LE PECHEUR ET LE VOYAGEUR

ÜUMTE.

li. y avait une fois un homme qui n’avait pour tout bien qu'une pauvre cabane sur le bord d’une petite rivière : il gagnait sa vie à pécher du poisson; mais, comme il y en avait peu dans cette rivière, il ne gagnait pas grand'* chose , et ne vivait guère que de pain et d'eau. Cependant il était content dans sa pauvreté , parce qu’il ne souhaitait rien que ce qu’il avait. Un jour il lui prit fantaisie de voir la ville , et il résolut d’y aller le Jendemain. Comme il pensait à faire ce voyage , il rencontra un voyageur qui lui demanda s’il y avait bien loin jusqu’à un village pour trouver une maison où il pût coucher. « Il y a douze milles, répondit le pécheur, et il est bien tard; si vous voulez passer la nuit dans ma cabane, je vous l’offre de bon coeur. » Le voyageur accepta sa proposition , et le pêcheur, qui voulait le régaler, alluma du feu pour faire cuire quelques petits poissons.

Pendant qu’il apprêtait le souper, il riait , il chantait et paraissait de fort bonne humeur. « Que vous êtes heureux, lui dit son hôte.

de pouvoir vous divertir ! Je donnerais tout ce que je possède nu monde pour être aussi gai que vous. — Eli! qui vous en empêche? dit le pêcheur. Ma joie ne me coûte rien , et je n’ai jamais eu sujet d’être triste. Est-ce que vous avez quelque grand chagrin qui ne vous permet jias de vous réjouir? — Hélas! reprit le voyageur, tout le monde me croit le plus heureux des hommes. J'étais marchand et je gagnais de grands biens, mais je n'avais pas un moment de repos. Je craignais toujours qu’on me fit banqueroute , que mes marchandises se gâtassent, que les vaisseaux que j’avais sur la mer fissent naufrage; ainsi j’ai quitté le commerce jiour essayer d’être plus tranquille, et j’ai acheté une charge chez le roi. D’abord j'ai eu le bonheur de plaire au prince ; je suis devenu son favori, et je croyais (pie j’allais être content ; mais j’ai connu bientôt que j’étais plutôt l’esclave du prince que son favori. Il fallait renoncera tout moment à mes inclinations pour suivre les siennes. Il aimait la chasse, et moi le repos : cependant j’étais obligé de courir avec lui les bois toute la journée ; je revenais au palais bien fatigué, et avec une grande envie de me coucher. Point du tout , une grande dame donnait un bal , un festin , elle me faisait l’honneur de m’y inviter pour faire sa cour au roi ; j’y allais en enrageant ; mais l'amitié du prince me consolait un peu. Il y a environ quinze joins qu’il s’est avisé de parler d’un air d'amitié à un des seigneurs de sa cour, il lui a donné deux commissions, et a dit qu’il le croyait un fort honnête homme. Dès ce moment j’ai bien vu que j’étais perdu, et j’ai passé plusieurs nuits sans dormir. — Mais, dit le pêcheur en interrompant son hôte, est-ce que le roi vous faisait mauvais visage, et ne vous aimait plus? — Pardonnez-moi, répondit cet homme, le roi me faisait pins d’amitié qu’à l'ordinaire, mais pensez donc qu'il ne m’aimait plus tout seul , et (pie tout le monde disait que ce seigneur allait devenir un second favori. Vous sentez bien que cela est insupportable ; aussi ai-je manqué en mourir de chagrin. Je me retirai hier au soir dans ma chambre , tout triste , et quand je fus seul , je me mis h pleurer. Tout d’un coup je vis un homme de haute stature , d’une physionomie fort agréable , qui me dit :

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« Azaël , j’ai pitié de ta misère : veux-tu devenir tranquille ?

renonce à l’amour des richesses et au désir des honneurs.

Hélas! seigneur, ai-je dit à cet homme , je le souhaiterais de tout mon cœur, mais comment y réussir ? — Quitte la cour, m’a-t-il dit , et marche pendant deux jours par le premier chemin qui s’offrira à ta vue ; la folie d’un homme te prépare un spectacle capable de te guérir pour jamais de l'ambition. Quand lu auras marché pendant deux jours , reviens sur tes pas , et. je crois fermement qu’il ne tiendra qu’à toi de vivre gai et tranquille. » J'ai déjà marché un jour entier pour obéir à cet homme, et je marcherai encore demain ; mais j’ai bien de la peine à espérer le repos qu’il a promis. *

Le pécheur, ayant écouté cette histoire, ne put s’empêcher d'admirer la folie de cet ambitieux qui faisait dépendre son bonheur des regards et des paroles du prince. * Je serai charmé de vous recevoir et d’apprendre votre guérison, dit-il au voyageur. Achevez votre voyage , cl dans deux jouis revenez dans ma cabane. Je vais voyager aussi : je n’ai jamais été à la ville , et je m’imagine que je me divertirai beaucoup de tous les fracas qu’il doit y avoir. — Vous avez là une mauvaise pensée, dit le voyageur; puisque vous êtes heureux à présent, pourquoi cherchezvous à vous rendre misérable? Votre cabane vous parait suffisante aujourd’hui ; mais quand vous aurez vu les palais des grands, elle vous paraîtra bien petite et bien chétive. Vous êtes content de votre habit parce qu'il vous couvre, mais il vous fera mal au cœur quand vous aurez examiné les superbes vêtements des riches. — Monsieur, dit le pêcheur à son hête , vous parlez comme un livre ; servez-vous de ces belles raisons [jour apprendre à ne pas vous fâcher quand on regarde les autres ou qu’on leur parle. Le monde est plein de ces gens qui conseillent les autres pendant qu’ils ne peuvent se gouverner eux-mêmes. » Le voyageur ne répliqua rien , parce qu’il n’est pas honnête de contredire les gens dans leur maison , et le lendemain il continua son voyage pendant que le pécheur commençait le sien. Au bout de deux jours , le voyageur Azaël , qui n’avait rien rencon-

tré d’extraordinaire , revint à la cabane ; il trouva le pêcheur assis devant sa porte, la tête appuyée dans sa main et les yeux fixés contre terre. « A quoi pensez-vous ? lui demanda Azaël . — Je pense que je suis fort malheureux, répondit le pêcheur. Qu’est-ce que j’ai fait à Dieu pour m’avoir rendu si pauvre , pendant qu’il y a une grande quantité d’hommes si riches et si contents? » Dans ce moment , l’homme qui avait commandé à Azaël de marcher pendant deux jours, et qui était un ange, parut. « Pourquoi n’as-tu pas suivi les conseils d’ Azaël ? dit-il au pêcheur. La vue des magnificences de la ville a fait naître chez toi l’avarice et l’ambition ; elles en ont chassé la joie et la paix. Modère tes désire , et tu recouvreras ces précieux avantages. — Cela vous est bien aisé à dire , reprit le pêcheur ; mais cela ne m’est pas possible , et je sens que je serai toujours malheureux , à moins qu’il ne plaise à Dieu de changer ma situation. — Ce serait pour ta perte, lui dit l’ange. Crois-moi , ne souhaite que ce que tu as. — Vous avez beau parler, reprit le pêcheur, vous ne m’empêcherez pas de souhaiter une autre situation. — Dieu exauce quelquefois les vœux de l’ambitieux , répondit l’ange , mais c’est dans sa colère et pour le punir. — Eh! que vous importe? dit le pêcheur. S’il ne tenait qu’à souhaiter , je ne m’embarrasserais guère de vos menaces. — Puisque tu veux te perdre , dit l’ange, j’y consens. Tu peux souhaiter trois choses. Dieu te les accordera. » Le pêcheur , transporté de joie , souhaita que sa cabane fût changée en un palais magnifique, et aussitôt son souhait fut accompli. Le pêcheur, après avoir admiré ce palais , souhaita que la petite rivière qui était devant sa porte fût changée en une grande mer ; et aussitôt son souhait fut accom-

2il

QUINZIÈME DIALOGUE, pli. Il lui en restait un troisième à faire : il y rêva quelque temps , et ensuite il souhaita que sa petite barque fût changée en un vaisseau superbe chargé d’or et de diamants. Aussitôt (ju’il vit le vaisseau , il y courut |>our admirer les richesses dont il était devenu le maître; mais à peine y fut-il entré, qu’il s’éleva un grand orage. Le pêcheur voulut revenir au rivage et descendre à terre , mais il n’y avait pas moyeu. Ce fut alors qu’il maudit son ambition : regrets inutiles , la mer l’engloutit avec toutes ses richesses. Et l’ange dit à Azaël : « Que cet exemple te

rende sage. La lin de eet homme est presque toujours celle de l’ambitieux. La cour où tu vis présentement est une mer fameuse par les naufrages et les tempêtes ; pendant que tu le peux encore , gagne le rivage ; tu le souhaiteras un jour, sans pouvoir y parvenir. » Azaël , effrayé , promit d’obéir à l’ange et lui tint parole. Il quitta la cour et vint demeurera la campagne, où il se maria avec une fille qui avait plus de vertu que de beauté et de fortune. Au lieu de chercher à augmenter ses grandes ri-

2ii LE MAGASIN DES ENFANTS,

chesses, il 11e s’appliqua plus qu’à en jouir avec modération et à en distribuer le superflu aux pauvres. Il se vit alors heureux et content , et il ne passa aucun jour sans remercier Dieu de l’avoir guéri de l’avarice et de l’ambition , qui avaient jusqu’alois empoisonné tout le bonheur de sa vie.

SOPHIE

Est-il possible que l'ambition rende les gens si malheureux?

MADEMOISELLE

Demandez à Juliette ce qu’elle a souffert dans le temps où elle n’était occupée que du désir de plaire, de faire briller sou esprit et d’étre louée.

Il est vrai que j’étais bien malheureuse. Quand venait chez nous une jeune personne à qui on faisait politesse , cela me mettait de mauvaise humeur; il me semblait qu'on me volait toutes les louanges qu’on lui donnait, et je la haïssais. Savez- vous bien , Sophie , que j’ai été très-làchée contre vous ?

SOPHIE

Et pourquoi , ma chère ?

JULIETTE

Pai ■ce que je ne pouvais m’empêcher de voir que vous valiez mieux que moi. Mais je vous assure qu’à présent je vous aime de tout mon cœur, et loin d’avoir de la jalousie, cela me fait grand plaisir quand on dit du bien de vous.

SOPHIE

Je vous suis bien obligée, ma chère amie; mais il est vrai que vous seriez une ingrate si vous 11e m’aimiez pas, car, pour moi , je vous ai toujours aimée de tout mon cœur.

MADEMOISE1.1.E.

Mes enfants, nous n'avons pas trop de temps pour réjtéler notre histoire et notre géographie. Commencez, Marie.

3éthro, beau-père de Moïse, ayant appris les grands miraeles que Dieu avait opérés par le moyen de son gendre , vint le voir, et lui ramena sa femme et deux enfants qu’il avait. Or, Jéthro, ayant vu que Moïse passait toute la journée à écouter les affaires du peuple, lui dit : « Si vous continuez à prendre cette peine , vous tomberez malade; croyez-moi, choisissez les plus honnêtes gens, qui écouteront le peuple et qui vous rendront compte de toutes les affaires. » Moïse suivit ce conseil, et, après avoir régalé son beau-père, ils se séparèrent. Ensuite les Israélites arrivèrent près de la montagne de Sinaï , et Dieu dit à Moïse : - Montez sur cette montagne ; mais que le peuple n’approche pas, car il mourrait. » Moïse monta sur le mont Sinaï , et la majesté de Dieu y parut. La montagne était environnée de fumée ; il en sortait un tonnerre terrible ; elle était pleine de feux et d’éclairs, et ce fut au milieu de ces feux que Dieu donna à Moïse les dix commandements qu’il faisait à son peuple , pour lui montrer qu’il était un Dieu puissant , et qu’il saurait se venger et punir les hommes qui seraient assez hardis pour lui désobéir. Et ces dix commandements que Dieu donna aux Israélites sont ceux qu’on nous a appris , et que nous répétons tous les jours dans nos prières. Dieu appela Moïse sur la montagne une autre fois , et il y fut quarante jours et quarante nuits. Pendant ce temps il lui donna des lois pour son peuple et lui commanda de bâtir une arche et un tabernacle pour lui. Il lui expliqua la façon dont cette arche devait être construite , et ce qu’il fallait faire lorsqu’on lui sacrifierait quelque chose , et lui commanda de prendre Aaron et ses enfants pour être sacrificateurs et grands prêtres. Mais , pen-

2îi LE MAGASIN DES ENFANTS,

liant que Moïse parlait à Dieu comme à son ami , les Israélites , oubliant les miracles que Dieu avait faits pour l'amour d’eux , dirent à Aaron : * Faites-nous des dieux comme ceux qui étaient en Égypte , afin qu’ils marchent devant nous ; car ce Moïse , nous ne savons ce qu’il est devenu. » Aaron , craignant que le peuple ne le tuât , leur dit : « Apportcz-moi les pendants d’oreilles de vos filles et de vos femmes. * Ils se hâtèrent d’apporter leurs bijoux , et Aaron en fit un veau d’or qu'ils adorèrent en disant : « C’est ici le dieu qui nous a tirés d’Égypte. » Dieu dit à Moïse qui était sur la montagne : « Le peuple présentement a commis un grand crime ; c’est pourquoi je veux le faire périr, et je te donnerai un autre peuple. » Mais Moïse dit : « Souvenez-vous, Seigneur, d’ Abraham, d’Isaae et de Jacob ; pardonnez à ce pauvre peuple , et effacez-moi du livre de vie plutôt que de le détruire. » Dieu répondit à Moïse : « Il n’y a que le méchant qui sera effacé du livre de la vie ; toutefois je pardonne à ce peuple. » Alors Moïse descendit de la montagne avec des tables de pierre , où Dieu avait lui-même écrit sa loi de tous les côtés. Quand Moïse villes Israélites qui dansaient autour du veau d’or, il entra dans

une si grande colère qu’il jeta ses tables contre terre, et les brisa. Ensuite il fit de grands reproches à Aaron , et ayant jeté le veau dans le feu , il le fit réduire en poussière ; puis , mêlant cette pous-

2ir,

QUINZIÈME DIALOGUE, sièrc ; puis , mêlant celte poussière avec de l’eau , il la fit boire au peuple ; ensuite il appela les enfants de Lévi , et il leur dit :

« Je vous commande , de la part de Dieu , de prendre votre épée, et de traverser tout le camp d’un bout à l’autre, en tuant à droite et à gauche tous ceux que vous rencontrerez, sans épargner vos parents et vos amis. » I,es enfants de Lévi lui obéirent, et il y eut trois mille hommes de tués. Après cela , Moïse dit aux enfants de Lévi : « Dieu vous bénira , parce que vous avez exécuté sa sentence. » Ensuite Moïse s’enferma dans son tabernacle , et la nuée où était le Seigneur était à la porte. Les Israélites, tremblants, se prosternaient contre terre, après avoir quitté leurs beaux habits , pour tâcher d’obtenir miséricorde tle Dieu.

Ma bénne amie , cela était bien terrible de tuer trois mille hommes.

MADEMOISELLE

Mon enfant, tous les Israélites méritaient la mort; ils avaient promis d’observer la loi du Seigneur qui condamnait à mort tous ceux qui adoraient les idoles. Dieu était donc encore bien bon de ne punir que trois mille hommes. Je suis sûre qu’il permit que les enfants de Lévi ne tuassent que les plus coupables.

LËOME.

I>es enfants d'Israël murmurèrent encore contre le Seigneur, et dirent : t Pourquoi avons-nous quitté l’Égypte où nous avions do si beaux poissons pour rien et où nous mangions de si beaux oignons? Nous sommes las de ne voir que de la manne. » Moïse fut si fâché de l’ingratitude de ce peuple envers Dieu, qu’il pria le Seigneur de lui donner la mort , pour qu’il ne vit plus leur méchanceté. Dieu le consola et envoya une grande quantité de cailles aux Israélites. D'abord ils furent fort contents, et mangèrent de ces cailles avec avidité ; mais ils avaient encore la chair entre les dents , que Dieu en lit mourir un grand nombre. Moïse eut encore un sujet de chagrin : Aaron et sa soeur Marie se moquèrent de lui, à cause que sa femme était Éthiopienne; mais

SD

Dieu prit le parti de Moïse. Sa sœur devint lépreuse , et Moïse eut beau prier le Seigneur pour elle, elle resta lépreuse pendant sept jours. Ensuite Moïse envoya des espions dans le pays que Dieu avait promis à Abraham; ils en rapportèrent une grappe de raisin qni était si grosse , qu’il fallait deux hommes pour la porter.

Parmi ees espions étaient Caleb et Josué, qui exhortèrent le peuple à venir dans ce pays, qui était excellent; mais les autres espions dirent : « Il est vrai que c’est une terre d’où découlent le lait et le miel ; mais elle est habitée par des hommes plus forts que nous ; il y a même des géants qui nous tueront , aussi bien que nos femmes et nos enfants. » Alors les Israélites dirent : « Pourquoi nous a-t-on tirés d’Égypte? Il faut nommer un chef pour y retourner. » Et comme Josué et Caleb les reprenaient, ils voulurent les tuer à coups de pierres. Moïse et Aaron se prosternèrent pour demander pardon à Dieu ; mais le Seigneur leur répondit : « Ce peuples murmuré contre moi dix fois, et je jure dans ma colère qu’il mourra dans ce désert; il y restera pendant quarante ans ; quand ils seront tous morts , leurs enfants entreront dans cette terre promise avec Caleb et Josué qui ont cru à ma parole ; pour les autres, qui ont vu les miracles que j’ai faits pour eux, et qui se sont défiés de moi, ils laisseront leurs cadavres dans ce désert. » Or, le nombre de ces hommes passait six cent mille.

HELENE

En vérité , les Israélites m’impalicntent avec leurs murmures.

QUINZIÈME DIALOGUE. iî 7

Comment s'exposaient-ils à la colère de Dieu , dont ils connaissaient la puissance? Comment pouvaient-ils adorer la figure d’un veau, et dire que c’était le dieu qui les avait tirés d’Égypte?

Sommes-nous moins méchants et moins aveugles que les Israélites , ma chère , quand nous désobéissons à Dieu , et que nous n’accomplissons pas ses commandements? Car enfin il est sûr qu’il punira ceux qui seront menteurs, gourmands, colères, désobéissants à leurs parents , impitoyables envers les pauvres ; les jalouses, celles qui parlent mal du prochain, qui sc vengent de leurs ennemis , qui se réjouissent du mal qui leur arrive. Nous savons tout cela , mes chers enfants , et nous ne prenons aucune peine pour nous corriger de nos mauvaises habitudes , qui attireront sur nous la colère de Dieu et qui nous conduiront en enfer. Réfléchissons bien sur cela , mes chère enfants, et n’épargnons rien pour détruire nos vices.

ÇUATOftlirME JOURNEE.

MADEMOISELLE

' 3 ai |ti < unis que nous commencerions par la géographie; nous parlerons donc aujourd’hui des Iles Britanniques. I) y a doux îles , comme nous l’avons dit , une grande et une petite. Bans la grande , on compte deux royaumes , l’Anigleterre , qui est au sud de l’ile , et l’Ecosse, qui est au îiTnord. < *11 divise l’Angleterre en quarante comtés, et en y ajoutant douze, comtés dans la principauté de Galles, cela fait en tout cinquante - deux. La capitale de ce #ïr ovaïune est Londres, sur la Tamise, dans la province de Midlesex, au sud-est de l’Angleterre. Ce royaume se nommait Albion dans les premiers temps, et les naturels du pays furent d’abord soumis par un peuple qui se nommait Breton. Jules César, ayant passé en Angleterre, soumit une partie de ce royaume ; mais les Romains n’en furent entièrement les maîtres que sous l’empereur Domitien. Quoique les Romains fussent maîtres de l’Angleterre , les naturels du pays vivaient selon leurs lois et leurs coutumes; ils avaient même plusieurs

Si'.t

rois, car l’ile comprenait plusieurs royaumes, dont les rois reconnaissaient la puissance romaine. Les Ecossais , qui habitaient l'Irlande ou l’IIibernie, s’étant joints aux Pietés, s’emparèrent de la partie de Elle qui est au nord , et qu’on nomme l'Ecosse : ils en furent chassés par les Romains; mais les troubles de l’empire de Rome leur donnèrent le moyen de s’y établir sous un prince nommé Fergus. Depuis ce temps , il y a eu une guerre presque continuelle entre les Bretons (car on nommait ainsi le peuple de cette lie) et les Ecossais unis avec les Pietés. Et pour se garantir de leur fureur, les Bretons firent une muraille qui séparait leur pays de celui de leurs ennemis, et dont on voit encore les restes ; mais cela n 'empêcha pas les Écossais de les réduire à l'extrémité. Ils furent donc contraints d’appeler à leur secours les Anglo-Saxons, venus de l’ile d’Angelen, qui pour lois étaient établis en Frise , qui les défendirent d’abord , et ensuite devinrent leurs maîtres. Mais quelques restes des Bretons du pays se réfugièrent dans les montagnes du pays de Galles, où ils acquirent la réputation de ne pouvoir être vaincus ; d’autres se retirèrent dans la petite Bretagne. Les Saxons, qui avaient chassé les Bretons de l’Angleterre , furent chassés à leur tour par les Danois, qui en furent tranquilles possesseurs sous le roi Canut ; mais dans la suite les Anglais remirent sur le trône Édouard , qui était du sang de leurs rois. Après la mort de ce dernier roi , Guillaume, duc de Normandie, qui prétendait être son héritier, devint maître tle l’Angleterre , et commença le règne des princes normands. Après les princes normands, ceux de la maison d’Anjou, nommés Plantagenets , montèrent sur le trône, quia passé ensuite dans la maison îles Sluarts , et qui est aujourd'hui dans la maison de Brunswick. Je vousai dit que Canut, prince danois, avait porté la couronne d’Angleterre; Sophie ne sait-elle rien de ce prince?

SOPHIE

Pardonnez-moi, ma bonne amie, je sais une belle histoire que je vais raconter à ces demoiselles.

Un jour Canut était sur le bord de la mer avec toute sa cour.

Ses courtisans, qui étaient des flatteurs, lui dirent qu'il était le roi des rois et le maître de la mer et de la terre. Canut , qui avait de la religion et du bon sens, voulut se moquer de ces flatteurs, et leur montrer qu’il avait trop d’esprit pour être la dupe de leurs sots discours. Pour cela, il plia son manteau et s'assit dessus : c’était dans le temps du flux de la mer , c’est-à-dire dans le temps où la mer sort de son lit et s’étend sur la terre. Canut , parlant à la mer, lui dit : « La terre où je suis est à moi , et je suis ton maître ; je te commande donc de rester où tu es , et de ne point avancer pour mouiller mes pieds. » Tous ceux qui entendirent ces paroles pensèrent que le roi était fou de s'imaginer que la mer allait lui obéir. Cependant elle s’avançait toujours, et vint mouiller les pieds du monarque. Alors Canut , se levant, dit aux flatteurs : « Vous voyez comment je suis maître de la mer; apprenez par là que la puissance des rois est bien peu de chose. Il

n’y a point d’autres rois que Dieu , par qui le ciel , la terre et la mer sont gouvernés. »

LEONIE.

Ma bonne amie , est-ce que la mer sort de son lit ou de sa place ?

MADEMOISELLE

Oui, ma chère, elle en sort deux fois par jour, et elle y

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rentre : cela ne manque jamais , et l’on sait juste à quelle heure elle sort de sa place , et à quelle heure elle y rentre.

LEONIE.

Ali! mon Dieu, que cela est singulier! Et qu'cst-ec qui la fait ainsi sortir et rentrer?

MADEMOISELLE

Je ne sais pas trop bien ; des savants prétendent que c’est la lune (pii presse l’air; eet air, comprimé , refoule la mer à son tour, et la fait sortir de tous les côtés.

MARIE

Je ne comprends pas du tout cela.

MADEMOISELLE

Je vais tâcher de vous l’expliquer , ma chère... . Vous voyez ce bassin que j’ai empli d’eau, c’est la mer. Cette petite assiette, qui est plus petite que le bassin , et que je tiens , c’est l’air , qui se tient tout seul au-dessus de la mer. Supposez maintenant que quelque chose pousse cette assiette et la force de toucher l’eau qui est au bassin , à peine y aura-t-elle touché que l’eau sortira de tous côtés. Voyez, mes enfants (1).

MARIE

Je comprends à présent. Mais, ma bonne amie, comment la lune peut-elle presser la mer? ce n’est qu’une grande lumière.

MADEMOISELLE

Vous vous trompez, ma chère ; la lune est une terre comme la nôtre ; elle reçoit les rayons du soleil , c’est ce qui la fait paraître comme une grande lumière.

HELENE

Mais, ma bonne amie, la lune est toute petite ; elle est en l’air, elle marche ; comment peut-elle être une terre comme celle sur laquelle nous vivons ?

MADEMOISELLE

Vous croyez que la lune est petite, mais vos yeux vous trom-

0 Elle in«i raà.'MulU’ d.ms. I**

peut ; elle est très-grande. Regardons par la fenêtre dans la campagne. . .Voyez-vous cet homme qui est tout an loin? Il vous parait petit comme un enfant, pourquoi ? parce qu’il est fort éloigné. Quand on regarde les choses de loin, elles paraissent petites; eh bien , la lune, qui est fort éloignée , trompe vos veux à cause de son éloignement. Vous dites que la lune est suspendue en l’air , qu’elle marche ou tourne; savez-vous bien, ma chère, que la terre où nous sommes est aussi suspendue en l’air, et qu'elle tourne toujours?

JULIETTE

Permettez-moi de vous dire, ma bonne amie, que vous voulez voir si nous serons assez sottes pour croire des contes à dormir debout. Assurément la terre ue tourne pas; car si elle tournait , nous le sentirions.

MADEMOISELLE

N’avez-vons jamais été dans un bateau , et n’avez-vous pas remarqué que le bateau parait toujours rester à la même place , et que la terre , les arbres et les maisons courent et s’enfuient?

JULIETTE

Cela est vrai, ma bonne amie; mais je n’y avais pas fait attention. Quand je suis en voiture dans la campagne , je vois aussi les arbres qui s’enfuient.

MADEMOISELLE

C’est-à-clirc que vous croyez les voir ; car la terre , les arbres et les maisons restent à leur place : c’est la voiture et le bateau (jui marchent et qui vous emportent. Quand le temps est beau , vous êtes assise dans le bateau tranquillement sans remuer, et s’il était bien fermé, et qu’on vous y eût portée pendant que vous étiez endormie , vous croiriez être dans votre chambre. C’est ainsi que vous êtes sur la terre; elle tourne très -vite, mais si également , qu’elle vous emporte avec elle sans que vous la sentiez , et pendant ce voyage , vous croyez voir courir le soleil qui reste à sa place. Et voilà ce qui nous donne le jour et la nuit. La terre est vingt-quatre heures à tourner; quand elle nous porte vis-à-vis du soleil , nous avons le jour, et quand elle nous porte de l'autre côte, nous avons la nuit.

Jl'LIETTE.

Je croyais que le soleil se couchait tous les soirs dans la mer.

MADEMOISELLE

Le soleil luit toujours, ma chère. Il se couche pour nous, c'est-à-dire que nous cessons de le voir; mais en même temps il se lève pour les peuples de l’Amérique , c’est-à-dire qu’ils commencent à le voir à leur tour. Or, les anciens ne connaissaient pas l’Amérique ; ils ignoraient que la terre est ronde , et qu’elle est habitée tout autour comme je vais vous le faire voir sur un globe.

JULIETTE

Ma bonne amie, ceux qui vivent sous ce globe marchent donc les pieds en haut et la tête en bas? Car enfin , si l’on perçait ce globe, leurs pieds et les nêtres se rencontreraient.

MADEMOISELLE

Cela est vrai , leurs pieds et les nôtres se rencontreraient, ce qui n’empêche pas qu’ils aient comme nous les pieds à terre et la tête tournée vers le ciel-; la terre est comme une petite boule, grosse comme une noix, enfermée dans une grande

boule , grosse comme cette chambre , qui est le ciel. Supposez que cette petite boule se tienne en l’air dans le milieu de cette chambre , et qu’il y ait une mouche dessus et une mouche dessous, n’est-il pas vrai que ces deux mouches auraient toutes deux la tête tournée vers la grande boule qui est le ciel ? La terre est environnée du ciel , comme un jaune d’œuf est environné du blanc de l’œuf. Ce blanc d’œuf, supposez que c’est l’air, et la coquille de l’œuf le ciel. Comprenez-vous cela , mes enfants ?

iiêlEne.

A merveille , mademoiselle ; il n’y a plus qu une chose qui m’embarrasse , c’est de savoir comment la petite boule se tient toute seule au milieu de la grande.

MADEMOISELLE

Et comment le jaune d'œuf se tient-il tout seul au milieu de l’œuf , sans se mêler avec le blanc qui l’environne, quoiqu il paraisse plus lourd ? Voyez- vous, mes enfants, les savants ont dit beaucoup de choses pour prouver les moyens dont Dieu se sert pour soutenir ainsi la terre en l’air ; mais je ne suis pas assez hahile pour les bien entendre , ni vous non plus ; il nous suffit de savoir que Dieu l’a voulu ainsi. Nous n’en pouvons douter, car plusieurs voyageurs ont fait le tour du monde, ce qui prouv e qu'il est en l’air. Mais c’est assez parler de physique , Juliette va nous raconter une jolie histoire que je lui ai donnée avanthier.

JULIETTE

Il y avait un homme qui se promenait dans la campagne ; il regardait les chênes, qui sont de grands arbres, et qui portent un petit fruit qu’on nomme gland , et qui n’est pas plus gros que le pouce ; il remarqua en même temps une. plante assez petite qui touchait à la terre, et qui portait des citrouilles, grosses quatre fois comme sa tête. Cet homme dit en lui-même : < Il me semble que si j’avais été en la place du bon Dieu , j'aurais mieux arrangé les choses; j’aurais fait venir la citrouille sur ce grand arbre , et le gland sur cette petite branche. » Pendant que cet

homme raisonnait ainsi , il fut pris d’une grande envie de dormir, et comme il faisait soleil , il se coucha sous un chêne pour avoir de l’ombre. Pendant qu'il dormait , il vint un vent qui fit tomber un gland sur le bout de son nez, ce qui le réveilla. Alors cet homme s’écria : • J’avoue que je 11e suis qu’un sot, et que Dieu a i-iison d’avoir arrangé les choses comme elles sont. Que serais-je

devenu si la citrouille eût été attachée au chêne? Elle m’eût écrasé la tête en tombant. » Depuis ce temps, cet homme, devenu plus sage , se contenta d’admirer la sagesse avec laquelle Dieu avait arrangé l’univers, et ne s’avisa plus de trouvera redire aux choses qui 11’étaient pas faites selon son esprit.

SOPHIE

Il me semble que j’aurais beaucoup de plaisir à apprendre la physique ; les personnes qui la savent ne peuvent pas s’ennuyer.

MAIIEMOISEM.F.

Vous avez raison , nui chère ; mais auparavant il faut bien apprendre l’histoire. Voyons si Marie a retenu la sienne.

336 l,E MAGASIN DES ENFANTS.

MARIE

Trois Israélites , qui se nommaient Coré, Dathan et Abiron , se soulevèrent contre Moïse, et engagèrent deux cent cinquante hommes dans leur révolte. Ils étaient chagrins qu’il n’y eût qu’Aaron et ses enfants qui eussent permission d'offrir l’encens au Seigneur , sans penser que c’était Dieu lui-même qui l’avait ainsi ordonné. Ils firent donc de grands reproches à Moïse ; mais Moïse, par ordre du Seigneur, dit à ces hommes: * Prenez chacun un encensoir avec des parfums, et alors Dieu montrera ceux qu'il a choisis. » Moïse fit aussi prendre l’encensoir à Aaron, et ensuite , par ordre de Dieu , il dit au peuple : « Séparez-vous de Coré , de Dathan et d’Abiron , de crainte que Dieu 11e vous punisse avec eux.» Alors Moïse, parlant au peuple, dit: « Si ces gens, qui ne veulent pas obéir au Seigneur, meurent d’une mort naturelle , vous pouvez penser que je suis un méchant , et que le Seigneur 11e m’a pas envoyé ; mais si la terre s’ouvre sous eux, et qu’ils tombent tout vivants dans l’abîme , alors vous connaîtrez que je vous parle de la part du Seigneur.» A peine Moïse eut-il fini ces paroles, que la terre s’ouvrit en deux et engloutit Coré , Dathan et Abiron avec toute leur famille, et le feu, par ordre du Seigneur, bnïla les deux cent cinquante hommes qui tenaient les encensoirs. Alors Dieu commanda à Moïse de prendre ces encensoirs , et d'en faire des plaques pour couvrir l’autel , afin que ces plaques fissent souvenir les enfants d’Israël que nul de ceux qui 11e sont point de la race d’Aaron ne doit pas s’approcher de l’autel pour offrir de l’encens au Seigneur. Cependant les Israélites murmurèrent contre Moïse et Aaron de ce qu’ils avaient causé la mort de ces personnes, et ces murmures ayant irrité le Seigneur, il dit à Moïse et à Aaron: » Séparez-vous de ce peuple; car je vais le faire périr. » Alors Moïse dit à son frère : « Mettez promptement du parfum dans votre encensoir , et courez au milieu du peuple pour apaiser la colère de Dieu. » Aaron obéit à son frère et , se tenant entre les vivants et ceux que Dieu venait de faire périr, il apaisa sa colère, et Dieu, dans celte dernière

occasion , en fit périr quatorze mille sept cenls , en punition de leurs murmures.

LÊONIE.

Mon Dieu , que cette histoire est terrible ! Nous sommes bien heureuses que Dieu ne fasse plus ees terribles châtiments.

MADEMOISELLE

Dieu est aussi juste et aussi ennemi des méchants . qu’il l’était en ce tcmps-là , mes enfants ; ceux qui ne veulent point obéir à ses commandements ne sont pas, il est vrai, engloutis tout vivants dans l’enfer, mais il est sûr qu’ils y tomberont après leur mort, et cela doit bien imprimer dams nos âmes la haine du crime et la crainte de Dieu. Nous ne devons craindre que Dieu et le péché , selon cette parole de Jésus-Christ : * Ne craignez point ceux qui ne peuvent tuer que le corps ; mais craignez celui qui peut perdre le corj»s et l’âme, et les précipiter dans l’enfer. »

HELENE

Mais, ma bonne amie, on dit que Dieu est si bon, il punit pourtant bien rigoureusement les méchants.

MADEMOISELLE

Dieu montre sa honté aux hommes , en leur donnant de bonnes pensées pour faire le bien , des remords quand ils font de mauvaises actions ; il leur donne beaucoup de temps pour se repentir et se corriger ; mais s’ils refusent de le faire , et s’ils veulent absolument rester toujours méchants, comme Dieu est juste il faut qu’il les punisse. Le roi est bon, mais pourtant il consent à la mort des méchants, et il serait méchant lui-méme s’il pardonnait à tous les criminels ; car alors personne n’oserait plus sortir dans les rues; ceux à qui on aurait donné le plus petit sujet de chagrin tueraient leurs ennemis; on serait obligé d’aller vivre dans les bois ; et le roi serait cause de tous ces crimes par sa fausse bonté.

i.Eome.

Je vous assure , ma bonne amie , que je veux absolument me corriger; je n’ai été méchante jusqu'à ce jour que parce que je

ne pensais pas à toutes ces choses; j'avais pourtant lu la sainte Écriture; mais je n’y faisais pas attention; quand on y pense bien , il faudrait être folle pour s’exposer à la colère de Dieu.

MADEMOISELLE

Voyez combien il vous aime , ma chère : ces bonnes pensées , ees bonnes résolutions, c’est lui qui vous les donne : ne seriezvous pas. bien coupable si vous les oubliiez? Allons , Hélène , dites votre histoire.

HÉLÈNE

Dieu voulant faire voir aux Israélites qu’il avait choisi Aaron {tour être son prêtre , fit dire au peuple par la bouche de Moïse : « Que les chefs de toutes les tribus d’Israël apportent chacun une verge en ma présence. » Ils obéirent, et le lendemain la verge d’Aaron avait poussé des fleurs, des boutons et des amandes. Alors Dieu dit : « J’ai choisi Aaron et sa famille pour être mes sacrificateurs , nul autre qu’eux ne pourra m’offrir de l’encens : mais je leur donne les enfants de Lévi pour avoir soin des choses qui me seront consacrées : ils vivront des choses qui me seront offertes, et auront la dixième partie des bêtes et des fruits de la terre. Après cela, les Israélites vinrent en un lieu où il n’y avait point d’eau, et murmurèrent encore. Moïse et Aaron se prosternèrent devant le Seigneur, qui dit à Moïse : « Prends ta verge et marche avec ton frère sur le rocher, devant toute l’assemblée du peuple ; tu parleras au rocher, et il te donnera de l’eau. » Moïse et Aaron assemblèrent le peuple , mais ils n’obéirent pas simplement au commandement du Seigneur, et au lieu de parler au rocher, ils le frappèrent de deux coups de baguette. Alors Dieu dit à Moïse et à Aaron : « Parce que vous n’avez pas cru à la parole du Seigneur, vous mourrez tous les deux avant d’entrer dans la terre promise. » Et Dieu commanda à Moïse de monter sur la montagne avec son frère Aaron et Éléazar, son neveu , fils d’Aaron : il commanda aussi à Aaron d’ôter ses habits de grand prêtre et de les donner à son fils, parce tpi’il allait mourir. Aaron obéit à Dieu et mourut aussitôt. Une autrefois, les Israélites murmurèrent encore contre Dieu, qui, pour

les punir, envoya contre eux des serpents brûlants ; mais le peuple s’étant repenti , Dieu commanda à Moïse de faire un serpent d’airain et de l’élever en l’air; et tous ceux qui étaient

mordus et qui regardaient ce serpent étaient guéris sur-lc-champ. Cependant les Israélites demandèrent aux rois qui étaient voisins la permission de passer dans leurs pays , promettant de ne leur faire aucun tort, et de payer jusqu’à l’eau qu’ils boiraient; mais ces rois ne voulurent pas leur accorder cette grâce; et Dieu dit aux Israélites : « Combattez-les, et vous les vaincrez par mon secoure. » Les Israélites obéirent , et ils remportèrent de grandes victoires.

MARIE

Moïse et Aaron n’étaient pas des méchants; cependant , ma bonne amie, Dieu les punit bien sévèrement, et cela pour une bagatelle. Quel mal avaient-ils fait en frappant le rocher?

Ils avaient sans doute fait un grand mal , car ils s’étaient méfiés de la puissance de Dieu qui leur avait dit qu’ils devaient commander au rocher de leur donner de l’eau. Au lieu d’obéir

l.h MAGASIN DES ENFANTS.

itO

tout simplement à Dieu , ils dirent on eux-mêmes : « Si nous commandons au rocher de nous donner de l’eau , il n’eu viendra pas ; mais nous le frapperons comme nous avons déjà fait une fois, et alors il en viendra. » J’avoue que cette faute n’était pas si grande que celle d’adorer le veau d’or, mais Dieu punit le péché quel qu’il soit : toute la différence qu’il y a , c’est que les méchants qui pèchent par malice, il les punit en l’autre vie en les envoyant dans l’enfer, et les bons qui pèchent par faiblesse , et qui sont fâchés d'avoir péché , il les punit en cette vie par des maladies, par la perte de leurs biens, de leurs parents, de leurs amis. Dieu fait comme un bon père , «pii , pour corriger ses enfants, les met en pénitence.

JULIETTE

Ce n’est donc pas parce que Dieu est fâché contre un homme qu’il devient pauvre , aveugle , ou qu’il lui arrive des malheurs.

MADEMOISELLE

Quand Dieu envoie ces malheurs aux méchants, c'est pour les punir, et en même temps pour tâcher de les corriger : car on pense à Dieu quand on est affligé. Dans ce moment. Dieu dit au cœur des méchants : ■ Voyez ce «pie vous gagnez à me désobéir ; j’ai le pouvoir de vous rendre malheureux en vous étant toutes les choses que vous aimez. Demandez du secours à votre argent que vous aimez plus que moi. Demandez du secoure à vos amis, à qui vous aimez mieux plaire «ju’à moi. Toutes les créatures ne peuvent m’empêcher de vous punir : ainsi laissez là les créatures , et revenez à moi qui suis votre Dieu ; quoique vous soyez un méchant enfant , je suis un bon père , je ne demande pas mieux que de vous pardonner si vous voulez vous convertir. Je frappe à votre porte, ouvrez-moi; ce malheur qui vient de vous arriver, et que vous croyez si grand , n’est rien en comparaison des maux que vous souffrirez en l’autre vie, si vous ne devenez meilleur. Ayez pitié de vousmême , renoncez au péché et à vos mauvaises habitudes , devenez doux, charitable; aimez la prière, soyez juste envers les

SEIZIÈME DIALOGUE. iil

autres. Je vous avertis, je vous donne le temps de vous corriger; mais bientôt vous n’aurez plus une minute , vous mourrez, et alois je ne serai plus pour vous un père plein de tendresse , mais un juge terrible. Vous pleurez, Léonie?

LÉOME.

Oui, mademoiselle ; car Dieu m’a souvent dit tout cela. Je n’ai jamais fait une grande faute , sans eu avoir été punie dans la journée par quelque chagrin.

MADEMOISELLE

C’est signe que Dieu vous aime beaucoup , ma chère amie. Juliette demandait tout à l’heure si c’était une marque que Dieu était fâché contre un homme , quand il lui envoyait des malheurs : je viens de vous dire ipi’il en envoyait aux méchants pour les convertir ; il en envoie aussi aux bons pour les corriger et pour les punir de fautes légères, et quelquefois aussi pour éprouver leur vertu et leur donner occasion d'être meilleurs. Je me souviens , mes enfants, que quand j’étais petite j’avais un maître d’écriture bien méchant ; il me grondait toujours , quoique je m’appliquasse de tout mon cœur. Ce maître , c’était l'instrument dont Dieu se servait pour punir mes fautes. Quand je n’avais pas été sage , je disais en moi-même : « Je serai bien querellée tantôt par M. Georges ( c’était le nom de mon professeur ). » Alors je priais Dieu de bon cœur |>our qu’il adoucît l’esprit de ce terrible homme. Quelquefois Dieu écoutait ma prière ; mais le plus souvent j’étais punie, j’écrivais tout de travers : et alors mon maître sc plaignait à maman, et on me faisait garder la maison, pendant que mes sœurs allaient se promener, et alors je pleurais souvent comme une sotte ; mais quelquefois aussi j’offrais h Dieu cette mortification : car je savais bien que si j’étais innocente pour mon écriture , j’étais coupable pour quelque autre chose que maman ne savait pas, et qu’elle aurait puni si elle l’avait su. Léonie , vous n’avez pas dit voire histoire ; mais il est bien tard, ce sera pour la prochaine fois.