I.ËOME
Les Israélites avaient déjà détruit , par ordre de Dieu , la ville de Jéricho et celle de Haï ; mais les rois de ce pays , au lieu de se soumettre au Seigneur, se liguèrent contre les Israélites. Les Gabaonitcs seuls refusèrent d’entrer dans cette alliaucc. Ce peuple , ayant vu les grandes choses que Dieu avait faites pour les Israélites, vit bien qu’il était inutile de leur résister , pnisque le Seigneur des armées combattait pour eux : c’est pourquoi ils eurent recoure à la ruse. Pour cela , ils envoyèrent vers eux des ambassadeurs qui avaient des souliers tout déchirés ; ils leur donnèrent des pains qui étaient cuits depuis plusieurs jours , en sorte qu’ils étaient fort durs , et les outres où ils mirent leur vin étaient usées et rapiécées. Ces ambassadeurs, étant arrivés au camp des Israélites , dirent à Josué : « Nous demeurons bien loin d'ici, et nos peuples ayant appris les merveilles que Dieu a faites pour vous tirer d’Égypte, nous ont envoyés pour faire alliance avec vous , afin que , quand vous serez les maîtres de tout ce pays, vous ne nous fassiez point de mal : il y a longtemps que nous sommes en chemin , c’est pourquoi nos souliers sont tout usés , et le pain (pie nous avons emporté avec nous est sec et se rompt, tant il est vieux. » Josué
et les principaux d’Israël no consultèrent point le Seigneur pour savoir ce qu’ils devaient faire , et jurèrent la paix avec les Gabaonitcs. Quelques jours après, ils approchèrent de leurs villes pour les prendre, et ils furent bien étonnés lorsque ce peuple leur dit : « Vous ne pouvez nous faire aucun mal , car vous avez juré par le nom du Seigneur l'alliance avec nous. » Quoique Josué fût bien fâché d’avoir été trompé , il ne voulut pas manquer à son serment, et dit aux Gabaonitcs : € Puisque nous avons juré par le nom du Seigneur de ne point vous tuer, vous vivrez parmi nous; mais parce que vous avez sauvé votre vie par un mensonge, vous serez esclaves, et vous travaillerez à fournir l’eau et le bois pour le service du Seigneur. » Les Gabaonites dirent à Josué : • Nous voulons bien être vos esclaves , nous ferons tout ce que vous nous commanderez. » Ainsi les Israélites pardonnèrent aux Gabaonitcs pour garder leur serment.
HELENE
Ces pauvres gens ! je craignais qu’on ne les fit mourir. Mais dites-moi, ma bonne amie, d’où vient que Dieu a pardonné à ceux-là , et point aux autres?
MADEMOISELLE
Je pourrais vous répondre qu’il est le maître d’accorder le pardon à qui il lui plaît; mais, ma chère enfant, je vais vous dire ce que je pense là-dessus. Dieu ne fait rien par caprice ; puisqu’il a permis que les Gabaonites trouvassent le moyen de sauver leur vie, je crois que c’est parce qu’ils n 'étaient pas si méchants que les autres peuples, et qu’ils avaient dessein de se convertir.
MARIE
Et moi, ma bonne amie, je pense qu’ils avaient déjà commencé à se convertir. Ils croyaient au Dieu des Israélites, puisqu'ils étaient assurés que ce qu’il avait ordonné ne pouvait manquer d’arriver. Or, croire en Dieu, c’est avoir commencé à se convertir.
MADEMOISELLE
Je suis de votre sentiment, ma chère enfant; car Dieu, qui est infiniment juste, punit chacun selon le degré de sa méclian-
I II X-N Kü V 1 KMI . DIALOGUE, celé : les Gabaoniles commençaient il croire en lui et a le craindre; il change la peine de mort qu’il avait portée contre eux en celle de l’esclavage, et leur donne par là le moyen de le connaître et do se convertir tout à fait. Allons, Marie, continuez l’histoire de l’entrée des Israélites dans la terre promise.
M.MIIK.
Cinq rois s’étant assemblés pour punir les Gabaonitcs, qui s’étaient soumis aux enfants d'Israël, Josué marcha au secours doses alliés, et donna une grande bataille. Le Seigneur combattit visiblement pour lui, en envoyant une grêle de pierres qui tua plus d’ennemis que le fer des Israélites. Gomme il y avait encore un grand nombre d’ennemis à vaincre, et que la nuit était proche, Josué, animé d’une foi vive, s’écria : « Soleil, arrête-toi!... Lune, n’avance pas!... » Et le soleil s’arrêta au milieu du ciel, et la lune n'avança point, jusqu'à ce que la vengeance d’Israël fdt satisfaite. Jamais jour, ni avant ni après, ne fut aussi long que celui-là. Josué remporta encore un grand nombre d’autres victoires. Ensuite il partagea les pays qu’il avait conquis aux tribus des enfants d’Israël ; puis il leur rappela les miracles que Dieu avait faits en leur faveur : il 10111' demanda s’ils voulaient servir ce Dieu tout-puissant qui les avait tirés d’Egypte, ou les dieux des peuples qu’ils venaient do détruire. Le peuple répondit avec de grands cris qu’il 11c voulait d'autre Dieu que l'Eternel ; Josué, ayant reçu son serment, mourut Agé de cent dix ans. Les enfants d’Israël n’obéirent point au Soigneur, car ils se contentèrent de faire payer un tribu à plusieurs des peuples qui habialient la terre promise, et ne les détruisirent point : or ces peuples adoraient les idoles, et ne voulaient pas adorer le vrai Dieu. Le Seigneur dit donc aux Israélites : « Parce que vous avez épargné ces peuples contre ma défense, désormais vous 11e pourrez plus les détruire; ils vous engageront à adorer leurs idoles, et je me servirai d’eux pour vous punir. » Ce que Dieu avait prédit arriva : les Israélites épousèrent des femmes de ces peuples,
LE MAGASIN DES ENFANTS, et ils adorèrent leurs dieux ; aussi furent-ils plusieurs fois esclaves de ces peuples. Quand ils étaient bien misérables, ils levaient les mains au ciel et demandaient miséricorde; alors Dieu avait pitié d’eux, et leur envoyait des juges pour les gouverner et les délivrer de lcuis ennemis. Mais ils retombaieU bientôt'dans le crime par le mauvais exemple de leurs voisins. Une fois le Seigneur leur donna une femme nommée Débora pour les conduire, et elle dit h un homme nommé Barac : « Prends dix mille hommes, et va combattre les ennemis du Seigneur. » Barac refiisa d’aller à la guerre, à moins que Débora ne marchât avec lui contre le roi Sisara, qui avait une armée formidable. Débora lui dit : < Je marcherai avec toi, mais une autre femme que moi aura l’honneur de la victoire. » En effet. Dieu effraya l’armée de Sifcara , qui prit lui-méme la fuite. Comme il se sauvait , il entra dans la tente d’une femme nommée Jahel, qui descendait du beau-père de Moïse : cette
femme' le tua, et les enfants d’Israël furent délivrés par cette mort.
JULIETTE
Je vois bien présentement pourquoi Dieu avait condamné tous ces peuples ; c’est qu’ils étaient incorrigibles, et qu’ils faisaient tous leurs efforts pour engager les Israélites à devenir idolâtres.
MADEMOISELLE
Vos réflexions sont fort justes, ma chère. Dieu est si hou, qu’il ne condamne jamais que les méchants. Or, il ne faut jamais balancer à lui sacrifier les occasions de pécher, sans quoi il est sûr qu’on deviendra bientôt criminel. Je suppose, par exemple, une jeune dame qui aime beaucoup le monde, les assemblées, qui y passe tout son temps sans penser à prier Dieu, et sans prendre soin de ses enfants ; cette dame dira : Je sais bien que j’offense Dieu en négligeant mes devoirs ; mais je ne puis me corriger; quand je prends la résolution de rester à la maison, je reçois des invitations, mes amies me viennent chercher, et je n’ai pas la force de résister. Allez à la campagne, dirais-je à cette dame; quittez ces amies qui, comme vous, ne pensent qu'à se divertir ; faites connaissance avec quelques dames raisonnables qui aiment à s’occuper de choses utiles. Oh! mais, me dira cette dame, si je restais dans ma campagne, je m’ennuierais à mourir, je ne saurais me résoudre à quitter la compagnie de cette dame, elle m’amuse. El moi je lui dis : Vous êtes une menteuse quand vous dites que vous voulez vous corriger ; vous faites comme les Israélites ; vous ne voulez pas sacrifier les occasions du péché, vous pécherez. C’est une chose absolument nécessaire pour être bon, de s’éloigner des occasions d’être méchant. Hetenez-le bien, mes enfants.
MARIE
Ma bonne amie , vous nous avez dit , il y a quelque temps, que c’était la terre qui tournait , et non pas le soleil : cependant Josué commanda au soleil de s’arrêter, et non pas à la terre ; est-ce qu’il ne savait pas que le soleil ne marchait pas ?
MADEMOISELLE
Josué pouvait fort bien 11e pas savoir que c’était la terre qui tourne, et non pas le soleil, parce que les savants de ce temps-là le croyaient ainsi. Il est vrai que Josué était inspiré du ciel : mais c’était pour conduire les Israélites dans la terre promise, pour les exhorter à demeurer fidèles au Seigneur, et non pas pour leur apprendre les sciences humaines ; mais quand
:to
28 î LE MAGASIN DES ENFANTS.
Dieu même eût révélé à Josué que c’était la terre qui tourne , je crois qu’il aurait toujours dit au soleil de s’arrêter; car, s’il eût fait ce commandement à la terre , les Israélites eussent cru qu'il était fou , puisqu’ils étaient persuadés qu’elle restait immobile; il eût fallu leur faire de grands discoure pour leur faire comprendre cela. Or Dieu a abandonné la nature aux hommes , pour en découvrir eux-mêmes les secrets. Nous allons dire un mot de la géographie. Sophie, quels royaumes trouve-t-on à l'est des lies Britanniques.
SOPHIE
On trouve le Danemark, qui a la Norwége au nord ; ce dernier royaume a la Suède à l’est ; à l’est de la Suède est la Russie. Ce sont là les cinq contrées qu’on trouve au nord de l'Europe, et que je vais répéter de suite : 1° Grande-Bretagne ; 2* Danemark ; 5* Norwége ; 4° Suède; 5’ Russie. La Norwége et la Suède sont aujourd’hui gouvernées par le même roi.
JULIETTE
Il n'en a donc pas toujours été ainsi ?
MADEMOISELLE
Non, la Norwége, après avoir formé jadis un Etat indépendant, a été pendant longtemps une province du Danemark. Ce fut la célèbre Marguerite qui la réunit à ce dernier royaume, dont elle a été en dernier lieu détachée.
JULIETTE
Mademoiselle , je voudrais bien savoir ce que c’était que cette Marguerite ?
MADEMOISELLE
Cette histoire ennuierait de petits enfants, elle est trop difficile ; mais si vous voulez venir de bonne heure la première fols, je vous la raconterai.
MARIE
Je vous assure , mademoiselle , que cette histoire ne m’ennuiera pas, quoique je sois la plus petite : dites-la présentement, je vous prie.
MADEMOISELLE
Je le veux bien, mes enfants ; mais, comme je vous l'ai dit, elle pourra vous ennuyer.
DIX -N EU V1ÊM E DI VLOGl! E.
SH.t
