier, et demanda : « Qu'y a-t-il ici ?» — « De la farine, » répondirent les Gwyddyl. Il le tâta jusqu'à ce qu'il eût trouvé la tête, et la lui serra comme aux autres. Il sentit une armure sur la tête de ce dernier, et ne le lâcha pas avant de l'avoir tué. Alors il chanta cet englyn (1) :

avec celui de prétendus Galls qui auraient envahi la Gaule avant les non moins fabuleux Kymry.

(1) Englyn, épigramme, stance, un des trois principaux mètres gallois (V. Dosparth Edeyrn Davod aur, LXVI, LXVII). La Myv. arch., p. 331, col. 2, nous donne une version de deux Englyn, au lieu d'un, tirés eux aussi des Mabinogion, d'une autre source par conséquent. Le premier ne semble pas se rapporter directement à ce passage : « J'ai entendu une grue jeter des cris dans le marais, loin des maisons ; celui qu'on n'écoute pas peut se taire (?) »

142 LES 3IABIN0GI0N

« Il y a dans ce sac farine particulière, des champions, des lutteurs, qui descendent dans le combat (1) : combat tout préparé en vue des combattants. »

A ce moment les troupes entrèrent dans la maison- Les hommes de l'île d'Iwerddon allèrent d'un côté et ceux de l'île des Forts de l'autre. Aussitôt qu'ils furent assis, l'union entre eux se fit. La royauté fut offerte au fils de Matholwch. La paix concluCjBendigeitVran fit venir l'enfant ; l'enfant se rendit ensuite auprès de Manawyddan. Tous ceux qui le voyaient le prenaient en affection. Il était aveclNIanawyddan quand Nyssyen, fils d'Eurossuydd, l'appela auprès de lui. L'enfant alla vers lui gentiment. « Pourquoi, » s'écria Evnyssyen, « mon neveu, le fils de ma sœur, ne vient-il pas à moi ? Ne serait-il pas roi d'Irlande, que je serais heureux d'échanger des caresses avec lui. » — « Volontiers, » dit Bendigeit Vran, « qu'il aille. » L^enfant ai la à lui tout joyeux. «J'en atteste Dieu, » se dit Evnyssyen, « la famille ne s'attend guère au meurtre que je vais commettre en ce moment. » 11 se leva, saisit l'enfant par les pieds, et, avant que personne de la famille ne pût l'arrêter, il lança l'enfant la tète la première dans le feu ardent.

Branwen, en voyant son fils au milieu des flam-

(1) Il y a peut-être ici la même idée que dans le Gododin (Skene, Four anc. books, II, p. 100, 26) :

Pan esgynnei bawp,ti disgynnul.

« Quand chacun montait à cheval, toi tu descendais », c'est-à-dire, quand on se rt^tirait en hâte, quand on fuyait, toi, tu restais.

BRANWEN, FILLE DE LLYR 143

mes, voulut, de Tendroit où elle était assise entre ses deux frères, s'élancer dans le feu ; mais Bendigeit Vran la saisit d'une main et prit son écu de l'autre. Chacun aussitôt de s'attaquer par toute la maison; cette troupe dans la même maison produit le plus grand tumulte qu'on eût vu ; chacun saisit ses armes. Morddwyt Tyllyon (1) s'écrie alors : Gwern gwngwch uiwch Vorddwyt Tyllion (2) ! Chacun alors se jeta sur ses armes. Bendigeit Vran maintint Branwen entre son écu et son épaule. LesGwyddylsemirentà allumer du feu sous le chaudron de résurrection. On jeta les cadavres dedans jusqu'à ce qu'il fut plein. Le lendemain, ils se levèrent redevenus guerriers aussi redoutables que jamais, sauf qu'ils ne pouvaient parler. Evnyssyen voyant sur le sol les corps privés de renaissance des hommes de l'île des Forts se dit en lui-même : « 0 Dieu, malheur à moi d'avoir été la cause de cette destruction des hommes de l'île des Forts. Honte à moi, si je ne trouve pas un moyen de salut. » 11 s'introduisit au milieu des cadavres des Gwyddyl. Deux Gwyddyl aux pieds nus vinrent à lui et, le prenant pour un des leurs, le jetèrent dans le chaudron. 11 se distendit lui-même dans le chaudron

(1) Morddwyd, cuisse ; armoricain, morzed ou morzad ; tyllion paraît être un dérivé de twll, trou. Taliesin fait allusion à ce personnage : « J'ai été avec Bran en IwerddonJ'ai vu tuer Morddwyt Tyllon (Skene, Four ancient books, IT, p. 275).

(2) V. les notes critiques. Gwern est le nom du fils de Mathol- Iwch .

aupointque le chaudron éclata en quatre morceaux et que sa poitrine à lui se brisa. C°est à cela que les hommes de l'île durent tout le succès qu'ils obtinrent. 11 se réduisit à ce que sept hommes purent s'échapper ; Bendigeit Vran fut blessé au pied d'un coup de lance empoisonnée. Voici les sept qui échappèrent : Pryderi, Manawyddan, Gliuieri Eil Taran (l),Talyessin (2), Ynawc, Grudyeu, fils de Muryel, Heilyn^ fils de Gwyn Hen (le vieux). Bendigeit Vran ordonna qu'on lui coupât

(1) EU Taiwan, fils de Taran ; tnran, tonnerre ; le dieu gaulois du tonnerre était Taranus.

(2) Taliessin ou Teliessin penbeirdd, ïaliesin, chef des bardes. D'après Nennius, éd. Patrie, Monum. hist, brit., p. 75, Taliesin aurait vécu au Vl« siècle. On ne sait de sa vie rien de certain. Dans un curieux poème du Livre noir^ où il converse avec Ygnach, il dit qu'il vient de Caer Seon, près Carnarvon, se battre avec Jteinon (les Juifs ?) et qu'il va à Caer Lew et Gwydyon. Ygnach l'appelle penhaw o'r gwyr, le premier des hommes (Skene, Four anc. books, p. 56, xxxv). Dans les poèmes donnés sous son nom et qui sont peut-être, à certains égards, les plus curieux de la littérature galloise, il célèbre surtout Urien, Elphin, Kynan, dont le premier au moins passe pour avoir été un roi des Bretons du nord. Il y est souvent question aussi de Gwydyon, roi de Gwynedd du Nord-Galles, per-onnage mystérieux, plutôt mythologique que réel. Il n est pas sans intérêt de remarquer qu'il célèbre un héros irlandais, Conroi, fils de Daere. Si tous les poèmes rais sous son nom lui appartiennent, il est sûr qu'il a vécu au milieu des Gaels, ce qui confirmerait la légende d'après laquelle il aurait été esclave en Irlande. Pour plus de détails, voir sa vie annexée par lady Guest aux Mabinogion, III. Taliesin est un nom propre connu aussi en Armorique {Peirus dictus Taliesin, Cart, de Quimper, bibl. nat., 9892, fol. 23 v°, année 1325 ; Peirus Yvonis Talgesini, ibid., fol. 24 ro, 1331 ; Talgesin, ibid., fol. 79 r% t. III, 14). V. p. 207, note 2.

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la têle. « Prenez ma tête, » leur dit-il ; « portezla à Gwynn Vryn (1) (la colline blanche) à Llundein et enterrez-la en cet endroit le visage tourné vers la France. Vous serez longtemps en route. A Harddlech vous resterez sept ans à table, pendant que les oiseaux de Riannon chanteront pour vous. Ma tête sera pour vous une compagnie aussi agréable qu'aux meilleurs moments lorsqu'elle était sur mes épaules. A Gwales, (2) en Penvro, vous passerez quatre-vingts ans. Jusqu'au moment où vous ouvrirez la porte qui donne sur Aber Henvelen (3), vers Kernyw (4), vous pourrez y séjour-

(1) Brynn, colline, armor, bren ; et gwynn, blanc, arm. anc. lui/i, auj. given. Le féminin gallois est gwen (gwynn = vindos ; gwenn — vindâ (Rhys, Lectures on welsh Philology , 2» éd., p. 115). D'après lady Guest, ce serait la Tour de Londres. Un poète de la fin du XII» siècle, Llywarch ab Llywelyn, plus connu sous le nom de Prydydd y Moch, en parle comme d'un lieu célèbre (Myv. arch., p. 200, col. 1).

(2) Gwales paraît bien être Gresholm en Pembrokeshire (Rhys, Arthurian Legend, p. 269, 394, note).

(3) Penvro (mot à mot bout du pays). Le comté primitif de Pembroke (Pem-brog), paraît avoir correspondu à peu près à la hundred actuelle de Castlemartin, qui comprend deux des trois cymniwd dont se compose l'ancien cantref de Penvro, ceux de Penvro et de Maenor Byr (Manorbeer) : Gf- Kgerton Phillimore Owen's Pembrok. I, p. 153, note 3. Il y avait un autre Pembro en Gornv^all : c'était le nom laïque de la paroisse de Saint- Breage.

(4) Aber, embasadeur. Les ms. portent Henveleu. Egerton Philimore {Owens Pembrok. Il, p. 410 note 42), suivant en cela John Rhys, l'identifie avec Clovelly, au nord du Devon : Clovelly pour clodd velly (gallois, clawdd (tranchée) ; hen serait l'article cornique en. Le comique répendrait à la terminaison eu par ow ; hen est également invraisemblable pour en. Je n'ai pas hésité à lire

neretconserver la tête intacte. Mais ce sera impossible, dès que vous aurez ouvert la porte ; traversez droit devant vous. » Ils lui coupèrent la tête, et, l'emportant avec eux, partirent à travers le détroit tous les sept, sans compter Branwen(l).

Ils débarquèrent à Aber Alaw(2)en Talebolyon. Là ils s'assirent et se reposèrent. Branwen porta ses regards vers Iwerddon et sur l'île des Forts, sur ce qu'elle en pouvait apercevoir; « Hélas, fils de Dieu, » s'écria-t-elle « maudite soit ma naissance ! Deux îles si belles détruites à cause de moi ! > Elle poussa un grand soupir et son cœur se brisa. On lui fît une tombe carrée et on l'enterra en cet endroit sur le bord de l'Alaw. Les sept hommes se dirigèrent vers Harddlech avec la tête. En chemin^ ils rencontrèrent une troupe d'hommes et de femmes. «Avez-vous des nouvelles,» dit Manawyddan? — « Pas d'autres, » répondirent-ils, « sinon que Gaswallawn (3) fils de Beli a pris possession de l'île

Jlenvelen, à cause de deux textes où cette lecture est assurée : Taliesin (F. A. B. of. Wales II, p. 133. 32) nous dit : J'ai chanté devant les enfants de Llyr à Ebyr (pluriel à'aber) Henvelen : la rime finale est en -en. De même Gynddelw, dans la seconde moitié du Xll» siècle nous parle des flots de Henvelen : Henvelen rime avec Maxen et Wry en <Myv- Arch. 162. 1).

(1) Voir sur cet épisode, Introduction, p. 63.

(2) Aber Alaw, embouchure de l'Alaw, rivière d'Anglesey.

(3) Gaswallawn est identique comme forme au nom de l'époque romaine Gassivellaunus. Il est donné, dans les Triades, comme un des chefs luttant contre les Romains, comme un des chefs de guerre des Bretons; les deux autres sont Gweirydd, fils de Gynvelyn et