XX PRÉFACE

A la loi d'équilibre qui régit le domaine de la spiritualité il s'ajoute probablement une loi de progrès. Hegel a mal interprété la profonde découverte de sa formule du progrès en spirale ; c'est surtout à la vérité religieuse qu'elle s'applique. A de certains tournants tout semble finir dans les ténèbres ; néanmoins l'ascension se poursuit. Au xv" siècle le christianisme paraît agoniser entre le néo-paganisme de l'Italie et la prétendue Réforme de l'Allemagne. Pourtant c'est l'heure où Colomb et les aventuriers portugais vont apporter au Christ des continents. La Révolution française, observe Quinet, « croit tuer le christianisme et ne sert « qu'à le réaliser. » La lettre de l'Evangile s'obnubile un instant; l'esprit se développe.

C'est au début de la Renaissance que les miraculeuses missions de saint Vincent Ferrier ramènent à l'austérité chrétienne un quart de l'Europe. Il parcourut surtout le Midi, et séjourna à la cour des anti-papes. Il prêchait le jugement aux farandoleurs du Comtat. La Providence ménage de ces coîitrepoids à la naturelle licence des peuples méridionaux, de même qu'elle envoie saint Vincent de Paul aux durs seigneurs de la France septentrionale.

Voyez comme le premier feu d'automne

PREFACr: XXI

change nos pensées ! Avec Télé s'en est allé le gazouillis des hirondelles ; voici le doux susurrement des bûches; lame frileuse, recoquillée, se remémore tout un monde intérieur. Et vous voudriez que le rêve du Septentrion ressemblât à la vision du Sud !

Mais ces divergences n'atteignent point en nous la vie divine. Cigale ou grillon, rayonnement solaire ou lueur des tisons qu'importe, pourvu que la voix ou que la clarté cherche Dieu ! Ce n'est ni d'avoir eu lépiderme brûlé par le Baal africain ou blanchi par les neiges Scandinaves, ni d'avoir eu l'imagination enfiévrée par les poèmes de l'Inde ou bercée par les songes de l'Edda, qui aura opéré l'irrévocable tri des quarante milliards d'àmes soumises déjà, depuis Adam, à l'épreuve terrestre.

Autrement grave que la mentalité des races est la vocation providentielle des peuples. Quelques-uns reçurent une mission prépondérante, et furent à travers les autres les vecteurs de l'autorité ou de l'amour. Mais telle est la perversion de la race humaine, qu'elle n'atteint d'ordinaire jusqu'au principe d'amour que parle principe d'autorité. Examinez l'histoire de Rome. Tout d'abord elle ne séduit guère, cette civilisation de procureurs et d'ad-