DIX-SEPT1ÉM E DI A IJ >C UE

HDIItME JOURNÉE

MADEMOISELLE

^3-, êonie doit commencer notre S< '‘ ancc l I’ au j our d’hui par ) ^ nous raoon * cr s 00 histoire.

Nous allons donc l’écouter.

lEome.

Il y avait un roi nommé Balnk, qui régnait sur les Moabites. Ce prince , ayant appris que les Israélites avaient battu tous les peuples qui s’étaient opposés à leur passage, eut beaucoup de crainte, et envoya chercher un prophète nommé il Balaam, pour les maudire. Lorsque Balaam fut k en chemin , l’ange du Seigneur lui ferma le pas- - sage. Balaam 11e voyait pas l’ange , mais l’ènesse sur laquelle il était monté le voyait , et elle avait peur de l’épée que l’ange tenait à sa main. Balaam battait son Anesse pour la faire avanl cer , mais cette bête se coucha par terre ,

ce qui mit son maître si fort en colère, qu’il l’assommait à coups de bâton. Aloi-s Dieu permit que cette ânesse parlât et dit â Balaam : « Pourquoi me frappes-tu? ne t’ai-je pas bien servi toute ma vie, et ne vois-tu pas ce qui m’empêche de passer? » Balaam fut fort étonné d’entendre parler son ânesse ; mais il le

pauvre bête avait avancé, je t’aurais tué, cependant continue ton chemin, tu ne feras que ce qu’il plaira au Seigneur. » Halaum étant arrivé, le roi lui dit : « Je vous prie de maudire les Israélites. > Balaam lui répondit : < Pourquoi maudirais-je ce peuple ? Ma malédiction ne servirait de rien , puisque Dieu l’a béni. * Malgré cela, le roi mena Balaam eu trois différents endroits ; mais le prophète , au lieu de lui obéir , bénit le peuple d'Israël , et le roi Balak dit au prophète : « Je ne t'ai pas fait venir pour bénir ce peuple; puisque tu fais le contraire de ce que je veux , je ne te donnerai point les honneurs et les richesses que je t’avais destinés. » Balaam , qui était méchant , dit au roi : « Si vous pouvez engager les Israélites à commettre quelque grand péché, certainement Dieu les maudira. Vous n’avez qu’à envoyer vers eux les plus belles femmes qui sont parmi vous; ils les prendront pour femmes : or, ils commettront un péché, car Dieu leur a défendu de prendre des femmes étrangères. » Balak suivit ce conseil; et les Israélites, oubliant le commandement du Seigneur, prirent ces femmes, qui leur firent adorer les idoles. Alors Dieu ordonna à Moïse de prendre tous les princes du peuple , de juger avec eux

les coupables , en sorte qu’il eu périt vingt-quatre mille. Mais , malgré ce châtiment , il y eut un homme assez pervers pour entrer dans la tente d’une femme de Madian. Alors Phinée, (ils du grand prêtre Éléazar, transporté d’une sainte colère, prit son épée et tua cet homme et cette femme ; et cette action de justice fut si agréable à Dieu , qu’il pardonna au reste des coupables : mais en même il commanda à son peuple de détruire tous les Màdianites, parce qu’ils avaient engagé les Israélites à commettre le péché.

JULIETTE

Cela était bien terrible pourtant de détruire tout un peuple ; peut-être n’avaient-ils pas tous consenti à cette mauvaise action.

MADEMOISELLE

Dieu ne commande jamais rien qui ne soit juste , mes enfants. Dieu fit détruire non-seulement cette nation , mais aussi toutes les autres qui demeuraient dans la terre promise , parce que ces peuples étaient extrêmement méchants, et qu’ils n’avaient pas profité du temps qu’il leur avait donné pour se corriger. Dieu se sert de tout pour punir ceux qui ne veulent pas se convertir. Du temps de Noé, il se servit du déluge; du temps d’ Abraham , il se servit du feu , qu’il fit tomber du ciel pour punir Sodome et Gomorrhc ; dans le temps dont nous parlons , il se servit de l’épée des Israélites; dans d’autres temps, il employa la peste, la famine, la mortalité des bestiaux, les inondations , les tremblements de terre, car il est tout-puissant : les éléments sont toujours prêts à lui obéir pour punir les pécheurs , et s’ils n’ont pas recours à sa miséricorde, il faut qu’ils éprouvent sa justice. Dites-nous votre histoire , Hélène.

MAlilE.

Auparavant , ma bonne amie , je vous prie de me dire ce que c’est que les éléments.

MADEMOISELLE

Autrefois, mes enfants, l’on ne connaissait que quatre éléments sans lesquels l’homme ne pourrait vivre : la terre , l’eau , l’air et le feu.

MARIE

Si l’on vivait dans un lieu où il ne fit pas froid, on pourrait se passer de feu; il n’y aurait qu’à boire du lait et manger des fruits.

MADEMOISELLE

Par le feu , il ne faut pas seulement entendre le feu dont nous nous servons pour nous chauffer , mais aussi le soleil , qui échauffe toute la nature , qui fait croître les herbes et les plantes. Or les hommes 11e sauraient vivre sans ce feu.

MARIE

Mais pourquoi le soleil est-il plus chaud en été qu’en hiver ? Est-ce qu’en été nous sommes plus proches de lui ?

MADEMOISELLE

Au contraire , ma chère , nous sommes plus éloignés du soleil en été qu’en hiver. Mais en été , il tombe plus droit sur nos têtes; en hiver, ses rayons ne nous touchent plus que par le côté. Je vais vous apprendre deux mots pour expliquer cela , et ensuite vous le faire comprendre par un exemple. Mettez votre main justement au-dessus de la bougie , mais ne rapprochez pas trop près, car vous vous brûleriez... Eh bien , je dis que votre main est perpendiculairement sur la bougie , c’est-àdire qu’elle est droit au-dessus. Observez que vous êtes obligée de la tenir fort éloignée. Présentement, mettez votre main à côté de la bougie... je dis que votre main la regarde de côté, c’est-à-dire obliquement. Or , remarquez que vous pouvez approcher votre main beaucoup plus près par le côté que par le haut : la chaleur qui vient de côté frapper votre main est beaucoup plus faible que celle qui vient la frapper quand vous la placez au-dessus. Voilà ce qui fait l’hiver et l’été.

LËOME.

J’aimerais bien qu’il fit l’été pendant toute l’année : les jours sont plus longs , plus beaux , et on a le plaisir de se promener.

m Lli MAGASIN DES ENFANTS.

A quoi sert l’hiver, je vous prie? Il ne croit rien sur la terre pendant ce temps.

MADEMOISELLE

Mais s’il n’y avait point d’hiver , il ne viendrait rien sur la terre pendant l’été. Dieu a tellement arrangé le monde , mes enfants , qu’il n’y a pas une seule chose inutile ; et si les choses que Dieu a réglées se dérangeaient, tout le monde périrait. N’avez-vous jamais vu du blé , mes enfants ?

lEonie.

Oui, ma lionne amie, j’en ai vu à la campagne.

MADEMOISELLE

Eh bien, mes enfants, examinons comment ce blé croit. On le jette dans la terre en grains , et on fait cela un peu avant l’hiver, et dans le temps des pluies , qui ne manquent jamais dans cette saison. Alors le grain de hlé s’amollit , et il en sort un petit brin d’herbe; mais si cette herbe sortait d'abord bien grande , elle n’aurait pas assez de force : le froid de l’hiver vient, qui la retient dans la terre et l’empéche de sortir, afin qu’elle ait le temps de se nourrir. Si , après l’hiver, l’été venait tout de suite , cette herbe serait séchée tout d’un coup, et n’aurait pas le temps de croître. Qu’a fait le bon Dieu ? Il a mis le printemps , qui n’est ni chaud ni froid , entre l’hiver et l’été ; pendant le printemps , l’herbe qui renferme le blé grandit tout à son aise. Il se forme au bout de cette herbe quantité de petites cloisons, et dans chaque cloison il y a un grain de blé qui grossit petit à petit , jusqu’à ce qu’il soit assez gros. Alors viennent les grandes chaleurs qui la mûrissent. 11 change de couleur, car il devient jaune de vert qu’il était. Chaque grain de blé est environné d’une petite peau qui est jaune , comme je viens de vous le dire; il est dur : mais sous cette peau on trouve une petite chose blanche comme la neige ; on la met entre deux pierres pour la réduire en poussière , et cette poussière blanche , c’est la farine avec laquelle on fait le pain.

JULIETTE

J’ai mangé le pain jusqu'à présent sans savoir comment il

IHX-S KI>T I KM K Ül ALOGUE.

venait, et sans pensera toutes les précautions que Dieu a prises pour me le donner. Vraiment, ma bonne amie, cela est admirable. L’été prochain , quand j’irai à la campagne , j’examinerai toutes ces merveilles ; eela m’amusera beaucoup.

Mais cela doit faire autre chose que de vous amuser , ma chère enfant. N’admirez-vous pas la sagesse de Dieu , qui a arrangé toutes les saisons précisément comme il faut pour faire venir ce blé ? Ne remercierez-vous pas ce bon père , en voyant cette grande quantité d’hommes qui travaillent comme des chevaux à l’ardeur du soleil ? Ne direz-vous pas en vous-méme : « La providence de Dieu est grande d’avoir fait des riches et des pauvres ! Sans cela, si je voulais du pain, il faudrait que je travaillasse avec ces pauvres gens. » Vous penserez encore : « Ces pauvres gens ont bien de la peine pour me nourrir : ne serais-je pas bien méchante , si je les maltraitrais , si je les méprisais , parce qu’ils sont pauvres? »

SOPHIE

Voilà bien de quoi s’amuser et profiter à la campagne , ma bonne amie ; je voudrais que quelques dames que je connais fussent à notre leçon : elles disent qu’elles s’ennuient quand elles sont toutes seules; vous leur apprendriez à s’occuper pour plusieurs semaines.

MADEMOISELLE

Oh ! je vous assure, mes enfants, qu’il y aurait de quoi s’occuper toute sa vie , si l’on voulait examiner toutes les œuvres de Dieu dans la nature. ..Vous bâillez , Marie : la leçon a été bien sérieuse pour vous ; mais , pour vous réveiller , j’ai envie de vous régaler d’un conte.

MARIE

Je ne m’ennuie pas, je vous assure, mademoiselle; mais si vous voulez nous dire un conte, je vous avoue que cela me fera beaucoup de plaisir.

MADEMOISELLE

Volontiers , ma chère. — Il y avait un seigneur et une dame qui étaient mariés depuis plusieurs années sans avoir d’enfants :

ils croyaient qu’il ne leur manquait que cela pour être heureux , car ils étaient riches et estimés de tout le monde. A la fin , iis eurent une fille , et toutes les fées qui étaient dans le pays vinrent à son baptême pour lui faire des dons. L'une dit qu’elle serait belle comme un ange ; l’autre , qu’elle danserait à ravir ; une troisième , qu’elle ne serait jamais malade ; une quatrième , qu’elle aurait beaucoup d’esprit. La mère était bien joyeuse de tous les dons qu’on faisait h sa fille : belle , spirituelle, une bonne santé , des talents ! qu’est-ce qu’on pouvait donner de mieux à cette enfant, qu’on nommait Joliette ? On se mit à table pour se divertir ; mais lorsqu’on eut à moitié soupé , on vint dire au père de Joliette que la reine des fées , qui passait par là , voulait entrer. Toutes les fées se levèrent pour aller au-devant de leur reine ; mais elle avait un visage si sévère , qu’ello les fit toutes trembler. * Mes sœurs , dit-elle

lorsqu’elle fut assise , est-ce ainsi que vous employez le pou-

voir que vous avez reçu du ciel ? Pas une de vous n’a pensé à douer Joliette d’un lion cœur, d’inclinations vertueuses. Je vais tAcher de remédier au mal que vous lui avez fait : je la condamne à être muette jusqu’à l’àge de vingt ans ; plût à Dieu qu’il fût en mon pouvoir de lui ôter absolument l’usage de La parole ! En même temps , la fée disparut , et laissa le père et la mère de Joliette dans le plus grand désespoir du monde , car ils ne concevaient rien de plus triste que d’avoir une fille muette. Cependant Joliette devenait charmante; elle s’efforçait de se faire comprendre quand elle eut deux ans , et l’on voyait , par ses petits gestes, qu’elle entendait tout ce qu’on lui disait , et quelle mourait d’envie de répondre. On lui donna toutes sortes de maîtres, et elle apprenait avec une promptitude surprenante. Elle avait tant d’esprit, qu’elle rendait compte par gestes à sa mère de tout ce qu’elle voyait ou entendait. D’abord on admirait cela : mais le père , qui était un homme de bon sens , dit à sa femme : « Ma chère, vous laissez prendre une mauvaise habitude à Joliette; c’est une petite espionne. Qu’avons-nous besoin de savoir tout ce qui se fait dans la ville ? On ne se méfie pas d’elle , parce qu’elle est une enfant , et qu’on sait quelle ne peut pas parler , et elle vous fait savoir tout ce qu’elle entend : il faut la corriger de ce défaut; il n’y a rien de plus vilain que d’être une rapporteuse. »

La mère qui idolâtrait Joliette, et qui était naturellement curieuse , dit à son mari qu’il n’aimait pas cette pauvre enfant , parce qu’elle était muette ; qu’elle était déjà assez malheureuse par son infirmité, et qu’elle ne pouvait se résoudre à la contrarier. Le mari, qui ne se payait pas de ces mauvaises raisons, prit Joliette en particulier , et lui dit : « Ma chère enfant , vous me chagrinez. La bonne fée qui vous a rendue muette avait sans doute prévu que vous seriez une rapporteuse ; mais à quoi cela sert-il que vous ne puissiez parler , puisque vous vous faites entendre par signes ? Savez-vous ce qu’il arrivera ? Vous vous ferez haïr de tout le monde ; on vous fuira -comme la peste, et on aura raison , car vous causerez plus de mal que cette

LE MAGASIN UES ENFANTS, affreuse maladie. Un rapporteur brouille tout le inonde , et cause des maux épouvantables. Pour moi , si vous ne vous corrigez pas , je souhaiterais de tout mon cœur que vous fussiez aussi aveugle et sourde. » Joliette n’était pas méchante , c’était par étourderie qu’elle découvrait ce qu’elle avait vu; aussi elle lui promit par signes qu’elle se corrigerait . Elle en avait l’intention; mais, deux ou trois jours après, elle entendit une dame qui se moquait d’une de ses amies : elle savait écrire alors, et elle mit sur le papier ce qu’elle avait entendu. Elle

avait écrit cette conversation avec tant d’esprit, que sa mère ne put s’empêcher de rire de ce qu’il y avait de plaisant, et d’admirer le style de sa fille. Joliette avait de la vanité : elle fut si contente des louanges que sa mère lui donna , qu’elle écrivait tout ce qui se passait devant elle. Ce que son père lui avait prédit arriva ; elle se (it haïr de tout le monde. On se cachait d’elle ; on parlait bas quand elle entrait , et on craignait de se trouver dans les sociétés où elle était invitée. Malheureusement peur elle , son père mourut quand elle n’avait que

douze aus ; et personne ne lui faisant plus honte de son défaut . elle prit une telle habitude de rapporter, qu’elle le faisait même sans y penser. Elle passait toute la journée à espionner les domestiques, qui la détestaient: si elle était dans un jardin, elle faisait semblant de dormir pour entendre les discours de ceux qui se promenaient. Mais comme plusieurs parlaient à la fois , et qu’elle n’avait pas assez de mémoire pour retenir ce que l’on disait , elle faisait dire aux uns ce que les autres avaient dit; elle écrivait le commencement d’un discours sans attendre la lin , ou la fin sans en savoir le commencement. Il n'y avait pas de semaine qu’il n’y eût vingt querelles dans la ville, et quand on recherchait d’où venaient ces bruits , on découvrait que cela provenait des rapports de Joliètte. Bref, elle brouilla sa mère avec toutes ses amies.

Cela dura jusqu’au jour où elle eut vingt ans ; elle attendait ce jour avec une grande impatience, pour parler tout à son aise. Il vint enfin; et la reine des fées, se présentant devant elle, lui dit : « Juliette , avant de vous rendre l'usage de la parole , dont certainement vous abuserez, je vais vous faire voir tous les maux que vous avez causés par vos rapports. » En même temps , elle lui présenta un miroir : elle vit un homme suivi de trois enfants qui demandaient l'aumûnc avec leur père.

< Je ne connais pas cet homme , dit Jolictte, qui parlait pour la première fois ; quel mal lui ai-je causé ? — Cet homme était un riche marchand , lui répondit la fée : il avait dans son magasin beaucoup de marchandises; mais il manquait d’argent comptant. Cet homme vint emprunter une somme à votre père pour payer une lettre de change ; vous écoutiez a la porte du cabinet, et vous fîtes connaître la situation de ce marchand à plusieurs personnes à qui il devait de l’argent : cela lui fit perdre son crédit ; tout le monde voulut être payé , et des fripons s’étant mêlés de celte affaire , le pauvre homme et ses enfants sont réduits à l'aumône depuis neuf ans. — Ah! mon Dieu, madame, dit Jolictte, je suis au désespoir d’avoir commis ce crime; mais je suis riche, je

r:,i LE MAGASIN DES ENFANTS.

veux réparer le niai que j’ai fait , en rendant à cet homme le

bien que je lui ai fait perdre par mon imprudence. »

Après cela , Juliette vit une jeune femme dans une chambre dont les fenêtres étaient garnies de grilles de fer ; elle était couchée sur la paille , ayant une cruche d’eau et un morceau de pain à côté d’elle ; ses grands cheveux noirs retombaient sur ses épaules , et son visage était baigné de larmes. « Ah ! mon Dieu , dit Joliette , je connais cette dame ; son frère l’a menée en France il y a deux ans, et il a écrit qu’elle était morte. Serait-il bien possible que je fusse la cause de l’affreuse situation de cette dame? — Oui , Joliette, répondit la fée ; mais ce qu’il y a de plus terrible , c’est que vous êtes encore la cause de la mort d’un homme que le frère de cette dame a tué. Vous souvenez-vous qu’un soir , étant dans un jardin , sur un banc , vous fîtes semblant de dormir pour entendre ce que disaient ces deux personnes? vous comprîtes par leurs discours qu’ils s’aimaient , et vous le fîtes savoir à toute la ville. Ce bruit vint jusqu'aux oreilles du frère de cette dame , qui est noble et jaloux de sa noblesse; il tua ce jeune homme qui était d’une naissance obscure , et a mené sa sœur en France ; il l’a fait passer pour morte , afin de la tourmenter plus longtemps. Cependant cette pauvre femme était innocente. Lejeune homme lui parlait de l’amour qu’il avait pour une de scs cousines qu’il voulait épouser ; mais comme ils parlaient bas , vous n’avez entendu que la moitié de leur conversation, que vous avez écrite, et cela a causé ces horribles malheurs. — Ah! s’écria Joliette , je suis une malheureuse ; je ne mérite pas de voir le jour. — Attendez avant de vous condamner que vous ayez reconnu tous vos crimes , lui dit la fée. Regardez cet homme debout dans ce cachot , chargé de chaînes; vous avez découvert une conversation fort innocente (pie tenait cet homme , et comme vous ne l’aviez écouté qu’à moitié , vous avez cru entendre qu’il était d’intelligence avec les ennemis du roi. lin jeune étourdi, fort méchant homme, une femme aussi babillarde que vous, qui n’aimaient pas ce pauvre homme qui est prisonnier , ont répété et augmenté ce

que vous leur aviez fait entendre de cet homme ; ils l'ont fait mettre dans ce cachot, d'où il ne sortira que pour assommer le

rapporteur à coups de bâton , et vous traiter comme la dernière des femmes , si jamais il vous rencontre. » Après cela , la fée montra à Joliette quantité de domestiques sans place , et manquant de pain ; des maris séparés de leurs femmes, des enfants déshérités de leurs pères , et tout cela à cause de scs rapports. Joliette était inconsolable, et promit de se corriger. « Vous êtes trop âgée pour vous corriger , lui dit la fée : des défauts qu'on a nourris jusqu’à vingt ans ne se corrigent pas après cela quand on le veut ; je ne sais qu’un remède à ce mal , c’est d’être aveugle , sourde et muette pendant dix ans , et de passer tout ce temps à réfléchir sur les malhcura que vous avez causés. > Joliette n’eut pas le courage de consentir à un remède qui lui paraissait si terrible : elle promit pourtant de ne rien épargner pour devenir silencieuse; mais la fée lui tourna le dos sans vouloir l’écouter, car elle savait bien que si elle avait eu une vraie envie de se corriger, elle en aurait pris les moyens.

Le monde est plein de ees sortes de gens qui disent : « Je suis bien fiché d’étre gourmand , colère , menteur ; je souhaiterais de tout mon cœur me corriger. • Ils mentent assurément ; car si on leur dit : « Pour corriger votre gourmandise , il ne faut jamais manger hors de vos repas , et rester toujours sur votre appétit , quand vous sortez de table ; pour vous guérir de votre colère , il faut vous imposer une bonne pénitence toutes les fois que vous vous emporterez. » Si on leur dit de se servir de ces moyens, ils répondent : * Cela est trop difficile. • C’està-dire qu'ils voudraient que Dieu fit un miracle pour les corriger tout d’un coup , sans qu’il leur eu coûtât aucune peine. Voilà précisément comment pensait Joliette ; mais avec cette bonne volonté on ne se corrige de rien. Comme elle était détestée de toutes les personnes qui 1a connaissaient , malgré son esprit, sa beauté et ses talents, elle résolut d’aller demeurer dans un autre pays. Elle vendit donc tout son bien , et partit avec sa mère. Elles arrivèrent dans une grande ville , où l’on fut d’abord enchanté de Joliette. Plusieurs seigneurs la demandèrent en mariage , et elle en choisit un qu’elle aimait passionnément. Elle vécut un an fort heureuse avec lui. Comme la ville dans laquelle elle demeurait était bien grande, on ne sut pas tout de suite qu’elle était une rapporteuse , parce qu’elle voyait beaucoup de gens qui ne se connaissaient pas les uns les autres. Un jour, après souper, son mari parlait de plusieurs personnes , et il vint à dire qu’un certain seigneur n’était pas un fort honnête homme , parce qu’il lui avait vu faire plusieura mauvaises actions. Deux jours après, Joliette étant dans une grande mascarade , un homme couvert d’un domino la pria de danser , et vint ensuite s’asseoir auprès d’elle. Comme elle parlait bien , il s’amusa beaucoup de sa conversation , d’autant plus qu’elle savait toutes les histoires scandaleuses de la ville , et qu’elle les racontait avec beaucoup d’esprit. La femme du seigneur, dont son mari lui avait parlé, vint à danser; et Joliette dit à ce masque qui avait un domino : « Cette femme est fort aimable, c'est bien dommage qu’elle soit mariée à lin malhou-

DIX-SEPTIÈME DIALOGUE. i.y;

néte homme. — Connaissez-vous le mari dont vous parlez si mal? lui demanda le masque. — Non , répondit Joliette ; mais mon mari , qui le connaît parfaitement , m’a raconte plusieurs vilaines histoires qui courent sur son compte. » Et aussitôt Joliette raconta ces histoires , qu’elle augmenta selon la mauvaise habitude qu’elle avait prise , afin d’avoir occasion de faire briller son esprit. Le masque l’écouta très-attentivement , et elle était fort aise de l’attention qu’il lui donnait, parce qu’elle pensait qu’il l’admirait. Quand elle eut fini, il se leva; un quart d’heure après , on vint dire à Joliette que son mari se mourait , parce qu’il s’était battu contre un homme dont il avait terni la répu-

tation. Joliette courut tout en pleurs au lieu où était son mari , qui n’avait plus qu’un quart d'heure à vivre. « Retirez-vous, maudite créature ! lui dit cet homme mourant ; c'est votre langue et vos rapports qui m’ôtent la vie. » Et peu de temps après, il expira. Juliette, qui l’aimait à la folie , le voyant mort , se jeta toute furieuse sur son épée , et se la passa au travers du corps. Sa mère , qui vit cet horrible spectacle , en fut si saisie , qu’elle en tomba malade de chagrin , et mourut aussi , en maudissant sa curiosité et la sotte complaisance qu’elle avait eue pour sa fille , dont elle avait causé la perte.

JULIETTE

Il faut avouer que cette Joliette était une méchante créature.

46(i LE MAGASIN DES ENFANTS.

MADEMOISELLE

Point du tout, ma chère , c’était une fille étourdie, qui avait beaucoup de vanité, qui voulait montrer son esprit, et qui eût été une fort bonne fille , si sa mère l’eût corrigée la première fols qu’elle fit un rapport.

JULIETTE

Mon Dieu , mademoiselle, vous me faites trembler : j’ai de la vanité comme Joliette , je veux montrer de l’esprit en toutes sortes d’occasions , et je suis fort étourdie ; si j'allais comme elle causer de si grands malheurs !

MADEMOISELLE

Vous avez un bon remède , ma chère amie : il faut devenir sourde, aveugle et muette.

MAIUE.

Mais cela est bien terrible, ma bonne amie.

Non, mesdemoiselles, cela n’est pas aussi terrible que vous le croyez. Quand vous vous trouvez dans une compagnie où l’on parle mal du prochain , devenez sourde , c’est-à-dire n’écoutez point ces m auvais discours ; si vous ne pouvez pas vous empêcher de les entendre, ne répétez jamais ce que vous avez entendu. Il faut aussi fermer les yeux sur les actions de votre prochain. Vous voyez combien cela est important. J’aimerais mieux être exposée avec des voleurs dans une forêt qu’avec une rapporteuse; je me méfierais des voleurs , mais comment se garder d’une personne qu’on croit son amie , à laquelle on n’a jamais fait de mal, et qui, à tout moment, peut vous exposer aux plus grands malheurs par son indiscrétion? Je vous avoue que si j’avais remarqué qu’une de vous rapportât ce qui se dit, je la chasserais avec ignominie. Mais, mes enfants, je m’aperçois qu’il est déjà bien tard ; disons un mot de la géographie. Sophie, quelles sont les principales rivières d’Angleterre ?

SOPHIE

La Tamise, qui tire son origine de quelques ruisseaux des

I lIX-SEPTI K.ME 1)1 ALOGl E.

collines de Cotswold et se jette dans la mer du Nord: elle passe à Londres. La Savernc, qui a sa source dans la principauté de Galles, et qui a son embouchure dans l’océan Atlantique. L’Humber, qui a son embouchure au nord-est de l’Angleterre , et qui est composée de deux rivières qui se joignent : le Trent, qui vient du côté du sud , et l’Ouse , qui vient du côté du nord.

Qu’est-ce qu’une embouchure et une source, mademoiselle ?

MADEMOISELLE

On appelle source d’une rivière l’endroit d’où elle sort de terre, et embouchure l’endroit où elle se jette dans la mer ou dans une autre rivière. Continuez, Sophie.

SOPHIE

La rivière de Tweed sépare l’Angleterre de FÉcosse , aussi bien que le mont Cheviot.

MADEMOISELLE

U vous reste à apprendre les noms des cinquante-deux comtés de l’Angleterre, les caps, les golfes et les lies; mais vous avez toutes vos livres de géographie : ainsi vous aurez la bonté d'apprendre tout cela vous-mêmes. Adieu, mes enfants.

SEIZIÈME JOUftVÈE

MADEMOISELLE

AJélêke , répétez-nous voire histoire , s'il vous plaît.

HfiLÊNE.

Dieu commanda à Moïse d’imposer les mains à Josué, et de donner son esprit à cet homme, pour conduire son peuple dans la terre qu’il avait promise à Abraham. Moïse obéit à Dieu, et fitsouvenir les Israélites de tous les miracles que Dieu avait laits pour l’amour d’eux. Il leur promit que Dieu ne les abandonnerait jamais , s'ils étaient fidèles à observer ses commandements, et leur fit jurer qu'ils n’y manqueraient jamais.

Après quoi il monta sur une haute montagne, d’où il découvrit cette terre dans laquelle il ne devait point entrer, à cause de sa désobéissance. Il mourut en cet endroit ; mais ou n’a jamais su où l’on avait enseveli son corps. Il avait vécu cent vingt ans.

MAIUE.

Ce grand législateur a essuyé bien tics traverses pendant sa vie.

DIX-HUITIÈME DIALOGUE. io9

Toutes ses peines sont finies , et il est heureux depuis bien longtemps. Comparez les cent vingt années qu’il a vécu avec le grand nombre de celles qui se sont passées depuis ee temps-là ; ses peines ont été bien courtes en comparaison du temps qu’il a déjà été heureux , et il le sera encore pendant toute l’éternité. Vous n’auriez pas voulu être à sa place pendant qu’il avait tant de peine; mais n'est-il pas vrai que vous voudriez bien y être à présent ?

SOPHIE

Oui , ma bonne amie ; je pense quelquefois à cela , et je dis en moi-même : La vie est bien courte! et après ma mort, qui arrivera bientôt, je n’aurai plus qu’à être heureuse, si j’ai bien vécu.

Lf.ONIE.

Mais , ma chère amie , vous dites que votre mort arrivera bientôt, et vous n’avez que treize ans; est-ce que vous êtes malade?

MADEMOISELLE

Non, ma chère, Sophie se porte à merveille; mais quand elle devrait vivre encore cent ans, elle aurait encore raison de dire qu’elle mourra bientôt. Il y a sept ans que vous êtes ati monde, ces sept années se sont écoulées comme sept jours , le reste de votre vie (tassera tout aussi vite ; mais il n’est pas sûr que nous vivions encore longtemps : chaque jour peut être le dernier de notre vie.

JULIETTE

Mademoiselle, si je pensais à cela, je serais toujours mélancolique ; car, je vous l’avoue , j’ai bien peur de mourir.

MADEMOISELLE

Vous craignez apparemment de n’avoir pas encore assez fait d’efforts pour vous convertir.

JULIETTE

En vérité , mademoislle, je ne pense pas à cela; mais j'aime la vie : je n’ai presque pas eu de plaisir jusqu’à présent , parce que je suis trop jeune ; je voudrais donc , avant de mourir , avoir eu le temps de voir le monde et de me divertir un peu.

MADEMOISELLE

Que diriez-vous si le fils d’un roi étail en prison , et qu’il ne voulût pas sortir de eette prison, parce qu’il n’aurait pas encore été se promener dans le jardin de ce triste lieu ?

JILIETTE.

Je dirais qu'il serait fou, parce qu’il aurait sans doute dans le royaume de son père des jardins bien plus beaux que celui de la prison.

MADEMOISELLE

Voilà pourtant ce que vous faites , ma bonne amie , quand vous dites que vous ne voudriez pas mourir encore , parce que vous souhaitez de voir le monde : cela me fait souvenir d’un petit trait que j’ai lu quelque part.

Un prince nommé Josaphat, s’étant perdu à la chasse , entendit la plus belle voix du monde. Surpris d'entendre si bien chanter dans un désert , il marcha du côté d’où venait la voix , <T fut bien surpris de voir que celui qui chantait était un pauvre lépreux. « Kh J . mon Dieu, lui dit le prince , comment pouvez-

vous avoir le cœur de chanter dans une position si misérable?

— J’ai bien sujet de me réjouir, lui dit le malade : il y a quarante ans que je suis au monde, c’est-à-dire qu’il y a quarante ans que mon Ame est renfermée dans un corps de boue qui est sa prison. Les murailles de cette prison tombent par morceaux ; bientôt mon Ame, libre, par la destruction de mon corps , va s’envoler vers mon Dieu pour y jouir d’une félicite sans bornes : j’en ai tant de joie, que je 11e puis m’empôcher d’élever ma voix vers le ciel pour célébrer 111a délivrance. *